第七章

满天星空下，在昏暗废屋的一间房间里，意识仍旧朦胧的一真醒了过来。他发现疲劳的身体和脸颊附近都有温暖的火源，感觉相当舒服。

一真并没有立刻起身，而是闭着眼睛动了一下身体。

（痛……！）

刺痛感窜过身体每一处，不过似乎没有致命的外伤。

看样子顺利获救了。一真至今为止都是顺势打赢了战斗，但是这次的敌人似乎有点不同。

（白鲸……那姬好像称呼它们为莫比迪克。）

一真觉得自己在哪里听过这个名词。

应该是在辰巳那家伙推荐的小说中曾经出现过叫这个名字的怪物。

那本小说以西方的大捕鲸时代作为舞台，「太平洋霸者」莫比迪克则是书中的巨大白鲸怪物。

在那个时代，人类还没有取得石油。

所以十八世纪前后的大捕鲸时代曾经大量滥捕鲸鱼。那是因为人类希望城镇灯火能够持续点亮而造成的非生产性大虐杀历史之一。

当时的人类只是基于想在夜里也能点起灯火併让城镇保持光亮的傲慢愿望，就不断滥捕、屠杀鲸鱼，根本不是为了食用。

明明数百年以来，大西洋都是受到鲸鱼支配的领域──它们却在短期间内就被逼上溃灭的局面。

如果人类是为了生存才要取得鲸鱼的血肉，需求应该总会有某个上限。然而不是为了生存而是为了发展的狩猎行为却跨越了这种界线。

那只纯白的大鲸鱼正是为了终结那种从未停歇的滥捕行为而现身。

那是行星的意志，是神明的使者，也是人类罪业的象徵。

基于种种概念来塑造出的怪物，就是莫比迪克这只白鲸的真面目。

（……原来如此，他们採用莫比迪克这个名字确实是很巧妙的选择。）

环境控制塔失控后过了三百年。

这颗行星的生态系统发生巨大改变，已经严重偏离原本应有的演化树。如果这是一种罪业，那些白鲸怪物或许正是人类罪业的化身。

话又说回来，书中那只在石油这种支撑近代的能量来源被发现前的捕鲸时代中展现出反抗意志的白鲸莫比迪克，要是看在离开故乡传统渔业环境的倭田辰巳眼里，也许是某种会让他深有感触的存在。

（要是辰巳和六华看到这时代的怪物，他们不知道会说些什么。）

一真用混乱的脑袋思考着不可能成真的想像。虽然表情很少变化，但是这时代的奇特文化其实让他大吃一惊。

海上的都市遗迹、都市国家、巨躯的怪物……这些在一真的时代都不存在。

如果有人能和自己一起共享种种惊奇，说不定能以更积极的心态来活下去──一真想到这些无谓的假设，忍不住露出苦笑。

「……咦？那是真的吗？」

（！）

头上突然传来声音让一真反射性地睁开眼睛，却发现眼前不远处就是那姬的脸孔。

反应慢了一拍的一真很快就推论出从先前起就垫在自己脑袋底下的柔软物体到底是什么东西。

看样子──这就是所谓的腿枕。他察觉到躺起来又软又舒服的触感其实来自那姬的大腿后，表情不由得整个僵住。

但是那姬并没有发现，因此一真立刻继续装睡。

这时，那姬领口的通讯器传出相良会长的声音。

「嗯，没错。『海神』的航海日誌里出现过东云一真这名字。」

「相良会长您说过的就是这件事吗……我是不是该找个机会告诉他会比较好？」

「麻烦你了。那么，那家伙的情况怎么样了？」

「出血已经止住了，不过还剩下一些细微的伤口。毕竟我的力量不是治癒而是类似修复或补强……要是做出勉强的动作，或许伤口会再裂开。」

「所以他无法参加下一次的白鲸诱导战吗？我们的战力将会相当吃紧。」

「是的。但是如果撤离此地放任白鲸破坏居住区域，我们的生存空间将会退回小笠原群岛……那样一来，我们大和民族将再也无法以都市国家的立场来保住独自的文化。」

那等同于国家之死亡，也等同于民族之死亡。

要是选择逃走，或许可以撑过这次的危机，然而未来必须面对的却是缓慢的灭亡。因为东京都市遗迹里居住了极东五十万人口中的十五万人。

失去农耕地区和居住场所的人们一旦全部涌入小笠原基地，不消多久就会出现大量饿死者。

「……真希望它们可以放过我们。」

「恐怕很难，我们已经和白鲸交战过。要不是它们的前进方向朝着城市而来，我们之前也不会出手。但是那时如果放着不管，城镇里的居民有可能会遭到捕食。」

「我知道，那些家伙都是些大胃王，还留下了一个晚上吃光整个都市国家居民的纪录。既然有二十只，恐怕一半的人口都会被它们吞进肚子里。」

「不过陆地对它们来说是缺乏食物的地方，只要能诱导白鲸群前往资源丰富的海洋，它们应该会为了优先解决空腹问题而南下。」

「希望真能那么顺利──德瑞克Ⅰ号在先前的诱导战中遭到破坏，所以接下来会在三十分钟后，只由德瑞克Ⅱ号来诱导白鲸。请祈祷作战成功。」

两人切断通讯。

于是那姬立刻把视线转向一真。

「……啊，你醒了？」

（！）

──被发现了。或者该说，早就被发现了。

由于一真还翻了个身以充分享受那姬大腿的柔软感触，所以这下更加不好意思。

那姬不知道是真的没有察觉一真的心情，或者只是故意装作没有察觉，总之她带着困扰表情搔了搔脸颊。

「我很想让你再睡一会儿，但是必须说明接下来的事情。所以差不多该起来了喔。」

「……知道了。」

一真装出在这种状况下也毫不动摇的态度，撑起自己的身子。

他原本自认对女性有不错的免疫力，可是那姬有时毫无防备有时毫无自觉，让一真颇为困扰。讲得具体一点，例如她探头看向一真的时候胸部总是若隐若现就会让一真不知道该怎么办──当他正面无表情地思考这些事情时。

先前没有感觉到的剧烈疼痛让一真忍不住扭动身体。

「好痛……！」

「你……你还好吗？我把重伤部分治好了，不过没有余力处理其他伤口……」

听到那姬这么说，一真重新确认自己身体的状态。

表面上的伤口已经癒合，但是他可以感觉到身体内外都有细微的裂伤。在自我管理方面拥有独特见解的一真觉得这种疼痛感有点不自然。

如果是自然痊癒，伤口绝对不会以这种方式癒合。

「抱歉，我把重点放在止血和修复内脏上，所以细小的伤口只能让它自行痊癒。我想暂时会留有一些伤口和疼痛感。」

「……原来如此，总之没有问题。是那姬你救了我？」

「也算不上是救。而且你也救了我，这样就互不相欠了。」

那姬竖起食指笑着说道，一真也放鬆下来回以笑容。

「谢谢你能这么说。要是去救人结果反而被救，实在太没面子。」

「没那回事，一个人独自对抗王冠种可不是简单的事情。来救我的阿真绝对算得上是十分帅气。」

「是……是吗？」

「更何况对手还是『太平洋霸者』莫比迪克一族，一个人对抗它们……啊，对了，阿真不知道王冠种是什么吧？」

那姬突然想到这件事，一真的视线也变得锐利起来。

「嗯。我在这三个月以来也跟不少怪物交手过，但是从来没遇上危险成那样的怪物。」

「所以必须从这部分开始说明吗……」

「抱歉给你添麻烦了。」

「嘻嘻，不必放在心上。我想你今后……在这个时代生活必定会和那些家伙扯上关係，先知道这些事情也没有坏处。」

靠在墙上的那姬捡起一根木棒，开始在地上描绘地图。

她画出日本群岛大致上的陆地区域，邻近诸国，然后是太平洋。

接着又画了某个像是鲸鱼的几何图形物体，同时在其他地区插上木棒。

「阿真，你知道为什么这个时代会被称为『人类衰微的时代』吗？」

「？不是因为大灾害造成人口减少吗？」

「那也是原因之一，但不光是因为那样。只要没有灭绝，就算数量大幅减少，人类还是可以继续繁衍下去。因为我们人类的数量虽然变少了，却没有失去文明。回顾过去的历史，人口爆发性增加的时期，不都是能够稳定供给食物和针对病原菌做出有效对策的时期吗？」

一真也回忆着历史课的内容。

「唔……我记得是因为农业革命和产业革命造成人类平均寿命延长，所以人口才会大幅成长吧？」

「没错就是那个。在过去历史中确立的方法论到了我们的时代也没有失传。有句话叫：『智者从经验中学习，贤者从历史中学习』。我们就是靠着过去的遗产，才能让灭亡的警戒线得以明显放宽。」

「……可是，这个时代还是被称为人类衰微的时代？」

一真总觉得那姬是在绕着圈子说明所谓的「王冠种」有多么危险。

因为饥饿、疫病、灾害都是过去曾阻碍人类繁荣的无形怪物。

那姬的言外之意，就是在暗示那个白鲸怪物可以和以往的无形怪物相匹敌。

「人类无法繁荣的理由，人类无法增加的理由……那些彷佛是在嘲笑大家的都市国家并大肆破坏的怪物。力量庞大到只要出现一只就足以危害到人类的存续，行星史上的最强生命体的总称。」

它们被称为「十二王冠种（Zodiac ）」。

由于人类智慧结晶失控而超越演化树限制并大幅进化的怪物们取代人类，为了成为这颗蓝星的霸者而互相争夺生存空间。

「太平洋霸者『莫比迪克』、

不死怪物『杰伯沃克（Jabberwock）』、

恶王『弗栗多（Vritra）』、

北极兽王『戴伯格（Dajbog）』、

赤道空王『林德虫（Lindwurm）』、

沉海大陆之畜帝『蚩尤』、

赤龙王『潘德拉刚（Pendragon）』。

──会自发性扩大势力範围的这七只被视为是特别危险的存在，毕竟不含星辰粒子体的所有攻击对它们都完全无效。这些怪物已经彻底脱离世界的固有时间，也不会遵守通常的物理法则，而是自在地操作只属于自己的概念法则併到处肆虐。」

「……？不，这不是有点奇怪吗？至少多脚型战车的枪炮可以和白鲸相抗衡，而且那些触手也遵循了物理法则的範围，所以我才能看穿……」

「因为那些白鲸只不过是『莫比迪克』的孩子们，真正的『莫比迪克』不止是那种强度。那个怪物过去摧毁的都市国家超过三十个，有意的话甚至还能引起淹没整片大陆的海啸。」

……一真一时哑口无言。回想起之前战斗的他自行把那些白鲸误认为王冠种，然而只要稍加思考就能明白。

所谓的王冠，是属于一族之王的物品。

所以拥有独一无二绝对力量的最强个体才有资格获得的称号就是「王冠种」。

「最早发现莫比迪克的纪录是两百五十年前。在那之后，极东多次面临灭亡的危机。都是因为那些家伙……国家和人类才无法壮大。」

「……那姬。」

「不管我们多们努力生产，多么努力变强，极东的人们耗费三十年岁月得来的成果，王冠种都能随意破坏殆尽。所以，极东现今的发展真的只能称为奇蹟。」

正因为如此，那姬他们和开拓部队的成员们绝不能逃。

这三十年正是奇蹟和努力的集大成。

「三十年的岁月并不容易。这段时间可以让人经历出生、成长、成人、工作、组织家庭和生儿育女的过程。总而言之，三十年是能够开始一个世代并层层累积出新成果的最短时间。」

极东的人们赌上这宝贵的三十年，把荒废的遗迹改造成可以住人的土地。还残留着许多巨大建筑物的这个地区是作为新生存领域的贵重财产。因为草率地进出陆地，将会演变成必须和许多巨躯种争夺地盘的事态。

要是这次放弃东京都市遗迹，只能在下一个三十年重新慢慢再来过。

「但是极东没有那种时间了。小笠原避难所的人口压力问题严重，邻近的大国中华大陆联邦已经完成民族统一併急速成长。要是我们在这时放弃东京，大和民族在社会竞争中就会落后，甚至最后还会被其他都市国家吸收……我们已经没有余力再等三十年。」

那姬不是基于理想，而是从现实的角度来分析大局。

放弃东京都市遗迹，等于放弃极东作为都市国家的生存和繁荣。

因此无论如何都必须一战……那姬以不像是十五岁少女的语气如此断言。

「……那姬你真是坚强。」

「因为不坚强的话就没办法生存……那么，阿真你打算怎么办？」

那姬以平静眼神望着一真。

一真知道那姬是绕着圈子给他选择逃走的自由，不过他很快摇了摇头。

「我还没有在东京找到任何情报。不管是过去的痕迹还是家人朋友的结局，都没有任何线索。而且……也还没找到自己存活到这个时代的意义，所以我不能退缩。」

到了这个时代，一真才总算理解辰巳过去的发言代表了什么意义。

「想要知道自己出生于这个时代的意义」。

那是每个人在漫长人生中至少会出现一次的冲动。