八 讓人焦急的朧同學

在消毒水气味笼罩下，我打开麵包的袋子。不知道该用什么表情在鲶子面前咬下麵包的我，选择装病躲到保健室的床上。保健室里异常安静，实在让人难以相信这里和总是吵吵闹闹的教室位于同一栋建筑物里。

趁着保健室老师外出，我直接坐在病床上啃起麵包。平常总会让我想闭起双眼沉浸在其美妙滋味中的甜蜜蜜黑糖花林糖，今天尝起来莫名没有味道。吞下甘纳豆司康之后，也只觉得喉头彷彿被哽住了。在这种时候，还一口气买了好几个麵包的自己，真像个笨蛋一样。我边这么想，边捧起鲷鱼烧造型的红豆麵包，一口气从头咬到肚子的部分。

我跟鲶子的个性，其实迥异到无可救药的地步，就连「吃鲷鱼烧时会从头部开始吃？还是尾巴？」这种常见的二选一问题，我们的答案都不同。

我会从红豆馅比较少的尾巴开始吃，享受外皮跟内馅的分量慢慢反转的乐趣。然而鲶子的第一口，竟然不是从头部、也不是从尾巴，而是从腹部开始。她喜欢从塞了最多红豆馅的腹部大口咬下，不仅如此，有时还会以吃不下为由，把尾巴的部分留下。对于我从尾巴开始吃的小家子气理由一无所知的她，只有在这种时候，会露出像个天真少女的笑容，对我说：「来，送礼物给最爱吃尾巴的小春！」

「小春。」

听到呼唤，我不小心让只剩下尾巴部分的鲷鱼烧造型红豆麵包滚落白色床单上。身为么女，或许是因为家人和亲戚总会以「小春春」称呼我并百般宠溺，所以，我对别人直接叫我名字的做法没有抵抗力。至今，像这样突然直接被呼唤名字的时候，我的肩膀仍会不由自主地抽动一下。

会这样直接叫我名字的人，就只有鲶子了。而我会以名字直接称呼的人，同样也只有鲶子。

我压低视线转头，一如所想，穿着短袜的那双脚映入眼帘。从短袜中探出的小腿，朴素得没有任何无谓要素，同时也凝聚了一切必要的要素。能够把过时的短袜穿成这样的人，在这个世上，一定只有鲶子了。

「像是刻意瞒着你，感觉太不舒服了，所以我就老实说吧。」

和我对上视线后，鲶子这么高声宣言。她双手环胸，像是要展示长长的睫毛般抬起下巴，再次张开不自然扭曲的双唇。

「跟你之前说的一样，我确实在跟年纪比自己大的男人交往。」

突然听到她用「你」称呼我，我的鼻腔深处窜起一阵酸麻感。让我明白直接叫名字这种文化的人，明明就是你啊，太卑鄙了。不过，鲶子这番唐突的发言，并没有让我吃惊。我已经有预感会发生什么事。因为，总是对着我发亮的那排门牙，今天偏偏顽固地躲在鲶子的嘴唇后方。

鲶子死盯着我，双眼连眨都不眨一下。一动也不动的那双眼睛投来的视线，彷彿不停拧着我的肌肤。无法忍受的我以双手覆上双颊，揉来揉去地按摩，然而，肌肤的刺痛感并未因此消逝，我也说不出半句回应鲶子的话。感觉被冻僵的内心无法好好运作。看到我没有移开视线，只是不停搓揉自己的脸，肃杀之气从鲶子的脸上褪去。

「抱歉，我忘了。你有好一点了吗？是说，老师现在不在耶，你不要紧吧？要我去找她回来吗？」

鲶子在坐在床畔的我脚边蹲下，从下方抬头仰望我。虽然她还是不太眨眼，但我的肌肤已不再感受到痛楚。我停止按摩脸颊的动作，握拳比出大拇指。

「已经没事了，躺一下之后就变得活力百倍啰！」

「骗人。这样的话，你最宝贝的尾巴怎么会在床单上游泳呢？」

语气变得有些强硬的鲶子，以右手拯救掉在床上的尾巴，又将左手贴上我的额头。鲶子的体温缓缓从掌心传达过来，这证明了我的额头比较冰冷。装病的心虚感一下子高涨起来。

「我真的已经没事了。」

「是喔。那就好。」

我缩回脸，鲶子也几乎在同一时间将手抽离我的额头。为了含糊带过这个尴尬的瞬间，我乾笑几声，伸手将刘海整理好。但这样的动作，看起来也像在排斥被鲶子触摸，最后只是让保健室里的气氛更加恶化。

原本蹲在地上的鲶子，以足以划破沉重空气的俐落动作起身。刚才从下方仰望我的她，现在眯起双眼俯视着我。

「我正在跟你哥交往。虽然没有刻意隐瞒你的意思，但也没跟你说过，所以，我今天只是来确实告诉你这件事。」

语毕，不等我做出回应，甚至没有补上一句道别，鲶子便走出保健室。她迈开大步前进的模样，一如往常地光明磊落。当这个熟悉的背影从我的视野中消失的瞬间，在夜路上交缠在一起的男女身影，再次悄悄在我脑中浮现。那是个跟神圣纯洁的保健室十分不匹配的残像。我凝视着鲶子离开时递给我的鲷鱼烧造型红豆麵包的尾巴部分，试着以这样的方式，将她昨晚的身影从脑中驱赶出境。然而，因为尾巴上还残留着鲶子鲜明的体温，我的计画没能成功。

鲶子在跟哥哥交往。这明明不是什么坏事，她为什么要露出那种像是罪人的表情？不知为何，她选择匆匆从我眼前逃开，让我连说「哦～你们说不定意外相配耶」笑着带过的机会都没有。我最喜欢的哥哥和最要好的朋友两情相悦，这是多么美好又幸福的一段缘分啊。儘管如此，心情为何会如此沉重？

＊

母亲和哥哥的争执，激烈到甚至能传进哥哥房间里。两人听来陌生的尖锐嗓音，从关上的房门缝隙间不断渗进来，对心脏相当不好。因为很想跟哥哥谈一下，放学回家以后，我一直埋伏在他的房间里，结果被母亲抢先了一步。擅自闯进哥哥的房间，结果现在找不到时机离开的我，只能隔着门板竖起耳朵，静待两人的纷争平息。

被安置在桌上、只有一颗头的派翠西亚小姐，彷彿一直在注视偷听两人对话的我，让我的心情无法平静。而且，重视形象的哥哥房间里，充斥着一种类似刚泡完澡的浴衣美人会散发出来的、清爽而甜美的香气，让我的鼻子一直痒痒的。

「你给我站住，我的话还没说完呢！之前，你让住对面的小奈奈搭你的车对吧？我都看到了哟。」

「所以？看到了又怎样？」

「什么叫又怎样！小奈奈才刚升上国中而已哟，你明白吗？」

「你在说什么啊？因为她来我们店里，我顺便送她一程而已啊。」

「既然这样，你为什么要让她坐在副驾驶座？你多少搞清楚状况吧，真丢脸！」

「妈，对这件事做奇怪联想的你才丢脸好吗？我那辆车的后座很难坐啊，这点你也知道吧？」

「因为你一年到头都在做丢人的事情，别人会做奇怪联想也是很正常的啊。」

听到母亲意有所指的这句话，我反射性地以双手掩住派翠西亚小姐的耳朵。任凭我处置的派翠西亚小姐，一如往常以不动的眼睛望向我。儘管觉得自己这么做很愚蠢，我却无法将手拿开。

哥哥的脸蛋并没有特别帅气，不过，因为造型师的头衔，再加上他总是把自己打理得时髦抢眼，被他骗去的女孩子很多。我想，哥哥还不至于对小奈奈出手，但我知道他已经準备对小奈奈的姐姐小桃出手了。一如母亲的担忧，哥哥的魔爪伸向小奈奈，恐怕只是时间早晚的问题。

过去，我从不想指摘哥哥滥情的行为。儘管母亲总是三番两次劝诫他，但老实说，我觉得这么做只会破坏家里气氛而已，甚至还希望她不要再开口干涉。但现在情况不一样了。每个人开口闭口都是恋爱，听得我都要消化不良了——因为，会让本应沉浸于爱河中的鲶子说出这种话的人，想必就是哥哥。

「我不介意你开车载她回家，但从今以后，只能让她坐在后座，就算座位比较狭窄也无所谓。明白了吗？」

「我不会再载她啦。」

不屑的低沉嗓音，伴随粗鲁的脚步声一同靠近。我按住派翠西亚小姐耳朵的指尖颤抖起来。为了消灭这意义不明的颤抖，我将手抽开。被手汗弄湿而黏在我掌心上的派翠西亚小姐的髮丝，随着我的动作在半空中飘落。我的脑中浮现在走廊上吹风的鲶子侧脸。

希望消化不良的癥状可以治好呢——我在内心这么对假人头说话时，房门被人用力打开。

「喔，怎么啦，小春春？你搞错房间啰。」

一看到我，哥哥就摇晃双肩笑着这么说。那是个开朗到彷彿把刚才的不愉快全都忘在客厅的笑容。我没能以笑容回应他，只是将持续颤抖的手握拳。

「哥，你是不是有什么应该跟我说的事情？」

哥哥先是歪头思考，接着慵懒地把长长的刘海绑成一束冲天炮。看着他完全坦露在外的额头，我的视野愈变愈狭窄。

「啊啊，对了！我还没把这个月的零用钱给你。」

「不对，我指的不是这件事。」

「咦，怎么？那你不要零用钱了吗？」

「……不要。」

「哎哟，讨厌讨厌啦，你在生什么气啊～开玩笑的啦，我会给你的。」

「不需要！」

「好啦～你冷静一点。之前送给你朋友的那顶假髮，其实还挺贵的哟。你好歹察觉一下哥哥值得讚赏的贴心举动嘛～」

像是哄小孩那样抚摸我的头的手，有着让人十分不愉快的触感。他也用这只手碰过鲶子，而且，想必也同样碰过很多鲶子以外的女孩子吧。

「不要碰我！」

「噢……这样啊。我想起应该跟你说的事情了。抱歉，小春春。」

哥哥举起手做出投降的姿势，朝后方退了几步。他无力地鬆开固定冲天炮的发圈，胡乱搔着头。被拨乱的刘海，遮住了哥哥脸上的表情。

「是鲶子妹妹的事对吧？我没有要瞒着你的意思。不过，我确实也没有好好跟你报告过呢。因为我工作很忙，你很早睡但我又晚起，感觉时间老是配合不上。真的很抱歉。」

哥哥像是试图安抚我似地慢慢开口，说出来的话却没有半点说服力。听到他勉强挤出来的借口，反而是我感到快要窒息。他的说法跟鲶子一致，彷彿是事先串供好的，让我听了很讨厌。然而，没有察觉到我生气的真正理由的哥哥，更让我加倍厌恶。此刻，我也才终于明白，迟迟无法平静下来的颤抖绝对是源自于怒气。

「要跟鲶子交往的话，就不要再跟其他女生搞暧昧了！」

「没有啦，小春春。我跟小奈奈真的什么都没发生，是妈妈自己乱想像而已。」

「我又不是在说小奈奈。除此以外，你明明做了一堆亏心事，为什么还能表现得这么泰然自若啊！对未成年的女孩子出手，真令人难以置信！差劲！龌龊！非人哉！笨蛋！笨蛋笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！」

原本想把哥哥彻底臭骂一顿，我却无法继续说下去，只能一直重複「笨蛋」两个字。这个世上，明明还有无法随心所欲谈恋爱的人，明明还有将自己视为变态、连自己都无法好好爱的人。已经两情相悦，却总是为消化不良的感觉困扰，这种事情一定是错误的。