1章 緋蛟①

——世界充满了痛苦。

被称为世界大战的史上最大战争已经结束了十年。目睹了战争惨状的政治家们不再依靠军事力量，选择了通过间谍压制他国的方针。

『灯』是代表迪恩共和国的间谍队伍，由曾是培育学校吊车尾的八位少女与『燎火』克劳斯这个本国最强间谍组成。

他们收到消息说『凤』这支与他们交情深厚的队伍毁灭了。为了查明真相，他们赶到了芬德联邦。

一番搜查之后，他们查明『凤』的毁灭与芬德联邦的谍报机构，CIM 的专业防谍部队『贝利亚斯』有关。他们将『贝利亚斯』全员活捉，问出了事情的真相。

——加尔加托帝国的谍报机构『蛇』潜伏在芬德联邦。

CIM 不过是被他们植入了假情报才袭击了『凤』。对于『灯』的少女们来说，『蛇』成了仇敌。

但是，他们正打算进行下一步行动，就遇到了意料外的事态。

『灯』的中坚之一，『冰刃』莫妮卡背叛了。

◇◇◇

莫妮卡背叛时不在场的克劳斯首先不得不努力确认状况。

在卡夏德人偶工坊前，莉莉和吉薇娅想要冲进火灾现场，消防员正在阻止她们。旁边，急救队员正在把绷带卷到艾露娜的头上。在他们后面，其他队员正在面色严峻地把缇娅和安妮特搬运到医院。

克劳斯迅速偷出消防员的制服，察看了熊熊燃烧的现场。接下来，他与急救队员接触，了解少女们的伤势。

——艾露娜的头侧面有割伤。

——缇娅右臂负伤。

——安妮特有肋骨和内髒的损伤，看样子需要立刻接受手术。

所幸好像没有性命之忧。

急救队员说后者两人要在医院做手术。她们分别是以餐饮店从业者和观光客的名义潜入芬德联邦的，应该会被当做普通人，受到精心的保护吧。

克劳斯让剩余的部下来到了附近的公寓。这里是借来用于任务的『灯』的据点。

克劳斯告诉满脸焦躁的部下说「冷静下来」，亲自给每个人泡了红茶。

莉莉、吉薇娅、艾露娜坐在房间里的沙发上。他把茶杯摆到她们面前，加入用于增香的白兰地。

让她们喝了一口之后，克劳斯询问了来龙去脉。

——莫妮卡的背叛。

当然，这对于克劳斯来说也是冲击性的事态，但他没有慌乱。

作为 Boss 的责任感让他沉下心来。

「暂时把一切感情封锁。就像轻轻拉下电闸一样。」

大致听完一遍之后，克劳斯说道。

「逐一确认一下吧。首先，莫妮卡攻击了同伴，确有其事吧？」

莉莉和吉薇娅点了点头。特别是艾露娜那时好像受到了直接攻击，暂时晕了过去。「……没有错的。」她苦涩地肯定道。

克劳斯淡淡地继续提问：

「葛蕾缇倒在血泊里，你们所有人都目击到了吧？」

莉莉、吉薇娅、艾露娜点头。

「目击的时候，没有确认生死对吧？」

三人再次点头。

莉莉用缺乏感情的声音说：「看出血量就没救了。我认为比起救治，应该优先处理仍然有救的同伴。」

这个判断看似冷酷，但十分合理。

果然，莉莉精神上的那份强韧在紧急时刻非常可靠。

「只是，」莉莉低语，「之后火蔓延开来，我什么都没做到。甚至没能回收葛蕾缇酱的遗体——」

「没有遗体啊。」

「诶。」

「我搜索了火灾现场，但是没能发现像是葛蕾缇的遗体。如果按照你们看到的状况，她应该被留在了现场。」

克劳斯对少女们说：

「应该认为是莫妮卡等人出于需要掠走了她吧。有存活的可能性。」

当然，对方也不是没有可能需要葛蕾缇的遗体，但其理由很难想像。应该是需要她的变装技术或者头脑之类的东西吧。

三位部下同时脸颊泛红，开心地呼了口气。吉薇娅和艾露娜眼里泛出泪水，「真的太好了……」「的……」如此呻吟。

她们很挂念这件事吧。她们拚命想冲击火灾现场，可能就是因为这个。

「当然，状况仍然不容乐观。」

克劳斯用这句话让心情再次紧张起来，然后整理情报。

现在至少理解了发生的事情。

——莫妮卡背叛，葛蕾缇去向不明，安妮特重伤，缇娅轻伤。

现在的状态对『灯』来说称得上是「半毁」。

如此总结之后，他开始了下一步思考。

「还是搞不懂『蛇』的目的啊。」

克劳斯说道。

「如果要将莫妮卡纳为自己的棋子，不需要这么大动干戈。正常让敌方间谍倒戈的情况，是让其不做显眼的行动，长期泄露情报。」

她的袭击实在是过于不上不下。

如果只是掠走葛蕾缇，那应该可以更隐秘地完成。莫妮卡的本领足够让她能在诱拐之后若无其事地跟同伴会合。

「这个问题我明白。」莉莉说。

「唔？」

「因为做不到长时间欺骗老师嘛。这是我们的常识。」

听到莉莉的发言，吉薇娅和艾露娜都深以为然：

「欺骗你的方法只有一个。那就是不直接对话。」「是的。稍微说出来一点就绝对会暴露的。长时间隐瞒是做不到的。」

原来如此——克劳斯理解了。

对于少女们这种水準的对手，克劳斯几乎一定能看穿隐藏的心事。

说起来，在袭击『贝利亚斯』前的作战会议里，他好像也感觉到了莫妮卡不对劲。

（……？对啊，我察觉到了莫妮卡的态度与平时不同。）

他忽然感到在意。

（……为什么我那时没想去追究？）

当时自己在专心处理『凤』的事情，但是居然连部下的异状都无心顾及。

后悔——更甚的是，难以理解。到底是怎么回事。

克劳斯感到不适，但现在他先搁置了这件事。

「原来如此啊，你们无法长期欺骗我。那么，可以认为莫妮卡的背叛是敌人短时间内完成的活动吧。」

「啊，确实。」莉莉拍了一下手。

「来芬德联邦之后，『蛇』接触了莫妮卡——应该这样想。」

根据少女们的目击情报，莫妮卡身边的人应该是叫做『翠蝶』的少女。或许是在这个国家等待的『翠蝶』策反了莫妮卡。

「——全都是从这个国家开始的。」

克劳斯下了结论。

自从来到芬德联邦，他就一直能感觉到火药味。

（大概也跟达林皇太子暗杀的事有关係吧……『凤』毁灭的事情也是如此……只是，很难想像『蛇』在毫无目的地做事。应该有 明确的意图。）

拥有芬德联邦的王位继承权的男人昨晚被暗杀了。

早上新闻大概就会传遍全国，转眼间引起动乱。

（『蛇』究竟在这个地方打着什么算盘……？）

克劳斯所知的『蛇』过往的行动有两个。

——『苍蝇』。克劳斯过去的师父·基德引发的『焰』的毁灭。

——『紫蚁』。在米塔里奥沉重打击全世界谍报机构的无尽杀戮。

克劳斯等人虽然击败了他们，但那不过是对方完成目的之后的应对。

出名的间谍接连被杀，环境变得让『蛇』能更容易地在世界里暗中活动。

更进一步的行动是达林皇太子的暗杀吗。

还需要巨量的情报。但是，所幸他得到了获取情报的方法。

「亚梅莉。」

克劳斯向一直在房间里的女性搭话。

「说出芬德联邦的内情。这是命令。」

在公寓的房间里，除了『灯』的成员还有一个人。

——『操纵师』亚梅莉。

这位女性黑眼圈浓重，穿着哥特萝莉服饰，有种魔女般的气场。她一副尴尬的样子站在沙发旁边。

「你要是吞吞吐吐，我就挨个杀掉你的部下。」

克劳斯平静地威胁道。

『灯』成功捕获了她的二十五名部下。现在除了在其他地点抓到的副官，其他人全都监禁在郊外工地的管理小屋里。如果用无线电发出指示，克劳斯的部下可以立刻射杀他们。

亚梅莉无力地摇头。

「就算您要我讲，我也不知道该讲什么。莫妮卡——是这个名字吧。她的背叛对我来说也是完全无法理解的。」‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

「把 CIM 拥有的情报说一遍就行。之后由我们判断。」

「……国家机密是不能说的啊？不管你怎么威胁。」

「说你能说的就可以。」

克劳斯冷淡地说完，亚梅莉也坐到了沙发上。

吉薇娅好像想说什么似的看了过来，于是克劳斯无奈给亚梅莉也上了红茶。虽说根本没有招待敌对间谍的情理。

亚梅莉根本没理睬红茶。

「从理所当然的内容开始就行。」克劳斯说，「我不能透露太多，但她们有些不了解常识。」

她们在培育学校是吊车尾。特别是吉薇娅，笔试成绩很糟。

「……？」有一瞬间，亚梅莉讶异地眨了眨眼。

但是，当那些少女们投来认真的眼神，她就像是打起了精神一样，轻轻点头，简短地说了一句「我明白了」。

亚梅莉彷彿站在讲台上的教授，把声音提高了一个八度。

「那就来揭晓一下吧，客人。从世界的构成，到我国的内情。」

◇◇◇

她打了个寒战，重新将头上的报童帽深深戴好。

亚梅莉解释芬德联邦内情的同一时刻，『草原』莎拉正远离同伴，给逐渐失去温度的指尖取暖。

「唔，开始冷起来咧……」

清晨的降温越来越厉害。

休罗郊外的山丘上有个閑置的工地。这里过去似乎有过度假酒店的计画，山峦上开闢出了一大片地方。角落里排列着重机械，等待开始继续施工的那一天。

『灯』就是在这里出其不意，将『贝利亚斯』全员生擒。在克劳斯的指挥下，吉薇娅和葛蕾经过一番奋战，大获全胜。

施工现场有一个两层的管理小屋。

有着小动物般的眼睛、戴着标誌性的报童帽的茶发少女——『草原』莎拉，负责监视被拘禁在管理小屋里的人们。