3章 收集情報

阳炎宫内响起少女的惨叫。

这一天的袭击使用的是诡雷。

少女们布下多到充斥整个阳炎宫的陷阱。目标只要逃过一个陷阱，就会启动两个陷阱；若是避开了，紧接着又会触发三个陷阱。在制伏目标之前不会结束的无止尽铁丝地狱──原本应该是这样，但是克劳斯不仅避开了陷阱，还反过来重新利用。于是，事情演变成克劳斯和少女们之间的陷阱大战，并且最后由克劳斯获得压倒性胜利。

少女们为了掌握双方所布下的陷阱，偷偷留下了暗号，可是那些暗号全都被改掉了。

结果，「灯火」的少女们全都被铁丝捆绑全身，排放在大厅里。

「啊啊啊啊啊啊啊，完全不行！」

面对如此凄惨的下场，黑髮少女歇斯底里地悲叹。初来此处的她原本优雅又成熟，最近浑身散发出浓浓倦意。

「呜呜，没想到我居然没用到这种地步……连一公釐的成长都看不到！」

「──没有那回事。」

克劳斯摇头。

若是平常，他总是以「工夫下得不够」打击心灵之后，又用「连游戏也谈不上」给予致命一击，但是这天不同。

克劳斯双手交抱，一脸感佩地闭上双眼。

「妳们变强了。训练到现在已经快要第四周，妳们全都比第一天要成长许多。只是因为我太强才会很难感觉出来。」

「……真的吗？」

「是啊。」克劳斯深深颔首。「至少，已经达到我能够信赖的程度。」

听了那句话，少女们面面相觑。

日复一日地袭击，儘管获得克劳斯「好极了」的评价，但坦白说她们只觉得自己被当成了傻瓜。虽然他本人似乎是想要大力讚扬众人，可是那句话听在她们耳里却像是讽刺。

──这或许是第一次被确实称讚了。

她们彼此互望，品尝那份成就感。

「差不多是时候说出来了。」

克劳斯在椅子上坐下。

「就是我成立『灯火』的理由，以及不可能任务的详情。」

「我是对那则情报很感兴趣啦……」百合打断说明。「不过，能不能先解开我们身上的铁丝？」

「我们所要偷的，是生化武器的样本。」

根本没在听。

没想到，居然会落得在双手双脚被拘束住的状态下，聆听最重要谈话的下场。

接受如此超现实的状况，少女们侧耳倾听。

克劳斯说要窃取生化武器──

白髮少女凛然插嘴。

「奇怪？国际条约不是禁止使用生化武器吗？」

「但是并未禁止开发──军方那群笨蛋投机地做此解读，擅自进行了研究。结果，那个样本被加尔迦多帝国的间谍抢走了。依照科学家的估计，对方要花上一年时间才能调查出武器的成分，但是情况不容许我们这么乐观。必须儘早收回武器的样本，最坏时还得加以破坏。」

少女们了然地点头。

军方和情报机关的步调不一致，这在间谍界是众人皆知的常识。曾经耳闻，军方干部为了替遭受侵略一事雪耻而空转，结果最后发明了新的生化武器吗？

无论再优秀的情报机关，都无法掌握国内的一切。

而帝国瞄準了这个破绽。

「小、小妹想顺便请问一下……」褐发少女怯生生地发问：「被偷走的生化武器是什么样的东西？」

「要看实验室的照片吗？」

克劳斯从怀中取出照片。

看了那张照片，少女们无人不发出惨叫。

那是凄惨到无法形容的遗体。

在被捆绑、无法逃跑的状况下看见这张照片，简直有如遭到拷问。

「那个生化武器的名称是『地狱人偶』。具体来说，就是杀人病毒。潜伏期长达一星期，一旦在那段期间飞沫感染、发病，十二小时内就会死亡。是一样犹如恶意化身的武器。试试看把那种东西交到帝国手里好了。对方可是为了暗杀，不惜把不相干的市民们牵扯进来杀死的家伙。假使间谍将其用在破坏行动上，到时将会有几十万、几百万人死亡。若是用在军事上，那么整个世界就完蛋了。」

克劳斯语气挑衅地说：

「这下感受到压在我们双肩上的压力有多大了吧？」

好几百万人死亡──

这说不定还只是保守估计的数字。

帝国是在先前的大战中，虐杀了大量人民的国家，向来不择手段。倘若帝国顺势使用了这个武器，到时迪恩共和国也将跟着使用。如此一来，彼此不断散布杀人病毒的地狱景象将会上演。造成的损害之大，难以想像。

少女们不禁咽了口水。

她们开始感受到，自己即将挑战的任务有何意义了。

「过去，曾经有一支团队挑战过这项任务。其名为『火焰』。」

「火焰……」对那个词产生反应的是黑髮少女。「我知道他们！」

「哦？没想到情报居然泄露了，看来『火焰』也不够成熟啊。」

「怎么可能不够成熟！那可是迪恩共和国最强的间谍团队耶！」

她捨弃平时优雅的语调，劈里啪啦地开始说。

「火焰」是本国的间谍团队的顶点，是从战前就持续保护国家的功臣。大战时，「火焰」窃取出敌国军方的情报，帮助数十万人民逃离战火。说起来，战争之所以终结，也是因为「火焰」释出了假情报，让帝国陆军的干部决心战败──

可能是有什么渊源吧，她对「火焰」相当熟悉。

「我就是因为想要加入『火焰』，才立志成为间谍的！」

最后抛下这句话，她结束了演说。

相对于激昂发言的她，克劳斯的反应则十分冷淡。

「很遗憾。」他冷冷地说。「『火焰』全灭了。」

「咦？」

「全员在取回『地狱人偶』的任务中丧生。」

黑髮少女双唇发颤。「不会吧……？」

「更正确地说，有一个人活了下来。就是当时为了其他任务脱队的我。」

「我曾经是『火焰』的一员。」克劳斯补充道。

这时，少女们才总算知道克劳斯的真实身分。

──本国最强的间谍团队的一员。

这一点没有太让人惊讶。凭他的实力，这样算是很合理。

「说明到此为止。背负关乎整个国家的责任，完成『火焰』没能达成的任务。那就是这件任务的全貌。」

像是就此结束说明似的，克劳斯闭上嘴巴。

少女们发不出声来。虽然本来就不太乐观，不过见到事实活活生地摆在面前，还是让人有种身体冻结的错觉。

我们这群吊车尾必须去挑战一流间谍失败的任务。

好可怕，脊髓反射地想要这么尖叫。

死亡率九成──这个事实是如此沉重。

可是，不可以逃避。悲惨的横死尸体已烙印在脑海中。假使我们不行动，将会有数不尽的国民沦为牺牲者──

「妳们如果想逃也行。」

就在少女们心中的不安满到快要爆裂时，克劳斯开口。

这个意想不到的提议令少女们瞠目结舌。

「没关係。我的复仇当然不用说，实在没理由要妳们为了可能死去的几百万国民赌上性命。那只是在图国家和我个人的利益罢了。当然，我会选出妳们是有『理由』的。我希望妳们来，但是妳们不来也无妨。我不能为了国家，强迫妳们执行残酷的任务。」

克劳斯望着少女们。

「我会安排一天休假。妳们自己决定要不要去吧。」

他手一挥，拘束少女们的铁丝随即弹开。接着他一副话已经说完了似的转身，朝自己的房间走去。

少女们为了理解事态费尽全力。资讯量太多了。不可能任务的内容、克劳斯的真实身分、本国顶尖团队的逝去，必须一样一样在脑中整理的她们反覆眨眼，在原地动弹不得。

在那之中，有一名少女率先出声。

「我会去喔。」

是百合。

克劳斯停下脚步，转过身。

「真教人意外。没想到妳会是第一个。」

「这个嘛，因为我想说烦恼再多，结果大概还是一样。」她难为情地抚摸后颈。「其他人打算怎么做？」

少女们彼此互望之后，微微地扬起嘴角。没有人提出反对意见。

谁也没有做出「先等一下」的发言。

「妳们七人都要执行任务是吗？」

克劳斯再次确认。

少女们点头，对克劳斯回以坚定的眼神。

「好极了──所有人一起活着归来吧。」

克劳斯微微颔首。

◇◇◇

克劳斯在自己的房间里，坐在画布前。

「…………………………………………」

这是每天的例行公事。

他把工作、自主训练、应付少女们以外的时间，全部花在油画上，然而进度却是零。即使拿起笔想要画画，却不知道该如何下笔。注意到时，笔尖已经干透了。

陷入低迷的原因很明显。

获悉「火焰」毁灭的那一天──他失去了某个重要的东西。

油画毫无进展。

艺术有分成凭理论及凭感觉描绘的类型，不用说，克劳斯显然是属于后者。一旦受挫了，就找不到方法从中脱身。非但如此，其他所有事情也都会跟着乱了套。

难得感到焦躁。

他对于这件任务的重视程度就是如此深切。

（夺走我家人的任务……）

他是孤儿。自从懂事开始，他就一直在被称为贫民窟的街头生活。也被孤儿集团疏远的他，生命本该注定就这么孤独地消逝。

然而他在那样的生活中，遇见了基德，被邀请加入「火焰」。

「克劳斯──这是你的新名字。我会将你培养成间谍。」

只要闭上双眼，他对自己说过的话就会在脑中响起。

「这里有温暖的床、食物，还可以洗澡。最重要的是，这里有同伴。」

「全体同伴会教导你所有技术。只不过会稍微严厉一点就是了。」

「他们虽然全是怪人，不过个个都很有趣。总有一天，你会把他们当成家人的。」

基德说得没错。

对克劳斯而言，在阳炎宫一同生活的成员就是他的家人。

（无论如何，我都要将这件任务──）

他像是一页页地翻动厚重书本般回顾过去，沉溺在感伤之中。

沉浸在回忆中一阵子，这时房外传来敲门的声音。

他还没回应，百合就把头探了进来。

「嘿，老师、老师，作战方针决定好了吗？」

「先不说那个──」