終章 喪失與再生

不可能任务结束的一星期后──

「灯火」的少女们聚集在大厅里，各自带着大大的旅行袋。好几人慌忙地打开行李，好几人满脸睏倦地打着呵欠。因为昨晚她们开派对直到深夜，所以才会没睡饱。其中甚至有人还没把物品全都收进袋子里。

作为第一人，百合用力地将衣服塞进旅行袋，发现塞不下后，就开始把袋子里的东西拿出来。看样子，她好像装太多不必要的东西在里面了。她一拿出胡乱塞入的手枪，就神情愉悦地露出微笑。

「啊啊，一看到间谍工具就会想起来耶。想起我欺骗基德先生的那瞬间……啊啊，天才丑角百合就在那一刻诞生了。」

早就收拾完毕的白髮少女凛然指谪。

「不过，什么七大罪的平衡云云，妳也掰得太随便了吧。」

「妳很啰唆耶，愤怒负责人。」

「在我动手打妳之前，我先问妳，妳负责的是什么？」

「贪婪、嫉妒、暴食、怠惰、傲慢这五样。」

「这是哪门子的平衡啊！」

对于当时百合和基德的对话，所有少女都暗自吐嘈在心中。

虽说是欺骗基德的作战策略，百合的发言也太乱来了。

儘管如此，策略奏效的确是事实，也难怪她的心情会这么好了。

这时，有人冷静地对那样的她泼了冷水。

「不过话说回来，爱尔娜等人……根本就没做什么事呢……」

「唔，妳在胡说什么啊！」

爱尔娜坐在快跟自己差不多高的行李箱上，两条腿晃呀晃的。

「爱尔娜等人，就只是八个人一起潜入研究所的角落，给予一名敌人一击后逃跑而已呢……」

「嗯，表现得超活跃呢。」

「老师却是在那段期间打昏十二名守卫，然后假扮成军人潜入、偷走钥匙、打开三座金库、勒索研究人员、抢夺生化武器、销毁研究资料、让四名敌方间谍失去战斗能力，最后还打倒爱尔娜等人应付不来的敌人呢。」

「………………………………」

百合花了一些时间咀嚼被告知的事实，之后突然睁大双眼，大步走向爱尔娜──

「看我的！戳脸颊！」

「呢？」

──恼羞成怒。

「这是给坏心的爱尔娜的惩罚！」

「住、住搜呢！」

「喔，这个Q软的触感，原来爱尔娜真的存在啊。」

「这素当然的呢！」

「不，妳潜伏的时候实在太没存在感了……莫非妳从世界上消失了？」

「太过分了呢！」

百合用食指同时戳弄爱尔娜的双颊，确认她的存在。

眼见爱尔娜开始难受起来，其他少女们「不要欺负爱尔娜！」地扑向百合。百合执拗地继续摸爱尔娜的脸颊，其他少女们动手要把百合拉开，身体不断被摇来晃去的爱尔娜则放声大喊。

「要、要是随便接近爱尔娜，会……」

「唔喔，地板──！」

百合滑了一交。

歪七扭八的地毯绊倒了她，结果同伴们也受到连累一起跌倒。爱尔娜坐着的行李箱扣锁鬆开，里面的东西在大厅里散落一地。「不幸……」爱尔娜低喃。

百合把其他少女当成垫背，仰躺在众人身上。

不顾他人「快闪开啦」的怨言，百合兀自眺望天花板。

「唉～」

发出叹息似的声音。

「这么快乐的日子就要结束了啊～」

她们之所以收拾行李──是为了离别。

「正是如此。」

冷静的说话声传来。

克劳斯坐在大厅角落的沙发上。

「『灯火』是为了完成不可能任务所组成的临时团队。这是任务达成后的解散，妳们应该要感到骄傲才对。」

少女们轻轻点头。

她们是为了对付「火焰」的叛徒而组成的团队。既然这项工作已经完成，自然就得面临分离的命运。不成熟的少女没有理由再继续挑战过度艰难的任务。

她们预计将回到各自的培育学校。下一次以间谍身分活动，不会是暂时毕业，而是正式取得毕业资格之后的事情。

「好了，时间差不多了。」

算準火车发车的时间，克劳斯说道。

道别的话，昨晚已经说完了。少女们整理好行装，抱着旅行袋走向玄关。

少女们一个一个地向克劳斯道谢，然后走出门外。

克劳斯默默地目送少女们。

「……」

「嗯，怎么了吗？」

排在最后一个的百合，在意起克劳斯脸上的表情。他的嘴唇瞬间动了一下，一副有话想说的样子。

「不，没什么。」他微微摇头。「以后再在某处相见吧。」

「说得也是……虽然下次见面，一定是好几年以后了。」

百合泛起浅笑。

「──但愿我们能再在某处相见。」

◇◇◇

克劳斯目送少女们离开后，独自完成了「灯火」最后的工作。

他所前往的地方，是迪恩共和国的内阁府。从阳炎宫驱车两小时，来到位于首都中心的不起眼建筑。确认无人跟蹤后，他进入对外情报室。

西式房间里，早已有一名头髮斑白的男人在此等候。那人的身材细如枯枝，然而即使是退离第一线的现在，一双眼睛仍如猛禽般炯炯发光。

没有名字，只有C这个符号。

他是迪恩共和国的间谍头子，国内的间谍团队都是由他下达指示。

克劳斯对他进行口头报告。

C听完报告后，称讚了一句「做得很好」。

「这么一来，就能卖人情给军方那些家伙了。今后对外情报室行动起来也会容易许多。」

「我出任务不是为了内部斗争。」

「我不希望听到你说这种话。毕竟扩大军方的管理最终会为国民带来和平。」

室长──克劳斯都是这么称呼C──只有嘴角浮现笑意。

「我来亲自替你泡杯咖啡吧。」

「不用了。」

「别这么说嘛，我最喜欢招待完成任务的部下了。」

不理会克劳斯的制止，室长把矿泉水倒进电热水壶，开始煮沸热水。

克劳斯带着厌烦的情绪瞪着室长，他却毫不在意地开始磨豆子。

于是克劳斯只好叹口气，听从室长的话坐在沙发上。

室长泡咖啡的期间始终一言不发。细心沖好两杯咖啡后，他在克劳斯的正对面坐下。

「首先，我要确认一件事。」

室长缓缓开口。

「你真的让『灯火』解散了吗？」

「如果是现在的她们，就算回到培育机关，想必也能够大展长才。她们应该要接受优秀教官的谆谆教诲、悉心地受到栽培，而不是跟在不善教学的我身边。」

克劳斯颔首，将刚泡好的咖啡含入口中。儘管味道如泥水，然而他并没有表现在脸上。

「真是败给你了。」

室长抚摸后颈。

「其实站在我的立场，我是希望『灯火』可以存续下去。你真的不重新考虑吗？」

「这不可能。」

「这次的任务让我确定了一件事，那就是肯定有人把本国的情报泄露给帝国。由不被他们放在眼里的问题儿童组成的『灯火』，应该能够成为对付帝国的王牌。」

那是因为你不晓得她们平常是什么德性──克劳斯暗自傻眼地这么想。

克劳斯虽然认同少女们的才能，但是不可否认的，她们并不稳定。尤其一鬆懈下来就会犯错。

「我不能继续强迫不成熟的少女们冒死执行任务。」

「可是，依这个国家的现况来看……」

「上头自己犯了错，却把风险推给基层去承担，这样的做法并非长久之计。」

这么做根本是不负责任。这次的任务，是因为上头没能察觉基德背叛，才由少女们帮忙解决。客观地来看，这样实在是相当丢脸。

先在培育机关培养实力，之后再挑战艰鉅任务。这才是正常的顺序。

见到克劳斯的态度始终冷淡，室长眯起双眼。

轻微的麻痺感在皮肤上窜流。

是不耐烦吗？不对，应该是杀气吧。

「……如果你要利用强权，那就请便。当然，我不会接受。」

「我明明什么都还没说。」

「你我同是间谍，想法相通。」

「……即使我派出全国的优秀间谍威胁你也是？」

室长往前探出身子，对他投以扎人的锐利目光。

操控这个国家所有间谍的男人，浑身散发出凌厉的气势。

「──你就试试看吧。」

克劳斯无意让步。

即使要与全国同胞为敌，他也不打算改变心意。

他挺起胸膛，反瞪回去。

率先移开视线的人是室长。

「……已经失去『火焰』的现在，怎么能连你的忠心也失去呢。」

室长露出笑容，津津有味地啜饮自己泡的难喝咖啡。

「真拿你没办法。这是保护她们最好的方式吧？」

「因为我很感谢她们。」

克劳斯也再次啜了一口咖啡。

「不过你大可放心，就算『灯火』解散了也毋须担忧。对付帝国的任务，之后可以儘管交给我去办。」

他一说完，室长不知为何神情不安地垂下肩膀。

「我想让『灯火』存续下去，并不只是为了对付帝国。」

「什么意思？」