1章 變裝

世界上充满了痛苦──

在以往的世界里，战争只要维持几个月就会结束。各国即使彼此憎恨，只要物资用尽就无法作战。纵使正在打仗，到了收穫麦子的时期也必须中断。一旦子弹耗尽，就只能干脆认输、撤退──在科学技术进步之前是如此。

亦成为工业革命基础的蒸汽机，令船只、火车等运输技术有了飞跃性的发展。人们因此能够大量生产战争物资，从其他大陆供应数量庞大的穀物给战地，甚至可以从殖民地输入军人。

战争一度被掀起后，竟超乎大多数人的预期，一共延续了好几年。

这场战争没有赢家。参战的所有人类都如此确信。

──战争的CP值太低了。

经济停滞，国民疲弊，国力衰落。唯一获得好处的，是那些持续供给物资而没有参战的其他大陆的国家。这么做太不值得了。

所以，世界各国转换了想法，认为不能再掀起战争，并且成立国际性和平组织，进入协调的时代。当然，各国并未捨弃自己的野心，只不过没有必要在檯面上兵戎相向。要获取资源──也可以使用别的手段。

于是，「光明战争」就此告终。

新时代所上演的，是间谍们的情报战──「影子战争」。

迪恩共和国也参与了「影子战争」。

大战之前说起谍报机关，就是陆军情报部和海军情报部。可是，这两者感情不睦，再加上军方特有的严格纪律，使得谍报机关的水準相当低落。于是在世界大战期间，超越那两个情报部的组织「对外情报室」成立了。

对外情报室的中心，是传说中的谍报机关「火焰」。据说拥有从中世纪便存在于王族手下，并且在人民革命时帮助他们逃亡的经历，然而详情至今依旧是个谜。在各军情报部的元老和「火焰」的合作下，对外情报室表现活跃，也对世界大战的结束做出了贡献。

然后，世界大战结束后十年──

阴谋与背叛毁灭了第三十八代的「火焰」。

可是，唯一倖存的青年决定继承其意志。

并将某个临时团队，升格为正式团队。

第三十九代的「火焰」。为了与上一代区别，于是取了另一个名字。

其名为「灯火」──

◇◇◇

「灯火」的据点位于迪恩共和国的港都。

悄然矗立在国内数一数二的商业都市里。在商行林立的城市一隅，有一栋名为佳玛斯宗教学校的小型建筑。沿着该建筑仓库内的隐密通道前进，位在尽头的是广大的庭院和建筑。那栋豪华的洋房名为阳炎宫，据说从前是王族的隐密居所，是一座名符其实的「宫殿」，然而真相如何连里面的居住者也无法掌握。

直到最近，整栋建筑都因为某个原因而被设置了窃听器，不过现在已经拆除完毕。这座保有机密性的阳炎宫，堪称是即使被锁定位置，任何人也无法判断内部状况为何的钢铁要塞。

「──好极了。」

克劳斯重新环视那栋壮丽的洋房。

他是一名长相俊美的男性。假使没有注意到他的身高，就算误认为女性也不奇怪。体格纤细，还有一头遮掩住端正面容的长髮。他是刻意将自己的头髮留长，而那么做让他的外表显得十分中性。实际年龄为二十岁，但是过于沉稳的态度却让他感觉将近三十岁，甚至是三十多岁。

最具特色的特徵有三个。

──第一，他是「灯火」的老大。麾下率领了八名少女。

睽违十天再次回到据点，克劳斯打开门，沿着铺了地毯的走廊前进，结果一名少女跳出来，笑盈盈地对他挥手。

「啊，老师也回来了啊！好久不见！」

那是一名惹人怜爱的银发少女。

名叫百合。亮丽的银色长发和丰满胸部为其特徵，脸上无时无刻都带着笑容。她同时也是统率八名少女的队长。

克劳斯也有十天没见到她了。

「是啊，好久不见。」

才刚这么说完，百合就定睛窥视着克劳斯。

「你的国外之旅充实吗？老师的旅行地是莱拉特王国对吧？好好喔，那里的美味海产很有名耶～」

「我的确是品尝了不少。妳的假期过得如何？」

「当然很充实啦。毕竟还有薪水可以领嘛，就连这十天都有喔！」

克劳斯给了少女们十天的假期。

「灯火」在临时团队时代，完成了一件非常艰辛的任务。由于在任务达成之前完全没得休息，于是就安排了一段时间让她们休假。正好对外情报室也支付了成功报酬，而且是对十几岁的少女来说过于丰厚的金额。

「我还买了伴手礼要给老师，请务必跟我到餐厅来！」

百合拉着克劳斯的手，喜孜孜地说着这十天的经历，连放下行李的时间都不给他。

克劳斯忽然注意到一件事，便开口询问。

「对了，其他人呢？」

洋房里太安静了。

百合「嗯～」地鼓起脸颊。

「很遗憾，其他人都还在休假。她们实在是太鬆懈了。」

移动视线张望也不见其他少女的身影。

也没听见楼上传来脚步声。

一股香气从餐厅的方向飘来，是培根煎过的味道。那应该就是她带回来的伴手礼了。她似乎特地配合克劳斯回家的时间，替他準备了餐点。

餐厅的门敞开着。

料理已经摆上桌。纯白色的桌巾上，排放着厚切培根、水果盘，以及葡萄酒瓶。

就在克劳斯踏进餐厅一步时。

「──其实我是骗你的啦。」

百合吐舌说道。

下个瞬间，潜藏各处的众多少女现身。

门后、桌巾底下、天花板上的吊灯，多名少女从那些地方一跃而出，扑向克劳斯。

百合以外的七名少女同时展开奇袭。

每个人手中都拿着捆绑用的铁丝。

面对少女们来袭，克劳斯则是──

「我想也是。」

依旧保持冷静的态度。

彷彿早就料到这场袭击一般，他扭身闪避第一次的攻击后，用他那细长的手臂抓住桌巾。

然后倏地将桌巾拉过来。

桌巾上的餐具动也不动。

他将桌巾像撒网一般扔向少女，七名少女就这么一併被捉住，滚落在地。

「简直轻而易举。」

克劳斯淡淡地说。

甚至没有对部下们突然使出暴力表示愤怒。

百合心有不甘地握紧拳头。

「唔……亏我还想说就算是老师，刚休假完一定会很鬆懈！」

「一流间谍才不会因为这点小事就鬆懈下来。我认同妳们的成长，但还是差远了。」

「既然你这么说，那就告诉我们诀窍啊……」

「奇袭时要轻柔。我说完了。」

「老师才是一点长进都没有！」

特徵二──克劳斯是教官。

「灯火」的少女们在培育学校是一群吊车尾的学生。儘管拥有聪明才智，却因为某些状况而不适合在培育学校生活。克劳斯身为率领她们的老大，同时也是让她们的才能盛开的教官。

──不计手段，让克劳斯宣布「投降」。

那是克劳斯给予少女们的课题，于是她们为此日夜努力钻研，不停和克劳斯交手缠斗。

对着刚休假完立刻就挑战这道课题的少女们，克劳斯点点头。

「不过，我必须说，我充分感受到了妳们的干劲──好极了。」

「当然干劲十足啦！」

百合紧握两只拳头。

「因为『灯火』已经不是临时团队，而是被认可为正式团队了，当然会意气风发啦！成立后值得纪念的首次任务，我也一定会成功达成！」

她边说边手舞足蹈，激动到呼吸浊重。

然后，她对着身后依旧被桌巾缠住的其他少女问道「妳们也是这么想的吧？」，结果得到「首次任务，儘管放马过来吧！」、「是时候展现我们的团结力了！」这样的回答。

她们似乎在休假期间有充分地养精蓄锐，每个人的说话声都铿锵有力。

可是，克劳斯却不得不偏了偏脑袋。

「首次任务已经结束了喔。」

「咦？」

「在莱拉特王国有三件、国内有两件，我已经全都搞定了。接下来应该是第六件了。」

「…………」

少女们个个表情僵硬。

彷彿可以听见她们对于成立后的首次任务的满心期待，产生裂痕的声音。

克劳斯说完「那么，妳们就努力训练吧」，就顺手抓起桌上的苹果，转身离开了餐厅。

特徵三──他超级我行我素。

留下没有得到任何解释的少女们愣在原地。

她们彼此互望，整理状况，好不容易才察觉「我们没有被找去执行任务」的这个现实──

「「「「「「「「等一下啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」」」」」」

她们齐声朝着克劳斯的背影发出怒吼。

◇◇◇

「你一个人达成了？在这么短的时间内？」

内阁府的一室里，头髮斑白的男人露出错愕的表情。若是平常，他总会散发出彷彿要射杀对方的锐利目光，然而此时他的表情却儘是困惑。男人将混杂了白髮的头髮往上拨，望向手边的报告书。

这里是对外情报室。和朴素的名称相反，这个房间设有万全而牢固的保全措施。必须经过内阁府的警卫准许放行，以专用钥匙搭上电梯、输入密码，才总算能够来到这里。房内，摆在红色地毯上的只有桌子和沙发。是一个没有事务人员，只有一名男人常驻于此的阴森空间。

「……虽然难以置信，但如果是你就有可能办到。」

房间的主人，被称为C的男人按住眉心。他是对外情报室的室长。

「你都让少女们正式加入了，怎么不把她们带去呢？」

「因为实力不足。」

克劳斯即刻回答。

他坐在椅子上，饮啜室长所泡的咖啡。还是一样难喝。

「我也很想让她们累积经验，可是，这又不是上班族在谈判交易。我怎能随便带还不成熟的她们去执行任务呢。」

「她们不是达成过一次任务了吗？」

「那是例外。没有她们帮忙就无法达成。」

猜测到某个男人的背叛，做出不可能独立达成的判断。那是逼不得已的选择。

可是，这次克劳斯所达成的任务，全是凭他一人就能完成的难度。非但不需要，应该说，假使带少女们去，反而有可能将她们捲入无谓的危险之中。

「当然，我认同她们的才能，总有一天会让她们参与。只不过，现阶段还太早了。」

克劳斯决定要为没有让她们回培育学校一事负责。

自己教导、训练，以及引导。

可是，事情应该要谨慎地进行。