2章 籠絡

选拔。

克劳斯的决定很快就化为传言散布开来。

不只是葛蕾特，其他少女们也都对现状感到疑惑。

──克劳斯的超级独裁体制。

老大独佔命令权理所当然，可是，如果连任务也是由克劳斯一手包办，那就另当别论了。不仅如此，就连报告、会计等琐碎事务工作也都是由克劳斯负责，同时他还要对少女们进行指导。让人快要昏倒的连续无休纪录就这样不断更新。

以一支团队来说，这样的结构太畸形了。

可是，克劳斯的意图很明显。

──为了让少女们专心锻炼。

儘管受到无力感折磨，解决办法还是只有一个。

──只能努力成长，直到足以让克劳斯依靠的程度。

做出这样的判断后，她们勤奋训练。虽对不断累积疲劳的克劳斯感到抱歉，还是故意乘隙袭击他。克劳斯不在时，她们则会进行重训等扎实训练，有时也会在同伴之间练习互相欺骗。

然后有一天，任务终于降临到自己身上了，但是──

「选出四人……这么一来，其余四人自然就得看家了。」

百合有气无力地嘟哝。

她戴着护目镜，面对桌子。在她手边的是好几样怪异的机材，以及大量的香烟。她取出里面的烟草反覆煮沸，萃取出尼古丁，此外还捣碎虫子、植物取出毒液，和其他毒液进行调和。

她这个人平常虽然总是傻里傻气的，但是在製作毒药这方面从不出错。一边说话，双手仍俐落且正确地进行作业。

「不过，这样的做法要说妥当也是没错啦。」

回应她的人是白髮少女──席薇亚。

少女浑身散发出凛然气息。

刀刃般锐利的目光，以及让人联想到野兽的苗条身段。她和百合一样都是十七岁，两人经常彼此结伴。

她正在百合的床上进行开锁的训练。在她手边的是开锁工具，以及堆积如山的数十个挂锁。她将那些锁一一解开。

「他不放心把任务交给我们，可是，继续由他一人承担一切，总有一天会撑不下去。如此一来，他会做出只带四名优秀者出任务的决定也是必然的。」

「就是说啊～这样的决定说起来也是不差啦。」百合嘀咕。

「要说合理，也的确很合理。」席薇亚回应。

「可是，搞不好会那样耶～」

「可是，有可能会那样耶～」

两人不安的语气重叠。

「「团队感觉好像会失和……」」

在此之前，「灯火」的少女们都是八人全员通力合作。所有人平等地分担职务，各自发挥己力去面对训练和任务，不曾有过劳逸不均的问题。

然而如今却要选拔出四人──

「不过话说回来，我其实早有心理準备这一天迟早会来了。毕竟朝夕相处了两个月，自然能隐约看出谁比较优秀。」

「顺便问一下，妳觉得谁会入选？」

「率先出线的，当然是我这个美少女队长百合──」

「认真回答。」

「……莫妮卡一定会被选中吧。」

傲慢的蓝银发少女──莫妮卡。

说起团队之中最优秀的少女，她肯定名列第一。演技、发想力、格斗、射击等等，所有技能都是顶尖等级。「我只是故意在培育机关摸鱼而已。」如此夸口的她，在吊车尾集团「灯火」中是个特例。其实力无疑仅次于克劳斯。

然后，莫妮卡和席薇亚、百合同属执行组。

「应该说，我们两个肯定会被剔除啦！」

「就是说啊！」

百合悲痛地吶喊，席薇亚也在一旁表示赞同。

「灯火」分为三个组别。负责统整情报、制定计画、指挥的「情报组」，完成情报组之命令的「执行组」，以及利用特殊技能支援他组的「特殊组」。

既然同组之中有实力不容质疑的王牌，其余两人被选上的可能性就很低。

「喔，时间差不多了。待会儿再聊吧。」

「嗯，该去做饭了。」

两人中断话题，离开房间。今天轮到百合和席薇亚负责下厨，她们得为所有少女做晚餐。

来到厨房，只见那里有一名身穿围裙的褐发少女。

「咦？这不是莎拉吗？妳怎么来了？」

「啊，今天是妳们值班吗？」

褐发少女──莎拉露出亲切的笑容。

少女有着一头动物般蜷曲的头髮，以及感觉怯懦不安的双眸。最近已经有好一点了，不过起初刚见面时，她时常露出泫然欲泣的表情。女孩是自己和他人公认的胆小鬼，总让人不禁想要保护她。仅仅十五岁的年纪或许也是原因之一吧。

今天明明不是莎拉负责下厨，她却不知为何握着菜刀。

「因为老师拜託小妹帮他做饭啦。他现在好像正忙着和葛蕾特前辈开作战会议。」

询问之下，莎拉这么回答。

她总是称呼同伴为「前辈」，因为她进入培育机关的时间最晚。

「是喔，老师请妳帮忙做饭啊……」百合一脸意外地嘀咕。

好难得。

克劳斯从不把自己的家事交给少女去做，清楚地将少女们划分成间谍团队的部下，不介入她们的生活。这么说来，他应该真的忙到不得不打破这条规则了。

「「…………」」

百合和席薇亚互看一眼，同时点头。

「好机会！我去拿毒药！」

「好快下决定！」莎拉发出哀号。

「我去拿拘束用的铁丝。」

「居然合作无间？」

莎拉拚命挽留火速开始构思计画的两人，可是两人完全不听劝，各自回房取来武器。

两人的想法一致。

──这说不定是我们入选的最后机会。

「问题是，我们三人要怎么下毒呢？」

「小妹也不知不觉成为一员了啊……」

莎拉一脸无言的表情。反抗大概也没用吧，她露出那种死心的眼神。

三人站在厨房里，将食材一字排开。

「根据之前的失败经历……」百合用手指拨弄装有麻痺毒药的小瓶子。「混入红茶和料理时，他连碰都没有碰一下。要试着涂在餐具上吗？」

演技基本上对克劳斯不管用，而且他也对圈套很敏感。除非让他心生动摇、削减他的专注力，否则他应该不会吃下有毒的料理。

「老师真的是怪物耶。」莎拉也抱头哀号。

之后，她们又提出「在桌上的调味料里混入毒药，让他自己加进去」、「做辛辣的料理给他吃，然后在水里下毒」、「在百合的盘子里下毒，然后喂他吃下去」之类的方案，却没有一个让人觉得「就是这个了！」的点子。

眼见其余两人陷入苦思，席薇亚一副觉得奇怪地偏头说：

「嗯？不是还有一个最简单的手法吗？」

莎拉止住话，用充满期待的语气「咦？是什么？」地问道。

席薇亚一派悠哉地回答。

「我们不是要在料理中下毒吗？既然这样，当然就只能做出美味的料理啦。」

「…………」

莎拉眨了眨眼睛。

「……？」

然后求助似的望向百合。

看样子，她似乎尚未掌握席薇亚这个人的特性。

「莎拉。」

百合开始解说。

「虽然我之前一直瞒着大家，但其实我是个冒失鬼。举例来说，我是那种会在笔试时，明明全部答对，却因为填错格子而拿零分的类型。」

「是。」

「然后这个白髮女，则是就算认真应试还是会拿零分的类型。」

百合指着席薇亚，如此介绍。

席薇亚狠狠踹了百合的屁股。

「这是什么烂比喻啦！」

「用来形容席薇亚妳的愚蠢程度，这个比喻简直完美！」

「妳不也一样拿零分吗！」

「总比毫无智商、只知道蛮干的人要好多了！」

百合使出浑身力气大喊。

虽然平常都隐藏在百合背后，但其实席薇亚也相当没用。

思考模式基本上是直线型。做事永远靠蛮力，从不拐弯抹角。

知道演技对克劳斯不管用后，就让不知情的同伴上场引爆炸弹。明白正面攻击对克劳斯无效后，就不眠不休地一再偷袭。面对问题，总是以极其单纯的解答来一决胜负──这就是她。

席薇亚不服气地坚持己见。

「好了啦，妳们听我说。我的计画是，首先做出史上最棒的超美味料理，这么一来，目标自然会鬆懈下来，之后就能用下了毒的红茶将其制伏──没有比这更棒的方法了吧？」

「唔，能够做到的话，这个方法确实是很理想。」

百合低吟。

这样听起来，这个作战计画未必不可行──

「用说的是很简单，可是，要怎么做？」

「我早有準备。」席薇亚自信满满地说：「以前，我曾经撞见那个男人做午餐的样子。因为心想也许有天能用上，就把步骤全部记下来了。」

席薇亚拿在手里的是一张纸。

上面详细记录了所需材料、调味料、分量，以及製作过程所花费的时间。

「那家伙连厨艺也是天才等级，而这可是他为自己所做的料理喔。只要照着这个做，一定能做出最棒的料理。」

「喔，原来如此。」

席薇亚自信的口吻，让人不禁开始觉得这是一个妙招。

想不出其他计策也是事实，不如就来试试看吧。

于是，方针一致了。

「好了！我们来做出足以令他丧失理性的极品佳肴吧！」

席薇亚一声令下，百合和莎拉「「好～！」」地齐声吆喝。

她们反覆地试验、摸索。