被告知这次的任务内容时,克劳斯为其难度皱起了脸。
──逮捕刺客。在此同时,也要逮捕其同伙。
这便是上级所交付的条件。
──两者的能力应该都很强。如果只先抓到其中一方,另一人便有销声匿迹之虞。
原来如此,如果单就难度而言,确实高于上一回。
单枪匹马很难同时捕捉两人。
克劳斯在捕捉尸的时候,需要有别人帮忙压制同伙。
(……我在压制尸的时候,由八名少女压制同伙……不对,考虑到风险,还是必须调派人员去尸那一边…………)
克劳斯非常犹豫。夹在身为老大的判断,以及身为间谍的判断间,无所适从。
就在这时,葛蕾特替他解了围。
「……我来分担老大的负担。」
克劳斯想要赌赌看。克劳斯本人不在,还必须将优秀成员带去对付尸。
他想要在面对这种状况,仍宣示要自行指挥、制定计画、应对处理的少女身上赌一把。
最后,她成功达成了这个难题。
同时攻破两个条件──这便是此次任务的全貌。
◇◇◇
书房里,乌维和奥莉维亚彼此相对。
对方是以女僕总管身分,在自己手下工作了好几年的人。双方的交情不深,乌维甚至还经常对她提出任性的要求。如今,他对此深感懊悔。
没想到离别的日子,竟会比自己的寿终之日更早到来。
「妳离职的意愿没有改变吗?」
儘管对她的回答早有心理準备,内心依旧感到空虚。
「对不起,乌维先生,我还是克服不了恐惧。」
便服打扮的她,满脸歉意地低下头。
「如果妳是怕刺客,老夫已经用枪把对方赶跑了呀。」
「可是到最后还是没有找到遗体啊。我要去投靠朋友,悠哉地过日子。乌维先生也要好好珍惜自己的生命喔。」
乌维摇摇头。
挽留她似乎太强人所难了。对方还年轻,况且都遭到杀手攻击了,实在无法要求她留下来永远替自己工作。
至少以长辈身分临别赠言,为她饯行吧。乌维抱着这样的想法,提出一个问题。
「妳投靠的对象,是男人吗?」
奥莉维亚瞪大双眼。
「奇怪?我有跟乌维先生提过情人的事情吗?」
「不要小看老夫!这点小事,老夫凭直觉就感觉得出来!」
「……真不愧是乌维先生啊。」
「嗯。所以,老夫这个老人要给妳一个忠告……」
乌维压低音量说道。儘管知道自己是多管閑事。
「奥莉维亚,老夫始终觉得那个男人身上有股邪气。妳每次休假回来,身上总会散发出诡异的混浊气味。」
「…………」
「老夫一点都不觉得那个男人是真心爱妳。他只是用满口肤浅的甜言蜜语一再地利用妳,总有一天会将妳抛弃。老夫实在不得不这么想。」
奥莉维亚微微张嘴,僵住不动。
似乎是在临别之际听到这番意想不到的话,错愕得哑口无言。儘管明白自己是在泼人冷水,乌维觉得还是必须奉劝为自己工作多年的忠诚女僕。
他一反常态地以温柔语气说道:
「奥莉维亚,妳就信老夫这一句。只要央求对方『跟自己说句话』,就能凭他的一句话看穿他的心思。老夫要说的就只有这样。」
奥莉维亚一副欲言又止的模样。
原以为她会不耐烦地充耳不闻,但看起来并非如此。她自己大概也心里有数吧。
可是,乌维还是不明白她究竟在想什么。
「…………如果是这样……」
奥莉维亚打趣似的面露微笑。
「那么当我拜託对方『你快说句话呀』时,对方回的话是『救我』呢?」
乌维快活地笑答。
「这还用问吗?当然表示他是个不值得託付的没用男人啊!」
大笑一阵后,送上为数不少的饯别礼,乌维目送奥莉维亚离去。
◇◇◇
「呼……」
离开乌维的宅邸,奥莉维亚──戴着其面具的葛蕾特吐了口气。
儘管对方是自己害怕的男性,还是设法成功骗过对方了。
其实葛蕾特很想让乌维知道真相,可是这么一来,葛蕾特等人的身分也得跟着曝光。况且,他记得少女们的长相,因此为了避免间谍的情报外流,还是什么都不告诉他比较好。
「……………………」
葛蕾特不经意地窥视路旁的水洼。
水面上,反射出奥莉维亚的脸孔。她的面具是临时赶製出来的,不过成品相当完美。
刚才那场戏演得很成功,然而心里会觉得闷闷不乐,难道是因为乌维的那番忠告?
──尸并不爱奥莉维亚。
葛蕾特从来没想过这种可能性。
奥莉维亚自信满满的态度让葛蕾特深信不已。可是,听到尸说「救我」的那瞬间,她心里究竟做何感想呢?
「……说不定,我们俩其实很相似吧。」
葛蕾特注视着倒映在水洼中的脸,平静地说。
「永别了……奥莉维亚小姐……」
然后摘下她的面具,塞进包包里。衣服也一样脱下扔掉。
如此一来,奥莉维亚的存在就会被埋葬在黑暗中。
她已经和尸一同被移交给其他团队,不晓得在接受盘问之后,他们会走上什么样的未来。
只不过,葛蕾特有听说这次原本是「暗杀」任务。
◇◇◇
结果,少女们还是一直工作到僱用期满。
她们继续佯装忠诚的女僕,调查奥莉维亚的身分并确定没有其他同伙存在。根据调查发现,奥莉维亚持续偷窃乌维的情报和资产支援刺客,有时还会暗杀察觉此事的女僕。
席薇亚拐弯抹角地诱导乌维僱用能干的女僕。
并且在最后,完成受雇来代替少女们的女僕的身家调查。
对于离职感到依依不捨的人,是席薇亚。
乌维似乎也不希望她离开。
「多亏妳们几个,老夫的身体状况变得非常好。」他在临别前这么说。「之后,老夫或许能够让议会通过一条法律。席薇亚,那是改善儿童福利的法案。」
席薇亚感触良深地点点头。
「你果然有一套。我会再来玩的,你可要长命百岁啊!」
「不用妳说,老夫也会那么做!」
一番斗嘴后,少女们离开乌维的宅邸。
在车站迎接少女们的,是莎拉和克劳斯,以及意想不到的惊喜。
「「巴纳德!」」
席薇亚和百合兴奋地沖向鸟笼。
鸟笼里,停了一只目光炯炯有神的老鹰,也是此次任务的功臣、少女们的英雄。
葛蕾特像是放下心中大石地叹息。
「……原来牠还活着啊。」
「虽然暂时还没办法飞,不过已经没有生命危险了。」
老鹰的两只翅膀缠了一层又一层的绷带。受了重伤的牠,在莎拉的努力照顾下活了下来。
这只勇敢又聪明的老鹰,已经成为「灯火」无可取代的同伴。
席薇亚和百合跟巴纳德嬉戏了一会儿,这才望向一旁閑得发慌的男性。
「老师,虽然没有好久不见的感觉,不过真的是好久不见了。」
克劳斯点头回应百合的话。
「是啊,因为我一直都在别的城市。」
「顺便问一下,其他成员呢?」
「尸的事情处理完之后,她们应该会好好地观光一下才回家。」
不在场的少女们想必也经历了相当艰难的任务。虽说有克劳斯在,但对方是一流的刺客。
席薇亚弹响手指。
「那我们也好好地放鬆之后再回去吧。」
「说得也是,况且我们还领到了女僕的薪水!」
少女们热烈地讨论起观光胜地和现在就想品尝的食物。这一个月来,她们一直都在工作,连难得的假日也都用来从事间谍活动,非得发泄一下累积已久的慾望才行。她们看着莎拉準备的旅游书,七嘴八舌地讨论。
统一好意见之后,席薇亚对克劳斯说。
「欸,你至少今天也有空对吧?你开车载我们出去玩啦。」
「……好吧,那我去附近租车。」
他似乎也想慰劳部下。
「好兴奋喔。」百合开心地高呼。「我们五个人要一起去兜风!」
◇◇◇
克劳斯租车回来后,发现那里只有葛蕾特一人。
「……………………」
不见百合、席薇亚、莎拉的身影。
行李也全部消失了。
「我姑且问一下,其他人呢?」
「……她们一副生龙活虎地跳上火车走了……」