4章 理想與現實

克劳斯在龙魂城寨的中央区域观察战况。

一如预期，双方都把搜索机密文件一事搁在一旁，以让对手出局为优先。激烈的互斗场面正在各处上演。

克劳斯一边迅速移动，一边掌握双方的动向。

刚才，他目击到温德打倒葛蕾特的瞬间。后来，百合和爱尔娜逃走，温德追了过去。

（原来如此。）

旁观了整个过程，克劳斯心生佩服。

（我本来就觉得温德的任务成功率相当高，不过那个步法……他恐怕向「火焰」的成员学过秘传的重心转移技巧吧。）

亲眼目睹之后，克劳斯总算理解他的强大。

他想必也和克劳斯一样，从伟大人物身上学习过入门技巧。

确认完这一点后，克劳斯来到主要道路上。

昏倒的葛蕾特被弃置在那里。大概谁也没有余力去保护她吧。

克劳斯一走近到她的身旁，葛蕾特随即微微睁眼。

「……是老大吗？」

「妳要不要紧？我们移动到安全的地方去吧。」

克劳斯从旁将葛蕾特一把抱住。

她立刻红着脸，「咦……」、「那、那个……」地发出支支吾吾的声音，但是很快地她就放鬆身体，轻轻依偎在克劳斯身上。

「老大……对不起，我输了……」

「妳不是打倒了一个人吗？妳表现得很好。」

克劳斯已经将裘儿送往安全之地，并且从她口中听说葛蕾特的活跃表现。

「接下来就交给其他人，妳好好地休息吧。」

「既然如此，那就稍微保持现状……」

「好，没关係。」

葛蕾特轻轻握住克劳斯的衣服。

最近因为任务繁忙，克劳斯一直无暇去关心葛蕾特，所以决定答应她小小的任性要求。

克劳斯将葛蕾特送进屋内。

「那位温德先生的动作……」途中，葛蕾特开口。「十分酷似老大的动作……关于这件事，老大有什么头绪吗？」

她似乎也察觉到了。

克劳斯点头，答道：「那是『火焰』的技术。」

「『火焰』的……？」

「那是一位名叫盖儿黛的女性的步法。她的代号是『炮烙』，我都叫她盖儿老太婆。温德大概是在哪里和盖儿老太婆见过面，学会了那项技术吧。」

这不是什么奇怪的事情。「火焰」是行动範围遍布全世界的机关，相遇的机会多得是。

──「红炉」费洛妮卡和缇雅相遇，将自己的精神託付给她。

──「炮烙」盖儿黛恐怕也把技术传授给了温德吧。

（「火焰」的精神意志似乎被广为传承了下来……）

从零到一百，再从一百到零。忽缓忽急的步法是盖儿黛的绝招。

盖儿黛从前总会一面连续发射步枪，一面使用这个步法。儘管已是超过六十岁的高龄，她依然在枪林弹雨中冲锋陷阵。据说她年轻时隶属陆军，曾超越无数男人，创下辉煌战果。真可说是一个惊世骇俗的老太婆。

当然，克劳斯也学会了那项技能。

所以很清楚这个步法打倒敌人的速度有多快。

「这不是所有人都学得会的技术，而且盖儿老太婆也很少会教别人。看样子，她大概很中意温德吧。能够被她看上眼的人可以说少之又少。」

「……有办法阻止他吗？」

「我想很困难。在遮蔽物多的空间里，很容易就会演变成近身战斗。假使温德将盖儿老太婆的步法和刀术结合起来，他说不定甚至有资格和『尸』交手。」

「…………！」

克劳斯的评价令葛蕾特目瞪口呆。

但是，她不认为克劳斯是在夸大其词。

听从「紫蚁」的命令，暗中活跃于全世界的刺客「尸」。在各国间谍为了一两名「工蚁」陷入苦战的情况下，他一人就击倒了十二名「工蚁」。

只要是在这个龙魂城寨内，温德的实力就有可能与他并驾齐驱。

光凭百合和爱尔娜根本毫无胜算。再这样下去，战败的机率极高。

「她们能否有飞跃性的成长，这一点是胜负的关键。」

训练时间算不上充裕，克劳斯也没能长时间陪伴她们。

但是，克劳斯已经传授了她们逆转密计──那就是诈术。

假使她们之中有一人学会了，应该就有办法和「凤」交手。

「………………不会有事的，老大。」

这时，葛蕾特出声说道。

低头望去，只见她在克劳斯怀里露出安稳无忧的笑容。

她以「因为这次我们发现了一件事」作为开场白，之后又接着说下去。

「我们发现自己好喜欢『灯火』，只要感觉快要少了谁就会努力振作……总之，就是团队意识很强烈……」

克劳斯附和一句「确实如此」，表示同意。

大概是吊车尾学生彼此之间的凝聚力吧，少女们对「灯火」的依赖心很重。克劳斯虽然也觉得「灯火」很重要，不过她们的依存心理更胜于他。

就连胆小的莎拉，也会为了赢过「凤」而和龙沖黑帮对峙。

她们将在意想不到的时刻，发挥自己真正的价值。

「……假如即将失去的人是老大，那就更不用说了。除此之外，再加上爱尔娜小姐也因为这次的骚动受了伤，所以大家的情绪都很激动，尤其百合小姐和席薇亚小姐更是如此。」

「……………………………………………………」

「她们会成功的……我相信她们……」

葛蕾特以温柔的语气，明确而坚定地断言。

克劳斯「说得也是」地简短回应。

确实只能期待了──期待「灯火」在被逼入逆境时展现的爆发力。

◇◇◇

「我再说一次。妳不是不幸──而是为『灯火』招来不幸的蠢货。」

温德的话，深深地刺入爱尔娜的心。

喉咙好难受。双腿颤抖，眼泪几乎就要溢出眼眶。儘管明知自己的模样很难看，还是只能垂下视线。

──温德就快要触及真相了。

──触及爱尔娜深埋在心中的天大秘密。

她甚至忘了逃跑，只能呆站在霉味瀰漫的房间里。

爱尔娜妄想自己会就这么全身发霉，没多久便腐烂死去。假使她的命运是如此，不知道该有多轻鬆。

可是，爱尔娜的心脏却依然持续跳动，没有停止生命活动。

爱尔娜依旧悲惨难看地活着。

「……才不是那样哩。」

此时，说话声从意想不到的地方传来。

是百合。肩膀和脖子遭到温德用刀子殴打的她，照理说应该昏过去了才对，可是她现在却已经恢複意识，而且还试图站起来。

「妳还真耐打啊，银发女。」温德佩服地眯起双眼。「若是一般人，早就已经没命了。」

「毫髮无伤。相比之下，我弄湿莫妮卡的书时所挨的拳头还比较有感。」

「……我不懂妳的比较。」

「我在席薇亚脸上涂鸦时所挨的拳头，还比这个痛上十倍。」

「……妳也太常被同伴揍了吧。」

「你根本就没什么了不起。」

百合大大方方地站着，瞪着温德。

「谁要听你这种弱者所说的话啊。你对我同伴的侮辱根本不值一听。」

不客气地说完，百合移动到爱尔娜前面保护她。

爱尔娜只能默默注视她的背影。平时爱开玩笑的百合，此时背影看起来是如此耀眼。

百合的拳头微微发抖。

──她正为了我而震怒。

爱尔娜的喉咙深处发热。若不是正在比赛，她说不定已经哭出来了。

温德「妳还真敢讲啊」地微微扭曲嘴角。

「我只是把事实说出来而已。我应该有说过，全部都是她的过失。而我所指的，可不只有搞砸任务而已。」

「……难道还有别的？」

「发生在这场比赛前不久的坠落事故。关于她在重要战事之前受伤这件事，妳是怎么想的？妳该不会认为是我们逼得太紧，才害她摔下去吧？」

温德的语气十分冷酷。

「当然不是那样。原因是热。我查过栏杆的底部，发现那里有受热的痕迹。又加上栏杆大概原本就不是很坚固，所以才容易歪斜吧。原理跟刚才一样，是光线聚焦。」

温德淡淡地说。

「根据目击情报显示，有个小鬼长时间拿着水晶球。水晶球折射阳光，长时间将光线照射在栏杆上。就是因为这样，铝製栏杆才会只是承受一点体重就歪掉。」

「…………」

「不过话说回来，能够连续引发这么多起事故，也算得上是相当不走运了。但是，间谍不能拿这一点当作借口。全部都是过失。说得更直接一点，是自取灭亡。」

百合露出痛苦的表情想要说些什么，但她终究没有开口，而是一度回头望向爱尔娜。

浮现在她眼中的，是困惑的神情。

爱尔娜差点就要放声尖叫。

──够了。

好想立刻大喊。

──不要再继续让爱尔娜丢脸了。

「要我再顺便告诉妳一件事吗？」

可是，温德却毫不留情地竖起手指。

「这虽然有一部分是我的推测，不过我想她在小时候遇到的火灾，恐怕也是出于她的过失。我对金髮女的话有疑问。火灾是在半夜发生，并且在不知不觉间延烧开来，最后整个家都被烧毁，只有一个小孩生还。没有目击者，也没有抓到犯人。是这样没错吧？」

「这有什么好怀疑──」

「既然这样妳告诉我，为什么她能够断言起火原因是汽油弹？」

「…………！」

百合瞪大双眼。

她大概也察觉到了吧。

汽油弹最原始的做法，是在酒瓶中装入灯油或汽油，然后用布盖起来。

也就是说，只要扔出去破掉了，现场就只会留下破碎的瓶子和燃烧剩下的渣滓。

即使可以从燃烧痕迹锁定火灾发生的房间，也很难锁定起火的原因。然而，爱尔娜却明确地说「起火原因是汽油弹」。