第一章 命運的邂逅

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帝国曆二七七年。

——维恩七岁了。

每天的工作量更繁重，但薪水依旧。

不过，维恩的运动能力开始明显超越同年龄的小孩。由于身旁没有可以比较的对象，所以他并未察觉——

蓝德尔与汉娜育有两个分别十岁与八岁的男孩。与维恩不同，汉娜相当宠爱他们。两人和工作堆积如山，连玩耍的时间都没有——不如说，是一有閑暇就拿来锻炼体魄的维恩，鲜少有碰面的机会。

维恩今天也是早晨一起床，跑完步就去汲水。

与五岁时不同，他抱着两个水桶跑步。光这一点，就已经超乎一般七岁孩童的体能了。

由于仅花费过去的一半时间便完成汲水工作，在蓝德尔跟汉娜起床前的那段时间，维恩就挥耍着木剑。

那把木剑是投宿此旅馆的冒险者所赠予的。

那一天，维恩同样在打水结束之后，一如往常地去街上跑步，然后返回旅馆。

正当他要回到后院时，看见一个人影。

（是谁啊？）

维恩边觉得狐疑边小心翼翼地走近，原来是昨天开始投宿于「候鸟之宿木亭」的男冒险者。

对方裸露着上半身挥舞着剑，大概是正在锻炼吧。

（哇，好厉害啊。对了！我也学着做看看。）

维恩拾起一支合手的木棒，在不妨碍男子的情况下，仿效对方的动作试着挥舞。

「……小子，你对剑有兴趣吗？」

维恩挥木棒挥了一会儿，男子不知何时停下了挥剑的动作，边拭着汗水，边在一旁看着他。

「你是想当冒险者吗？」

「是骑士，我想当骑士。」

「哦，是骑士啊，不错的梦想呢。」

男子说完仍继续看维恩挥棒过了一阵子，虽然后来走进旅馆，但他在穿上衣服后，手中就拿着一支短木剑回来。

「小子，你看。」

「……」

「这是我用来练习短剑时的东西，给你吧。长度与重量应该都刚好适合。」

「呃……可以吗？」

「嗯。」

「哇……谢谢！」

维恩开心地摸着木剑。男子笑眯眯地看着他那副模样，接着捡起方才维恩握在手中的木棒。

「小子，我顺便教你一点剑法。」

自此，男子便教导维恩剑法直到再次启程为止。虽然仅仅数日，但对维恩来说，能够学习到基础的剑术，是意外降临的好运。

帝国曆二七八年。

——维恩八岁了。

旭日初升，完成早晨的清扫与进货后，他的閑暇时间日渐增加。那是工作效率的提升以及体力已超越其年龄的附加价值。

那天，维恩同样利用空档，专心一意地挥着木剑。

突然，他发觉一道注视的目光而回过头。

一位像是躲在旅馆隔壁屋宅暗处的小女孩正看着维恩。和衣衫褴褛的维恩不同，小女孩穿着以白色的高级质料作成的可爱衣服。

她的眼中散发出「在做什么？」、「好玩吗？」这般好奇的目光。

维恩停下挥剑的手回视，女孩便走了过来。

「你在做什么？」

「我在锻炼。」

「那好玩吗？」

「我不知道好不好玩，但感觉会很舒畅喔。」

「蕾媞也可以试试吗？」

蕾媞应该是女孩的名字吧。

女孩拾起落在附近的木棒，站到维恩的身旁开始挥舞。维恩不觉得有何特别不便，心想无所谓，于是也挥起木剑。

自那天起，蕾媞便开始在维恩的身旁一起挥舞木棒。她问了维恩的起床时间，并配合前来。

蕾媞每次穿的衣服都不同。而那些衣服，就连小孩一看也知道全都是些高级货，这也让维恩觉得蕾媞应该是富裕人家的小孩。她的膝盖总是沾了脏污，那大概是偷溜出门的关係吧。

（家人不会担心吗？）

维恩虽然这么想，但旋即改变想法，认为无须如此担心。

锻炼并非什么有趣的事情。

对维恩而言，由于有其目的，也并不讨厌锻炼后舒畅的疲惫感，因此能够每天持之以恆。但若是一般的孩子，大概马上就会感到厌倦了吧。

事实上，这间旅馆的两兄弟也仿效比维恩年幼的杂工小孩之举动，夺走其木剑拿去锻炼，然而不到三天就感到厌倦，丢下木剑溜去玩耍了。这位名叫蕾媞的女孩，一定也很快就不再出现，然后维恩又会再度恢複一个人独自练习的日常。

维恩手提两个装满水的水桶跑，边回望拿着一个同样的水桶，摇摇晃晃地尾随在后的蕾媞。

「大哥哥……好重……」

「如果很重的话，你放着没关係，等一下我会回来拿。」

「我要努力……」

蕾媞白皙的脸庞涨得通红，一边气喘吁吁地走着。

虽然蕾媞比维恩小两岁，但对几乎没有与年龄相仿的小孩玩耍的经验的维恩来说，和蕾媞两人相处的时间相当开心——然而，他觉得终有一天，蕾媞应该会因为厌倦而不再出现。思及此，维恩便感到些许寂寞。

——在那之后半年，令人惊讶的是，蕾媞竟然还是依旧来到维恩面前。

不知从何时开始，她改拿适合自己身体大小的木剑前来。

维恩起床打算出发跑步正在拉筋时，蕾媞也会出现。

两人一做完暖身运动，便到街上跑步。维恩五岁时，跑步的範围仅局限在旅馆四周，但现在已八岁了，跑步的速度也变快，因此改到街上纵横驰骋。

自从蕾媞加入一起跑步之后，为了配合她的速度，维恩跑步的範围又回到只在旅馆周围而已。然而仅历经数月，蕾媞的速度已经可以跟得上维恩。

这是以常理无法想像的事情。

维恩的体力和跑步能力，不只是同年龄层的人，甚至也已经逐渐凌驾一般的成年男子。蕾媞追上有如此程度的维恩，却仅花费短短数个月的时间便达成。

蕾媞可称得上是天才。

不过维恩却未察觉此事，毕竟他没有可以比较的对象。

虽然对于小自己两岁却已经能跟上自己步调的蕾媞感到惊讶，但维恩认为那或许是常态。

当跑步与汲水的工作结束，两人便拿出木剑对打。

他们是仿效冒险者比划的情形。

一开始，维恩几乎是担任防御的角色，但现在已经变得可以彼此轮流担任攻击与防御。

咔咔咔咔咔咔咔咔——两人交互快速地对打。

那样的剑速早已超越一介孩童的极限。

「一大清早真是吵死人了……」

起床的汉娜一边嘟哝与抱怨，一边望向窗外。

女孩刚开始出现时，汉娜还以为是维恩在偷懒玩耍，并想着要大声训斥他。

但发现维恩不仅有确实完成工作，光看那女孩身上的服饰，便也知道相当高级，猜想对方一定是哪家的贵族千金或是有钱商人的女儿。

如此之下，汉娜就不能随便怒斥。

虽然每天两人的对剑日趋进步，但汉娜对剑术一窍不通。

投宿旅馆的冒险者们儘管发现两个小孩以明显惊人的速度对打，但面对那个可能超越他们的剑速，基于自尊心作祟也没去提及。再加上也没有投宿者抱怨，因此蓝德尔与汉娜都未予理会。

那个女孩拥有金髮碧眼的可爱面容。

将来势必成为一个标緻的美女。汉娜自顾私忖，希望能与自己其中的一个儿子凑成一对。

她知道自己两个儿子，长子马克与次子亚伯，都对那个女孩抱持好感。

他们似乎偶尔会向女孩攀谈——

但蕾媞基本上都紧黏着维恩，不知为何经常协助做事，因此只会玩耍的两人，总是难与她熟稔起来。

「吶～～别理那个家伙，和我们一起玩吧？」

「我今天要和大哥哥一起看书。」

马克和附近的小孩们对紧跟在维恩身后走着的蕾媞搭话。但她却是将书藏在背后，快步地跟上维恩。

最近，蕾媞在中午前会回去一趟，中午之后再过来。因为她知道这段时间，维恩会刚好结束中午营业的工作，手边没什么事情。

蕾媞总会抱着书前来，和维恩一起露出些许难以理解的表情阅读着。而她之所以会将书藏于身后，是因为过去曾经有像这样拒绝对方，结果书被抢走的经验。

虽然当时书被抢走，但蕾媞的脚力早已超越年长的少年们，她于是边哭边立刻将书抢回——

蕾媞在工作结束，暂时休息的维恩身旁的椅子坐下，打开书本。

刚开始觉得蕾媞碍事的汉娜，现在也不再有微词，因此蕾媞能无所顾忌地赖在这里。

六岁的她，才刚开始跟家庭教师学习识字。

另一方面，虽然没有让维恩去上学，但为了让他学习记账的工作，汉娜只教他读写与算术。

因此维恩会朗读书本的内容给蕾媞听，而蕾媞也跟着齐声朗诵。只要和维恩一起，家教所教的那些难以理解的内容，总能轻易地记入脑中。

「——我们居住的这个世界称为阿鲁法纳大陆……」

蕾媞带来的书籍有历史书和神话，有时候是珍贵的魔导书之类，维恩打从心底欢迎蕾媞午后的造访。

对于没有朋友的维恩而言，蕾媞已经可说是他的挚友了。

「大陆的北部是一片人类无法进入的地域，那里满是由藏于世界夹缝的魔王所统率的魔族与魔物——大哥哥，魔王是什么？」

「是魔物中最厉害的家伙。」

「也比大哥哥厉害吗？」

「应该比我厉害吧。」

「也比骑士厉害吗？」

「嗯……这样比的话，绝对是骑士比较厉害！」

对于崇拜骑士的维恩来说，他们的力量绝对是无庸置疑的。

因为蕾媞带来的教育以外的休閑书籍也都是如此描写。

「不过，如果骑士比较厉害的话，不是就能击败魔王了吗？」

「经你这么一说……咦？」

「咦～～？」

别说是魔王了，事实上就算高阶的魔族一出现，骑士团就会轻而易举遭到歼灭。

虽然阅读的书籍当中也包含了艰涩的内容，年幼的两人却一如年纪的天真。

魔族——特别是成为高阶的魔族，可说是等同神与精灵，被视为高次元生命体。其拥有的不是物理性的肉体，而只是一个能量的生命体。因此，无法透过物质去干扰。仅是一个魔族出现，国家就足以面临毁灭。

人类若要与高阶的魔族交锋，就只能使用魔法与之抗衡。

然而，要超越拥有人类所遥不可及的魔力的高阶魔族并不容易。

目前虽然在世界夹缝中，与女神安娜史塔西亚抗衡的魔王从未现身人界，但约莫五百年前，曾出现过被称为四大高阶魔族的四个公爵级高阶魔族之一。

其现身之处是在当时几乎统治了整个阿鲁法纳大陆的连顿海姆王国的王都。

何以次于魔王的公爵级魔族会出现王都——由于当时并未记载，因此原因不明。