第三章 現實——分歧的心

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维恩在尚未鸡鸣宣告清晨来临的时间醒来。

自五岁立誓成为骑士的那个时候开始，每到这个时间他一定会起床。

环视狭窄的房间，邻床的洛克依旧沉睡着。他边注意尽量不要吵醒洛克，边换上训练服，并拿起训练用骑士剑静静地走出房间。

虽说是春天，黎明前的沁凉晨风还是带着寒意。简单做完暖身运动暖和身体之后，便开始挥起训练用骑士剑。

只有咻咻划过空气的声音，在阒寂早晨的静谧中回蕩。

对维恩来说，这是每天重複的熟悉光景。

（——不对。）

似乎有哪里不对劲。

一直以来所假想的挥剑路径，感觉出现了微妙的紊乱。

维恩一度停手之后调整呼吸，并再次闭上眼睛集中精神。

脑海中浮现的，是迄今无人能敌的蕾媞身影，而今天更是鲜明地浮现了她的模样。

昨天的开学典礼。

在喧闹的大教堂中，气氛顿时静谧无声。

在四周彷彿可以听见呼吸，甚至是身体些微移动的声响那般的寂静之中，一名少女正在通道中央朝着前方前进。

大教堂的正面设置了一座高坛。

挺直的背脊，精鍊的步伐，酝酿出凛然的氛围。随着登上阶梯的动作而摇曳摆动的金髮，迎着从彩绘玻璃射下的阳光，散发出柔和的光芒。

不仅是聚集在大教堂的学生与教官，就连骑士团的高官、神殿的人以及受邀的贵族们，全都注视着那位少女的身影。她轻盈地登上演说台之后，缓缓转身望着那些人。

此一瞬间——虽然不可能，但每个人都有种少女全身笼罩着光芒般的错觉。

不凡的存在感。

每个人几乎是忘记要呼吸一般紧盯着少女。然而——

少女突然卸下先前的凛然表情，露出温柔的微笑。

彷彿突然静止的时间又开始行走般，莫名飘散了一股鬆了一口气的氛围，甚至能听见从四面八方传来的感叹。

「大家好，我是新生代表蕾媞西亚。」

那是蕾媞西亚开口的言词。

大教堂再次被静谧攻陷。

从容的声音在寂静中回蕩。

「虽然我被选为代表，但和一起学习的各位不同，我无法成为骑士。不过至今我有许多战斗的经验，相信那些经验都可以传授给大家。」

蕾媞西亚闭起眼睛，右手缓缓地置于胸前。

「虽然魔王已经遭到歼灭了，但世界仍然面临许多威胁。面对今后的威胁，各位必须以骑士的身份守护人民。一起学习、共同勉励，未来与我并肩作战吧。」

蕾媞西亚缓缓地一鞠躬。

寂静的大教堂先是传来零星的拍手，最后终于变成如雷般的掌声。

蕾媞西亚慢慢地挺起身环视大教堂，露出花朵绽放般的微笑。

那是昨天开学典礼时，蕾媞站在演说台上的风采。

维恩反观自己，则是坐在新生的最后一排。

维恩不知道蕾媞在离开的这四年当中，究竟是累积了何种经验。说是战斗经验，应该是指婆家遭受魔王军的袭击之类的吧。

蕾媞也曾跟着维恩从事冒险者的工作，她一定是站在前锋战斗，而且大概是获得卓越功勛，才以特别待遇的学生身份获准进入骑士学校就读。

才短短四年，这四年之间所产生的差距，就是站在演讲台上的蕾媞，与坐在学生当中的维恩这般的距离。

维恩摇了摇头，吐了一口气之后，再次集中精神。

他脑中浮现蕾媞西亚举剑的身影。

想像的是距今四年前的蕾媞西亚，但却能清晰看见现在已经长大的蕾媞西亚拿剑的模样。之前紊乱的剑法，全是因为想像与实际的蕾媞西亚身影相左所致，那么就对照现在的模样挥剑吧。

维恩想要再次回到每天反覆见到的情景。

然而，那副情景今天却有了变化。

——从初次见面起，那道身影就未曾改变。

躲在建物后面，盯着只是专心致志地挥剑，年长自己两岁的少年。

对蕾媞西亚来说，那是过去几乎每天目睹的光景，而且那也是自己一同度过的时光——

至今，相同景像依旧重複着。

家教每天拿蕾媞西亚和两个姐姐比较。和凡事顺从，而且都乖乖完成家教所交代的课题的姐姐们，那拥有贵族千金的教养与举止形成对比，蕾媞西亚的理解力差，也记不住文字，总是遭到责骂。

「竟然连这个也不会，姐姐她们在你这个年纪早就会了呢。」

「是怎么回事？怎样会有这么难看的举止，完全欠缺优雅。」

双亲盲信讚许两位言听计从的姐姐的家教所做的陈述，蕾媞西亚没有一天不被双亲斥责。

有一天早上，睡醒的蕾媞西亚偷偷溜出自己的房间，走出昏暗的宅屋。

什么都做不好，每天只能遭受旁人责骂。

僱主的态度也会影响周围的人。不知从何时开始，连佣人也对蕾媞西亚投以轻蔑的眼神。

佣人们或许认为蕾媞西亚不会察觉他们的那种眼神，但在察言观色上比别人敏感的蕾媞西亚，实在无法忍受那样的目光。

我想逃离。

只因为这个一心一意的念头，蕾媞西亚便走向仍然昏暗的屋外庭院。

辽阔的庭院到处都有守卫的士兵巡逻，但他们没有发现年幼且身材娇小的蕾媞西亚。她穿过院子抵达大门，偷瞄了守卫的年轻士兵，对方却只是打了个大呵欠。

蕾媞西亚趁此机会，钻过铁栏杆成功溜出家门。

对蕾媞西亚来说，独自外出是初次的经验，她没有特定的目的地。

只是因为讨厌平日上课时间的到来而想逃离罢了。

蕾媞西亚在依然冷风彻骨的清晨的帝都奔跑着。

连大人都会迷路的辽阔帝都，对年仅六岁的蕾媞西亚而言是一大冒险。

即使只是在大马路上直行也是种冒险。

时间还太早，街上仍笼罩在沉睡的静谧中。刚开始还享受着这种小小的大冒险的蕾媞西亚，走在宁静的街道之际，也逐渐感到一阵孤寂。

彷彿世界只有自己一般。

（好恐怖……可是不想被骂。）

虽然蕾媞西亚本身被莫名的情感驱使而不顾一切地走着，但却渐渐失去气力。

就在那个时候。

一个男孩的身影跃入蕾媞西亚的视野之中，对方正握着木棒专心地挥舞着。

应该是剑术的练习。

哥哥雷伊鲁兹也有学习剑术，若拿来和哥哥简练俐落的动作相较，显得相当粗拙。即使如此，蕾媞西亚仍被对方的动作吸引。

动作儘管拙劣，但那个跃动感深深吸引着她。

在咬牙挥棒的那对眼眸之中，散发着强烈的意志。

尚年幼的蕾媞西亚根据氛围如此觉得。

应该是在小小的冒险中想与人交谈的心情，使得蕾媞西亚目不转睛地凝视着，最后那个男孩似乎也意识到那个目光而看着蕾媞西亚。

蕾媞西亚不禁仓皇失措，但最后好奇心战胜，她鼓起勇气走向男孩。

「你在做什么？」

「我在锻炼。」

「那好玩吗？」

「我不知道好不好玩，但感觉会很舒畅喔。」

「蕾媞也可以试试吗？」

看到男孩点头，蕾媞西亚捡起落在附近的木棒，站在男孩身旁挥了起来。

男孩凝视蕾媞西亚的举动一会儿，叹了一口气便开始与她一起挥棒。

男孩即使挥着木棒，偶尔也会偷瞄蕾媞西亚的情形。那对眼中虽然带着不知所措，但似乎也蕴含了担忧的神色。

就蕾媞西亚来说，那是久未被人关心的喜悦。

蕾媞西亚战战兢兢地询问告知因为有工作，今天只能到此结束的男孩，明天自己是否还能再来，男孩则是露出惊诧的表情点了点头。

她的心情转为喜悦，完全忘了离家出走这回事的蕾媞西亚，返家后虽然遭受双亲与家教的严厉训斥，但对她来说，欢跃的情绪胜过一切。

（——因为感觉似乎找到一个自己的容身之处。）

自此，蕾媞西亚每天都到男孩的地方报到。

她死命央求家庭教师替她做了一把木剑。

经过一段日子，双亲不再关心像是患了梦游般偷溜出去的小女儿。

由于家庭教师极力夸讚嫡长子雷伊鲁兹和上头的两个姐姐优秀，因此双亲只将注意力放在这三人身上。

这带给蕾媞西亚莫大的方便。

男孩——维恩总是配合着蕾媞西亚训练。

在街上跑步时也配合蕾媞西亚的速度，不让她难以负荷。即使是在使用木剑的训练，也是一边挥开蕾媞西亚的攻击，一边留意不让她受伤地慢慢教导她。

就维恩的立场，这是理所当然的事，但对一直以来被强迫只能遵照家教所说去做的蕾媞西亚而言，这比什么都开心。

蕾媞西亚将家教给她当作业的书本和家中的书籍带去，维恩开心地读着那些书并教导她内容。当遇到无法理解的部分，维恩不会像家教那样不容分说地责骂，而是两人共同思考。

于是在认识维恩的一年之后，蕾媞西亚也感觉到自己逐渐成长。

即使看到雷伊鲁兹和上面的姐姐们的剑术训练与魔法的学习，也渐渐地不再感到钦佩。

对于家庭老师也是。虽然早已被他放弃，但先不论举止礼仪，剑法和魔法已经不想再跟他学习了。

蕾媞西亚早已看透家庭教师的能力。

因此他们没有察觉到蕾媞西亚的实力。

直到命运之日——蕾媞西亚受神封为「勇者」的那一天。

看着默默地挥着剑的维恩的身影。

蕾媞西亚将手轻轻抚在胸口闭上双眼。

在旅行期间，不管遇到多么艰苦的事，只要想起维恩，她就会振作起精神。

就会涌现出勇气。

因为蕾媞西亚深信，如果是维恩，不管多么艰辛，一定都不会退缩，继续往前迈进。

（是你引领了我，自从遇见你之后，不仅是以勇者的身份，身为一个人，我才能够毫无退缩地一路走来。）

蕾媞西亚清楚地知道维恩挥剑的对手。

那个虚拟的身影是四年前的自己。

或许多少向上修正，但假想的影像与她现在的实力相距甚远。

（不过——）

蕾媞西亚顿时放弃隐匿自己。

她拔起训练用的骑士剑，一口气从暗处飞奔而出。