第四章 定期巡迴討伐任務

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拥有隶属骑士学校準骑士资格的学生，会接到来自骑士团的任务，其中之一就是定期巡迴讨伐任务。

任务内容是讨伐躲藏在山岳地带与森林的哥布林、兽人等妖魔，以及低阶魔兽等魔物。虽然魔王遭勇者消灭而不见高阶魔族与魔兽的动静，但还是有很多人因非高阶魔族和魔兽等魔物而受害。为此，骑士团一年约举行两次定期讨伐。

成为準骑士的学生刚好可利用此任务累积实战经验。

今年成为準骑士的洛克·马林也接到参与任务的命令。

「所以维恩要和我一起去。」

「虽然不知道『所以』是什么意思，但我还要工作，况且我现在连准骑士都不是啊。」

洛克得意洋洋地一回到房间，便直截了当地对早已在房间内的维恩说。

「所谓的定期巡迴讨伐，依举行的地点而定，不是可能会有一个月的时间都会因此受到限制吗？那上课该怎么办啊？」

「反正学科你应该可以考到一定的分数吧？和训练相较，实际参与任务累积实战经验不是更好？」

「话是没错啦。」

反正已经是第四年了，室内的学科课程考试应该可以考到一定的分数。

洛克将上衣往床上一丢，伸手拿起直立在墙上的剑便往床上一坐。

他手上的剑并非维恩平日经常使用的训练用骑士剑，而是帝国军的正式骑士剑。那把剑身密密麻麻刻着赋予魔法文字的剑，是帝国骑士团的正式配备，专门对付魔物用的魔力剑。

所谓魔物是因魔王或高阶魔族，从自然生物的状态变形而成之物。如哥布林与狗头人等人型、亚人型的魔物则属妖魔，至于野生动物中了瘴毒而产生的魔物则称魔兽。这些魔物跟人类和动物一样，透过繁殖来繁衍数目。而产生的魔物因拥有物理性的肉体，所以也可用一般的武器攻击。

然而魔王或是其手下的魔族，因为是在瘴气团中赋予细胞核所诞生之物，因此物理性的方式无法对他们造成伤害。

要伤害他们只能利用魔法攻击，或是使用注入魔力的武器。这也正是为什么自古以来，在人类的战争中具有效力的弓箭与长枪，对魔族完全无法发挥作用的理由。

虽然也有赋予魔法，但对每一支箭施以魔法欠缺效率，即使在战斗中赋予武器魔法，有效时间也相当短暂，于是採取直接于剑身刻上文字的方式。为了提高魔力的传导效率，剑所使用的钢也是以特殊方式精鍊而成。

战斗时的间距大，在人类间的对战易于使用的长枪，因大部分的枪柄为木製，所以无法刻印魔法文字。虽然也有采精鍊金属打制枪柄的长枪，但存在重量与成本等许多问题，因此并不普遍。

当然传说中，也曾经有过强力的魔枪……

虽然帝国军的正式骑士剑是在仅赋予剑身魔力以提升锋利度与强度的魔力剑中最廉价之物，但唯有準骑士以上的身份才能获得国家赠予。

洛克当然小心翼翼对待那把尚未使用，且全新的剑。

维恩露出羡慕的表情，凝视着现在仍边擦拭着剑，边开心地嘴角扬起笑意的洛克。因为获得属于自己的骑士剑，是迈向憧憬的骑士的第一步。

「不过我和魔法实战技巧有关的学科几乎全军覆没，因此至少要先出席能够获得分数的徒手攻击相关课程。还有我也想赚取生活费，不可能让工作开天窗。」

维恩现在下课后，仍在「候鸟之宿木亭」工作。

虽然主要是负责晚上尖峰时段的端菜工作，但如果突然长时间旷职，对工作要求严苛的汉娜铁定会大发牢骚。最糟的情况，就是被炒鱿鱼。

加上这里的学费昂贵。

对除了在「候鸟之宿木亭」亦利用休假至冒险者公会承接杂务或简单的委託挣钱的维恩来说，不想参与这个长时间受到制约的任务。

然而——

「啊，如果是钱方面，你可以不用担心喔。」

洛克停下擦剑的手，对光亮的剑刃满意地点了点头，将剑收进剑鞘内。

「我想这几天你应该也会接到令书。」

「什么？为什么？」

「因为参与这次任务的名单中有维恩的名字。」

「为什么！」

即使是骑士候补生，若被认定具有一定程度的实力，的确有可能接到骑士团的任务命令。虽然是候补生，但若是来自骑士团——即帝国的正式任务，就算不是准骑士也会获得酬劳。

倘若如此，不仅解决了维恩金钱方面的问题，且若是正式命令，连工作也不得不休息。

话虽如此——

「至今我从未接过这样的任务啊。」

「这难道不就是评价提升的证明吗？」

在这所骑士学校就读的学生们，全都是名门望族的小孩。

在这所汇聚了因贵族、有钱阶级间相互通婚而拥有强大魔力者的学校，魔力薄弱的维恩，他的总评价并不高。

虽然骑士之中，也有因在战场上的表现受到认可，从基层士兵晋陞的人，因此并非所有骑士的魔力都强，但魔力薄弱会对就读骑士学校的维恩形成一种阻力。

「是吗……如果是这样就好了。」

虽然魔法实战技巧相关课程的成绩惨不忍睹，但在其他的学科方面，维恩的成绩比那些贵族优异。毕竟他上课认真，就算不是如此，这也已经是第四年了。

而近身战时，和身体强化的对手也能够不分轩轾地交锋。在洛克看来，实在想不透维恩为何无法成为準骑士。

「所谓努力总会有人看见啊。」

「除了我之外，还有其他候补生参加吗？」

「印象中好像还有好几位喔。不过维恩，虽然这是任务，但视情况也有机会晋陞准骑士。」

洛克收起笑容，面对维恩这么说。

即使是骑士候补生、准骑士的身份，但他们是学生，虽说是任务，也具有实习的意义。

「因为是真正的战斗，如果能够提升战果，那将成为迈向骑士的捷径。」

诚如洛克所言，战果是最重要的实绩。

「我知道，不过我会小心不要过于躁进急于立功。」

隔日，维恩收到令状。

一如洛克所说，那是参加此次定期巡迴讨伐任务的命令。

在连结帝都西姆路克与邻近都市克兰纳德的街道上。

奉命接受定期巡迴讨伐任务的维恩，正与洛克、成为準骑士的学生们，以及数名正骑士一起驱马前进。

夹杂着学生的小队共有六队，分别分配至较不危险的帝都附近之区域。

而边境等人烟罕至的地方，则由正骑士组成的小队前往。

维恩被分配的小队，参与的学生共有二十人。

加上预计从帝都派来的四名正骑士，以及当地要塞的十二名正骑士形成一个小队。

真不愧是正骑士，他们和充满紧张感的学生不同，表情相当从容自若。

在大街上偶尔还边交谈着前进。

维恩和洛克并肩骑马前进，边看着走在前方的正骑士身影。在最前方的正骑士是叫纳桀尔的贵族出身正骑士，是这个小队的队长。

大概三十五岁左右，那个瘦高的身躯，被如同全新般的铠甲包覆着。

他的身旁还有一位正骑士并行骑着，其后则是杰伊德独自骑着马。

像他这种高阶的贵族子弟，会参与此种任务着实罕见。维恩想起在骑士学校广场集合时，洛克见到杰伊德感到极度惊讶的反应。

「喂喂，为什么杰伊德会参加啊？难不成会出现龙吧……」

「别说了……真不吉利。」

洛克会禁不住那么说，维恩可以理解。

另外，或许是杰伊德参加的关係，非常罕见的也有许多其他贵族阶级的准骑士参与此次任务，他们也穿着有如全新般的铠甲。

但奇怪的是他们并未与杰伊德交谈，杰伊德也独自骑着马前进。

杰伊德的身旁没有跟班环绕独自行动，也是相当罕见的事。

虽然杰伊德是学生，但他是以正骑士的身份参与此次任务。洛克说过，很多事情让他觉得杰伊德的身上散发出权力的腐臭气息，是个令人讨厌的家伙，但似乎一面对任务，态度就完全不同，维恩感到些许钦佩。

在两位骑士前辈的后方，杰伊德只是凝视前方骑着。

「纳桀尔队长，听说这附近有山贼出没，他们不会攻击我们吧？」

一名走在维恩他们前方的学生问。

「没有山贼会攻击我们正骑士，以及虽是学生，但也拥有武器装备的一行人。」

纳桀尔转头回应学生的提问。

「毕竟山贼之辈攻击的是带着钱财的商队，他们攻击武装势力根本得不到什么啊。」

「原、原来如此。」

「别担心。」

一名在纳桀尔身旁约二十五岁左右的年轻骑士，转头看着那些流露出紧张感的学生，拔出剑指向天空。

「管他是山贼还是魔物，打倒他们就好啦。」

他将剑一挥，对着学生露出笑容。

「剑不要随便出鞘，伊鲁斯。」

见到那个举动，从一行人的后方传来一个严肃宏亮的声音。

是在他们队伍后方压阵，没有与任何人交谈，默默地骑着马的最后一位正骑士——艾鲁德。

没错，教官艾鲁德也在这个小队。

他身穿和其他三人不同，刻印着岁月痕迹的铠甲，警戒四周的那个态度，在三人中显得特别突出。

「这不是在玩，别掉以轻心，看着前方带路。」

遭艾鲁德指责，伊鲁斯不悦地啧了一声，并将剑收起。

「艾鲁德，你那是所谓的在战场上的态度吗？」

纳桀尔转向后方，瞪视艾鲁德。

「真不愧是从前线回来，身经百战的骑士大人所说的话，还真是有威严啊。不过伊鲁斯是为了鼓舞大家才拔剑的，你自命不凡地警告他这件事，是不把我放在眼里的越权行为啊。」

艾鲁德低头沉默不语。

看到艾鲁德的样子，纳桀尔露出邪恶的笑容，拍了拍伊鲁斯的肩膀。

年轻的骑士也偷瞄了艾鲁德一眼露出笑容。

「这种感觉真令人讨厌啊……」

骑在维恩的身旁，对他耳语的是珂妮莉亚。

虽然她也仍是骑士候补生，但亦被选上参加此次任务。

成员中只有维恩和珂妮莉亚两人是骑士候补生。

她也自然而然地和洛克及维恩一起行动。由于其他的学生似乎还是迴避着她，会和他们两人一起可说是顺理成章之事。

「教官也真惨啊，因为他是在前线立下功绩才成为骑士的平民。」

在另一侧和珂妮莉亚夹着维恩并行骑着的洛克悄声说。

「不过不应该将这样的人际关係带到工作上，还好杰伊德没有插上一脚啊。」

中央出身的贵族骑士与自前线归来的平民骑士间的不睦忽隐忽现。

在一行人当中，只有杰伊德沉默不语。但或许是其他的准骑士也有许多是贵族出身，整体而言，似乎都倾向纳桀尔和伊鲁斯的立场。看到平常大声训斥他们的艾鲁德反被修理得哑口无言，也有学生暗自窃笑。

或许是方才的对话带着些许亲近感，不知不觉地出现跟纳桀尔与伊鲁斯攀谈的学生。

维恩他们和那些人保持距离似地将马骑在艾鲁德前面——也就是移至后方。

窥探艾鲁德的样子，他从方才便不发一语地骑着。

在总有些令人厌恶的气氛下，行进了一个小时之际，前方出现了简陋的石造小要塞。

那里便是预定当作此小队据点的地方。

2

抵达要塞的一行人，边準备着明天即将展开的搜索边度过长夜。

没有在要塞内过夜，而是特意于要塞前的空地扎营，是因为此次任务顺便兼具训练的缘故。

虽然一路上是以骑马的方式抵达这里，但学生们显露出相当的疲态。

然而没有人打算躺下。

他们不是硬撑。