第五章 理由——指導者

1

雷姆路西尔帝国第一皇女珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。

是此帝国的第二皇位继承人。

身为皇族唯一公主的珂妮莉亚，只有亲人及配偶才能直接触碰或被她触碰身体，因此知道其身份的贵族都不敢靠近她。

唯一的例外是如杰伊德或瑞京这种大贵族。

他们接近珂妮莉亚，反而可预见成为皇帝配偶之路。

当然，第一皇位继承人是艾佛列德皇太子，但拥有第二皇位继承权的珂妮莉亚，有着极大的价值。因为艾佛列德皇太子万一遭到什么不测，她理所当然就是下一任皇帝。

然而就算是大贵族子息的他们，也无法主动碰触珂妮莉亚。若未经她的允诺触碰，就会被统治此国的皇帝赐死。

不过这个规定虽然保护了珂妮莉亚的人身安全，同时却也成了好不容易获得父亲——皇帝陛下的首肯，得以进入骑士学校就读，却害她陷入孤立状态的原因。

杰伊德担任前导，珂妮莉亚则由四名骑士从前后包夹着走在森林小径。

多亏开道的士兵们劈开道路，让地面比行军时略微好走一些。

不断前进之际，终于穿过森林，抵达宽广的大街。那里停着一辆刻印着使用大量金箔装饰的侯爵家徽章的全白豪华马车。

「那么公主，请把您的手……」

杰伊德率先钻进马车，对着珂妮莉亚递出手。

然而珂妮莉亚并未握住杰伊德的手，而是默默地靠自己的脚上了马车。

伸出的手遭漠视而悬空的杰伊德，虽然瞬间浮现失落的表情，但随即催促珂妮莉亚就坐。

没有理由刻意拒绝，因此珂妮莉亚这次听劝坐下。

「好了，出发吧。」

在杰伊德的指示下，马车开始行进。

不知道究竟是施展了什么魔法，坐在里头几乎感觉不到马车的摇晃。

（就连皇族使用的马车都没有如此性能。要打造出这种马车，究竟得花多少钱啊？）

一名同乘马车担任服务工作的随从，递给珂妮莉亚一杯红茶。散发香气的茶叶应该也是上等货，而泡茶的茶壶可能也利用魔法保温，杯中的茶正冒着阵阵热气。

珂妮莉亚啜饮了一口。

这种状况下应该没必要下毒吧。

由于紧张使得口腔内与喉咙变得乾渴，也为此感觉茶特别美味。

虽然珂妮莉亚很想一口气饮下，但仍有气质地啜饮着。

会这么做是珂妮莉亚以自己的方式威吓，让杰伊德他们记得她是什么样的身份。

口中获得滋润，稍作喘歇后，珂妮莉亚的目光投向杰伊德。

「那么，你要我扮演什么角色？」

「您应该知道吧，就是当我们的令旗。」

「目的是什么？」

「为了等肃清危害皇族的政变派后，拱公主登上皇帝之位。」

「你不打算阻止政变吧？」

面对珂妮莉亚的质问，杰伊德未作回应，只是面露微笑。

「就算现在行动也来不及了。我认为安排公主到我们的领地避难，然后在那里谋求捲土重来还比较好。」

（真是恬不知耻！）

珂妮莉亚满腔怒火，但她拚命掩饰避免怒形于色。不论是刚才杀害瑞京准骑士的事也好，库拉依弗德鲁夫家事前必定早已掌握了此次政变的情报。儘管如此，却没有防止政变，竟然还意图先壮大自己的势力。

恐怕珂妮莉亚登上皇帝之位时，站在她身旁的就会是这名男子。他们应该盘算选择杰伊德的父亲，威鲁特·梵·库拉依弗德鲁夫侯爵，以及身为配偶的他摄政吧。

而且附带从政变派手中拯救帝都的英雄身份，一无所知的人民必定会加以颂扬。

杰伊德完全没有表现出不安的模样，只是望着直盯自己的公主发出讚歎。因为从珂妮莉亚的眼中可以明白，她已经大致理解杰伊德他们的意图。

「真不愧是流着皇室的血液啊，在这样的状况下，竟然还能够如此的处变不惊。虽然有点失礼，但我对您有点重新改观了。」

「如果张慌失措对事情会有帮助的话，我也会这么做。倒是你认为我不会举发你杀害瑞京·梵·雷恩哈特的事吗？」

「您要举发吗？」

杰伊德浮现的淡淡笑容褪去，面无表情地窥探珂妮莉亚的双眼。

「唔，不过即使公主说什么，应该也无所谓。老实说，公主的发言不具值得忧虑的力量。」

杰伊德的话令珂妮莉亚的表情头一次出现变化。

在现今的雷姆路西尔帝国，皇室与具势力的贵族间的强弱关係处于抗衡状态。拥有公侯伯爵位的高阶贵族们拥兵自重，相互形成派阀展开权力斗争。库拉依弗德鲁夫家在军阀系贵族中与雷恩哈特家位居同等地位，构筑起一大势力。

即使父亲是皇帝陛下，若没有明确的证据，就算是皇女，仅靠珂妮莉亚一个人的举发，应该也无法对在军中拥有强大发言权的库拉依弗德鲁夫家做什么。

思及此，珂妮莉亚紧咬着唇。

「编在其他班的学生呢？」

「非常遗憾，恐怕现在也被杀了吧。」

杰伊德心口不一地淡然回答。这个回答让珂妮莉亚明白，杰伊德他们确切掌握这次的政变，且没有做出任何行动。

珂妮莉亚回想起昨晚儘管因任务带来的紧张感，却仍在开心交谈的学生，特别是在训练中数度对剑的维恩。

倘若杰伊德的话为真，意谓维恩也遭杀害了。

昨晚在篝火旁聊天时，维恩满腔热血地诉说着成为骑士的梦想。

然而他也死了。

无法度过期待的学校生活，在每天孤寂的学生生活中，虽然只是训练时的搭档，但维恩是珂妮莉亚第一位结交到的朋友。

说起来，珂妮莉亚还曾触碰过维恩的衣袖。

不是以公主珂妮莉亚，而是以骑士候补生的身份，但下课后还是被暗中跟在身旁的随从们叱责一番，最后一再强调自己只不过是骑士候补生的身份，这才获得原谅——

不过已经不会再有这种事了。

一行清泪顺着珂妮莉亚的脸颊流下。

「您那是哀悼被杀者的眼泪吗？人民也会支持深具慈悲心的统治者，希望成功夺回帝都之时，您也要表现哀悼之意。」

杰伊德递出白色丝绸的手帕。

珂妮莉亚以眼神拒绝，用手指拭眼后站起身。

「……你可知道，被杀的那些人当中，有那个勇者的——」

「您是说维恩·伯德吗？我当然知道。」

「明知道还坐视不管？」

「救公主为第一要务，所以没有办法。而且还可以利用他的死……如果勇者知道他是被政变派杀死的话——」

「勇者会歼灭了那些政变派？」

杰伊德露出冷酷的笑容。竟然还要利用维恩的死。

（事情真的能够那么顺利吗？）

的确这应该会成为勇者对政变派拔剑的理由。然而，她的剑除了政变派之外，难道不会挥向身为根本之原的帝国吗？

叫维恩的骑士候补生之死——对帝国而言，难道不是意谓有可能与勇者为敌？

「可能和那个……蕾媞西亚·梵·玛菲斯为敌喔。」

「那正是我们想要的。」

「我知道政变派控制要塞是为了魔力增幅装置，但是……！」

此时，马车一阵剧烈摇晃。

一直有如身处建筑物中般平稳的马车，开始出现晃动。

「这是……」

「看来让那些家伙启动了。」

「……『封魔结界』。」

这是帝国对付魔族用的王牌，是可以封印一定程度魔力的广域结界魔法。

「就算有这个魔法，应该也无法完全封印勇者的魔力，但他们似乎仍有王牌。而就算勇者因此被杀，我想对我们也没有什么太大的影响。」

珂妮莉亚无法看向一脸得意地不断述说的杰伊德的眼睛，她的目光接着挪向马车车窗外。

凝视着窗外流逝的景色。

不管是杰伊德还是政变派，都太小看勇者了。

珂妮莉亚从睽违四年再度重逢的师傅口中，听闻勇者拥有令人难以置信般的能力。

珂妮莉亚的师傅。

就是拥有「圣女」称号的里亚拉·赛恩，亦即勇者的三名伙伴之一。

曾听里亚拉描述与许多魔族及魔物对战的情况。只要听过一如传说的勇者的战役情形，根本难以相信仅靠封印魔力就能伤害勇者。

毕竟她是打倒连世界各国的联合军队都无法对付的魔王之人。

如果只凭封印魔力就足以将她杀死，那魔族不是早就採取对策打倒勇者了？

不过在这里思考这种事，或许已于事无补。

倘若维恩已遭杀害，勇者愤怒的矛头必定会指向这个帝国，而帝国也会承受来自其他国家的责难。

就算事情真如杰伊德他们的计画顺利发展，帝国未来也将会面临极为险峻的道路。

（——请务必平安无事呀。）

在不断奔跑的马车中，珂妮莉亚只能如此祈祷。

在第四班负责的一角传出爆炸声时——

第三班的洛克以及其他学生同时被同行的骑士们包围。

出发之际，洛克早已察觉骑士们之间瀰漫诡谲的气氛。因为他目击除了出身中央的班长骑士外，其余三名骑士数度密谈。

连在短暂的休息时间，包含副班长在内的三人也都避开班长交换着情报。多次打开地图确认第三班与其他班目前的预定位置，而且似乎也在确认与要塞之间的距离。

如果是平常的话，应该不会觉得怪异，或许会认为只是在确认行进路线。

然而这些动作是在避开班长耳目之下反覆进行，怎么说都会觉得不自然。

的确在洛克的眼中，他也觉得班长不过只是拥有这个头衔，还因缺乏训练以致身体不灵活，是个不足以让人认同其骑士身份的男人。

但长官毕竟是长官。

就算是挂名（洛克早已认定班长有名无实），也有必要告知班的方针才是。

然而却只有跟副班长报告，而对班长却只做行进方向与接续预定等简单报告。

（——看来应该有鬼。）

「喂。」

「怎么了啦，洛克？」

洛克对走在身旁的同学窃窃私语。

「我感觉有股烟硝味，那些人可能在盘算着什么，你也去转告其他人要小心点，。」

虽然一脸狐疑，但那个被洛克告知的人，儘可能神态自若地与走在前方的班员学生并行，小声转达洛克的话。洛克能够如此指示他人，也是因为他家是有钱商家的缘故。

由于出身平民，常被杰伊德和瑞京这种高阶贵族藐视为暴发户，但像他们这种人不多，因此大部分的贵族与富豪的商家可说是势均力敌。

银弹攻势也适用于所谓贵族身份这种社会性的权威。洛克的马林家族所缔造的财富，足以让大部分贵族都无法与之为敌。

由于洛克本身不会主动提及，与大部分的人都一视同仁地交往，因此交友较维恩广阔。

所以当他被前导骑士引诱至散布着坑洞的区域，担任班长的骑士掉落坑中被杀害后，全部的学生才能未受偷袭，进而迎战骑士们。

话虽如此，五名尚未成熟的准骑士学生面对三名正骑士，儘管在数量上佔了优势，但还是没有十足的胜算。

「副班长由我对付，剩下的骑士以二对一的方式夹击。」

「好。」

洛克和副班长对峙，举起盾牌摆好姿势。

「洛克·马林，马林家的次男，听说是个蠢才，但果然不能听信谣言这种东西啊。」

「话也不是这么说，三年前的我的确就是传言中的蠢才喔。」