終章 勇者的師傅大人

位在帝都西姆路克的库拉依弗德鲁夫侯爵家。

达官显贵们自门前成列的绚烂华丽的马车陆续走下，步入屋内。在大厅中，侯爵家出资的乐团正演奏着优雅的乐曲，而以立食形式的餐桌上，则摆着奢侈的极品珍馐。每张桌子和墙上，都以大量鲜花作为妆点，给人豪华绚烂的印象。

盛装的男女彼此谈笑风生，配合着乐团演奏的优雅乐声，展现他们的舞姿。侍者们在那些人当中来回穿梭，提供宾客美酒和鲜榨果汁等饮料。

在库拉依弗德鲁夫侯爵家的大厅里。

正在举行由身为骑士团长兼将军的侯爵家所主办，成功阻止政变的庆功宴。

在庆功宴会场的大厅中心附近。

杰伊德被许多和库拉依弗德鲁夫家交情深厚的贵族们包围着。

「杰伊德公子，这次立下了拯救公主殿下的功绩呢。」

「不愧是库拉依弗德鲁夫将军阁下的公子，真是有其父必有其子啊。」

「是啊，帝国这下也安泰了呢。」

被发出谄媚笑声的军阀系贵族们包围，杰伊德的视线则落在手中的葡萄酒里。

「不，虽然救了公主殿下，但非常遗憾的是我连拯救帝都的力量都没有，这只让我深切领悟到自己的无能。」

「在那种状况下，也是无可奈何的事。光救出公主殿下，就已经是非常了不起的行为了。」

杰伊德对着周围异口同声肯定附和的贵族们，露出打从心底感到安心的表情。

「能够让各位前辈这么说，我真的感到十分光荣。虽然我仍是个经验不足之人，但今后还请各位不吝指教。」

（这群笨蛋！）

和口中所言以及表情相左，杰伊德在内心讥讽着贵族。

（算了，就算是那样的笨蛋追随者，也有他们的用途。就儘管用那个伶俐的嘴歌颂库拉依弗德鲁夫，不断四处宣传吧。）

意即在这次的事件中，杰伊德立下从政变派手中即时保护了雷姆路西尔帝国第一皇女，珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔的功勛。

「糟了、糟了！」

「请冷静，父亲大人。」

杰伊德望着站起身，只是焦急地来回走动的父亲——威鲁特·梵·库拉依弗德鲁夫侯爵皱着一张脸。

事情进行得相当顺利，杰伊德成功将珂妮莉亚带往库拉依弗德鲁夫侯爵家名下的别墅。

然而正打算和自领地召集的骑士们一起挟着公主进军之际，便收到政变遭镇压的消息。

「为什么？佔领要塞、启动『封魔结界』、掌控帝都各个设施，一切都非常成功，为何政变会失败？」

「好像是勇者玛菲斯插手的样子。」

「勇者介入人类的争端？勇者不是应该于一旁静观，或是因『七重结界魔法阵』而行动遭到封印才是吗？枉费我派魔族去啊！那个无能的扎吾纳斯！」

透过部下将黑斗篷魔族介绍给忧心勇者介入的扎吾纳斯的人，正是威鲁特。

那位值得信赖的部下，以花言巧语教唆完全不知道他与威鲁特暗中勾结之事，只为了想办法阻止勇者介入而头痛不已的扎吾纳斯，利用魔族使用「七重结界魔法阵」。

对扎吾纳斯来说，藉助仇敌魔族之力这样的行为，似乎必须有相当的决心。他极度犹豫，最后会决定藉助魔族之力，是因为勇者蕾媞西亚·梵·玛菲斯超乎凡人的力量。

然而都已经做到这种地步了，竟然还无法阻止她。

「这样的话，不就表示我们明知政变，还事先集中军力，袖手旁观了吗！更进一步也可借口说我们打算利用珂妮莉亚公主攻打帝都！」

可以强说他们是等政变派杀害皇族后，挟珂妮莉亚公主为令旗举兵。光是这样的附会，就足以让库拉依弗德鲁夫侯爵家丧失权力。

和满心焦躁的威鲁特不同，杰伊德却露出淡淡的笑容。

「不会的，父亲大人，我们保护了珂妮莉亚公主。」

「什么意思？」

「虽然我们得到政变的情资，但无法掌握确切的证据，毕竟主谋者是这个帝国的英雄扎吾纳斯将军。当时因为公主和我编在同一班，我也暗中护卫，一到政变时便保护了她，然后才从领地召集军队。」

「那雷恩哈特家后嗣的事怎么办？你不是在公主面前杀了他吗？」

「就算公主一个人说什么也没有用不是吗？我认为现在的皇室不敢对军阀系贵族中最大势力的库拉依弗德鲁夫家提出抗议。」

「可是……这样陛下能够认同吗？」

「说的也是……那就举行庆功宴吧。」

「庆功宴？」

「没错，由身为骑士团长的父亲向陛下提议，邀请在这次事件中立功者参加。」

「意思是也要邀请勇者玛菲斯吗？」

「我们保护了珂妮莉亚公主，为了拯救帝都而召集了军队，但勇者早我们一步镇压叛军，因此也邀请勇者玛菲斯参加这个庆功宴。我计画不只是陛下，父亲您也添上感谢的话，让其他贵族和民众，将库拉依弗德鲁夫家与勇者连结在一起。」

最后，威鲁特同意杰伊德的提案，举行了这场庆功宴。

多亏事前早已得知政变，侯爵家的亲戚与隶属军阀的贵族们都离开了帝都，因此几乎无人受害。反倒是敌对的派系——特别是失去嫡男的雷恩哈特侯爵家，应该会变得衰弱不振吧。在这次的事件中，许多派系的权威人士因而丧命。

虽然无法获得最佳的结果，但就库拉依弗德鲁夫侯爵家而言，还算是可接受的成果。

之后就只剩该如何解释唯独库拉依弗德鲁夫派系没有遭受巨大的伤害而已。不过只要大家预料包含敌对的雷恩哈特家在内的其他具势力的派系会逐渐衰败，面对未来发言会更加有力的库拉依弗德鲁夫家，就算是皇帝陛下，应该也无法不断追究。

可是得万无一失才行。邀请皇族和勇者参加这个庆功宴，就只是要给大家一个库拉依弗德鲁夫家隶属帝国体制的印象。

多亏拍马屁的贵族们，目前印象的操作似乎相当顺利。

杰伊德一口气饮下手中玻璃杯内的葡萄酒，然后对着一个个前来寒喧的贵族表露出爽朗的笑容。

不只是主要的贵族们，还包括来自友邦国家的贵宾亦齐聚之际——

「噢，是陛下！」

一个宏亮的声音响彻大厅。同时所有在大厅的人，他们的目光全投向入口处。只见笑容满面地走进来的人，正是雷姆路西尔帝国第十七任皇帝阿列克谢·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。

他带着女儿珂妮莉亚前来。

这个庆功宴的主办人威鲁特快步走到两人的面前，跪下并低头致意。他的动作引领着大厅的所有人全都跟着跪下。

「今天您能光临寒舍，在下感到莫大的光荣。」

「嗯，因为听说是令公子救了我的女儿，受到英雄的父亲邀请，我怎能不来呢。」

「这些讚美之词，令在下诚惶诚恐。公主殿下在这次的事中，必定受到极大惊吓，在下能感同身受。」

「不……多亏公子阁下，我才没有受到任何的伤害，非常感谢。」

珂妮莉亚行了一个礼，她使尽了自己全部的意志力，持续保持着笑容。

珂妮莉亚知道他们利用政变策划扩张势力，但库拉依弗德鲁夫侯爵始终主张是从政变派手中保护了她，召集军队的目的是为了拯救帝都。

虽然发现政变派起义时，库拉依弗德鲁夫侯爵派系的贵族们全都回到自己的领地，在这次的事件中，只有对立派系的贵族受到极大的伤害等几处明显的疑点，但即使如此，也不至于到得追究他们意图的程度。

「今晚邀请的人，全都是在这次事件当中的功臣，恭请公主殿下赐予慰劳之词。」

「您说的是。」

边保持着笑容边垂着眼的珂妮莉亚，内心只想早一点离开这个男人。

「侯爵，慰劳的话等一下再说吧。大家可以起身了，这是难得的庆功宴，大家开心就好。」

听到阿列克谢的话，全体再一次敬礼致意后起身。

交谈声开始在大厅中蔓延开来。

威鲁特一举手，原本随阿列克谢入内的同时，乐团停止演奏的音乐，再度于大厅中流泄。

威鲁特满意地点点头，接着转身面对阿列克谢与珂妮莉亚。

对于威鲁特继续寒喧之词，珂妮莉亚充耳不闻，并迅速环顾会场内。

虽然接获维恩和洛克两人倖存的通报，但自从事件的那天之后，就被关在宫殿内的珂妮莉亚，无法如愿与两人碰面。

听闻今天的庆功宴将邀请当天的有功者，也会邀请倖存的学生——参加定期巡迴讨伐任务的十几名学生。

珂妮莉亚他们参加的部队中，倖存的学生包含她在内仅有四人。他们一定也在这个会场内，但她的视野中并未出现维恩和洛克两人的身影。

在不知不觉之中，珂妮莉亚已经被一个个前来寒喧的贵族们包围。应该是想趁这个机会与皇位第二继承权的公主攀上关係，也有想介绍自己儿子的贵族。

面对几乎可以看穿他们意图的华丽词藻，珂妮莉亚边竭尽心力努力维持着几乎快崩坏的笑容，仍透过人群间隙边搜寻他们的身影。

「我说啊，我们为什么要待在这种地方？」

「应该是我们倖存的关係吧？洛克还好，已经习惯了，我可是第一次到这种地方来，根本不知道该如何是好。」

「傻瓜，如果立誓当骑士的话，也必须要有这种经验喔。反正就把它当成一种学习就好了，不是吗？」

参加定期巡迴讨伐任务得以倖存的学生。

维恩和洛克部队的倖存者，包含他们只有四人而已。不过被派遣到其他要塞的部队，虽然人数不多但也有倖存的学生，而他们也被邀请参加这个庆功宴。

虽说是学生，但他们也是贵族。

那些人身着与这个场合合宜的服饰，正和应该是认识的贵族们交谈着。

由于洛克是富豪子弟，也有社交经验，因此不觉得格格不入。

学生当中只有一名身穿骑士学校制服的维恩特别醒目。

由于骑士学校的制服也会在典礼穿着，当然在这种场合穿也不会显得突兀，但若只有一人穿着制服，的确就会非常醒目。虽然无法袖手旁观的洛克说要替维恩準备衣服，但维恩主张制服即可而拒绝。

但他现在有点后悔了。

宴会开始之际，原本在维恩身旁的洛克，也因为不能无视于熟识的贵族，以及那些在生意往来上具有份量的大商人前来交谈，而过去与他们寒喧。

被独自留下没有交谈对象的维恩，变得无事可做，他理所当然地只能伸手拿取桌上的食物，不过那些全都是他平时无法吃到的盛馔。

维恩乾脆大啖起来。

「穷人连吃相也真没水準啊，根本不适合来这种地方。」

边吃着边眺望盛装打扮的贵族的维恩，有人过来对他开口。

「杰伊德……」

「在学校外面，要称呼我库拉依弗德鲁夫公子阁下。算了，平民多少会不知礼节，看来我应该要睁一只眼闭一只眼。」

面露轻蔑的笑容，杰伊德带着跟班走了过来。

「即使遇上叛变这种事，你这家伙竟然也能倖存下来啊？」

「和蟑螂一样顽强啊。」

「只有生命力值得尊敬啊。」

那些人的眼神充满鄙视。

不过他们是贵族，维恩採取一动也不动的态度，没有任何一句反驳，默默地承受他们的话。

「发动政变的那群人当中，好像很多都是跟你一样出身平民的骑士。看来，让平民担任保护皇帝陛下的骑士这样的任务，果然是难以承担的样子。」

「杰伊德少爷说的一点都没错。」

「骑士这种光荣的职务，还是应该由我们这种流着高贵血统的人担任。」

听了跟班们的话，杰伊德满意地点头。

「没错，我就跟父亲如此建议，然后向皇帝陛下报告，让他知道让平民担任骑士这样深具重任的职务，他们的确难以负荷。」

杰伊德和跟班们边笑着边转身背对维恩。

维恩就这么直立不动，只是盯着那群人的背影。虽然脸上没有显露出来，但他紧握着双拳。

艾鲁德教官他们为了改变现状而使用武力这样的暴行的确不容原谅，但造成如此局面的元兇究竟是谁？光只会阻止政变，没有人关心政变的原因，却在这里开庆功宴。

维恩似乎能够理解艾鲁德他们与英雄扎吾纳斯的心情。

「咦？那个是……」

打算离去的杰伊德停下脚步。

乐团演奏的音乐不知何时已停止，在大厅中的人，他们的视线全集中在入口处。

一名身上穿着一点都称不上华美，但别具心思设计的整齐洋装的少女走进大厅。

金髮往上盘起，虽然在成长之途上尚未成熟，但那超凡的美貌，令每个人都发出讚歎。

少女压倒性的存在感，连原本汇聚众人目光的，他们国家的皇帝阿列克谢与公主珂妮莉亚都相形见绌。

那是「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯。

她与父亲玛菲斯公爵、公爵夫人，以及兄姐们正一起步入大厅。公爵家一同走到阿列克谢的面前，公爵便领头跪下俯着脸。

一行人当中，唯有蕾媞西亚站着，她仅抓住洋装的裙摆轻轻点头致意。

由女神安娜史塔西亚授任的蕾媞西亚，因为在立场上，不属于人类世界的威权，所以就算是一国皇帝，她也没有必要低头。