序章 勇者瑪菲斯

少女的心因孤独而发颤。

在充斥绝望的黑暗之中，仅有一盏微微亮起的微光。

那是她与倾慕为师的少年之间的誓言——亦即约定。

耀眼的强光和深邃的黑暗，也许并无不同。

她不曾被任何人理解过，

然而勇者仍旧专心致志地挥舞着剑。

即使拯救了世界，她仍是孤身一人。

她相信着赐予自己光明的那名少年——

————————————

「——我不想死、我不想死、我不想死。」

她不断轻声叨念着。

少女抱着和自己身高相仿的长剑颓坐在地，不断重複着同样的自言自语。

（我好想那个地方，好想回去……但却回不去。）

泪水潸潸不绝地自双眼流了下来。

（为什么我会待在这个地方？为什么我非得战斗不可？）

手、脚和全身的颤抖怎么也止不住。

牙齿无法顺利咬合，从刚才开始就一直发出「喀答喀答」的声音。

（为什么……为什么……？）

心脏狂跳到几乎快要破裂。在这个夏季即将到来的时期，照理说是要觉得热才对，但她却是冷得难受。

少女将原本就很娇小的身子缩了起来，以双手抱紧了与自己身高差不多的长剑。

这是在堡垒中找到的一间小房间。

应该是被当成储物室使用吧。

这里到处都胡乱塞着少女不清楚其用途的各种道具。

在这个小小的储物室里，就只有她一个人窝在角落。

少女不断发着抖。

躲在这个地方哭泣就不会被人发现了。

人们的啜泣声和男人们的怒喊声，从门外毫不间断地传来。

原本和平度日的好几处村落，突然遭到魔物大军的袭击。

奉魔王为首领的魔族们率领魔物，虐杀起毫无防备的村民。

一时犹豫是否该逃的村民——他们没能做出有效的抵抗。有些人的背部遭到锐爪撕裂，也有些人的下半身被咬断，血淋淋的内脏就这么掉在地上。

在有军队驻扎的聂斯特镇，其镇上的堡垒察觉了状况有异，连忙派遣救援队赶赴现场，但在村民们逃入堡垒的这段期间，已有许多人不幸身亡。

许多士兵为了掩护村民而牺牲了生命。

负责指挥的骑士们也为了争取时间让村民逃跑，而努力奋战到最后一刻，并战死在沙场上。

然而，虽然在付出了许多牺牲后，终于让村民们抵达了聂斯特镇，但城镇和堡垒的外侧都已经被魔物们团团包围了。

堡垒的倖存战力并不多，而且每个人身上都带着伤。

而自不久前开始，就不时会听到大型魔物冲撞堡垒大门的响声。

在失去负责指挥的骑士后，留下来的士兵们就只能抱着武器，守在不知何时会被攻破的大门后方，等待那一刻的来临。

话又说回来，魔物们若是有心要攻下这座堡垒，只要派遣能飞的魔物从空中展开袭击，或是让能施放魔法的魔物破坏大门就可以了。

儘管如此，它们还是刻意安排了大型魔物冲撞大门，并打算用这种方式攻入堡垒——这是为什么呢？

因为它们正乐在其中。

它们品尝着逃入这座堡垒的弱小人类的恐惧。

它们享受着心爱之人遭到杀害所产生的哀伤与悲戚。

魔物们若是认真出击，这座没剩下多少兵力的小小堡垒，恐怕在做出像样的反击之前，就会先悉数遭到歼灭了吧。

在这个时代，以这样的形式沦陷的城镇、村落和堡垒并不少见。

由魔王军传播到各地的绝望——

在这个时代并不罕见的光景，也在这座堡垒上演了。

就只是这么简单的一件事。

然而——

人们的视线与祝祷，全都集中在堡垒的主塔上。

那里有着被誉为世界希望的存在。

自帝都踏上旅途后过了几天——那人偶然来到这里，希望能借宿一晚。

据说那人是受到女神安娜史塔西亚祝福的「勇者」——

对于受到魔物屠杀，并陷入与死亡比邻的绝望之中的人们来说，她的存在能够给予人们一丝希望。

因此，为了回应这些人的期盼，少女只能躲在这个小小的储物室独处。

不可以让这些人看到自己和他们一样，因为与死亡比邻而恐惧慌乱的模样。

因为，对他们来说，少女就是最后仅存的希望。

「……蕾媞西亚？」

有人在储物室外头呼唤她的名字。

「蕾媞西亚，士兵们快撑不住了。」

「……嗯。」

在轻轻点头后，蕾媞西亚以手背擦去了泪水。

她握住方才一直抱着的剑，站起身子。

虽然室内没有点灯，也没有採光窗，但外头的灯火仍是透过门缝照了进来。她就着这点光亮，正打算轻触房门——结果发现手依然抖个不停。

「……等我一下。」

蕾媞西亚向待在外头的人物回了话，随即以发颤的嗓音轻声咏唱了「光亮」的魔法。

手掌上浮现出有如烛光般的微弱魔法之光，稍稍照亮了房间。

在房间变亮后，蕾媞西亚做了好几次深呼吸。

她以颤抖的手用力握紧剑柄。

她不能让众人看到自己怕得发抖的难看模样。

因为她是勇者。

她是人类之光——是人类用来抵抗魔王军侵略的最后希望之剑。

因为这正是「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯。

然而——

「我好想回去，救救我嘛……大哥哥……」

她以几不可闻的声音，向在帝都分离的儿时玩伴少年求助的模样，就和她实际的年纪一般，显得稚幼。

面对梦想，坚毅地直直前进的儿时玩伴。

在蕾媞西亚对自己的力量感到无所适从，陷入黑暗深渊时，少年是唯一赐予她光明的人物。

一在脑海里想像起少年的脸庞，蕾媞西亚那原本要被恐惧压垮的小小胸口，登时渗出了一丝暖意。

不可思议的是，连剧烈的心跳也逐渐平静下来。

她睁开眼睛，看向双手。

手——和脚的颤抖也停住了。

（我已经没事了。）

蕾媞西亚伸手推门，走出了房间。

而她的旅伴——媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发就站在门边。

「要是没在大门被突破前主动出击，就只会让状况恶化下去。」

听到媞艾拉的话语，蕾媞西亚点头回应，并迈步走向主塔外头。

她的脚步极为坚定，刚才的懦弱已不复见。

「等一下。」

然而，媞艾拉那姣好的精灵族脸庞却在这时一皱，伸出右手探向蕾媞西亚的脸颊。

「怎、怎么了？」

「蕾媞西亚……你哭了吗？」

媞艾拉贴着她脸颊的手掌这时发出微光，蕾媞西亚旋即感受到整张脸庞被一股微微的暖意包覆住。

「我虽然不太擅长治癒魔法，但你最好还是别顶着这张脸出现在大家面前。」

微光消褪。

媞艾拉治好了她哭肿的双眼。

「还好吗？」

蕾媞西亚撇开视线，刻意不理会媞艾拉的担忧，径自走向主塔外头。

「我没事，因为我是勇者……但还是谢谢你。」

她轻声答谢道。

蕾媞西亚正眼看向前方，挺起背脊，以不带一丝迷网的坚毅步伐走出了主塔。

「喔喔……是勇者大人——蕾媞西亚大人啊！」

「是蕾媞西亚大人！」

「蕾媞西亚大人，请救救我们！」

混杂着老弱妇孺的倖存村民和受伤的堡垒士兵们，纷纷将视线投向蕾媞西亚。

每个人都因为外头传来的怪物喊声而受怕，表现出浓浓的倦色。

许多对几乎要被绝望填满的眼睛，全都集中在蕾媞西亚身上。

他们盈满绝望的双眼，在看到坚定地望向前方的蕾媞西亚后，登时升起了几丝希望之光。

即使拥有「勇者」之名，她也只是个仅仅十岁的少女。

然而，在她那张稚气未脱的美丽脸庞上，此时甚至还露出了笑容。

在这般绝境当中仍能展露微笑的「勇者」玛菲斯，让惧怕不已的人们看到了些许希望。

蕾媞西亚一站到他们面前，就以和年龄不相衬的熟练动作拔出长剑。

「由我来打头阵！媞艾拉，以魔法支援我！士兵们，有会使弓的，就把所有箭矢统统射出去！跟着我上！」

蕾媞西亚以沉稳、冷静而有力的语调下达命令。

听到这席话，人们的眼中明显地燃起了些许生气。

蕾媞西亚在确认完众人的反应后，便轻声咏唱起魔法。

「请赐予吾力量……」

她发动了身体强化魔法。

对蕾媞西亚来说，这是第一场赌上性命的战斗。

蕾媞西亚轻轻蹬了一下大地，高高跳上半空。

经由魔力强化过的脚力没费多少力气，就将她轻巧的身子送上了堡垒的大门上头。