第一章 魂牽夢縈的歸處

1

自己似乎是真的累坏了。

在库拉依弗德鲁夫侯爵宅邸开设宴会的那天晚上，维恩在回到的宿舍的房间后，便一头栽在床上。他原本还打算钻进棉被里头，意识却在转眼间就走远了。

等他察觉的时候，已经到了平常起床的时间。

窗外仍被黑夜支配，满天星斗正兀自闪烁着。

（看来今天也会是个好天气啊。）

往旁边的床铺看去，只见洛克也是穿着宴会服就睡着了。

光是一套那种衣服，应该就相当于维恩的好几个月的薪水了吧。不，说不定值好几年份的薪水。马林家就是这么有钱。

虽说洛克并非马林家的继承人，但既然要参加皇帝陛下也会莅临的宴会，应该也不会让他穿得太随便吧。

（衣服会皱掉啊。）

虽然维恩想着至少帮他脱掉外套也好，但想不吵醒熟睡中的洛克并脱去外套似乎不太容易。

维恩轻叹了口气，站起身子。

这时，他垂下目光看着自己的衣服，忍不住蹙起眉头。

「……哇啊，这下糟了。」

他轻声说道。

他是穿着学校制服睡着的。

由于没有换过衣服的记忆，这也可以说是理所当然。

（之后得好好抚平皱痕了。）

他姑且先脱下学校制服，换上朴素的衣服。这是在旧衣店便宜购入，并以低廉的布料缝补的衬衫和裤子。不过，比起有些拘谨的制服，这套衣服穿起来舒服得多，让他鬆了口气。

接着，他拎起训练用的骑士剑，并为了不吵醒洛克而轻手轻脚地打开房门，踏入了没有人烟的走廊。

他走出宿舍，来到共用的水井旁汲水洗脸。

冷得刺骨的井水和冰凉的晨间空气，将维恩仅存的睡意一扫而空。

维恩以挂在脖子上的毛巾擦脸，并做起了柔软操，让僵硬的筋骨舒缓下来。

「好了，走吧！」

（昨天因为宴会的关係没办法好好锻炼，今天可得加倍集中精神了。）

他走到学校外门，和已经是熟面孔的夜哨卫兵打了声一如往常的晨间招呼。

维恩走在依旧昏暗、杳无人烟的街道上。

他的目的地是「候鸟之宿木亭」。

那里与骑士学校隔了一段距离，当成热身运动可说是再适合不过了。

维恩踩着轻快的步伐，缓缓地——但对旁人来说则是相当快的速度——跑了起来。

他将放在「候鸟之宿木亭」后门的大水瓶汲满了水，并开始洗起蔬菜。

维恩一边洗着地瓜、胡萝蔔和白萝蔔等鬚根蔬菜，一边回想起昨天宴会上吃过的料理。

有刚出炉的鬆软麵包、用心滤过汤渣的白肉鱼浓汤、以新鲜蔬菜和薄片火腿拌成的沙拉、入口即化的柔软牛肉、以魔法保冷的玫瑰水，以及用新鲜水果榨的果汁。

（我看这辈子是吃不到第二次了吧。）

明明吃了那么多，但光是回想起来，嘴里就充满了口水，肚子也饿了起来。

维恩按捺着饥饿，将菜洗好并放入厨房后，便快手快脚地擦拭桌面、擦亮地板。

这时，老闆蓝德尔和老闆娘汉娜刚好也起床下楼了。

维恩在向两人报告完自己的工作进度后，便从后门离开。

他拿起竖在墙边的训练用骑士剑。

维恩深深吸了口气，并缓缓吐气，同时让脑中浮现出剑的轨迹，再沿着那道轨迹挥剑。他一开始出剑的速度相当缓慢，不过随着速度逐渐加快，剑招也随之变得流利。

维恩在那场政变中，头一次以剑杀伤人类。

然而，在魔力遭到封印的状况——而且是多对一的状况下，他在艾鲁德等前辈骑士和士兵的包围当中，清楚看到了他们挥出的剑、刺出的枪，以及射出的箭矢的轨迹。

过去在模拟战时，他也曾看到过对手的剑之轨迹，但对上比自己更强的对手时，他往往没办法以剑招架，常常得依靠蛮力打乱对方的架势。

然而，在那个双方都无法使用魔力的状况下——他成功看穿、闪躲并挡下了理应比自己更强的对手的剑。

自己正在变强。

他头一次确切地有了这种感觉。

接着，他想像起与蕾媞西亚的战斗，并挥出剑。

他看到了蕾媞西亚释放的强烈气势和剑之轨迹。

他以自己的剑，迎上了那远超过任何骑士的凌厉剑势。

虽然他招架了几个回合，但自己的动作却渐渐跟不上想像中的蕾媞西亚的剑速和轨迹。

「唔……」

对于相准自己脖子的最后一击，维恩虽然勉强躲开，但他闪躲的动作却使自己失去重心，就这么躺倒在地。

（——好强啊。）

就算只是自己脑中的想像，但蕾媞西亚真的很强。

维恩虽然只见过她在四年前和重逢时所使的剑，但那依然不改她强大的事实。

即使能看穿剑之轨迹，身体的反应也无法跟上。

而且，蕾媞西亚在重逢时的那场战斗中并未使出全力。不然光是双方交剑的瞬间，维恩应该就已经一败涂地了吧。

他若不是站不住身子被轰飞出去，就是连人带剑被劈成两半。

根据目击了蕾媞西亚和英雄扎吾纳斯交手的证人所言，即使强如扎吾纳斯，和蕾媞西亚之间的实力差距也有如小孩和大人一般。

维恩躺在地上仰望天穹。出汗燥热的身体贴着冰凉的地面，感觉很是舒服。

小鸟们啁啾着，飞上了逐渐变得白亮的晴空。

维恩就这么仰躺在地，注视着慢慢变亮的天空。

不只是蕾媞西亚，他若想打败能用魔法强化身体的对手，就只能选择不正面交剑，而是在闪躲中还击的打法。

这时的维恩，终于追上了蕾媞西亚在年幼时展示给自己看过的剑术。

想追上远在天边的蕾媞西亚，维恩想必还得走上一条看不见尽头的漫长道路。不过，自己真的有在变强的事实，还是让维恩感到开心。

2

在「候鸟之宿木亭」的老闆蓝德尔和老闆娘汉娜膝下，有一对名为马克和亚伯的兄弟。

对于弟弟亚伯而言，由于维恩和他年纪相近，因而成了他无法忽视的存在。

小时候，维恩没有跟马克及亚伯他们几个小孩子一起嬉闹，而是以杂工身份，默默地在旅馆工作着。

睡在旅馆后方小仓房的维恩，对住在旅馆的这对兄弟来说就和僕役无异。马克和亚伯有时也会差遣他做些杂事，让自己沉浸在幼稚的优越感中。

然而自从某天——一个女孩子跟在他身边开始，这样的关係就产生了变化。

那个名为蕾媞的女孩，是亚伯见过的女生当中最漂亮的。他还记得在看到蕾媞的瞬间，自己的心脏就跳得好快。

他在那时对蕾媞一见锺情。

亚伯虽然想和她一起玩，但蕾媞却老是黏在维恩身边，从来没有离开过。

为此感到气愤的亚伯，不时会塞些杂事叫维恩去做，但维恩却毫无怨言地一一照办。

过了不久，亚伯察觉到维恩似乎总是在看着与自己不同的某个世界。

「想成为骑士」。

那是与蕾媞一起挥舞木棒的维恩的梦想。

一开始，亚伯等人总是出言嘲弄他。

「你不过是个平民，甚至还是个和僕人差不多的孤儿，居然还敢大放厥词。」——他们是这么说的。

父亲蓝德尔虽然多少能理解维恩的梦想，但母亲汉娜的态度很强硬，直说他既然有挥舞木棒的体力和时间，就该去做更多工作，并塞给他更繁重的工作内容。

然而，维恩却没有放弃。

由于工作的时间增加，他变得更为早起；汲水要花上不少时间，因此他两手各提一个水桶，增加单趟运水的量，减少来往的次数。

每天亚伯起床时，就会看到汲完水、削完蔬果皮，并有如在做例行公事般专心挥舞着木棒的维恩。

而维恩在明白自己的钱不够缴骑士学校的学费后，便会抽空或是利用休假前往冒险者公会。

基本上，冒险者们不论早晚都在执行委託的任务，因此公会里头一整天都没什么人。

某天，亚伯打听到维恩要去冒险者公会接任务，于是偷偷跟在他身后看。结果，他看到年幼的维恩和成人冒险者们一同接下任务的身影。明明维恩的年纪比他们小，但他却是被当成独当一面的大人看待。

到那天为止，亚伯一直对自己的未来没什么想法。

由于旅馆应该会由哥哥马克继承，那自己应该会挑个商店之类的地方工作，并且结婚扛起家计，再伺机离家独立吧。

他一直是这么想的。

然而，在看到混在大人堆里工作的维恩后，亚伯忍不住也对他产生了憧憬之心。

也是这在时候，「成为冒险者」的梦想才终于变得具体而现实。

明明只是个僕役、明明只是个小孩子，维恩居然能受到与大人相仿的待遇，这让亚伯感到很不是滋味。

因此，亚伯打算成为能独当一面的冒险者，并给他一点颜色瞧瞧。

之后过了四年的时光——

「好，整装完成了！」

亚伯检查完昨天新买的背包的内容物后，随即握着同样是刚买的单手剑站了起来。

他装模作样地缓缓拔出长剑，凝视着尚未用过的白亮剑身。

昨天，亚伯在当上冒险者后，头一次受到队伍招募。

即使总是被父亲蓝德尔痛揍，亚伯也是三天两头往公会跑，并脚踏实地完成了去森林深处摘药草、跑腿、驱逐弄乱农田的野兽和守夜驱赶魔兽等不起眼的任务。

而就在几天前，他的努力终于受到赏识，在公会里混熟的前辈们找上他，问亚伯要不要加入自己缺员的队伍。

工作内容是讨伐袭击国境一带的村落的盗贼团。这是和好几个冒险者队伍一同执行的合作任务。

亚伯盯着剑，接着傻乎乎地扬起嘴角。

「咯咯咯……呵、呵呵呵……啊哈哈哈哈！」

最后他终于忍不住笑意放声大笑，心情也跟着昂扬起来。

他过去都是做些和打杂没什么两样的小型委託，但这次的工作却是以队伍一员的身份所接下。而且这还是讨伐任务——可以说是冒险者的招牌任务之一。

能成为队伍一员，才能证明自己是独当一面的冒险者。亚伯此时已经踏出了通往冒险者之梦的第一步。

亚伯收剑入鞘，穿上了新买的皮甲。

皮革特有的味道虽然让他有点反胃，但还是强忍了下来。

和新伙伴们的碰面时间是正午时分。

「噢！我燃起一股很想动动身子的冲动啊！」

坐立难安的亚伯走出自室，划步迈向旅馆的后门。

「嗯？」

打开后门之后，亚伯在后院看到了一名眼熟的少年仰躺在地。

「喂，这不是维恩吗！」

是在这间旅馆担任僕役，和亚伯相差一岁的少年。

「咦？亚伯？你怎么穿成这样啊？」

被维恩躺在地上转动脖子这么一瞧，亚伯随即挺起胸膛。

「我已经当上冒险者啦。」

「亚伯，你当上冒险者了？」

「是啊，没错。从今天中午开始，我就要和有参加任务的冒险者队伍一起去工作了。」

「真亏你能获得蓝德尔先生的谅解啊。」