第四章 森林的守護者

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「不过，不只是准骑士，居然连骑士候补生都要拉来凑数，帝国骑士团也不行了啊。」

「就是说啊。都是因为帮了扎吾纳斯的那些白痴的关係，害我们得忙这一遭，其他国家的骑士团也会取笑我们的。」

「说起来，让平民成为骑士的制度本来就有问题。这些家伙也太不知天高地厚了。」

自帝都启程的帝国骑士团五百骑先遣队一路上顺畅无碍，从他们现在所在的地方再过一天，就能抵达那个有问题的——疑似假扮成盗贼团的沛特西亚军出没的地区。

此时日暮西山，他们在空旷的地点扎营，骑士们也生火架锅，备起晚餐。

由于明天开始有可能会面临战斗，长官似乎是为了提振士气，而允许骑士们饮用少量的酒。即使喝得有些不够痛快，骑士们还是带着微醺的气氛聊起天来。

有些人认真地探讨与沛特西亚军交战的未来蓝图，也有人聊起酒、女人，以及在这些人当中显得相当不协调的学生骑士们。

其中聊到这个话题的骑士们，果然把身为平民骑士的维恩视为眼中钉。

由于参与扎吾纳斯将军叛变的骑士多为平民出身，在这个多以贵族和骑士阶级所构成的先遣队当中，大多数的骑士都对这些平民出身的骑士没抱什么好感。

「不觉得气氛有点不太对吗？」

黎诺一边添加柴火，一边皱起脸庞。

「是我的关係吗？」

维恩小心翼翼地窥探周遭的状况。

他从刚才就感受到视线了。那不只是好奇而已，还混了更多的轻蔑的情绪在里面。

「不，应该不只是维恩而已。好像也有对我的批判啊。」

洛克虽然是马林家——拥有比三流贵族更为强大的实力的商家之子，但对于这些投来视线和嘲弄的骑士们来说，光是他的平民身份就足以拿来做文章了。

「为了弄到骑士的身份，那些家伙到底花了多少钱啊？」

「小声点，会被听见啦。」

「他们最好是有钱啦，就只是来凑人头的而已。还有，你们别搞错了，他们只是准骑士，而不是正骑士。」

「不过，让他们拿着枪站好的话，看起来的确是能凑数啦。」

「话说回来，好像有个连准骑士都还没升上去的骑士候补生啊？帝国骑士团的徽章都变得如此没分量啦。」

他们的音量和态度摆明就是在挑衅。

「那些家伙……」

洛克握紧拳头，眼看就要站起身子——这时按住他肩膀的，是一起围着烤火的威吉。

「那些家伙是故意想找我们的碴。」

「……原、原来你不是哑巴啊。」

「喂，你把威吉当成什么啦！」

听到洛克这么惊呼，发出抱怨声的反而不是当事人威吉，而是黎诺。

维恩也瞪大了眼睛看向威吉。

他在骑士学校和威吉并没有交流，但在组成同一队之后，维恩这还是第一次听到威吉开口说话。

「他们再怎么说也是我们的长官。他们想煽动我们杠上他们，并以忤逆上官罪来惩处。因此不去理会才是上策。」

在说完这些话后，威吉便交抱双臂闭上眼睛，然后就一动也不动了。

「该、该怎么说，想不到你的声音这么低沉啊……」

洛克似乎气也消了，他就着火堆的火光，盯着威吉的侧脸看去。

那不发一语、不动分毫的模样，彷彿像个开悟的圣职者。

「可是，他们难道不知道维恩就是那位勇者蕾媞西亚的师傅大人吗？」

「就目前看到的，他们不是骑士阶级，就是低阶贵族出身吧。若是如此，他们也许没被受邀参加那场庆功宴，也没看过维恩的长相吧。」

洛克隐约觉得，帝国的高层似乎不打算让维恩立功成名。若非如此，在那场叛变事件中立下大功的维恩，不可能迄今还是维持着骑士候补生的身份。

「要是人家的话，应该会因为害怕蕾媞西亚大人，而不敢把那些话说出口吧。」

身为勇者，又贵为公爵千金的蕾媞西亚。

即使是有力贵族，要是一个不注意，也可能会因为她那强大的发言影响力而导致家道中落。

「不过，就不只是维恩，连我都以平民骑士的身份受到批判这点来说，他们的标準还挺一致的，让我有点佩服呢。」

马林家的力量比一些三流贵族还要强大，若明知洛克的来历，还把他当成和维恩一样的平民骑士，用一样的态度嘲弄他，那就某方面来说，这些人的胆子的确不小。

不过，对于遭到轻蔑的当事人们来说，他们当然不能接受这种事，而且也可能是轻蔑的一方没打听过洛克的来历就是了。

「哎呀——这下糟了……」

黎诺垂下眼低声开口，要三人留意。

一名骑士似乎是对四人迟迟不上钩感到不耐烦，跨着步伐走了过来。

「喂，你们几个！」

他的脚步虚浮，显然是喝醉了。

看来是贪杯多喝了超过许可的饮酒量。

「就是因为有你们这些平民骑士捣蛋，才会给我们这些正统的骑士大人们添麻烦！嗯嗯？你们懂不懂啊！」

「这家伙是怎样……」

（在嘲笑平民骑士之前，你们先遵守伟大的正统骑士大人的规矩啊！）

洛克的低喃和内心的想法，恐怕和其他人的想法是一模一样的吧。

「就因为扎吾纳斯，因为你们这些平民骑士，搞了一堆蠢事，我们才得处理这种本来不该担的麻烦事啦，懂没？」

连讲话的内容都乱七八糟，看来他醉得很厉害。

和他一伙的骑士们似乎也醉了，他们不仅没出声阻止，还反过来煽风点火。

「反正你们这些平民出身的骑士，在正式上战场的时候马上就会抱头鼠窜吧。好啊，本大爷就来教教你们何谓真正的骑士！」

醉鬼骑士说着拔出了剑。

「喂，等等，拔剑的话可就不是在开玩笑喽？在行军时私斗是违反军规的！」

黎诺慌张地说道。

「这是上课啦，上课！你们是学生吧？就说是身为骑士学长的本大爷，好心教导热心向学的学生们习剑就好啦！」

「没救了，他完全喝醉了。」

洛克愣着表情摇了摇头。

「怎么办？可以当成是长官命令吗？不遵从的话是不是不太妙？」

黎诺环顾其他骑士，期待有人跳出来打圆场。但周遭的人们虽然看向这里，却没人出声制止。每一个人都因为明天可能会遭遇敌人并展开战斗而感到亢奋。

睡不太着的他们，或许把眼前的状况当成打发时间的乐子了。

「嘿，怎么啦？站起来啊？我说要教你们剑术了吧？要不要从那边的小姑娘开始啊？嗯？」

「……这个臭醉鬼，真希望他收敛一点。」

黎诺以喝醉的骑士听不见的音量小声抱怨。

黎诺虽然还不是正骑士，但也有身为準骑士的骄傲。被这样空穴来风的言论侮辱，她也感到一阵火大。

喝醉的骑士和其同伙露出了贼兮兮的笑容，用剑身的反光照他们。看来是免不了打上一架了。

维恩等人这么判断后，在无奈之下取剑站了起来。

他们和喝醉骑士以及其同伙们之间，逐渐散发出紧张的氛围——

突然传来一阵骇人的剑气。

周遭在一瞬间安静了下来。

「这是……怎样……？」

黎诺一句小声的低喃在四周以格外大的音量迴响。

「你们在做什么呢？」

露出沉稳笑容的凯文副队长就站在那儿。

他的语气绝对算不上是强硬，嗓音也显得平缓。

而且他的手也没碰剑。

然而，和他看似人畜无害的表情相反，他全身上下都散发出强烈的剑气。

「你是不是稍微喝多了？我记得命令有说，为了準备明日的行军，应当好好休息才是。骑士学校的教官没教过你，休养生息以便备战也是任务的一环吗？」

没人开口说话。

凯文——就只是一名十骑长所放出的气息，就让在场的所有人为之震慑。

「若是想进行每日训练的话，就让身为他们长官的我来讨教吧。对于我的部下来说，你们也是长官嘛，总不能拒绝你的提议吧？」

凯文静静说着，慢慢站到了喝醉骑士的面前。

「好啦，从你开始可以吗？」

凯文依然没有拔剑。

然而，和他不到三十岁的青年年龄不同，凯文那看似沉稳的态度之中，酝酿出了沙场老兵才有的气息。

直接承受着这股剑气的喝醉骑士和同伙们，这下全都酒醒了，他们脸上的表情显得十分僵硬。

原本打算把这场骚动当成助酒余兴的其他骑士们，也有超过一半的人準备要站起来。

在这之中——

（哦？）

凯文在内心感叹了一下。

正骑士们在承受凯文的剑气后，纷纷露出了丑态，但其中就只有维恩和洛克两人表情未变。

两人也做好了随时可以採取行动的準备，但和其他骑士不同，他们的身子并未僵硬。

维恩和洛克由于长期和蕾媞西亚练剑，实力因而大幅提升了。

他们已经承受过她那非比寻常的剑气许多次了，一点小事不足以让他们动摇。

「不，我们……那个……不敢劳驾十骑长……」

方才的气势已经不知道跑哪里去了。

酒醉的骑士们支支吾吾地回答着，同时缓缓往后退。

「你们看起来似乎喝太多了，是想进营仓吗？」

「不、不用了，我们……」

「喂，走了啦。」

凯文目送着酒醒后慌慌张张地铁青着脸，朝着己方原本待着的位置离去的骑士们，像是在表示「真受不了他们」般摇了摇头。

「他们虽然看似出身贵族，但既无教养又粗暴，怎么看都不像是具备骑士应有的器量呢。」

后半句以像是低喃般小声说完后，凯文用力吐了口气。

「真是的，明天就要出击了，却还这么有精神啊。我们十骑长以上的骑士们可是体谅你们，所以特地把帐棚搭在远处呢。我能理解临战之际会变得兴奋的心情，但若没办法好好控管自己的情绪，可是没办法在关键时刻发挥实力的喔。」

凯文没特别对谁说完这番话后，像是没发生过任何事般，朝着维恩等四人走了过来。

周围的骑士们一边吵嚷，一边仍是起身对十骑长敬礼。

凯文一边答礼，一边站到四人前方端正姿势。

「罗伊兹队长交代，我们队伍会在明天先行执行斥侯任务，因此，要好好休息。知道了吗？在该休息时好好休息也是任务的一环，这点可别忘记喽。」

帝国军的五百骑先遣队在来到贼军出没的地区后已经过了五天。然而，他们仍未和敌军展开交锋。毋宁说，他们连敌兵的影子都没看到。

不对，正确来讲，被分为斥侯的小队确实有好几次发现了敌兵的蹤迹并折回报告，但在策马前往该处后，却发现一点影子也看不见，而这样的状况还上演了好几回。

斥侯好几次传来发现敌影的报告，但在急忙赶赴现场后，每次都是扑了个空。

若是不分昼夜不断发生这种状况，即使是士气高昂的精锐部队，蔓延出厌战的气氛恐怕也是无可奈何。

话又说回来，这支先遣队本来就是以非骑士团主流的骑士所构成。

虽然不敢说是全部，但从一开始就让人怀疑这支部队的士气究竟有多高。

「……喂，听说这次是在东边看到敌影了喔。」

「上次不是在西边吗？那些斥侯到底在搞什么鬼啊。」