第五章 樹光下的告白

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「大哥哥！」

随着「砰！」的一声大响，封魔的石牢大门被一把打开。

「蕾、蕾媞？」

「蕾媞西亚大人？」

站在石牢门口气喘吁吁地站着的，正是理当待在帝都西姆路克的蕾媞西亚。

裹着毛毯躺在地上的维恩吓得弹起身子。

「为、为什么你会在这种地方？」

「没事吗？大哥哥，有没有被他们怎么样？」

「没有被他们怎样啦……呃，是被他们关起来了没错……」

「太好了……」

蕾媞西亚面露安心的表情，轻轻抱住了维恩。

感受到环过背部的手掌，让维恩忍不住心跳加速。

「为、为什么蕾媞会在这里？」

「当然是为了来救大哥哥呀！」

「咦？蕾媞西亚大人愿意参战吗？」

原本和维恩一样躺在地上的洛克也弹起身子。

「要是蕾媞西亚大人加入，那我们不就赢定了吗！对吧，维恩！」

蕾媞西亚抱着维恩，露出满面笑容抬头仰望他。

连魔王和大批魔物都能歼灭的蕾媞西亚若是在场，不管沛特西亚军的数量再多，也不过是一群乌合之众而已。

「原来如此，罗伊兹队长所说的略施小计，指的就是蕾媞西亚大人对吧！」

洛克虽然欢天喜地地看着维恩——

但维恩却将手放在蕾媞西亚的肩上，轻轻将她推开。

「蕾媞，不可以。你不该来这里，快回去帝都吧。」

蕾媞西亚瞪大眼睛，而洛克则是说不出话来。

在昏暗的房间之中，实在是无法看清楚低着头的维恩是什么表情。

「为什么……？为什么不可以？」

然而，维恩并未回答，而是将身子转向凯文。

「凯文副队长，罗伊兹队长所说的小计，就是拿在下当饵，藉此操控蕾媞——『勇者』蕾媞西亚·梵·玛菲斯吗？」

对于维恩的问题，凯文并未回答。然而，不回答也就代表了维恩的推论是正确的。

「两位打算透过在下——透过我来利用蕾媞吧？蕾媞很强，只要蕾媞参战，即使是沛特西亚倾巢而出，也会被蕾媞一个人打得溃不成军。对于帝国来说，他们肯定非常想要蕾媞的力量吧！然而，他们却不是向蕾媞请求，让蕾媞以自己的意志参战，而是利用我来操控蕾媞的选择，这样的做法不会太卑鄙了吗？」

维恩气到感觉全身上下的血液都要沸腾了。他握紧拳头咬紧嘴唇，嘴唇几乎要被他咬到渗出血来。

维恩察觉到了。

察觉到自己就是蕾媞西亚的弱点——

身兼勇者和公爵千金身份的她，并没有以这两个身份踏上战场。

因为周遭不允许——表面上的说法是这样。

但实际上来说，帝国本身应该是很希望能利用蕾媞西亚的力量。

然而，由于她的力量太过强大，想在违反蕾媞西亚意愿的情况下利用她，基本上是不可能的事情。

除非是和维恩扯上关係。

只要和维恩扯上关係，蕾媞西亚就会以他为优先。

她之所以来到这里，恐怕也是这个原因吧。

然而，反过来解释的话，就代表即使周遭的人们打算阻止蕾媞西亚，但真正能够阻止他的人，就只有维恩一个人而已。

罗伊兹就是利用了这一点。

他以维恩为饵，把蕾媞西亚引了出来。

「蕾媞，你回帝都去。你不能参加这场战争。」

维恩一边瞪着凯文，一边背对着蕾媞西亚，对她说话。

「非常抱歉，副队长。确实，蕾媞——不对，『勇者』玛菲斯若是参战，我们肯定胜券在握。然而，在下无法认同这样的做法。」

凯文叹了一口气。

「蕾媞，和我过来一下。」

维恩向凯文敬礼后，便拉着僵在身后的蕾媞西亚的手，走出了石牢。

石牢外头聚集了许多精灵。

他们看到维恩拉着蕾媞西亚的手走了出来，便让出了一条路。

媞艾拉也在其中，但在世界树的照映下，她看到维恩的脸上隐约带怒，而蕾媞西亚则挂着泫然欲泣的表情，这令她感到有些困惑。她虽想随后跟上——但随即像要收敛心神般摇了摇头，并指示其他的精灵们不得打扰他们。

在媞艾拉和其他精灵们的目送下，维恩和蕾媞西亚两人走到了世界树幼苗的树底，并停下了脚步。

「真漂亮啊。我想，这世上还有许多超乎想像的美丽风景吧。」

维恩仰望着世界树幼苗轻声说道。

来到树下，才终于能够体会到世界树幼苗到底有多么巨大。其树榦之粗壮，大概要有三十名大人手拉着手才能勉强合抱吧。这种大小若还称之为幼苗，那真正的世界树究竟又有多巨大呢？

绽放着红、蓝、黄等各种颜色的光之粒子，自树榦、树枝和树叶上浮现，并随之飘落，宛如以光製成的水滴一般。

蕾媞西亚也跟着仰望。

「……真的好美。」

她无意识地低喃道。

和维恩不同，蕾媞西亚并不是初次看到世界树的幼苗。她甚至还在精灵的首都见过真正的世界树。

然而，回想起来，她却未曾为此感动过。

明明是任谁都会为之心动的光景，对她来说却与路边小石无异。

利用世界树幼苗溢出的魔力描绘出传送魔法阵——她只是把这个当成方便的设施利用而已。

蕾媞西亚站在维恩身旁，也跟着看得这魔幻的光景看得出神。若是以手掌去接那滴落的光粒，光粒就会如雪花般融化消逝。

「吶，蕾媞。」

维恩维持着仰望的姿势，轻声开口道：

「我觉得蕾媞不用再战斗了，尤其是不要和人战斗。」

蕾媞西亚将视线投向维恩。

但维恩只是仰望着洒落的光粒。

「你现在还是打倒魔王的勇者身份，任谁应该都会讚扬你、憧憬你、尊敬你吧。不过——」

维恩将视线移往蕾媞西亚身上。

「你不能觉得『这份力量就算用在人类身上也没关係』。蕾媞，你很强，而且强得不寻常。你若参加战争，肯定会让与你同一阵线的那方获胜。我对于外面世界的了解，就只有从学校学到的知识，以及书本上得到的知识而已。我已经明白我所知道的世界是多么狭小了——我真的知道世界有多广阔了。对于世界树的幼苗，我也学过那是什么样的东西，然而，实际用这双眼睛去看，才知道这和书上所描绘的实在差太多了……」

维恩再次抬头望天，但世界树幼苗的茂盛枝叶遮住了天空。

然而，如雪花般飞舞的光粒却远比星空美丽，还带着一股娇弱梦幻的光芒。

「所以——我多少有点明白，人类是一种能够轻易改变观点看事情的生物。蕾媞因为是帝国的贵族，就真正的意义上，你为了守护这个国家战斗，应该是极为正当的理由才对。然而，若是从『勇者』蕾媞西亚·梵·玛菲斯的身份来说，那就是不合理的事了。因为世人认为，勇者是消灭魔族的救世主，勇者绝不会把这股力量用来对付他们。」

「…………」

「不过，你若觉得『这份力量就算用在人类身上也没关係』，那你迄今因勇者身份而获得的讚赏与尊敬，很容易就会转化为恐惧与害怕。只要发生过一次，就很难将这样的评价扭转回来。超乎人类所能理解的强大力量，也许会对自己相向的恐惧感，会让勇者变为魔物——让新的魔王诞生。我不想看到蕾媞被人们用那种眼神看待的光景啊。」

蕾媞西亚回想起因为收到神谕而被选为勇者的那一天。

那些人虽然对她的力量讚不绝口，却也带着恐惧的眼神与她保持距离。

——那个……真的是……人吗？

——不会是魔物假扮的吧？

——那肯定是怪物没错。

——怪物。

（我——才不是什么……怪物……呢……）

那是人类看待超乎自己所能理解的存在的眼神。

没错，她应该是最清楚这件事的人才对。在维恩点出这件事之前，她就应该要察觉到才对。

维恩凝视着垂首哭泣的蕾媞西亚的侧脸。

他轻轻捧起蕾媞西亚的些许长发。世界树幼苗所洒落的光粒，将蕾媞西亚那有如丝绢般的金色长髮照得闪闪发光。

对于不知情的人来说，应该不会认为这样的少女怀有惊天动地的力量吧。然而，知情者肯定会想将她纳入手中，成为遵循自己想法行动的傀儡。

而让她成为傀儡的方法之中，最简单的就是挟持维恩作为人质。

（不行。这样下去，我会变成蕾媞的枷锁……成为骑士曾是我的梦想，但这样真的就好了吗？我该怎么办？）

「嗳，大哥哥……」

这时，蕾媞西亚轻声说道。

「我能明白大哥哥是出于什么样的心情要我别上战场了。不对，应该是我要有自知之明才对，因为是我害大哥哥被卷进事端里——」

「不对，蕾媞，不是这样的——」

蕾媞西亚打断了维恩的话语，露出了微笑。

接着蕾媞西亚她——

喀哒。

「啊……对、对不起。」

赛莉发出了小小的声响，这声音让石牢房里的所有人都回过神来。

凯文轻吐了口气，倚靠在石墙上头。

『嘿，凯文，明明是久别重逢，你怎么脸色这么难看啊。』

『都被扔到这种地方了，哪有可能露出好看的脸色呢。好久不见了，里滋贝特。明明多年不见，但你一点变化都没有呢。』

『区区几年的时光哪会有什么变化——我是很想这样说啦，不过你们在这几年的变化还真不小。尤其是罗伊兹，他那个松垮垮的身体到底是怎么搞的？我在森林里观察了你们帝国骑士好一阵子，但在远处看到他的时候，我差点以为看错人了呢。』

『那是类似因为幸福而发胖的癥状啦，只要晚些请他勒紧一点就可以了——喔，现在先不谈这个了。』

凯文回过头，看向站在他身旁的洛克。

「你先把赛莉小姐带到外面去。『里滋贝特，让我们来保护她，应该不会有问题吧？』」

『我已经让长老们慌张地开始筹办欢迎晚宴了。』

里滋贝特将带来的酒倒入两个杯子，并把其中一个杯子递给凯文。对于有些发冷的身子来说，能喝到酒精实在让人感激。凯文一口气把酒干了。

这应该是某种水果酒，酸酸甜甜的滋味在口中扩散开来。

『我听你们刚才说，你们打算利用勇者大人，这是真的吗？』

『……嗯，算是啦。』

里滋贝特也以杯就口。

『我没打算要责备你，应该说，站在你的角度来看，会这样想也是理所当然吧。不过，既然是你和罗伊兹出的主意，那想必不只如此而已吧？』