第一章 冒險者

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冒险者公会。

只要是在人类居住的都市区域都会设立分部，无一例外。

至于冒险者公会的起源，据说是崇拜创世神安娜史塔西亚的亚美卢帝亚大神殿，为了防止外敌来袭而设立的佣兵公会。

在亚美卢帝亚大神殿创立了神殿骑士团这支独立军队后，佣兵公会也因此功成身退。不过，只要人类历史上的战火没有平息，就一直会有佣兵的需求，也会继续存在下去。

隶属于早期公会的佣兵一共可分为四类。

一是只以战斗为生之人。

二是接受人们的委託，执行杂务之人。

三是不受他人僱用，而是潜入古代盛极一时的连顿海姆王国遗迹，兜售带回来的宝物之人。

四是踏入前人从未涉足之地发掘新的遗迹，或是寻找未知的动植物之人。

最后，只以战斗为生之人与其他三类佣兵决裂，以致组织分散。而离开佣兵公会的后三者，之后就成立了新的组织。

冒险者公会于焉诞生。

随着魔物造成的危害扩大，冒险者公会的规模也不断扩张。

他们不只能像佣兵一样作战，还能处理各式各样的杂务委託，对于和魔物抗战而逐渐变得疲弊的诸国人民来说，是非常重要的存在。

对人民来讲，由于委託工作的地点集中在一处，他们也能因此挑选出适合接任委託的人材。

而对国家来说，他们变得不需要在魔物于国内频繁作乱时派遣骑士处理。根据状况，也有国家在接受人民的请愿后，委託冒险者公会进行处理的例子。

彙集了各方面专业人材的场所——这就是冒险者公会。

雷姆路西尔帝国的帝都西姆路克。

在这个名为西姆路克的巨大都市当中，冒险者公会在东、西、南、北四处各设置了一个分部。

而在其中的东分部——

这座三层楼建筑物的前方，有两个小小的人影。

一个男孩和一个女孩。

男孩看起来略微年长，身高也比女孩稍微高了一点。

即使如此，那个男孩看起来依然不到十岁。

男孩推开大门，踏入建筑物内部。

「这里就是冒险者公会啊……」

一踏入其中，就来到了一处宽敞的大厅。

正前方有着为冒险者与委託方牵线的柜檯，三名工作人员坐着和冒险者或委託人应对。

右手边设有约十张大型圆桌，各摆放了六张椅子。而底侧则有一张长长的吧台和十张椅子，以及看似厨房的设施。

墙上设有巨大的公布栏，张贴着各式各样的委託书。

而左手边则是只有楼梯，以及可以从公会侧面离开的小门。

男孩催促着有些胆怯地抱着他的左手的女孩，一起在正中间的柜檯排起队伍。

在底侧围桌坐着谈话的几名冒险者和在排队的人，都对这两个小朋友投以好奇的视线。

冒险者公会也会将小孩子收为成员。

这些孩童冒险者之中，多半是冒险者之间结婚生下来的孩子，而父母也希望他们踏上冒险者之路的人居多。

不过，其中也有居住在帝都墙外那片贫民窟小孩，为了能出人头地而前来入会。

和扒手或闯空门这类犯罪相比，冒险者可是个相当正派的职业。

为了摆脱比奴隶更为痛苦的生活环境，这些孩子便加入冒险者公会，从小任务开始做起，慢慢累积自己的财富。

当然，这并不是一条顺遂的道路。毕竟冒险者的任务常与危险相伴。

让人遗憾的是，大部分的孩子都还未能出人头地，就会在这段过程中丧命，或是受了失去四肢的重伤而退出。抱着强烈决心想当上冒险者的孩子们，有许多都不得不面对现实，最后落得回到贫民窟，染指了能轻鬆赚钱的非法手段的下场。而他们穷其一生，都得关在这名为贫民窟的窠臼之中。

然而，也有极为少数的孩子受到命运之神眷顾，成功发了大财。

我总有一天要以冒险者的身份扬名立万——

即使真正成功的人并不多，来追梦的孩子还是络绎不绝。

因此，前来造访冒险者公会的孩子并不算稀奇，不过——

这两个孩子的年纪实在太小了。

端看男孩的外貌，的确是有点像以当上冒险者为志向的孩童。

他身上穿着满是补丁的衬衫与裤子。

就像个在贫民窟当中随处可见的孩子。

然而，问题出在那个拚命躲在男孩身后遮蔽身影的女孩。

她就像个从童话故事书里跳出来的人物，任谁都能看出来她身上穿的是上等质料做的衣服。

虽然在冒险者公会的众人注视下，女孩显得相当胆怯，脸上露出了不安的神色——但她确实是个美人胚子，是个让众人期待她未来成长的可爱女孩。

两个孩子在众人的注目下排队前行，总算让他们到了柜檯前方。

「你好，欢迎来到冒险者公会。」

坐在柜檯后方的年轻女性，对面露紧张神情的两个孩子露出甜美的微笑。

（应该是某户贵族或商会的小孩过来委託任务的吧？）

负责这个柜檯的女性——卢梨亚·艾邦斯看着两人揣度着。

就穿着打扮来看，女孩应该是家主的女儿，而男孩则是僕役那类。

「小朋友，你们是来帮爸爸妈妈跑腿的吗？可以告诉姐姐有什么事情吗？」

卢梨亚对着抬头望着自己的男孩温柔地说。

「不是喔，大姐姐，我们想当冒险者。」

「咦？你们是来加入冒险者公会的？」

卢梨亚回应的声音忍不住拔高了好几度。

她将身子探出柜檯，打量起两人的脸庞。

男孩姑且不论，但女孩的身高才刚到头顶勉强超过柜檯的程度而已。

卢梨亚虽然也帮几名孩童冒险者牵过线，但和他们相比，这两人实在太年幼了——尤其是那个女孩。

「呃，你们几岁呀？」

「我九岁，她七岁。」

年纪实在太小了。

卢梨亚实在很想抱头呻吟。

即使是贫民窟的孩童，通常也是到了十岁左右才会萌发加入冒险者公会赚钱的念头。

在冒险者公会担任柜檯人员的这三年时光里面，卢梨亚还是头一次碰到这么幼小的孩子。

「唔……仔细听姐姐说喔，这可是非常危险的工作。小弟弟的话就算了，但对这位小妹妹来说，是不是还太早了一点呢？」

当然，并不是所有的工作都带有危险，但她不认为注意力容易涣散的孩子——特别是幼小的女孩能做得来。

公会总是将信用奉为圭臬。

若是搞砸了斡旋得来的工作，可是会害得冒险者公会的信誉受损。

而且——

（这个小妹妹，怎么看都是好人家的千金小姐嘛。她出入冒险者公会，还执行委託，真的不要紧吗？而且长得这么可爱，要是在街上随意閑晃，搞不好还会被绑架呢。）

女孩环上男孩的腰紧紧抓住，只探出了脸蛋。

「大姐姐你放心，虽然我们看起来不可靠，但我们每天早上都有做特训喔。」

（不不不！）

卢梨亚在心中猛摇头。

一般来说，提到冒险者就会让人联想到像是探索遗迹、前往未知之地冒险、讨伐危害人类的魔物和害兽，或是护卫商人及重要人物等豪迈工作，但能出任这些招牌任务的冒险者，其实只有凤毛麟角而已。

在尚未成名之前，大部分的冒险者都是接下一些让人难以和其头衔划上等号的打杂任务——像是拔草、寻找失物、搬运货物、工地粗活，以及驱赶弄乱农田的野兽等等。

然而，即使是这样的任务也能获得报酬。因此，冒险者公会也会希望将这些工作引荐给值得信赖的冒险者。

卢梨亚不清楚男孩说的「特训」是怎么回事，但他怎么看都还是个小孩。就算引荐简单的工作给他们，但委託人要是看到公会牵线的对象是这两个幼小的孩子，恐怕也会感到不安吧。

（还是让他们死心好了……）

卢梨亚想了想，决定等他们长个几岁再帮他们介绍工作。于是，她看向面露紧张神色，但还是带着满满干劲的两个小孩。

而就在卢梨亚思考着该怎么说才会让他们打退堂鼓的时候——

「卢梨亚小姐，你怎么啦？」

一个刚推门进来的年轻男性冒险者向她搭话道。

「呃，这两个小鬼不就是『候鸟之宿木亭』的小孩吗？」

「波拉特先生，你认识这两位孩子吗？」

「是啊。我想，以宿木亭那一带为根据地的冒险者，应该都知道这两个小鬼吧。」

能和他单相思的对象——卢梨亚谈上话，让波拉特露出了有些开心的表情。不过，在发现两名孩子正抬头看着自己之后，他马上就收敛起脸色。

波拉特比卢梨亚小一岁，今年十八。

这位青年在约两年前开始从事冒险者这个行业。

波拉特原本儘是接工地临时工，或是偶尔接些送信件包裹到帝都西姆路克的邻近村庄之类的差事，但他认真工作的态度获得认可，因此最近也有一些冒险者队伍会来找他组队了。

冒险者队伍是以三至六人的少数人数所组成。能够发起组织队伍，或是得到队伍青睐而受邀加入，被认为「把生命交付给他也无妨」，才能算是独当一面。

波拉特虽然还没有隶属于一个固定的冒险者队伍，但也说得上终于脱离新手期了。

（这两个小鬼明明年纪还小，但身手可是好得吓死人啊。）

波拉特在因为工作早起的时候，从当作据点的旅馆离开，前往冒险者公会的路上，会经过「候鸟之宿木亭」的后巷。

而他经常会在这时候看到一大早就在旅馆后院拿着木剑对打的男孩和女孩。

头一次看到时，他只冒出了「小鬼头一大早就这么有活力，挺不错的嘛」这样的感想而已，但定睛凝视后，随即就为他们的剑法之凌厉和身法之灵动感到瞠目结舌。

（他们说不定比我还……不不，哪有可能啊！）

波拉特回想起这两个孩子在晨间对练的光景，忍不住摇了摇头，惹得卢梨亚狐疑地看向他。

「怎么了吗？」

「不，没什么。话说回来，这两个孩子怎么啦？啊，该不会是帮旅馆老闆跑腿吧？若是有委託的话，我可以接下喔。」

「不，不是的。其实啊，是这两个孩子想成为冒险者……」

（哇啊……卢梨亚小姐，你就连困扰的模样也是如此迷人呀！）

看到卢梨亚一脸困扰地低头看向两个孩子，波拉特登时露出了傻笑，看得出神。

「虽然我们公会也有孩童冒险者，但我觉得，这个男孩也就算了，对女孩来说，要让她加入实在是还太早了。」

卢梨亚没有察觉到波拉特的视线，还在为该如何应付这两个小孩而伤透脑筋。

「我们不会有问题的！会认真工作的！」

男孩拚命对伤脑筋的卢梨亚强调自己有多认真。而躲在男孩身后的女孩也是连连点头。

「嗯……波拉特先生，你认识他们吧？你觉得该怎么办才好呢？」

「……咦？啊，喔——嗯……」

看卢梨亚看得浑然忘我的波拉特，在听到这番话之后才回过神来。他轻咳了两声，以掩饰自己看得入迷的事实。