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维恩全身被淡淡的白色光辉包覆着。
在维恩讲完之后过了不久，媞艾拉提议想做个测试，并在取得众人的许可后，对维恩施展了赋予魔法。
他被施放了骑士擅长的魔法——「肉体强化」的魔法。
「……真惊人。我没有见过魔力这么少的人，所以他对魔法的抵抗也少，让赋予魔法的效果变得显着。」
「原来如此啊。若是和擅长赋予魔法的人一同行动，就能发挥出应有的战斗力了吧。」
听完维恩的故事后，艾佛列德满足地点了点头。
「我刚才叙述的，是在我九岁，而蕾媞——玛菲斯公爵家第三公女阁下七岁时，所发生的事情。」
「那么，在打倒犬头的魔族后，有什么后续呢？」
艾佛列德饶富兴味地问道。
这是他在幼年期打倒魔族——而且是「有名字」的高阶魔族的过往。
即使说是后来的勇者，以及其师傅所立下的功劳，这内容还是让人有些无法相信。
维恩随即向艾佛列德叙述了在与悖达罗士战结束后所发生的事。
在那起事件结束的两天后，欧鲁托一行人和维恩、蕾媞、波拉特三人来到了冒险者公会平分酬劳。不过，其实他们把绝大部分的酬劳都给了维恩。
欧鲁托一行人和波拉特只取了讨伐哥布林必要的经费，剩余的酬劳全让给了维恩。由于他们交手的对象是魔族，因此可以透过冒险者公会向帝国申请酬劳，然而，他们和有名字的魔族对阵，最后却只拿到远低于行情的酬劳，这让欧鲁托一行人抱怨连连。而带了报酬前来的雷蒙，则是以一副过意不去的神色道歉。
「上层似乎想把这件事当成没发生过的样子。」
他们犯下了相当严重的失态，而这全肇因于轻视冒险者公会传来的线报，导致没注意到有魔族潜伏在帝国跟前——而且还是有可能灭亡国家的带名高阶魔族。
至于雷蒙和倖存的一名骑士，他们运气若是不错，大概会被发配边疆；但若运气差了点，恐怕会为了灭口而被迫送上前线吧。
对高层来说，这两人是让他们欲除之而后快的存在，帝都已经没有他们的容身之处了。
「恐怕近期就会有人事异动了。我想在被调职之前，多少帮各位多挣一些酬劳……结果还是只能给出这么一点报酬，真是非常抱歉。」
在欧鲁托和雷蒙的思量下，他们没将打倒魔族的是维恩和蕾媞一事呈报给骑士团。
尤其是蕾媞的力量——那是只有亲眼目睹才能明白的不寻常威力。
此外，他们也对被萝拉收养的伊菲莉娜绝口不提。只要长大成人，她就会成为连天候都能操控的翼人种。这两个孩子都还太过年幼，肯定会被心怀不轨的人士拿来利用。
而所有人都赞同了这项决定。
他们从雷蒙口中得知了帝国高层的状况——而知道得越深入，他们就越是明白当初的预测是正确的。
这两个孩子是他们的救命恩人，绝对不能恩将仇报。
此外，调查过这起事件的相关人士档案的雷蒙，向欧鲁托一行人和波拉特告诫了「最好不要去探查蕾媞的底细」的讯息。四人在把这番话听进去后便解散了。
结果，只有公会的柜檯小姐卢梨亚和公会长得知了整件事情的始末和真相，而表面上则是以成功讨伐哥布林作结。
最后，欧鲁托向公会推荐维恩和蕾媞为独当一面的冒险者，而整起事件就这么划下句点。
「——那个叫欧鲁托的冒险者挺有眼光的嘛。还有，那个魔导师怎么样了？」
「非常抱歉，在下并没有得知更进一步的消息……」
当时还只是个孩子的维恩，恐怕也没有管道能得知详情吧。
「嗯，我想稍微调查一下这件事情。勾起了我不少兴緻啊。」
艾佛列德的话语让罗伊兹轻轻颔首。
「在那之后，翼人的孩子怎么样了？」
「她被名为萝拉的女性收养了。我想她们现在还是住在一起……」
「殿下，请您打消对翼人抱持的歪念。若他们是出于自愿的话尚且不论，但您若强行徵召他们，是会引发战争的。」
看到艾佛列德露出了闪过某些念头的点子后，媞艾拉便出言告诫。
「和翼人开战啊……光是用想的就让人敬谢不敏了。不过……嗯，我也不会强迫徵召和平度日的居民啦。虽说她是翼人，但只要住在我们帝国的都市里面，她就是帝国的国民。」
（而且虽说是偶然，但她也和勇者有一面之缘。若处理不当，恐怕会惹得与勇者敌对的下场。我可不打算下这个风险太高的赌注啊。）
「总之，翼人的事情就先搁着吧。原来如此，我明白纪录遭到窜改的缘由了。的确，若是将幼年期的蕾媞西亚阁下和翼人少女的情报泄漏出去，肯定会惹来有心之辈的觊觎。若是如此，好像还是把经过窜改的纪录当成真相比较好呢。」
以感到有趣的口吻说完后，艾佛列德便将冒险者公会的纪录递给罗伊兹。
「这个就交给你处理了。然后，我们回到一开始的话题吧。我希望你能担任我妹妹珂妮莉亚的随扈，你意下如何？——你觉得他能胜任随扈的职务吗？」
媞艾拉在对维恩施展肉体强化魔法后，便绕着全身被淡淡白光包覆的维恩，细细观察起来。
「珂妮莉亚殿下擅长赋予魔法，对于天生缺乏魔力的维恩来说，应该和善使赋予魔法之人相当契合。」
「我希望契合的不只是赋予魔法而已，如果男女之间的相处也能契合，那就再好不过了。」
「嗄？」
「殿下！」
「兄长大人！」
听到艾佛列德语出惊人，珂妮莉亚不禁向他提出抗议。而她在看向维恩后，随即红着脸垂下了头。
「啊哈哈，开个玩笑啦，玩笑！」
「殿下，能请您别过度欺负我的部下吗？」
站在艾佛列德斜后方的罗伊兹叹了口气，侧眼瞪视着他。
「哈哈，抱歉抱歉。因为他一副僵硬的模样，我才想开个玩笑舒缓情绪嘛。」
听到艾佛列德轻笑着这么说——
「您这话也太为难人了。」
——结果惹来罗伊兹傻眼的低喃。
「一般来说，没有一个平民在见到皇族时不会紧张的。」
「是我不好啦，厄斯提德伯爵。嗯，回到正题吧。维恩，我希望你能成为我妹妹珂妮莉亚的随扈。」
「这……是和骑士不一样的身份吗？请问职务的内容为何呢？」
「一言以蔽之，就是皇女的护卫吧。你也可以当成亲卫队看待。一般来说，都是从近卫骑士之中挑选身手最为高明之人出任的。」
「亲卫队…………」
维恩瞥了珂妮莉亚一眼。
虽然她贵为皇女，但因为有同学的情分在，维恩才获准称她为朋友。
珂妮莉亚不发一语地凝视着维恩。
「为什么挑了在下呢？」
「其中一个理由，是因为你深得珂妮莉亚的信赖。至于最主要的理由——就是因为你身为勇者的师傅吧。」
「维恩。」
媞艾拉那对深蓝色的双眼紧盯着维恩。
「我们精灵族对于维恩·伯德这号人物——对勇者之师的存在非常感兴趣。除了我们之外，其他种族和国家也是如此。」
「就如同大贤者阁下所言。」
艾佛列德点点头，将双手放在桌面上。
「你给予勇者阁下的影响实在太大了。若是继续让你待在骑士团，老实说会很不妙。」
「怎么会，我……」
「维恩·伯德。」
在维恩垂下颈子之际，罗伊兹开口说道：
「帝国对你的评价是『虽然身为勇者之师，但不过是个平民出身的骑士候补生；只是因为运气好，在小时候认识了勇者而已。』然而，若离开帝国的话，就完全不是这回事了——勇者之师的头衔可是非常响亮的。『近乎神者』——勇者被赋予了无论面对皇帝或是神官，都可以不用低头的唯一特权。而这位勇者却愿意在你面前屈膝低头，这可不是寻常事态。」
「这与你怎么想无关，重要的是蕾媞西亚是怎么看你的。只要你出声请託，蕾媞西亚就会不顾一切地行使勇者的力量。也就是说，你就是能够掌控勇者之力的关键。」
「就是如此呢。」
艾佛列德点头同意媞艾拉的说法。
「她的力量甚至可能可以撼动整个世界，若将能掌控这股力量的人物放在骑士团，会让我非常犹豫。无论是好是坏，骑士团都奉阶级制度为圭臬，只要收到命令，就难以拒绝行事。虽然难以启齿，但遗憾的是，即使要加以美言，我也说不出『所有骑士都是光明正大的人物』这种话。所以说，我希望你能成为珂妮莉亚的随扈——置身一个难以被他人利用的立场。」
「……请问这是命令吗？」
「真是的，才不是命令呢。」
艾佛列德露出了苦笑。
「我一开始就说了，我这个帝国皇太子今天不是来和维恩骑士候补生见面——不，如果你愿意的话，我也可以附加但书就是了。不过，我是在和『勇者的师傅大人』维恩·伯德交谈。我会尊重你的意志，若不喜欢的话也可以拒绝。」
虽然艾佛列德嘴角含笑，但罗伊兹却对他投以傻眼的视线。
（您说这什么话，这世上有哪个平民会拒绝皇族的提议啊？）
「珂妮莉亚还未满十八岁，因此还不能涉猎太多和皇族相关的公务。不过，她既然同时身为皇族和官员，就还是多少得处理一些公务。因此，你的任务就是在这种时候护卫她。成为随扈之后，能对你下令的就只有珂妮莉亚一人而已。而在她接见外国使节的时候，若有具备『勇者之师』头衔的人同行，应该也能带来一些助益吧。」
「我等精灵族会以中立的立场监视帝国，以防你们遭到帝国利用。」
「珂妮莉亚擅长赋予魔法，对于天生缺乏魔力的你来说，与赋予魔法相当契合一事也让我鬆了口气。在设立正式的部队之前，我还得做各式各样的準备，因此目前随扈的成员就只有你一个人。」
（当珂妮莉亚的随扈吗……）
用一般的方式思考的话，这可是相当名誉的提议。
即使是近卫骑士，也只有少数人会被遴选为这种守护帝国公主的骑士。
对于以骑士为目标的人来说，这也是其中的一种梦想吧。
不过说是公主，对维恩来说其实也是朋友。
但维恩之所以感到纠结，是因为多亏了「勇者之师」这个头衔，他才能受到这等拔擢。
这并不是他以实力挣得的地位。
这就像是受到蕾媞西亚——这个偶然在小时候结识的少女的恩惠，才让他获得了这样的地位。
大多数的骑士都是相互切磋、立下功劳，才能步上升阶之路。然而就只有他自己得到了可以轻鬆步上的康庄大道。
这样真的好吗？
这真的可以说是实现了维恩的梦想吗？
「殿下，在下知道此言十分失礼，但能否请您让在下稍作考虑？」
在维恩离开并将房门关上后，艾佛列德用力叹了口气，将身子靠在椅背上。
「殿下……您究竟有何打算？」
罗伊兹有些犹豫地开了口，他的脸上浮现出苦闷的神色。
「我几乎都是认真的吧。蕾媞西亚·梵·玛菲斯是绝对不能易手他国的存在。她一个人就拥有轻鬆消灭一个国家的力量——我虽然完全没有利用她进行战争的打算，但只要能把她留在国内，我就打算不择手段。此外——」
艾佛列德说到这里，侧眼窥探了一下妹妹的表情。
「珂妮莉亚似乎也很中意他呢。老实说，他的条件算满好的吧？他既和勇者——应该说是玛菲斯公爵家的千金有私交，也曾以骑士身份立下功勛，即使是平民出身，但仍以相当快的速度平步青云。」
没错，在不久前，维恩还只是个骑士学校的吊车尾，但他光是在今年就立下了两起功劳。而且虽然和正骑士有些不同，但他也获荐成为皇族的——而且是皇位继承权排名第二的第一皇女的随扈。
以平民来说，这陞官速度之快可是前所未见。
「此外，这也可以牵制那些想笼络他的人。他毕竟也是男人嘛……」
「……该不会已经有人这么做了？」
「国内姑且不论，但其他国家有传来类似的报告。」
「原来如此。」
在蕾媞西亚凯旋归国之际，她在皇帝阿列克谢、帝国重臣和受邀的各国大使面前，说出了自己的师傅——维恩·伯德的名字。
各国的情搜机构肯定已经对维恩·伯德做出了调查，而且肯定也得知他还是一名青年男子，出身平民的事实。
在得知状况后，其他国家自然会挑选几个自国有力贵族的女儿，并试图笼络维恩。虽说是外国，但只要是家世尊贵的贵族主动提亲，身为平民的维恩也就没有反抗的权力。当然，蕾媞西亚肯定不会默许这种事情发生，而只要稍做调查，就也能明白蕾媞西亚将维恩视为异性仰慕，因此恐怕会打消念头，以防惹她不快吧。不过，凡事都有所谓的万一。
况且，虽非提亲，但透过外交途径表示想送礼给维恩的要求其实不少。
根据各国大使转述，这些礼物包括了多达一个都市数年预算的金币，以及画作、雕刻、珠宝等美术品，这类像是受赐于王公贵族的金银财宝，都被当成想送给维恩的礼物了。
提出这类要求的不只是与雷姆路西尔交情良好的里昂王国而已，就连被帝国视为假想敌的沛特西亚也有来讯。
而这些要求都在传进维恩的耳朵之前，被艾佛列德一一回绝了。不过，未来说不定会有国家企图亲自和维恩展开接触。
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