第二章 糾葛的思緒

1

在维持着昏暗照明的房内，有一名魔导师伫立着。

他翻开厚重的古文书，以不寻常的速度翻阅，扫视着书上的文字，并在阅毕后将手伸向下一本放在脚边的书籍。魔导师的脚边放了许多看完就扔着的书本，堆成了一座小山。

这时，随着一阵「叽叽」的声响传来，房门被推开，阳光也随之洒进房内。

房外的空气因此流入室内，在阳光的反射之下，还能看到飞扬的尘埃。

走入房间的男子看到眼前的光景，先是皱了皱眉，以右手挥开飘在半空中的尘埃，接着便向无视自己，还径自继续阅读书籍的魔导师搭话道：

「我为你準备的研究设施还满意吗？」

「啧……满好的。设施本身固然不错，但研究所需的药材、器具、魔法具，以及我一直很想查阅却无从得手的珍贵文献和古文书，才是真正超乎了我的期待。我很感谢你喔，杰伊德，这都是托你的福。」

「哼，我倒是看不出你有在感谢我的样子。」

魔导师虽然出声回应了，但他的视线仍是落在书本上，连头都不抬一下。这让杰伊德·梵·库拉伊弗德鲁夫露出有些不是滋味的神色，并就着照进房间的阳光打量着内部。

随意摆放的书本固然引人注目，但各处还凌乱四散着各种东西。像是来自遥远东方国度的装了药材的瓶子、某种金属块、磨得光亮的水晶，还有以各种宝石製成的宝玉等等，儘是些杰伊德完全不知道从何利用的诡异物品。

「啧啧，可以快点把门关上吗？阳光可是会导致珍贵药材变质的。」

魔导师的态度相当桀骜不驯，难以想像他是在对侯爵家的长男说话。

不过，杰伊德并没有出言训斥他的态度，反而坦率地照着魔导师所说，前去关上房门。

杰伊德知道这些随意滚落在房间各处的东西，全都是能以宝物称之的高价物品。

比方说滚到他脚边的，里头装着从东方国度远渡重洋而来的少量液体的玻璃瓶。光是这个东西的价值，肯定就能让一般庶民过上好几个月整天吃喝玩乐的日子。

在关上房门遮蔽光源后，房内再次变得一片昏暗。

就只有男子手中的烛台摇曳的火焰散发着不可靠的光芒，照亮房间内部。

不，只要眼睛适应昏暗的室内后，就能发现里面也有散发着微弱亮光的宝玉，以及怎么看都不过是根木棒的东西。

而这些全都是赋予了魔法的魔法具。

「实验进行到哪个阶段了？」

「有这些素材和资料的话，应该就能以比当初预期还快上许多的速度完成研究喔。」

魔导师这时终于抬起头，伸了一个大大的懒腰。

不过，杰伊德无法窥见男子的表情。

由于魔导师的兜帽盖住了眼睛，杰伊德只能勉强就着昏暗的光源看清他的嘴角。

魔导师一边伸懒腰，一边将刚刚还在看的书本扔到地上。

「不过，实验体的数量不足。我最近连一个都没收到啊。」

「没办法。边境的领主们开始加强各领地的戒备。虽然在沛特西亚的掩护下，我们的目的尚未遭人察觉，但还是必须收敛一点。」

「沛特西亚那边不是气炸了吗？」

「这在檯面下已经讲好了。趁着皇族、官吏和骑士团都把目光放在沛特西亚的这段期间，我希望能让计画加快脚步。」

「啧。政治方面就交给你了。我只是为了完成师傅留下来的研究，证实他的成果罢了。」

「话又说回来，你为什么要我在皇宫内準备研究室？若是要携入被列为禁运品的素材，不是会变得更为困难吗？」

对于杰伊德的提问，男子只是耸了耸肩。

「啧。我说啊，杰伊德。我再怎么样也是贵族的一分子。我确实对于加官晋爵没兴趣，但还是知道如何施展贵族的权势喔。只要我有那个意思，要突破皇宫的警戒根本易如反掌。」

魔导师拨开地上成堆的书山，走到另一侧的书架旁。

魔导师的动作掀起了一片尘埃，杰伊德将视线从魔导师身上撇开，伸手遮掩住口鼻。

「反过来说，只要能带进来，之后的事情就再说吧。话说回来，皇族可是相当优秀的实验体呢。而且真不愧是皇宫，就连随便一名侍女都合适呀……」

「若只是一两个侍女就算了，但你可别做得太招摇啊。」

杰伊德苦着一张脸说道，而魔导师则是伸出了让人联想到蛇的舌头舔舐了唇。

他的嘴角露出了傲然的笑容。

「啧。那就快点拿实验体过来，不然我可是会忍不住的喔。」

「就是因为这样，我才会把你叫来帝都。我的领地里已经弄不到你想要的实验体，就连邻近地区也都变得难以猎到了。不过，帝都内部还有许多素材。你可要收敛点吶！」

「啧。老是摆出高高在上的架子，想不到你还满爱操心的嘛。」

「你说什么！」

原本想对魔导师的无理态度睁一只眼闭一只眼，但这番话语终究还是点燃了杰伊德的怒火。

不过杰伊德使劲握紧拳头，连做了几次深呼吸之后，让自己取回冷静。

「我刚才也说了，帝都有许多合适的素材。即使失蹤的人再多，也不会有人起疑心，是相当理想的场所。因此在我弄到手之前，你就再忍一忍吧。」

「最好是要快点弄来喔。」

魔导师像是已经没了兴緻，对杰伊德看也不看一眼。

他从书架中又抽出了一本书，视线便落在上头。

杰伊德再次对魔导师的态度露出了不悦的神色，但他仅是怒瞪一眼，随后便转过身子离去。

听到门被粗暴地甩上时所发出的「砰」一声之后，魔导师抬起了脸。

（师傅的研究是正确的，但师傅却将好不容易完成的研究封印起来，这就不对了。我们不该依靠勇者，而是要利用师傅的研究成果拯救世界。这就由我来证明，不容任何人阻扰……）

在昏暗的房内，就只有翻书的声响持续响起。

离开魔导师所在之塔的杰伊德，回到位于帝都的库拉伊弗德鲁夫侯爵家的宅邸。

（真亏那家伙能在那种老鼠窝里面待下去。）

杰伊德虽然在回到宅邸之后立刻吩咐佣人準备热水好清洗身体，但他还是觉得身上残留着些许霉味和尘埃的臭味。

在杰伊德不悦地皱起脸庞时，传来了敲门声。

「进来。」

初老的骑士无声地现身了。

他是杰伊德的心腹，侍奉库拉伊弗德鲁夫家的克劳斯。

「杰伊德少爷，您视察的结果如何？」

「他叫我多弄些实验体过去。」

杰伊德忿忿地说着，粗暴地卸下剑带和外衣就随手扔在地上。

他一屁股坐到椅子上，揉着太阳穴仰望天花板。

克劳斯拾起主人的衣服，在细心地摺叠好之后，便放到无人入座的椅子上。

「到底还要多久才能完成研究啊？给我钱！给我更多实验体！给我更好的研究设备！宝石、珍贵药材和魔法道具！那家伙是把我当成会涌出金子的喷泉还是什么了？而且到底还需要多少实验体啊？我看等到实验完成的那天到来，这个帝国的人民就会一个也不剩了啦！」

「所谓的魔导师，多少都会这样。为了证明自己的研究是正确的，他们会不择手段，并尽量榨乾可利用的资源。」

「即使如此也太过分了！他花掉的时间和费用实在太多了！」

「毕竟研究就是不断反覆着数不清的失败。您不用操之过急。」

对于气急败坏的杰伊德，克劳斯则是以平淡的口吻回话。

看到克劳斯冷静以对的模样，杰伊德也慢慢察觉冲上脑门的血液缓缓降了下来。

「沛特西亚有来说什么吗？」

「他们说『若有必要，我等随时可以出力』……」

「哼，让他们出力的代价是什么？是要我割让领土吗？还是要我成为沛特西亚的傀儡？」

杰伊德露出冷笑，将银杯里的葡萄酒一饮而尽。

他将喝空的银杯粗暴地搁在桌上。

「加快那家伙的研究进度。我虽然甘愿被沛特西亚利用，但可没打算白白成为他们的傀儡。我也必须掌握能与之抗衡的力量，而且也就是为此才会豢养那家伙。加快挑选的速度，要用什么手段都行。」

听完杰伊德的吩咐，克劳斯行了一礼并退出房间。而在目送他离去之后，杰伊德靠上了椅背，仰望天花板。

（也让父亲大人採取行动吧……）

让他将皇族和贵族之间的龃龉撕裂得更深。

沛特西亚一直在摩拳擦掌，将雷姆路西尔视为猎物，而他们肯定不会错过这个好机会。

帝国虽然有勇者这张王牌，但终究只是一己之力。

在面对沛特西亚大军压境之际，帝国肯定也是束手无策。

若是动用勇者，或许可以大破沛特西亚军，但在那之前他们大概已经入侵到帝国中枢了吧。

根据密约，帝国灭亡之后，在沛特西亚的撑腰下，杰伊德便会迎娶流有皇族血脉的女性，成为下一任的皇帝。

在这样的状况下，杰伊德的最佳伴侣就属珂妮莉亚，或是继承皇族远亲玛菲斯公爵家血统的勇者玛菲斯了。然而，就算帝国灭亡，想以武力逼迫勇者玛菲斯就範也相当困难。就现实层面来说，他应该会迎娶珂妮莉亚为妻才对。

若需要的只是皇族的血脉，杰伊德其实并不需要拘泥于珂妮莉亚，但若是身为皇族的珂妮莉亚能成为他的伴侣，那在杰伊德登上皇位之际，他就能主张自己拥有正统继承权了。

在获得至尊的地位之后，他就不打算向沛特西亚唯命是从了。他砸下大笔资金，就是在研究足以对抗沛特西亚的力量。

也该想想该如何才能利用勇者的力量才对。若能有效利用那股力量，甚至能轻鬆将沛特西亚的干涉反推回去。

杰伊德站起身子，开了另一瓶葡萄酒，并将酒倒入杯中。

他让香醇的液体缓缓流入喉咙。

之后，他走到挂在墙上的巨大肖像画前方。

这幅肖像画上描绘着一名年轻而美丽的女子，她的脸庞展露出温柔的微笑。

杰伊德以手抵胸，深深垂下头，向肖像画上的女子献上祈祷。

（——母亲大人，我一定会将这个牺牲您的国家纳入手中。我会打造出一座走在正道上的国度，这个国家将会由天选之人的血脉所治理，并支配那些背叛您的骯髒人民。）

2

「唉。」

洛克·马林重重地叹了口气，回到位于骑士团本部的罗伊兹小队指挥所。

目前隶属于罗伊兹小队的骑士，包括队长罗伊兹、副队长凯文，以及三名队员——洛克、威吉和黎诺，合计五人。

至于接任维恩的人选目前尚未决定。

依照规定，一个小队应该要有十位队员，但由于长年与魔物战争，再加上去年的政变事件，使得骑士团折损了大量人手。况且骑士团还得优先派兵给处在国防最前线的四处地方骑士团，因此中央骑士团的侦察小队人手不足的问题不得不被暂时搁置。

洛克卸下剑带，脱去外套，坐到自己被分配到的座位，上半身趴在桌上。

（呼……好累啊。）

除了每天的锻炼之外，还得处理身为正骑士应办的业务。

不能一直沉浸在晋阶的喜悦之中。

没了骑士学校的指导，也没了准骑士该做的基础勤务。洛克他们这批获得晋阶的年轻骑士们，跳过了原本应该学习的事情。

等到骑士学校复校之后，除了正骑士的勤务，他们还得以学生身份回去上课。

洛克趴在桌上，转动脖子望向隔壁的座位。

那是维恩原本被分配到的座位。

（珂妮莉亚小姐的随扈啊……好像有点羡慕，却又好像不是那么羡慕啊。）

身为皇女殿下的随扈就必须被丢进皇宫，也就是皇族和贵族的世界之中。总觉得是一件相当伤神的苦差事。

洛克曾向回到宿舍的维恩打听一些不至于涉及机密範畴的随扈工作内容。据维恩所言，他目前的工作就只是当珂妮莉亚偶尔执行公务时，在她身旁待机而已。

由于皇族要年满十八岁才能正式参与内政，因此现在的维恩似乎还没被分配到太多工作。

『所以我现在主要是忙于锻炼，以及利用空閑时间「学习」而已。』

那时的维恩亮出了似乎是名为梅雅莉的侍女给他的，一本又厚又重的礼仪守则，并在脸上露出苦笑。

「喂，你太鬆懈了吧。」

就在洛克想着维恩的事想得出神时，门突然被人打开，一名秃头的肥胖男子随即走了进来。

「队、队长！」

洛克反射性地站起身子。

那人有着涨鼓鼓的大肚子和松垮垮的脸颊，若是随便找十个人来问对他的第一印象，想必每个人都会回答「肯定是个满脑子阴谋的坏蛋」吧。而有着这般容貌的男子，正是洛克的上司，同时也是这间房间的负责人罗伊兹十骑长。