第四章 勇者與劍聖

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帝国骑士团本部。

这栋建筑物里，包含了以帝都西姆路克为中心，统筹东西南北四个地区骑士团的中央骑士团本部，以及以护卫帝都西姆路克和重要人物为主要任务的宫廷骑士团本部。

而这栋建筑物的周遭有好几个与骑士团相关的设施，其中之一则是分配给罗伊兹队作为办公室之用。

房间里摆设了队长罗伊兹、副队长凯文和洛克、威吉与黎诺的办公桌椅，但原本一名十骑长应当部属十名骑士作为下属，因此房间显得有些空旷。

罗伊兹队的主要任务为侦察。

部队平时会进行训练累积学能，以备进行侦察任务，但也需以骑士的身份监督一般士兵们的战斗训练。

而在训练与训练之间，还有公事需要办理。

由于帝国骑士团人手不足，眼下无法为后方部队补充足够的人力，罗伊兹小队就只能以现有的规模被迫吞下所有业务，光是要处理每天的工作就耗尽全力了。

队长罗伊兹因为有厄斯提德伯爵这个贵族身份，因此常常不在队上。

一般来说，待在骑士团里的时候，就必须忽略家世和身份。当然其中也有例外，像珂妮莉亚这般皇族，理当还是会有所顾虑就是。而厄斯提德领是与最近局势越趋紧张的沛特西亚接攘的地区。既然他是那片土地的领主，即使目前隶属于骑士团，罗伊兹还是得前去应对。

因此，看到暌违一个星期出现在办公室的罗伊兹，部下们全都向他投以愤恨的目光。

「怎么啦？你们看起来好像都很累啊。尤其是洛克，你的脸色很糟喔，没事吗？」

「……是的。因为过了两个星期，最近问我关于劳尔大人的事的人也逐渐变少了……」

「真难得看您露脸，队长。领地那边没问题吗？」

「谢了。不管是好是坏，目前都没什么进展。即使我不待在领地，妻子们也会替我办妥事情。我只要思考能从帝都给予支援的方法就行了。」

罗伊兹接过凯文递来的水一口饮尽，大大地吐了口气，并擦去额上的汗水。

「队长～～能不能帮我们减少一些分配到要负责监督的训练兵呀～～？毕竟我们还有学校的课要上呢……」

威吉像是在配合黎诺孱弱的嘟嚷声般，他也点了点头看向罗伊兹。

洛克、黎诺和威吉这三人除了任务之外，也得以骑士学校的学生身份到校，取得最低限度的出席数。

「传来好消息啦，黎诺。我今天来这里就是要说这个。接下来有一段时间，你们可以不用去参加士兵的训练了。」

「咦？真的吗～～！」

「太好啦！哇啊，这真是帮了大忙啊。最近我被学校的作业追着跑，连想好好睡个觉都没办法耶！」

听到罗伊兹的话，原本筋疲力竭，而且神色阴沉的洛克和黎诺登时变得容光焕发。

不过凯文则是和他们相反，像是感到厌恶般地皱起了脸。

「怎么了，副队长？为什么臭着一张脸？」

「不……只是想到队长的个性，就觉得事情肯定没那么简单。」

「哈哈哈，不愧是副队长。当然，我们有别的任务要接。」

罗伊兹愉快地摇着他的大肚子笑道。

「果然——」

「……我就知道是这样。」

而洛克和黎诺也无力地垂下肩膀。

不过，他们很快就收敛起表情，等着罗伊兹开口宣布。

「那么，我们要接手的是什么样的任务呢？」

「追查绑架案件。」

「绑架案件吗？」

凯文蹙眉道。

这类案件通常是由维护街道治安的卫兵队处理才对。

不该是交由骑士团办理的案件。

「几天前，贝蒙德伯爵家的伊沙莉雅小姐遭到绑架。由于是上级贵族受害，因此卫兵队向骑士团提出救援要求。伊沙莉雅小姐和你们一样是骑士学校的学生，阶级为準骑士，芳龄十八。」

「绑架？说不定其实是离家出走吧？像是私奔之类……」

「推断出事的那一天，她预计从骑士学校的女生宿舍返回位在帝都的贝蒙德伯爵宅邸，却在前往宅邸的路边寻获了疑似是伯爵千金的项链。恐怕是在和犯人搏斗的时候被扯断的吧。附近的居民也表示曾听到像是争吵的声响。」

「原来如此。」

「明明是贵族家的千金，却没有护卫跟随吗？」

听到洛克的提问，罗伊兹点了点头，擦拭掉额头再次冒出的汗水，并在喝口水后再次开口：

「伊沙莉雅小姐是准骑士，不仅会使用『身体强化魔法』，武术的造诣也有一定水準，她似乎平常就是不带护卫上街的。而有这般实力的她明明做了反抗，却还是遭到绑架。不管犯人的目的为何，我都希望你们设想对方相当有本事。」

「话说回来，我听维恩说，他在遇到劳尔大人时曾被袭击。说不定两件事情有关连啊。」

「关于这件事，我也听说了。」

洛克的话语让罗伊兹点了点头。

「在卫兵队接获通报赶赴现场时，那些人已经服用藏于臼齿的毒药自尽了。这是为了不被卫兵队逮捕，并在侦讯中泄漏出情报而寻短。就一介绑匪来说，他们的觉悟实在是相当不寻常。也许就如洛克所言，他们是隶属于同一组织。」

「不过，队长～～为什么是我们要接这项任务呢～～？」

「不只是我们小队而已。上层似乎认为这类任务适合分配给我们这种单位，因此有三支专司侦察的小队接下了这项任务，也就是以一个中队的规模进行搜查。不过，每一支小队都是人手七零八落的状态。这大概是因为人员齐全的小队要忙着应付今晚举办的剑圣大人招待晚宴，才会把任务分给人数不齐全的单位吧。因此，从今天中午开始，接下这项任务的各小队和卫兵队将会一同开会，在开会之前，先把这些文件看过一遍吧。」

「我明白了。」

凯文代表众人接过文件。

「这样啊，今晚要召开劳尔大人的迎宾典礼啊～～」

「维恩现在是珂妮莉亚大人的随扈，所以他也会参加吧？」

「真好啊～～肯定会有好东西可以吃吧～～」

「我想他确实是会参加，但维恩因为是随扈，大概会是待在随从的待命室吧。」

对于坐回座位嘟嚷的黎诺，罗伊兹低头看着文件这么回应。

「咦？维恩那小子不会出席晚宴吗？」

「怎么，洛克，你希望维恩出席吗？」

罗伊兹像是对洛克的问题感到有些意外地眨了眨眼。

「不，我是没那么希望，但因为蕾媞西亚大人也要出席……」

「蕾媞西亚大人也要莅临吗？这还真是稀奇……不过，也是啦，毕竟这是欢迎同伴来访的晚宴，会出席也不奇怪。」

「嗯，大概是这么一回事吧。」

洛克认为，蕾媞西亚之所以接受招待，是因为知道维恩会出席的关係。

（如果维恩不在，蕾媞西亚大人应该会很失望吧？）

帝国官吏在毫无预告的情况下，收到友邦王族突然来访的消息后，便慌慌张张地开始準备迎宾典礼。

既是大国里昂王国的王子，同时也是大名鼎鼎的「剑圣」，劳尔·欧鲁托·里昂。

这位人物可是国宾。

必须举国欢待才行。

而为这样的状况高声惨叫的，并不是只有帝国的官吏们。

位于西姆路克的里昂王国大使馆的所有工作人员，也在帝都中东奔西跑。

由于劳尔身穿旅行装，以王子的身份来说，这样的打扮实在很难称之体面。

于是，工作人员四处造访位于帝都，专门为皇族和贵族服务的大型商会，向他们火速订做适合王族的服饰。

为防不时之需，大使馆备有一笔为数可观的金币，但为了请裁缝师傅赶工，这次花掉了相当大量的金额，让原本的积蓄少了将近一半。

总而言之，在帝国和里昂王国大使馆的工作人员们的努力活跃下，在劳尔与维恩交手的约两周之后，总算是勉强备妥了欢迎里昂王国王子的典礼和晚宴。

雷姆路西尔帝国的皇宫大厅堂。

方才为里昂王国王子——同时也是「剑圣」的劳尔·欧鲁托·里昂举办的迎宾典礼结束后，就直接开设了晚宴。

由皇室主办的这场晚宴，有许多停留在帝都的帝国有力贵族受邀参加。

帝国皇帝阿列克谢出席了迎宾典礼，在简单说了几句欢迎词后，便以身体不适为由离场了。

典礼结束后，身为晚宴主宾的劳尔在脸上挂着温和的微笑，一手拿着从侍者手中接过的酒杯，向一一前来问候的贵族们打交道。

原本在旅行期间从未梳理过的蓬乱头髮，现在已经修整得十分俐落，而乱长的鬍子也全都剃掉了。

由于是拥有「大陆最强」和「剑圣」头衔的剑士，他有着锻炼得相当结实的精悍体格，更还有带上一对优雅的单眼皮双眼这般端正的容貌。他身穿由裁缝师傅用心製作，且看不出来是仓促完工的礼服，其身段与大国王子及英雄的形象相当匹配。

在和有力贵族们打过招呼后，身穿华服的贵族大小姐们陆续围了上来向他问候。

「嗨，玩得开心吗？」

看到这百花争艳的光景，想必年轻男子都会裹足不前，而在这时毫不犹豫地踏入其中向他搭话的，是雷姆路西尔帝国的皇太子艾佛列德。

这时，劳尔正好在和一名伯爵家的千金聊天。

这位千金小姐将自己丰满的胸部抵在劳尔的手臂上，若是寻常男子，肯定会露出心蕩神驰的笑容。她在察觉有男性接近后，先是露出了「少来碍事」的不满表情，然而，在她发现来者是自己国家的皇太子后，便慌慌张张地从劳尔身边抽离。

周遭的女士们也在看到艾佛列德大驾光临后，纷纷露出了感到遗憾的表情，在行了一礼之后就从两人身旁退开。

「嗨，艾佛列德，我能受到这么盛大的欢迎，实在是相当开心——」

在摆脱年轻女孩们的包围后，劳尔暗自鬆了口气，但脸上还是露出亲切笑容招呼艾佛列德。

「——我是很想这么说啦，但我本来没打算弄得这么大张旗鼓，所以才会变装前来啊。」

「你都做了那么醒目的事了，怎么可能不大张旗鼓地招待你呢？」

艾佛列德拿着自己装了葡萄酒的银杯，和劳尔的银杯碰杯。

「你既是邻国的王族，又是拯救世界的英雄之一，像你这样身份的人造访我国，我们当然得举国欢迎你的到来。况且目前的局势又是如此。」

虽说身在不同国家，不过他们不管是皇太子与王子的身份或是年纪都十分相近。

在劳尔以勇者同伴的身份造访帝国之前，两人就以对等的立场成为朋友了。

拿着酒杯乾杯之后，两人接着浅尝了一口葡萄酒。

会场的女性则是对他们投以热情的视线。

虽然艾佛列德现身，让她们不得不远离劳尔身边，但大国里昂王子的名声搭上潇洒的长相，还是让女士们纷纷倾心劳尔。

「你看看，那些闭月羞花的美丽少女们，都在对你投以热情的视线喔。」

艾佛列德向她们轻举银杯示意。

「你也回应一下嘛。」

被艾佛列德这么催促，劳尔也只好向她们露出微笑。

被可说是这场晚宴的两位主角微笑以对，让这些宫廷花朵们纷纷害羞了起来，并看似欣喜地交头接耳。

「对对对，就是这样。」

「我就是因为不擅长这方面的应对，才会踏上习剑之路啊。」

「你说是这样说，但举止还是挺得体的啊。」

「废话，虽然我是这副模样，但好歹也是个王族啊。不过，我可没办法做得像你那样八面玲珑就是。」

和微笑的表情相反，劳尔用着只有站在身旁的艾佛列德才听得到的音量轻声抱怨着。

「劳尔小～～弟，你的笑容快垮下来了喔。」

而艾佛列德也悄声地用调侃的口吻回话。

由于两名王族正在谈天说笑，因此任谁都不敢轻易靠近。不过，其实一直到刚才为止，艾佛列德身边也聚满了不输劳尔的女性阵仗。

看到这位朋友以洒脱的态度从花丛中穿出的模样，让劳尔感到自叹弗如。

就在这时——

「珂妮莉亚皇女殿下、玛菲斯公爵千金蕾媞西亚大人到临——！」

随着宣布声传来，会场先是陷入一片寂静，随即闹烘烘了起来。

「哦，另外两朵花莅临啦。」

在艾佛列德的视线前方，两名少女从大厅堂的入口踏入会场。

会场里的视线，全都集中在优雅地前行的两名少女身上。

这些视线多以男性为主。