1
「如果还想留住性命，我建议各位还是投降比较好喔。」
凯文的语调十分轻佻，让人联想不到他刚刚才斩下一个人的首级，而他说话的对象，则是一群看到同伴死在眼前而僵住的男子。
凯文长剑一晃，甩去剑上鲜血，并以剑身轻拍自己的肩膀。
他那双总是让人猜不透究竟有没有睁开的眸子，显然对眼前的状况乐在其中。
「啊——为了你们好——乖乖把武器放下——才能保全性命喔——这家伙脑子有问题——他一旦动手真的就会杀人喔——」
在没有岔路的巷弄里，罗伊兹像是要堵住退路般站在男子们的背后，以听来有些随便的口吻向男子们劝告道。
「说我脑子有问题也太过分了，队长。不过，他们要是抵抗，我的确会动手就是了。」
「请别用喜孜孜的口吻说那种话好吗？很可怕耶，副队长～～」
在罗伊兹身后，单手握着长剑閑晃的黎诺嘟嚷道。
前前方有凯文挡着，而后方则被罗伊兹、洛克、黎诺和威吉四人堵住。
男子们的数量为七人。
儘管他们早已习惯这种打斗情事，但在能使用魔法大幅强化身体能力的骑士面前，身为一般人的他们实在是不成对手。
挡在前面的只有凯文一人。
但和堵住退路的四人相比，凯文的杀气更让男子们感到恐惧。
在伫立的凯文前方躺着同伴的身体。
那位不幸同伴的头则是滚到脚边，一双眼大睁的表情不偏不倚地对到了男子们所在的方向。
而墙壁则是被喷溅的鲜血染上了一片黏稠的红——
「……可恶。」
男子们无力地呻吟着，将手上粗糙的武器扔在地上。
「很好，这是聪明的选择。威吉、洛克，把他们绑起来。黎诺，收集武器放到一边，之后把他们移交给卫兵队。」
罗伊兹下达了命令。
「我倒是希望他们有点骨气，举起武器反抗一番啊……」
凯文以明显感到失望的语气说着，走向罗伊兹身边。
听到凯文不带半点虚张声势的话语，男子们全都不禁发颤。
即使他们几乎都是不谙武术的门外汉，但还是被凯文身上那不寻常的杀气吓得汗毛直竖。
「辛苦你了。」
「不会，毕竟我有好一阵子没砍人了。说老实话，我还想再来一点……」
（到底是谁把这种人送到后方的啊？）
罗伊兹队所有人的内心都冒出了这般感想。
在成为扎吾纳斯的幕僚之前，罗伊兹和凯文就已经是学长和学弟的老交情了，但就连罗伊兹也认为，凯文能待在国家这一方实在是天大的幸运。
要是他成为犯罪者到处乱跑，那这世上恐怕没有什么人比他还恐怖了。
「嗯——好啦，我们已经调查过了，你们有在干诱拐并贩卖人口的勾当对吧？」
罗伊兹收敛心神，向被五花大绑的绑架犯们问话。
若他们有反抗的意图，罗伊兹原本还打算用刑逼问，但凯文的杀气似乎让他们吓怕了，男子们老老实实地回答了罗伊兹的问题。
然而，罗伊兹等人并没有得到最想得知的情报——也就是贝蒙德伯爵家的伊沙莉雅小姐遭绑的资讯。
「要、要是我们抓到了贵族千金那种上等货色，就不会窝在这种鬼地方，而是去过悠閑自在的生活了……」
男子们这样的说法倒也有理。
最后，他们只问出了几个疑似有参与掳人案件的组织名称而已。
「队长～～这些人要怎么处理？」
「我刚才也说了，把他们移交给卫兵队。这样吧，就让凯文和威吉带他们到卫兵所去吧。」
「咦？我吗？」
凯文讶异地回问，而威吉轻轻点了点头。
「我不擅长应付公家机关啊。」
「别抱怨了，因为绑匪集团的人数比较多啊。要是像平常一样让威吉和黎诺押去卫兵所，有可能会在中途让他们给溜了。」
「不，但就算是如此，只派两个人还是太——」
「要是他们有打算逃跑的意图，你要砍掉他们一两只手脚也行。」
听到这句话，凯文露出了一抹邪笑。
「要是砍掉脚的话，还得扛着他们前进呢。我会砍手的。」
「不、不会逃的！我们不会逃的，别动手啊！」
听到凯文笑着说出这段话，绑匪们纷纷颤抖起来。
在被一一绑住后，男子们被一根长索系在一起，而握着长索前端的威吉则拉着他们开始迈步。
男子们的脚步原本显得沉重，但他们在听到背后的凯文拨弄长剑，发出「铿锵」的出鞘声后，即使脚被长索缠着，也连忙加紧脚步前进。
「好了，那么洛克﹑黎诺。」
罗伊兹在目送他们离去后，便转身看向剩下的部下们。
「我们要开始搜查他们的根据地了。他们除了绑架之外，似乎也干过窃盗的勾当。洛克，你家是做买卖的，应该多少有鑒识的眼光吧？要是看到疑似是偷来的贵重物品，就先扣押起来。然后，黎诺，你家是製药的对吧？对药品多少有点研究吧？」
「队长～～你怎么知道呀？是，我多少具备一些基本知识。」
「他们也许有经手禁药，还有，遭绑的受害者也可能遭到下药。如果受害者是女性的话，基本上就交给你了。此外，里面或许还有余党，可要提高警觉啊。」
（唉，就算搜查了整座基地，大概也得不到什么有用的资讯吧。）
虽然心里这么想，但罗伊兹还是走入绑匪组织作为根据地的废屋，并踩着楼梯下楼，前往里面的地下室。
结果他走到一半就气喘如牛，两名部下也纷纷上前关心——
2
这里是「候鸟之宿木亭」的食堂。
最近经常睡在罗伊兹队指挥所的洛克，久违地回到了宿舍，因此维恩邀他来吃晚餐。
而有到骑士学校上课的珂妮莉亚和蕾媞西亚也一同前来。
「维恩和蕾媞西亚大人真的很常来这里吃饭呢。」
洛克用叉子叉着鸡肉说着。
「是啊，毕竟我是吃蓝德尔先生的菜长大的嘛。所以我总觉得这里的料理是最好吃的。」
「嗯，我也常常被大哥哥带来这边吃饭，所以最喜欢这边的滋味了。」
维恩和蕾媞西亚相视一笑。
「这边的料理的确满好吃的啦，但蕾媞西亚大人的宅邸里，应该吃得到更好吃的食物吧？」
「嗯——……我对我家没什么好印象，所以比较喜欢和大哥哥一起吃的蓝德尔先生的料理。而且，家里的料理虽然美味，但因为不是做完就端上来，所以总是冷冰冰的。」
「哦，所以不是妈妈的味道，是爸爸的味道呀。那珂妮莉亚大人，这些餐点还合胃口吗？」
「大家都觉得好吃的东西，我也觉得很好吃喔。」
以高雅的动作勺汤轻啜的珂妮莉亚微笑着说。
「一流的厨师所製作的餐点固然美味，但我认为蓝德尔先生的厨艺也绝对不在话下。」
维恩听了点点头。
这可是面对主要道路展店的旅馆。
在众多同业竞争之中，这间以劳工、冒险者、佣兵和行商人这类，称不上是上流客群为对象的旅馆，之所以业绩还能蒸蒸日上，关键就在于蓝德尔的好手艺。
蓝德尔特别擅长炖煮类的料理，甚至有客人会要求外带这里的炖菜。
而为了让长男马克习得这一身功夫，蓝德尔每天都督促着他的厨艺。
「对了，洛克，你们在追查绑架案对吧？」
「是啊。」
「有件事我想让你也听听看。」
这时，维恩叫住了捧着托盘，来回穿梭在客席间送菜的赛莉。
被叫来的赛莉，听到维恩说想知道她在市场听到的，关于贫民窟最近频繁发生的失蹤案件，于是点了点头，开始娓娓道来。
「我在市场认识的店家，是一位在城外经营农场的人士。这只是我转述从店家打听过来的消息——听说，最近在贫民窟里，有不少小孩子和外地人突然失蹤了。」
事实上，维恩之所以会带洛克来「候鸟之宿木亭」吃饭，也是因为他回想起这件事，所以想让洛克听听。
「其实，在我们旅馆投宿的一位佣兵女士也失蹤了呢。」
「既然是佣兵，应该是为了工作而上路了吧？」
「不，她还有不少行囊跟金钱留在旅馆耶。」
「佣兵啊……就这一行的性质来说，也有可能是被人挟怨报复呢。我知道了，我晚点会去卫兵队打听看看有没有这方面的消息。」
「谢谢你。」
赛莉向洛克低头道谢后，随即就有其他客人表示要点餐，于是她小跑步地离开了。
「关于这起案件，会不会是之前袭击我的那群人所隶属的组织所为呢？对佣兵这种身怀武艺的人出手，风险未免太高了，很难想像是为了钱下手的。」
维恩以视线追着忙进忙出的赛莉并这么说。
「遭到绑架的贝蒙德伯爵家的伊沙莉雅小姐也是一名准骑士，她当然具备以魔法战斗的本事。而赛莉小姐认识的那位女佣兵……虽然不知道她是不是被绑架了，但若是具备了能绑走伊沙莉雅小姐的实力的高手，又或是一个组织，那即使对方的武术有一定程度的造诣，对那些人来说恐怕也不是问题吧？」
「不过，为何要特地挑看起来厉害的人下手啊？去绑看起来不那么危险的人不就好了吗？」
「是这样没错啦。」
洛克抱着头，整个人趴到了桌上。
「这和贫民窟有很多人失蹤有什么关係吗？」
蕾媞西亚听着维恩和洛克的对话，于这时插了嘴。
「不知道耶，因为没人去追查贫民窟发生的失蹤人口的下落嘛。」
洛克咬着叉子，抬头看着天花板。
骑士团在收到卫兵队的委託，前去调查贵族千金的掳人案时，一开始只以为对方是为了赎金而绑架。
但因为在那之后并没有收到绑匪要求赎金的消息，因此目前搜查的方向，转为追蹤专挑贵族和上流阶级的女儿下手的人蛇集团。
只因为对象是上流阶级的女儿，就有追查的必要。
「而且，贫民窟本来就是人蛇集团横行的地方啊。」
贫民窟位在帝都墙外，佔地广大。流浪到此地的难民，会搭建宛如废屋般的简陋小屋居住其中，也有许多人是在城墙的阴影处或是路上生活的。
由于这里是走投无路之人的集散地，因此同时也是犯罪的温床。
此处的人口出入频繁，因此很难判断失蹤者究竟是自发性移往他处，还是遭人掳走。
「贫民窟啊。那边闹失蹤的频率就像家常便饭一样，是个连卫兵队都难以掌控的地区。而且说起来，城墙外的难民本来就不归他们管辖吧。」
维恩的话语让洛克点了点头。
「若是连贵族千金都有办法掳走的组织，应该会形成传闻吧，但我们一点头绪也没有。」
「没有其他贵族遇袭吗？」
「虽然不是贵族，但有听说侍女或是佣人失蹤的消息。而且案件都集中在这一个月内频传，维恩那件事也算是其中一桩吧。我觉得离家出走的可能性已经越来越低了。」
「总之，我会和队长报告看看——」洛克说着喝光了汤，然后放下了汤匙——
「对了，维恩，你什么时候要从帝都出发？」
接着这么问道。
「咦？维恩先生要离开帝都了吗？」
刚好经过他们座位的赛莉，露出了大吃一惊的表情看向维恩。
「是啊。我不是要去外地赴任啦，只是最近有可能要去里昂王国一趟而已。」
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