序章 蟄伏

和平的时代来临，

然而人类世界的黑暗并未褪尽。

残留在世界各处，饱受战火肆虐的不愈之伤，

映入勇者和皇女的眼里，让她们铭记在心。

两名少女企盼和平到来，但动蕩的徵兆已然迫近。

成为骑士的青年，为了护卫两人而离开帝都。

在旅途上等待着他的，究竟是怎么样的考验呢？

新的战事——即将展开。

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1

这里是开设在南门前广场的早市。

早晨的空气中，混入了烤肉的诱人飘香、辛香料的气味，以及刚出炉麵包的香气。

在这样交杂着种种气味的街道上，有许多行人往来其中。

到处都有只搭了个帐棚的简易摊贩，而在摊位的摊平布巾上，则是随意摆放着肉、蔬菜、辛香料等食品，或是可疑的药物，也有不知该如何运用的破铜烂铁，还有缺角破损或已经褪色的装饰品等诸多商品，并高声吆喝以引起客人的好奇。

「和我想像的光景不同，吓了我一大跳呢。真是个热闹又快活的地方呀。」

珂妮莉亚露出了觉得稀奇的目光，打量着市集，轻声说道。

「只要支付场地费，任谁都能在这里摆摊喔。所以，其中也有些摊位，是来自城墙外面的居民进来开设的。」

「不过，要是不早起可就逛不到了。」

在维恩说完后，蕾媞西亚随即笑着这么接话。

「看来特地早起是有收穫的呢。」

只见珂妮莉亚也开心地点了头。

「呵呵，充满晨间活力的空气也不错吧？」

走在蕾媞西亚和珂妮莉亚前方的赛莉回头说道。

「好像在举办祭典一样呢。」

听到店家的揽客声、行人们的閑聊声，以及「就卖给你吧」、「进些好货吧」之类充满热气的对谈，让珂妮莉亚不禁觉得自己的身体也涌现了活力。

「每天都是这样的气氛吗？」

「大致上是这样没错。我第一次因为跑腿的工作来到这里时，看到这样汹涌的人潮，也误以为自己是来到了祭典会场呢。」

「大哥哥每天都会在结束晨间的训练之后，来到这里採购呢。」

蕾媞西亚回头说道。

维恩则是走在三名女孩的后面。

「对啊对啊。是在跑完步，并做过对打训练之后过来的嘛。」

「运动量真大呀。」

听到维恩在做完激烈的训练之后还要工作，赛莉不禁如此感慨。

「因为是在运动之后上街，肚子早就空空如也了。蕾媞也常常在摊贩前流着口水呢。」

「咦咦！我才没有！」

「只要她用一副很想吃的模样紧紧盯着瞧，店里的人就多半都会败给那道视线，就拿东西给她吃了。」

那就像在喂小狗吃东西一样呢——当维恩这么一说……

「这么说来，波拉特先生也说过，蕾媞西亚小姐好像总是在吃东西呢。」

「呜呜……」

就连珂妮莉亚也跟着出声调侃，蕾媞西亚这下子也说不出话来了。

她对挑起这个话题的维恩投以忿忿的视线。为了矇混过去，维恩就连忙将目光投向周遭的人们。

他这一看，让从远处打量着维恩他们的人们纷纷撇开了视线。

蕾媞西亚和珂妮莉亚打扮得相当朴素，穿的仅是寻常的衬衫和长裤，然而因为那出众的美貌以及与市井女孩截然不同的气质，而引来不少人注目。除此之外，赛莉也是公认的就种族来说，长相标緻的精灵族的混血儿，因此她的容貌和两人相比也是绝不逊色。

她们光是走在一起，想当然耳，就会引来许多视线。

倘若她们脸上还挂着开心的笑容，那就更不得了了。

虽然市集拥挤的程度可以说是摩肩接踵，但只要她们迈步前进，附近的行人就会自动让出一条路，因此走起来相当轻鬆。

维恩之所以刻意走在她们身后，一方面是因为并肩而行的话，嫉妒的视线肯定会集中在自己身上，另一方面则是因为跟在她们后头走起来比较轻鬆。

「啊，就在那里喔。」

赛莉忽然加快脚步，朝着其中一处摊贩跑了过去。

她前去光顾的那处摊贩，是由一名年约三十五岁的妇人所开设，而妇人身边还有一名年约十岁，应该是她女儿的小女孩在帮忙。

「阿姨，早安！」

「哎呀，这不是赛莉吗！一阵子没看到你，阿姨可是很担心喔。想说你是不是感冒了，或者是被捲入上次谈到的那起掳人案件之中……」

「我就只有精力充沛这个优点啦。不过，有人叮咛过我，说是最近外面不太平静，要我尽量少上街……」

赛莉露出了有些为难的笑容。

「就是。赛莉长得这么标緻，会这样叮嘱你也是当然。」

妇人说着就点了点头。

「我也很担心我们家的女儿会不会碰到掳人犯呢——哎呀，莉娜，你又把衣服弄乱啦。来，过来这边。」

女老闆抓住了在狭窄的帐棚摊位里晃来晃去的女儿，接着就帮她整理起一身有如长袍般宽大衣物的凌乱下摆。

「莉娜很机灵，应该不会有事吧？」

「嗯，是妈妈太操心了。」

名为莉娜的小女孩虽然嘴上这么说，但还是乖乖站着让母亲整理衣服。

赛莉看着母女之间的互动，露出了微笑。

「那么，赛莉今天想买点什么呢？」

「我今天不是来买东西的。其实，是这几位想跟你打听一下掳人事件的消息……」

「好啦，这样就整理好了。想打听消息？话又说回来了，总觉得街道那边好吵闹呀……」

妇人在整理完女儿的衣服后，先是满意地点了点头，接着转而露出不解的神情回头望向赛莉。而妇人这才发现，在不知不觉间，自己的摊位就被聚集过来的人群给团团围住了。

摊位的前方站着两名少女——其中一人有着一头金色长髮，在晨光的照耀下闪闪发光，那对如绿宝石般的眸子让人印象深刻，是个漂亮到让人吓一跳的少女，而另一名少女则是散发着一股难以言喻的高贵气质。

「哇啊……呃，那个……你、你说的客人是这几位吗？」

妇人一瞬间对这两名少女看得出神，她虽然望向赛莉勉强挤出了话语，但还是忍不住拔高了嗓音。

无论横看竖看，这两名少女显然都不是市井小民。

虽说她们身着朴素的衣物，却会让人忍不住怀疑这大概是刻意而为的变装。

对妇人来说，她也是为了不让自己的女儿引人注目，而做了和这两名少女相似的努力，因此更是会有这样的念头。

总而言之，不知道这两名鹤立鸡群的少女是要找自己这个摊位老闆问什么事情，她略带紧张地朝着她们走了过去。

「呃，那个……请、请问两位想找我打听什么呢？」

妇人战战兢兢地提问，不过，她却得到出乎意料的回应。

「萝拉小姐？你是萝拉小姐对吧！那一位是莉娜吧！」

「咦？什么？」

妇人——萝拉听到金髮少女喊出自己的名字，不禁为之一愣。这时，同样被喊出名字的女儿莉娜从店里飞奔而出，跑向金髮少女的身边。

「蕾媞！是蕾媞耶！哇！维恩大哥哥也在！」

到这时候，萝拉总算察觉还有一名青年站在少女们身后。看到他那张和善的面容，萝拉登时睁大了眼。

「好久不见了，萝拉小姐。莉娜也是好久不见。」

听到这句话，萝拉看着眼前害臊地搔着脸颊的青年，以及女儿莉娜——伊菲莉娜紧紧抱住的那名少女，这才渐渐跟回忆中多年前自己委託过案件的那两名小小冒险者的身影重叠在一起。

「啊，啊啊！维恩，蕾媞！真的是你们？你们都长大了呢……」

涌起怀念之情的萝拉忍不住眼眶泛红。

看着四人重逢的光景，不知其中蹊跷的珂妮莉亚和赛莉也只是面面相觑。

不过，看到四人感情融洽地叙旧的模样，两人的内心也不由自主地涌现一道暖意。

2

「不过，还真没想到会这么巧呢。」

萝拉牵着载货的骡子，向走在身旁的维恩搭话道。

「我们也吓了一跳呀。我怎样也想不到，居然会在这里和萝拉小姐与莉娜重逢嘛。」

「维恩，谢谢你帮我拿货物。会不会很重？」

「不会，这不算什么。」

维恩将萝拉在市集採购的麵包等食物和日常用品扛在肩上，与她并行。

对四人来说，这真的是久别重逢。

由于伊菲莉娜看起来非常开心，因此他们决定乾脆等萝拉把东西卖完再来好好长聊一番。

赛莉带着一行人到萝拉的摊位后因为还有工作要忙，结束了这趟採买，她便回「候鸟之宿木亭」去了。

閑着发慌的维恩陪赛莉一起去採买，并帮她提货物，而蕾媞西亚和珂妮莉亚则是一边照顾莉娜，一边协助萝拉顾摊。

除了可爱的莉娜之外，还多了气质迷人又美丽的蕾媞西亚和珂妮莉亚看店，这项消息很快就传遍整个市集，聚集了许多想看她们一眼的客人。拜此之赐，萝拉摊位上的热闹程度可说是空前绝后。

在维恩将赛莉送至「候鸟之宿木亭」并回到市集的时候，萝拉準备的商品就已经卖得精光了。

「早知道就多準备一些东西来卖了。」

萝拉遗憾地说。

「你们方便的话，要不要一起吃个午餐呢？」

「这……太给你添麻烦了吧？」

「不会啦，多点人吃饭比较开心，莉娜也会很高兴喔。」

萝拉露出慈爱的眼神，看着莉娜一左一右地牵着蕾媞西亚和珂妮莉亚的手，开心地走在前方的模样。

虽然两人没有血缘关係，但萝拉守望着莉娜的眼神就与亲生母亲无异。

「看着莉娜的时候虽然没什么感觉，但一看到你们，就觉得我真的变老了呢。那个小小的维恩，现在居然长得比我还高，而且还这么魁梧呢……」

「啊哈哈，如果不只是身高，连心智也有所成长就好了呢。」

「蕾媞也是女大十八变，成了一个大美人呢。时间真的过得好快呀。」

和维恩他们与萝拉相遇时相比，莉娜仅仅成长了些许而已。

而看到他们长大成人，让萝拉忍不住感慨万千地这么低语。

一行人先沿着街道前进，再拐入个岔道。而在经过好几处农庄和牧地之后，便抵达了萝拉的住处。

虽然萝拉在帝都有一间和双亲同住的房子，但在收养莉娜后，她便选择和女儿一起定居在这个有农庄的家园。

「寒舍窄小，但还请进。」

这是让人怀念的萝拉的家。