第二章 光與影

1

对这座贫民窟的居民来说，「努力活过每一天」的意义，也许和凯文过去在战场上朝夕相处的人们的看法一致。

这里是当时光头男子带他造访的那栋建筑物，而凯文今天则是被带到了最为富丽堂皇的一间房里。他一边听着外头传来的喧嚣，一边这么思考着。

那些喧嚣包含了叫卖声、孩童的嬉闹声，有时也混入了男人们粗鄙的怒喝声。

虽然和战场上的声响有些不同，但凯文还是多少被激出了怀念的心情。

「不好意思啊，对方似乎会晚点到。」

光头男子将葡萄酒倒入木杯这么说道。看到凯文闭上眼睛聆听喧闹声的模样，光头男子似乎以为他是等得不耐烦了。

「不要紧，大人物迟到是常有的事。」

自从上次的事件过后，凯文得到的待遇便好上许多。

滑过喉咙的葡萄酒似乎只是酒精浓度较高的便宜货。尝起来口感苦涩，滋味说不上好，但反而让凯文想起在战场上喝酒的时光，勾起了他的乡愁。

光头男子似乎将凯文视为救命恩人，不仅将他带到满气派的房间，还像这样劝酒作陪。

虽说住处有遭到监视的可能，但若非派出一流高手，想抓住凯文这等强者的小辫子可是难如登天。况且，在掌握到重要的消息之前，凯文也没有採取行动的打算。因此，凯文目前则是如鱼得水般，在气氛与战场有些神似的贫民窟里过着惬意的生活。

而在经过光头男子的斡旋后，决定在今天介绍工作给凯文。

凯文缓缓啜着木杯里的葡萄酒打发时间。这时，门口传来了几道敲门声，一名看似光头男子手下的男人走了进来，并在对光头男子附耳说了几句话之后，再次退出房间。

在男人离开房间的同时，光头男子也转头望向凯文。

「看来对方莅临啦。」

接着，在看到踏入房内的初老男子时，凯文站起了身，拼了命压抑内心的惊愕。

（我记得这个男人曾出现在德利亚村……）

「真是不好意思，让两位久等了。」

「我是凯文。」

「我是克劳斯。」

两人握手致意后，初老男子请凯文就坐。而凯文在入座的同时，开始仔细观察起这名自称克劳斯的男子。

乍看之下，克劳斯是个严谨自持的人物。他挺直着背脊，穿着和贫民窟毫不搭轧的燕尾服，给人宛如贵族总管一般的形象。

而这样的印象似乎是对的。克劳斯侍奉着某位贵族，并担纲着近似总管的职务。

但凯文如果没有记错，这名男子曾在德利亚村统率着好像是沛特西亚军的骑士们和山贼们。也就是说，他可能是让雷姆路西尔帝国和沛特西亚王国陷入紧张关係的那一方，而且恐怕是位居核心的重要人物。

（虽然有些出乎意料，但看来是钓到了超乎想像的大鱼啊。）

「想不到克劳斯阁下居然亲自莅临……」

看来，对光头男子来说，对方也是超出他预期的大人物。

克劳斯像是在寒暄般，对光头男子带来的葡萄酒——这和刚才的便宜货不一样，是连贵族都很难喝到的高级名酒——品评几句。而凯文一边随口附和，一边若无其事地查探周遭的气息。

房里就只有凯文、克劳斯和扮演中介角色的光头男子。至于房间外头，就凯文所知，目前并没有任何人类的气息。

（要直接在这里压制他们吗——）

虽然不知道这个克劳斯是否和掳人案件有关，但身为帝国骑士，凯文不打算让这个企图恶化与沛特西亚之间关係的重要人物逍遥法外。

然而，凯文重新思考了一遍。

要压制光头男子相当容易。

只要施展「招雷」魔法，应该就能在他还来不及呼救前夺去意识。

让他有所顾忌的，是在眼前细细品味着葡萄酒的克劳斯所发出的气息。

凯文从克劳斯目前的气息之中，判断出他的强度只与一般骑士无异。当然，以凯文的身手来说，要打败他可谓易如反掌。

只是直觉的判断却与他的解读背道而驰。凯文脑中的警铃大作，不断警告他「这个人非常危险」。这是披着人皮的怪物——就凯文所知，眼前的人物与自己曾经交手过的勇者散发着类似的气味。

「那么，我听说你被僱主解聘，正在寻找新的职场。」

克劳斯端正了姿势，主动开了话题。

「是的。说来惭愧，我待在之前隶属的佣兵团的时候，和上司的价值观有些不合，最后我忍无可忍把他打了一顿，于是便落得被踢出佣兵团的下场。然后呢，我就开始四处打探，看有没有哪位金主愿意以重金聘用我的身手。」

克劳斯听到凯文如此回应，随即向光头男子瞥了一眼。

「关于你的实力，我已经向那一位打听过了。」

「真是感激不尽。」

凯文侧眼看去，只见光头男子挺起胸膛，像是在说「我可是有好好遵守约定喔」似的，让凯文露出了苦笑。

「那事不宜迟，让我们开始讨论正题吧。我等在追寻的人才是——」

「既然都来到这里了，代表像是阁下这般人物所追寻的人才应属小众。而想必我正是您所寻求的人才吧。」

「原来如此。呵，呵呵……这还真是可靠呀。」

虽然克劳斯话说到一半就被凯文打断，但他却没有展现不悦的神色，反而是露出看似愉快的笑容。接着，他眯细了眼睛，端正了坐姿。

「好吧，我就僱用你了。」

「真是谢谢您。话又说回来，阁下居然会大量僱用像我这种被正规公会踢出来的问题人物作为战力，真想问问我的饲主究竟是何方神圣呢。」

目前雷姆路西尔帝国和沛特西亚王国的边境局势相当火爆，因此佣兵公会也正在招募人才。

即使不特地往贫民窟跑，理当也能用正常手段徵召到人手才对。

不过，凯文随即低下头，收回了刚才说的话。这是因为他察觉克劳斯散发出来的气氛，似乎变得僵硬了几分。

「真是非常抱歉。不深入追问才是明哲保身之道，对吧？」

由于凯文迅速地道了歉，克劳斯缠绕全身的诡谲气息也在转瞬间散去。

「嗯，无妨。正如你所言，若是打算招募私人军队加强领地的防卫，凭藉佣兵公会的管道寻觅正当人才才是省事之道。至于我方不这么做，也难免会勾起你的戒心。」

「也就是说……？」

「我们寻求的并非从正当管道招来的佣兵，而是像你这种具备实力，又愿意拿钱闭嘴默默干活的人才。」

克劳斯的语调平淡，双眼却直盯着凯文。那既像是在测试，同时也像是在观察。凯文露出一丝轻笑，伸出了手说道：

「好啊。毕竟我只要有地方可以挥剑和有钱可拿，就心满意足了。」

2

昨晚似乎下过雨。

一大清早，在维恩为了平日的锻炼而起床的时候，雨虽然已经停了，天空却还是布满了厚重的乌云。

骑士学校男生宿舍的中庭并没有铺设石板地，就只是压实土壤而已。维恩一边避开地上的水洼，一边舒展筋骨。过没多久，蕾媞西亚也来了。

「早安。」

「早安，大哥哥。」

在互相道早之后，两人便开始对练。

这是一如往常的早晨。

在结束训练后，两人便会去宿舍的餐厅吃早餐，接着维恩就会前往王宫报到，不过——

「两位早安。」

「咦？珂妮莉亚？」

在两人锻炼告一段落之际，珂妮莉亚在一名近卫骑士的护卫下现身了。

「打扰到你们了吗？」

「不，我们刚好结束练习，所以不要紧。」

维恩从蕾媞西亚手中接过擦汗用的毛巾，迅速擦去了汗水。

「大哥哥，我去沖个澡喔。」

「好。」

蕾媞西亚挥了挥手，随即朝着自己的房间走去。

近卫骑士迅速地行了一礼。他虽然是个看起来年近三十的大男人，但一见到蕾媞西亚，脸上还是浮现了紧张和憧憬的神色。

维恩在擦完汗后，先是获得了珂妮莉亚的许可，接着他回到宿舍的房里打理仪容，并再次回到中庭。然后，维恩向在珂妮莉亚身旁待命的近卫骑士行了一礼。

这个动作，代表身为珂妮莉亚专属随扈的维恩要接手护卫的任务。而骑士先向维恩回礼，并在对珂妮莉亚敬礼后，随即转过身子离去。

「我以为经过在皇宫外头遇袭的事件后，你会暂时没办法外出呢。」

「那个……你肩膀的伤势还好吗？」

「放心，完全没事。」

他在和蕾媞西亚训练时已经确认过了。

在以魔法治疗完伤势的当下，虽然有一股像是抽筋的不协调感，但在今天早上的锻炼之中，已经完全感觉不到有任何异样了。

看到维恩点点头，珂妮莉亚也露出了鬆一口气的神情。然而，她的表情之中似乎还是蕴含着些许阴影，而这并没有逃过维恩的眼睛。

听到珂妮莉亚还没吃过早餐，于是两人在和蕾媞西亚会合之后，提议一起去学生餐厅用餐。

或许是时间还早的关係，餐厅里的学生并不多。

流过汗的维恩和蕾媞西亚要了水，珂妮莉亚则是要了热茶，并点了三人份的粥。

这是以米饭、蛋和蔬菜炖煮的鹹粥。

维恩捧着碗埋头猛吃，而蕾媞西亚和珂妮莉亚则是优雅地以汤匙勺起鹹粥品尝。由于流过一身汗，鹹鹹的粥吃起来格外美味。而因为餐厅的客群以年轻的骑士学校学生为主，因此分量也相当足够。

「今天要从哪里开始展开调查呢？」

在满足地填饱肚子之后，珂妮莉亚询问起今天的行程。

「还是要先问问洛克那边的消息，不过，就我个人来说，我是想去见见萝拉小姐介绍的那名人物。」

到徽章院做了一番调查的洛克，昨天深夜回到了宿舍房里。

不过他似乎是累垮了，一进房门就一头栽在自己的床上呼呼大睡起来。

换作平时，他总是会在维恩和蕾媞西亚结束锻炼的时候出来和两人会合，一起前往餐厅吃早餐，但刚才维恩回房换衣服的时候，洛克还沉浸在梦乡之中。

「也就是说，今天是要去贫民窟吗？」

「嗯……不过那里向来是犯罪的温床，我之前也说过，那里其实并不是适合珂妮莉亚涉足的场所。」

「请不要为我担心。身为皇女，我有义务见识这个国家的样貌。」

看到珂妮莉亚的眼中露出充满决心的神采，维恩也知道自己是劝不动她了。

「我知道了。不过，还请你绝对不要离开我的身边。」

「谢谢你。」

其实维恩还惦记着珂妮莉亚在上次遇袭之后露出的表情。

她显然挂念着自己在战斗时毫无表现，甚至沦为扯后腿的拖油瓶，并害得维恩受伤的失误。

从昨天踏上归途到现在，维恩不时会关心珂妮莉亚的状况，但她有时在需要拐弯的时候依然直行，一直到被人唤住的时候才会回过神来，又或是在拐弯时肩膀不小心擦撞到街角，显得心不在焉。

在这里吃早餐的时候也是一样，她动手的速度相当缓慢，有时也会盯着汤匙发出沉重的叹息。

（这是因为珂妮莉亚很看重自己身为皇女的责任吧。希望昨天的事情别让她太过挂念，进而勉强自己……）

维恩望向珂妮莉亚依旧若有所思的脸孔。

（我就多留意一点，直到她振作起来吧。）

洛克起床的时候，已经是骑士学校的上课钟声响起的时间，也就是上午九点了。

「抱歉，我来晚了。」

一边道歉一边和维恩等人会合的洛克，向餐厅点了夹火腿、蛋和蔬菜的麵包。

这时已经是上午的课程时段，早餐餐点早就销售一空，厨房已经开始为午餐做準备。

而洛克则是向厨房再三拜託，请他们做了简单的餐点。