第五章 厄茲

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矗立在雷姆路西尔帝国南方国境线上的，是连绵的玛吉鲁山脉。

以位于山腰处的敏加尔湖为源头，孕育了纵贯帝国领土，流入北海的大河——鲁姆河。这条流经帝都西姆路克市区的河川，自古以来就是沿岸地区的水运动脉。

其充沛的水量得以让人们从事水上运输，同时也培育了肥沃的土壤，更让藏于玛吉鲁山脉之中的丰富矿物及林业资源得以运至都市地区。

只要凑齐了林木充沛的森林、丰沛的水量和高品质的矿山，就等于奠定了发展锻造产业的基础。具备了这些条件的帝国，以高品质的铁打造出精良的武器防具，建立了称霸周遭诸国的强大骑士团。

在帝国崛起的过程中，鲁姆河可说是头号功臣。

而厄斯提德伯爵家，就治理着包含了鲁姆河在内的玛吉鲁山麓地区。

伯爵领地的领都厄兹人口约为五千人。

和拥有十四五万人口的帝都西姆路克相比，厄兹的规模显得小上许多，但若与大陆各国的主要城市相较，有五千人口的厄兹也算是一座大都市了。

而该地的领主厄斯提德伯爵，正是维恩等人的上司罗伊兹。

「所以，队长才没和你们在一起呀？」

「嗯。他似乎为了暂时卸下骑士身份，以领主身份迎接我们，先一步前往厄斯提德领地了。」

「厄兹呀……我记得是个锻造业相当兴盛的地方对吧？我待在亚美卢帝亚的时候，曾看过好多人配戴着厄兹出产的长剑呢。」

「好像是因为採得到高品质的铁矿呢。啊，蕾媞，到这边应该就可以了。」

深入森林的街道在穿过克兰纳德镇后，便转而沿着河岸向前延伸。里昂王国亲善访问团没花上太多时间，便踏入了厄斯提德领地之中。

在天色未黑之前，访问团便抵达了预定借宿的村庄，并循着这趟旅途之中培养出来的习惯，做起露营的準备。

和村民商借的民宅仅让艾佛列德、扮成蕾媞西亚的黎诺、贵族文官以及近卫骑士入住，士兵和打杂工们则是在村庄外头搭起营帐。

他们快手快脚地在鲁姆河打了水，开始準备做饭。

而维恩及扮成黎诺的蕾媞西亚，也混在这群人之中。

两人将背着的竹篓卸到河岸上。

竹篓里装了满满的田薯。

「来，在这个位置洗的话，就算弄髒水应该也不要紧吧。我们快点洗吧。」

「嗯。」

由于在上流汲取的水都是用来饮用或是拿来煮汤的，因此两人来到离露营处有一段距离的下流河段。

在两人的左右两侧，负责炊事的女佣们和看起来阶级不高的年轻士兵们也正在洗菜。维恩和蕾媞西亚在岸边蹲下后，随即开始干活。

「蕾媞，洗的部分可以交给你吗？我来剥皮。」

「好——」

蕾媞西亚将田薯一一洗凈，而维恩从她手中接过之后，便以小刀削去外皮。两人的动作极为熟练，而且俐落无比，连他们身旁的女佣都忍不住停下动作多看了几眼。两人没停下手上的动作，并小声地聊起话来：

「虽然知道内在是蕾媞，但现在就像是在跟黎诺一起工作一样，总觉得有点怪怪的呢。」

「我倒是觉得和平常一样呢。」

「你一直在使用魔法，不会累吗？」

「对自己使用赋予强化魔法的时候，若只是要维持效果，是不会消耗太多魔力。而且，大哥哥，我的魔力比一般人高出许多，这点负担就和呼吸没什么两样啦。说起来，我还比较担心黎诺呢。」

「嗯，也对。不知道黎诺撑不撑得住啊。」

「幻装」是一种赋予强化魔法——可以让幻觉覆盖在自己身上，使他人产生误认的魔法。当初开发这个魔法的目的，是为了让骑士或士兵在潜伏之际能与周遭的景色融为一体。

由于是对自己施展的魔法，因此持续时间相当长。此外，也可以像黎诺利用这个魔法修饰外观，让自己扮得更像蕾媞西亚。

为了增加黎诺持续施展「幻装」的时间，她只将魔法作用在难以靠着化妆矇混过去的眼睛和鼻子一带。不过，虽说维持魔法本身不难，但若是得长时间施展，终究还是会感到疲倦。

在抵达村庄之际，维恩有看到扮成蕾媞西亚的黎诺走下马车的模样，但她的脚步看起来似乎有点虚浮。

虽然她化了较浓的妆掩饰，但终究无法彻底藏住疲劳的神色。

看到她垂着颈子前行的模样，维恩不禁焦虑地想着，要是被熟知原本的蕾媞西亚的人看到搞不好会穿帮……不过，包含史黛西亚的侍女们在内，整个访问团的成员儘是些和蕾媞西亚不那么熟识的人。

「真是委屈她了，想必是舟车劳顿让她累坏了吧。」

拜此之赐，黎诺轻轻鬆鬆就达成了「在马车里睡觉时希望能够独处」的愿望。毕竟在睡觉的时候无法维持「幻装」魔法。

「有必要从一开始就让我和黎诺交换身份吗？」

「队长说过，你们越晚交换，就越容易让周遭的人们起疑。若是在出发没多久就换人的话，就没那么容易察觉有异了。」

黎诺虽然比蕾媞西亚还矮，但因为是在众人看惯蕾媞西亚的长相前交换身份，因此连身高的差异都成功矇混过去了。

「好啦，这些也都剥完了，我们回去吧。」

「嗯。」

他们在向两旁的女佣们道别之后，便朝着上游的方向走去。

这时的太阳尚未没入地平线，夕阳照耀着两人的侧脸。

维恩眺望着鲁姆河澎湃的水势，只见一艘大型河船正顺流而下。

「那艘船是从厄兹来的吗？」

「也许是从厄兹出发，并在通过克兰纳德和西姆路克之后出海呢。」

「海啊……鲁姆河已经很宽广了，海应该更为辽阔吧？」

「嗯，河川根本不能比喔。而且船只也比河船大上许多呢。」

「我记得你有搭船渡海的经验嘛。」

「我从一个叫卡西亚特的遥远国度出发，沿着海岸经过了里昂、雷姆路西尔和昆泽里亚等国，并朝着更北方航行。」

「海啊……真想亲眼见识啊。」

「里昂王国的首都里昂面海，到那边就可以看到喽。」

「哦！那可真教人期待！」

「嗯，你一定会大吃一惊喔！」

听到维恩的语调难掩兴奋，蕾媞西亚也露出开心的神色回望。

「海里的食物非常非常好吃喔。不管是鱼类还是贝类都有很多种，无论是用烤的或是煮汤，全都很好吃呢。」

「哈哈，毕竟蕾媞老是追着食物跑嘛。」

「我、我才没有呢！真是的，大哥哥说得真过分。」

蕾媞西亚露出了闹彆扭的神色。

虽然外表是黎诺，但动作的确和蕾媞西亚本人如出一辙，这让维恩忍不住莞尔。

蕾媞西亚抬头看着面露微笑的维恩，眯细了自己的双眼。

（虽然那时候吃起来的滋味是很好，但若是和大哥哥一起享用，肯定会觉得更加美味吧。）

蕾媞西亚是在十岁的时候初访里昂。

当时劳尔才刚加入，蕾媞西亚与他的关係还显得相当生疏，而虽然已经和媞艾拉旅行过一段时间，但蕾媞西亚还是没有打从心底相信她。

而那便是在这样的状况下，一行人离开王宫，前往市区时所发生的事。

他们来到里昂的港口前的街上。

那里贩售着从未在市集见过的海鱼和贝类。

小贩在架设起的铁板上头烧烤的新鲜海螺冒着气泡，也散发着让人食指大动的香味。

就连在王宫没吃到什么东西，胃口变得比平常还小蕾媞西亚也受不了这股香味的诱惑，她仿效着先一步买来吃的劳尔的动作，吃起了烤海螺。

而那海螺的滋味，对当时的蕾媞西亚带来强大的冲击。

她希望有朝一日能和维恩一起品尝这股滋味。

（抵达里昂之后，我一定要约大哥哥去那边一起吃。）

蕾媞西亚露出了开心的表情。

虽然外表是黎诺，但内在果然是蕾媞西亚的事实让维恩鬆了口气，他重新背好了背上的竹篓。

「好啦，得在日落天黑前弄好晚餐的準备才行。我们加快脚步吧。」

「嗯。」

不过，就在两人打算加紧脚步的时候——

先是蕾媞西亚停下脚步，而在迟了一拍之后，维恩也跟着停下了步伐。

有人的气息。

两人朝着与河川相对的草丛摆好了架势。

「慢着慢着！我没有敌意，没有敌意啦！」

一名男子拨开了草丛现出身影。

他看起来年近五十，身上穿着皮甲，手上拿着柴刀。他之所以刻意大动作地拨开草丛，似乎是为了向维恩和蕾媞西亚表明自己没有敌意的关係。

「把手上的武器放下，慢慢走到街道上。」

「我知道啦，瞧。」

男子听从维恩的指示，抛下了手中的柴刀。

「这样总行了吧？」

「请举高双手按住头顶，并单膝跪下。」

「知道啦。我说，这位小哥是侍奉珂妮莉亚皇女的维恩随扈对吧？这位小姐则是黎诺随扈。」

「……你是什么人？为什么知道我们的名字？」

「这问题的答案很简单，因为我有拿到你们的拟真画。是你们的队长给我的啦。」

「队长？」

「维恩，这一位是罗伊兹队长认识的人喔。」

「凯文副队长……」

维恩回头一看，只见凯文就站在他的身后。

凯文看起来有些气喘吁吁。

「哎呀，真是吓到我了呢。我察觉到空气的氛围有骤变的迹象，还好有立刻赶过来呢。」

「空气？」

凯文没理会维恩嘟嚷的疑惑，便走到男子的身边，扶着他的手让他起身。

「嗨，凯文，好久不见啦。」

「现在可不是叙旧的时候呢。总之，我们先换个地方吧。要是有人目击到你，事情会变得很棘手呀。」

「啊，说的也是。」

「维恩，请你和我们一起过来吧。至于……」

「大哥哥，这些田薯都掉到地上滚髒了，我再回河边洗一次喔。」

「谢谢你。」

「别客气，那晚点见喽。」

「真是非常抱歉。」

凯文对开始拾起田薯的蕾媞西亚轻轻点头致意，随即转身面对维恩和那个男子。

「好像有人要来了，往这里走。」

说着，凯文领着两人走进了森林之中。

「让我正式打声招呼吧，好久不见了，凯文。」

「嗯，你也是呀，雷德威克。」

「抱歉，我自我介绍得晚了，维恩随扈。我的名字是雷德威克，和那边的凯文以及罗伊兹是老交情了。」

雷德威克说着：「请多指教。」并递出了手，维恩也伸手回握。

（感觉氛围和队长有几分相似呢。）

不过，和罗伊兹的桶状身材与双下巴不同，雷德威克有着精悍的面容，脸上还有类似被利爪刮伤的三道疤痕。

他的身材也很高大，与威吉相仿。