第六章 蠢動於黑暗世界之物

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维恩等人在厄斯提德伯爵家住过一晚，在前一天晚上举办晚宴的房间用过早餐后，随即离开了宅邸。

在厄兹遭到库拉依弗德鲁夫的军队包围之前，他们得穿过玛吉鲁山的坑道，前往里昂王国才行。

艾佛列德、罗伊兹和凯文三人，似乎为了商讨接下来的方针，而前往厄斯提德伯爵领地私人骑士团的宿舍去了。

罗伊兹的夫人们将众人送到了玄关。

「厄兹也许会在这之后受到战火包围，各位夫人难道不害怕吗？还是说，各位有收到某些讯息，肯定这座城镇会平安无事地度过这次的危机呢？」

在听过昨晚的会谈之后，珂妮莉亚对着罗伊兹的夫人们，将心中的疑问说了出来。她们肯定从丈夫罗伊兹口中得知了厄兹接下来会遭逢的苦难。不过，即使是在早上用餐的时候，她们也像是不放在心上般，脸上没露出丝毫的胆怯或不安。

对于珂妮莉亚的问题，罗伊兹的夫人们先是面面相觑了一阵，最后才由看似最年长，不过看起来也还不到三十岁，名为莱拉的女性作为代表开了口：

「其实，我们也没打听到那么多消息。不过，老爷肯定会想方设法的，所以我们打算遵照老爷的指示，像平常一样继续过日子即可。」

「各位非常信赖伯爵阁下呢。」

「这是当然。所以殿下、阁下，还请各位千万不要担心我们，儘管前往里昂无妨。我等会诚挚地为各位祈求旅途平安。」

她们在玄关门口低头时所露出的微笑绝非逢场作戏，而是打从心底露出的笑容。

「总之，得先弄到坑道的地图呢。」

离开厄斯提德伯爵家宅邸的维恩一行人，就这么沿路前往矿工公会。

罗伊兹似乎事先知会过矿工公会，众人相当顺利就拿到了矿坑的地图。然而——

「哇啊，这是什么鬼啊……」

在看到维恩从公会工作人员手中接过的地图副本后，洛克忍不住这么说道。

地图上头所描绘的坑道，就像是一团打结的毛线般错综複杂。

上头画了数之不尽的交叉路，但实在看不出来那是同一平面上的岔道，还是由上下层交绕而过的坑道，甚至还有可能是好几层的坑道全部兜在一起。他们得到好几张这样标示不清的地图。

「没办法啊，对方已经说这是最精确的地图了。况且，在我们还在閑聊的时候，已经又有人往下开凿新的坑道了。坑道的构造似乎是无时无刻都在改变喔。」

「靠这种东西，真的能平安抵达里昂吗……」

被维恩这么一说，洛克忍不住伸出单手掩面仰天。

「这个……只靠我们的话，说不定会迷路呢。」

蕾媞西亚在和洛克一样看过地图后，露出了有些为难的神色望向维恩。

就连这六人之中有最多旅行经验的蕾媞西亚都这么说。

「要是在地底下迷路的话，可是一点都不好玩呀～～」

黎诺抱着头这么哀嚎，在她身旁的威吉也点了点头。

「不过，通到里昂王国一带的坑道似乎已经荒废了，所以就算里面有人在开凿坑道，也不用担心会改变路径的样子。但确实如蕾媞所说，只靠我们几个人的话，果然还是有点不安呢。」

「能不能请矿工公会找个人为我们带路呢？」

维恩听从珂妮莉亚的建议，前去询问公会的工作人员能否帮这个忙。不过，工作人员却表示，若是要前往废弃坑道的话，建议维恩改去冒险者公会，请长于探勘废弃坑道的冒险者帮忙会比较好。

「冒险者？」

明明进的是坑道，为什么不是找矿工，而是要找冒险者帮忙？听到维恩带回来的讯息，蕾媞西亚困惑地提出了问题。

「据说矿工不会进去已经废弃的坑道喔。而且与里昂相系的坑道，似乎是在约六十年前废弃的，目前在山里工作的矿工之中，没有一个人有走过那条坑道。」

「那为什么说找冒险者比较好呢？」

「听说是因为魔物会在废弃的坑道筑巢，所以每隔几年就会请冒险者做一次大规模的讨伐。冒险者公会会留下该次讨伐时所用过的地图，因此对废弃坑道比较清楚。」

「咦咦？有魔物吗～～？」

维恩回答完洛克的问题后，黎诺露出了厌恶的神情。

「说是魔物，不晓得是栖息哪一种……人家讨厌不死生物那一类的喔～～」

「不死生物吗……说不定会有呢。」

蕾媞西亚说道。

「矿山若是曾出过意外造成有人罹难，再加上魔物瘴气的催化，就有可能产生不死生物喔。」

「蕾媞，你觉得还会有哪种魔物？」

维恩这么一问，蕾媞西亚便偏着头思考起来。

「嗯——……我其实很少在洞窟一类的地方战斗呢。除了不死生物之外，妖魔类里头的哥布林和狗头人常会以洞窟或废弃坑道为家，若是魔兽类的话，应该就是蛇或是蜥蜴等爬虫类吧。还有就是昆虫类的魔物，像是沙虫或是蝎子……其中我最不想遇到的就是蚂蚁了，因为数量真的很多……」

「沙虫是什么？」

「看起来像蚯蚓的魔物。」

维恩回答了黎诺的问题。

沙虫拥有能咬碎土壤和岩石的利齿，是能钻地移动的魔物。栖息在土中的昆虫、小动物都是它们的食物，若是体型较大的沙虫，甚至连大型动物和魔物都是捕食的对象。

它们多是在土中靠着震动或是声音来觅食，但偶尔也会袭击人类的村落。

不过，沙虫连岩石都能咬碎的利齿和如同岩层般坚硬的皮肤虽然棘手，但对于能避开这些攻击，又有能力劈开皮肤的冒险者来说，它就是可以大捞一票的魔物了。沙虫体内往往会有许多矿物的结晶，若是住过金矿矿脉的沙虫，甚至有可能在它体内找到金块。

黎诺虽然听了维恩的说明，但似乎还是敌不过对巨大蚯蚓的厌恶，只见她全身都起了鸡皮疙瘩。

「我也怕遇到虫子……」

「黎诺……我也同意你的看法。」

「不过，大哥哥，除了钻地的类型之外，还有很多昆虫类的魔物对吧？」

「嗯，毕竟森林和小山丘里也有不少昆虫类的魔物啊。我个人不想遇上的是蚊子魔物。蜜蜂的毒针虽然也很棘手，但要是被蚊子魔物逮到的话，可是会活生生地被它吸走体液呢。」

维恩还会去冒险者公会接委託的时候，曾经接过帝国发布给全冒险者公会所有会员的紧急委託。

在某个村庄，发生了村民只过了一个晚上便化为皮包骨尸体的事件。

其原因是蚊子魔物所为。

若是放着这种具备飞行能力，凭藉本能活动的昆虫类魔物不管，它们就可能会持续去侵袭一个个村落或是街道上的旅人。

对此，帝国採取人海战术，让骑士团、士兵和西姆路克冒险者公会的冒险者们分头进入森林，一口气歼灭它们。

维恩虽然没有直接和蚊子魔物交手，但有见过在讨伐时丧命的士兵尸体。

那是体液被彻底抽干，只剩下皮肤和骨头的乾瘪尸体。

根据目击了整个过程的另一名士兵表示，蚊子魔物是在躲过武器的攻击后，便以巨大的口器插入那名士兵的脖子，以极快的速度吸走他体内的液体。

据说那身体逐渐被抽干，越喊越无力的临死惨叫，就像是来自其他世界的异音一般。

「喂……你唬我的吧？真的有这种魔物？」

洛克听了维恩的描述后似乎做了想像，只见他脸色变得铁青。而看到洛克这样的反应，蕾媞西亚也稍稍僵住了脸庞。

蕾媞西亚恐怕也多次见过那样的光景吧。

「我也……有点不太想遇到昆虫类的魔物呢。」

珂妮莉亚泪眼汪汪，缩着肩膀颤抖起来。

「还好我们做定期巡迴讨伐任务的时候，没有碰到这一类的魔物呢～～」

「就是啊……」

「呃，我想坑道里面是不会出现蚊子魔物啦。那些东西只会出没在被瘴气侵袭的沼泽附近。」

看到珂妮莉亚、洛克和黎诺三人互望着彼此点头的模样，维恩不禁苦笑。

「那么，大哥哥，要去冒险者公会吗？」

「是啊。我问一下厄兹的冒险者公会在哪，等下就出发吧。」

在交谈一番后，维恩和蕾媞西亚便领着众人迈步前进。

厄兹的冒险者公会位于中央市区，是一栋两层楼的建筑物，而这一带也建了被视为镇上奇景的钟楼。

建筑本身全以木头搭建，充满了林源丰沛的厄兹风格，并在二楼的位置挂了冒险者公会的招牌。踏入其中之后，便发现一楼是以冒险者公会的柜檯和位于底侧的酒馆所组成，至于二楼想必是提供会议室和住宿用的空间吧。

理所当然，这里比西姆路克冒险者东分部还要小上一些。位于底侧的酒馆只放了少少的五张桌子，就坐的冒险者也就只有两组人马而已。这两组冒险者都算是相当年轻，年纪大概都在十五至二十岁左右。

看到维恩在里面探头探脑的模样，正在喝酒或是用餐的冒险者们随即对他投以狐疑的视线。维恩等人现在并没有装备盔甲，而是穿着俭朴的衬衫和长裤。不过，维恩、洛克、黎诺和威吉所穿的衣服是相同的款式，因此一眼就能看出他们并非冒险者，而是隶属于某个组织的成员。

冒险者们虽然对他们露出了露骨的厌恶神色，但在蕾媞西亚和珂妮莉亚跟在后头入内后，冒险者们的表情便转为好奇的目光。

他们应该是一眼就看出这两名女子并不是一般人吧。

尤其是在看到蕾媞西亚的时候，他们甚至为她的美貌睁大了眼睛。

领着众人环顾内部的维恩似乎被当成了一行人的代表，一名套着围裙的老先生在这时过来向他搭了话：

「各位是客人吗？还是来申请委託的？」

在西姆路克的公会，柜檯和酒馆是有各自负责的工作人员，但这处公会似乎是由这名老人一手包办。这位老先生年轻时恐怕也是相当知名的冒险者，虽然已是高龄，但他捲起的袖子底下所露出的胳膊仍然十分结实，而且到处都看得到像是被刃器划过所留下的疤痕。

「我们是来申请委託的。我想招募能在玛吉鲁矿山的坑道内为我们带路的冒险者。」

听到玛吉鲁这个名词，老人登时以感到好奇的视线望向站在维恩身后的蕾媞西亚和珂妮莉亚。

「要找人在玛吉鲁的坑道里带路？哦，贵族的大小姐是打算去那种地方做什……不，我问了个蠢问题，忘记我刚才说的话吧。」

交付给冒险者们的委託是需要保密的。老人不会不知道这项规矩，想必是看到两名女子的模样，不小心说出了内心话吧。他向维恩道过歉后，便邀他们来到柜檯。

「那么……你们要找玛吉鲁坑道的嚮导是吧？」

「是的，我们想藉由玛吉鲁的坑道前往里昂。」

维恩递出了矿工公会给他们的地图，老人打量之后咕哝了一声。

「是废弃矿坑啊……唔嗯。喂，小子们！你们愿不愿意从玛吉鲁的废弃坑道走到里昂呀？」

「嗄？连通里昂的坑道？别开玩笑啦，老爹。那里不是差不多六十年前就被废掉了吗？那个时代的坑道几乎都是位在山脉的深处，以我们的本事似乎有点……」

冒险者们似乎是期待这批上门的贵族会来派发附有丰厚报酬的委託，但一听到要在通往里昂的坑道带路，便纷纷没了兴緻。

老人朝位于底侧的另一队冒险者看去，但看似队长的男子也举起双手摇了摇头。

「唔嗯……看来是没有呢。」

「呃……那个地方真的很危险吗？」

维恩这么一问，老先生便眯起眼睛抬头回望道：

「你们几位，该不会是什么都不知道就想入山吧……」

「那座山……很危险吗？」

「我也不能一概而论。遍布矿山小镇周遭的新坑道一带还算安全，但旧坑道周遭已经没人踏足了。像这种错综蜿蜒的山中隧道，经常会是魔物筑巢的地方。」

老人看向窗户，眺望远处的玛吉鲁山脉。

「而且玛吉鲁不仅有熊和狼一类的野兽出没，甚至也有龙族之类的幻兽族栖息。除非是小有实力的冒险者，否则就不该贸然踏入那种地方。」

「我在矿工公会那里听说冒险者公会会定期去讨伐坑道一带的魔物，因此冒险者比较熟稔废弃坑道的状况……」

老人点了点头。

「我们这里的确有着记载通往里昂的路线图，而且也有实际走过一遭的人……但经验丰富的老鸟都出任务去了，现在待在公会里的都是些年轻人，站在公会的立场上，我也不能把他们派到玛吉鲁去啊。」

「队长打算让我们前往那种地方啊？」

洛克听着维恩和老人的对话，小小声地向身旁的黎诺说道。

「明明珂妮莉亚殿下也和我们在一起耶……」

「队长他啊，应该是认为有蕾媞西亚大人在就没问题吧～～」

蕾媞西亚轻轻耸了耸肩。

「的确，就算是对上长老等级的龙，我也不太可能会打输呢。」

「我们会想办法处理魔物，若只是请个嚮导的话，一样也有困难吗？我们会支付报酬。」

「你们是骑士吗？」

老人望向正与自己对话的维恩后方的洛克、黎诺和威吉三人。

「是的。」

「这该怎么办好呢……」