第七章 礦山的行家

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「不行，我也使不出魔法了。」

「光源只剩下洛克手里拿的那个啊。」

幸运的是，在进入广场前所施展的「光源魔法」效果还在。而除了维恩之外的四人所施展的「肉体强化魔法」也尚未失效。不过，「肉体强化魔法」的效果顶多只有几十分钟，而就算是持续时间较长的「光源魔法」，也顶多再撑几个小时而已。

「接下来……我们该怎么办呢？」

也许是因为刚才跑过一阵，珂妮莉亚在说到一半时咳了几声。

可能对队伍遭到拆散的感到不安的关係，珂妮莉亚的脸色有点僵硬。

这也是无可厚非。

在深入地底后，他们无时无刻都得面对压迫感和紧张感。

在这样的状况下与同伴分离，若还不会觉得不安，那反而才是有问题。

洛克也找了个突出的岩石坐下，以不安的神色望向维恩和蕾媞西亚。

「总之，先趁还有光源的时候生火吧。」

维恩认为，虽然火焰会消耗珍贵的空气，不过生火能稍微缓和身陷幽暗地底的不安情绪，而这正是众人现在最需要的。

维恩从腰间取下了一个小小的铁盒，当中装有加入了乾燥苔藓磨成的粉末的火种，此时正微微冒着烟。

他堆起在废弃坑道外头收集的碎建材，点燃了营火。

火势渐旺后，原本被蚂蚁的袭击和奔跑时的冲击吓得缩起身子的金丝雀，在这时似乎不再紧张，又开始精神奕奕地唱起歌来。

金丝雀动人的鸟啭在坑道中回蕩。

看来这一带的空气并没有异常。

乾燥的碎建材烧得相当旺盛，照亮了四周。

维恩以营火煮水，再用热水沖泡磨成粉状的茶叶，并加入些许蜂蜜调味。热呼呼的甜茶在这样的状况下尝起来格外美味。

维恩等人沖入的这座广场有着相当高的坑顶，而就面积来说，也是潜入废弃坑道以来最大的一座。

广场的墙边有着数十道细长的横向通道，这些坑道有高有低，看得出开挖矿脉的痕迹。

「用不了魔法啊……」

喝过茶稍做休息的维恩，虽然试着将魔力灌入骑士剑，却没有出现淡淡魔法燐光包覆剑身的反应。

「应该说，这比较像是妖精们没有回应我们的呼唤。这一带已经化为『魔禁』之地了喔。」

蕾媞西亚摊开地图副本，以手指在众人所在位置的更前方一带画着圆圈。

「我之前在施展魔法的时候，就是觉得魔力没办法传达到这一带。」

「蕾媞，魔禁是什么？」

「是指因为某些缘故而没有妖精存在的空间喔。」

「连在这么深的地底都有妖精存在吗？」

「这是因为世界树的根在大陆各处相连，而妖精从中诞生的关係。当然，地底的妖精比地表还要少，对生物来说也是比较严苛的生活环境。」

妖精们是从世界树和其幼苗之中诞生的。

不分枝干或叶片还是树根。

所谓的魔法，就是将魔力支付给从世界树诞生，并充斥于世界各处的妖精，所引发的各种现象。理所当然的，只要是在妖精不存在的地方，就没办法引发这类现象。

而且因为没有妖精成了魔禁之地所引发的问题，并不是只有无法施展魔法这么简单。

生物在死亡时或是因恐惧等情绪感到压力时，就会散发出负面的能量——瘴气。瘴气会亵渎生命，并让生态系变得脱序。

妖精们也肩负着凈化瘴气的任务。

若是魔禁的状态一直持续下去，就会产生癫狂的生命————也就是魔物。

他们先前遇上的那些蚂蚁，想必也是因为这一带基于某种原因化为魔禁之地后，被沉积其中的瘴气感染而变为魔物的吧。

「不过，目前变成魔禁之地的範围还不算大，妖精消失应该是不久之前的事吧。」

「那么，若是再往前走下去，就会抵达那个让瘴气大量滋生的地点吗？」

「嗯，应该是喔……因为我在刚才的通道之中还能使用魔法。」

维恩这么一问，蕾媞西亚便转头望向坍塌的来时路。

「……那么，其他通道也能使用魔法吗？」

听着维恩和蕾媞西亚对话的珂妮莉亚在这时问道。由于无法施展治癒魔法，她正在以药品为威吉治疗。

「应该是吧。」

蕾媞西亚摊开好几张废弃坑道的地图，向珂妮莉亚指出了几条路线。

「只要前往这里……还有往这里走一段路的话，应该就能使用魔法了。」

「那么，我就在那边试着施展治癒魔法吧。」

珂妮莉亚望向蕾媞西亚所指的坑道，站起了身子。

「等等，我也去。」

维恩也握住了剑。

他们的来时路已经被蕾媞西亚的魔法炸坍，目前堵得死死的，应该是没有留下足以让蚂蚁通过的缝隙才对，但无法保证它们不会在其他的通道里头出没。

考量到这一点的维恩正要起身——

「这里就交给我吧。」

同样握住剑站起身子的洛克，伸手制止了维恩。

「一直待在这里也不能保证平安无事。维恩，你和蕾媞西亚大人研究一下，看看有没有通道能和其他人会合，或是能连通里昂吧。」

虽然他们手边有地图的副本，但坑道内部也就真的像是蚂蚁的巢穴一样错综複杂。

而他们必须从广场的上下几十处横向通道之中找出正确的通道。

就算找到了正确的坑道，也可能会在走到一半时，发现前方被坍方或是积水所阻。

这也代表他们必须多找出几处迂迴的通道。

维恩尊重洛克的判断，和蕾媞西亚一起留在广场里头。

他们的体力还很充足，精神状况也很稳定，的确得趁现在儘可能多找几条路。

维恩目送三人走入蕾媞西亚所指出的横向通道后，随即回到蕾媞西亚摊开地图的位置，和她一起打量地图。

在一阵沉默之中，只闻两人的呼吸声和金丝雀的啁啾。

两人研究着有如线团般的複杂坑道图，过了不久，他们同时将目光锁定在一个地方上。

「这里好像有点古怪？」

「大哥哥，这里看起来很宽敞呢。」

离开这座广场向前走，似乎会抵达一处比这里更宽场也更挑高的空间。

这类广场几乎都是矿工们在挖矿时开拓出来的，不过，在记载了这处空间的地图上有许多似乎是矿工们所留下的笔记，而内容也远比其他地方都还要多。

此外，根据笔记的说法，该处的坑顶似乎有一道巨大的裂缝，也许可以从中通到外头。

由于笔迹极为潦草，加上地图年代久远，在污渍和破损下显得难以阅读。不过，从这些纪录之中还是能够看出该处空间似乎和其他的坑道或广场相当不同，是一处相当特别的场所。

「我觉得，这个地方好像恰巧是魔禁地带的中心处呢。」

蕾媞西亚抬起了头这么说道。

「那么，那边就可能是瘴气的滋生地喽？」

「我是这样觉得啦……从地图上来看，若是不穿过这处广场的话，似乎就抵达不了连通里昂的坑道。」

说着，蕾媞西亚对维恩露出了像是在问「该怎么办？」的神色。

「不管怎么说，我们都得继续前行才行。不过大家都累了，等洛克、威吉和珂妮莉亚回来后，我们就先做个休息，然后再往前走吧。」

维恩将锅子架在营火上，放入牛油使其融化，再把切成四瓣的洋葱丢入锅中炒，在洋葱变成褐色后，他接着放入肉乾，并加入清水和葡萄酒开始炖煮。

他捞掉汤渣，在确认已经煮出风味后，便加入调味料、辛香料和盐巴调味，最后加入一些香菇后，一锅汤便大功告成了。

若要补充体力和精力，最好的方法就是吃一顿热呼呼的美食。

在维恩快将汤煮好的时候，为了施展治癒魔法而离开的珂妮莉亚、洛克和威吉也回来了。

「喂喂，我从好远的地方就闻到一股香味啦。」

抵达广场的洛克一脸欣喜。

「威吉，伤势好多了吗？」

「嗯，没问题。在珂妮莉亚大人的治疗下，我已经舒服多了。」

「要让伤好得快，就得多吃点东西。我做了汤，大家吃吧。」

汤里融合了肉乾的油脂与香味，以及香菇熬出的高汤。

洋葱也煮得入口即化。

而恰到好处的鹹味和辣味，更是让沾过汤的硬麵包吃起来更加开胃。

「我真没想到，居然能在这样的地方吃到如此美味的一餐。」

珂妮莉亚的感想也让洛克和威吉连连点头，并一齐向维恩投以讚歎的视线。

「我很擅长这种料理喔。毕竟蓝德尔先生有教过我，而且在当冒险者的时候，我也经常做菜。」

维恩笑了笑，将众人接连再次递来的空碗一一添满。

众人在吃空了这锅汤结束用餐后，以轮班看守的方式轮流睡了一阵子，接着便朝向深处前进。

队伍由维恩和蕾媞西亚打头阵。

这些沿着矿脉开凿的坑道相当狭隘，因此是手持光源的维恩走在前方，蕾媞西亚则是拿着地图跟在后头。

四周都是些一成不变的岩层，给人一种老是在原地打转的感觉。

此外，由于蕾媞西亚的「时间回溯」魔法无法在这边起效用，因此支撑着岩层的坑架还是维持着腐朽的状态，这也为众人增添了一股不安。

由于不晓得坑顶会不会毫无预警地坍塌下来，维恩等人更是提高了警觉向前行进。

坑道呈现坡度和缓的上坡。

最前方的维恩一边注意脚边一边前行，在走了一会儿后，他发现远远的前方转角处透来一道微弱的光。

「是阳光……」

「根据地图的记载，我们差不多要抵达那座广场喽。」

听到维恩低喃的蕾媞西亚比对着地图说道。

「既然有阳光照进来，就代表那里有办法通到外面去喽？」

走在最后方的洛克以有些亢奋的语调说着，不过——

「我想，那应该是坑顶的岩层绽出裂痕的关係吧。就地图所见，那边的高度应该不是人类能爬得上去的。」

维恩摇了摇头这么说。

即使如此，这也是许久不见的阳光。

就算爬不上去，阳光还是舒缓了紧张的心情，周遭的气氛显得放鬆许多。

而且，这样的地方肯定会有来自外头的新鲜空气。

然而，维恩却在这时确认起腰间长剑的手感。

蕾媞西亚说过，她觉得那边很有可能就是瘴气的滋生源。

在无法施展魔法的现在，他们绝对不能大意。

「大家的状况都还好吗？前方有可能就是蕾媞说过的产生瘴气的地点，说不定有蚂蚁或是其他魔物盘据喔。」

维恩停下脚步转过身子。

他望向众人的脸庞，虽然每个人的脸上都难掩倦意，但还是用力地点头回应了维恩。

（很好，看来总会有办法的。）

只要斗志尚存就没问题了。

「总之，我和蕾媞会先过去探路。洛克、威吉，你们就保护珂妮莉亚吧。」

（我也可以战斗——）

听到维恩的指示，珂妮莉亚险些将这番话脱口而出，但最后还是吞回了肚子里。她有自己的立场要顾，更何况这里是无法施展魔法的地带。