終章 動蕩的徵兆

1

「真的很抱歉！你们明明对我这么好……」

「好啦好啦，别道歉了。不过，你真的打算前往精灵的国度吗？」

对于再三低头致歉的赛莉，「候鸟之宿木亭」的老闆蓝德尔在他那张和善的脸庞上露出了不安的神色。

精灵之都——世界树的山脚埃尔纳莎。

赛莉表示想走上一遭。

蓝德尔询问缘由后，这才得知是赛莉的朋友拯救了受了重伤的一名精灵，而赛莉也因此认识那名精灵。根据那名精灵表示，他和赛莉已过世的父亲曾是朋友。

那名精灵说，由精灵村落守护的世界树幼苗遭到魔物毁灭，若是置之不理，恐怕会酿成大事。他必须儘快前往精灵之都，并和相当于精灵王族的高阶精灵或是大贤者大人告知此事。

而赛莉则是想协助他踏上这趟旅途。

蓝德尔一开始以为赛莉是迷上了这名男性精灵，才会冒出出远门的念头，但赛莉却摇了摇头。

「他跟我说，我爸爸生前说过，我的爷爷和奶奶都住在埃尔纳莎。我认为自己有必要向他们告知父亲去世的消息。」

赛莉这么回答，而她的眼中带着一丝期待与未曾谋面的亲人相会的心情。

这也怪不得她。

毕竟她在那一天突然双双失去了父母亲，成了无依无靠的孤儿。

若听到祖父母依然建在，并住在遥远城市的消息，会想和他们见上一面也是人之常情。

「不过……真的没问题吗？我知道你很想去见他们，不过……赛莉，你就算进了精灵族的都市，恐怕也……」

蓝德尔之所以会如此担心，原因就出在赛莉那对与人类不同的耳朵上头。

她是半精灵。

是人类与精灵通婚后生下的后代。

既非人类也非精灵的这个存在，经常会受到两方种族的排挤。

大多数的半精灵都无法适应任何一边的生活方式，最后则是以冒险者、佣兵或是旅行商人这种漂泊各地的行业走完一生。

由于「候鸟之宿木亭」的顾客多以冒险者为主，因此老闆一家对半精灵并不怎么排斥。当然，赛莉所接待的客人们也是如此。

还待在故乡托尔克村的时候，多亏身为精灵的父亲以魔法和知识促进了村庄的发展，因此赛莉并没有被轰出家园。

不过，精灵们就没那么好说话了。

事实上，在德利亚村遭焚之际，一个人逃进森林当中的赛莉就被精灵们抓住了。

之后，她被精灵们打入石牢。

要是维恩等人没有造访精灵的村落，她恐怕会被一直关在牢里，甚至还可能就此丧命。

精灵之所以如此厌恶半精灵，是因为他们多半是人类男子侵犯女性精灵而产下的污秽血脉。

而她表示想前往那个充满种族主义的都市。

蓝德尔会感到担心也是不无道理。

不过，赛莉对放心不下的蓝德尔露出了笑容。

「不会有事的。毕竟有那位名叫里滋贝特的精灵陪着我，而且亚伯也会与我们同行。」

「是啊，老爸。有我在就不用担心了！交给我吧！」

身穿皮甲，腰间挂着几乎没用过的崭新长剑的亚伯站在赛莉身旁，此时拍着胸脯这么说道。

虽说是和精通魔法及武技的精灵族战士里滋贝特一同上路，但赛莉还是打算找个冒险者帮忙护卫。听到这件事之后，亚伯便向她毛遂自荐了。

身为「候鸟之宿木亭」二少爷的亚伯也对半精灵没有偏见，因此赛莉对此并没有异议，欣然同意他的加入。

不过——

「你上次不是才灰头土脸地回来吗……」

「是啊，你居然在当冒险者……妈妈到现在还是不敢相信呢。我说，现在收手还不迟，你还是退出比较好吧？」

对蓝德尔来说，亚伯看起来似乎非常不可靠。

而总是宠溺着亚伯的汉娜，也单纯为儿子可能在旅途中遭遇危险一事担心不已。

「我都说没问题了！老爸、老妈，经过上次的经验后，我可是升级了喔！冒险者公会的人也把我当成独当一面的冒险者了！」

「是吗？若是这样就好了……」

看着儿子自信满满的脸庞，蓝德尔也接不了话了。

蓝德尔从客人那里听说，亚伯经常出入的西姆路克冒险者东分部因为接到了特别的任务，而把优秀的人手都派出去了。

也就是说，在亚伯没被公会指名参加任务，而是被留在镇里的那个当下，其实就已经说明了很多事。不过，蓝德尔似乎是基于亲情，不忍心将真相说出口。

（虽说身为父亲不该说这种话，但我觉得这小子肯定没办法成为优秀的冒险者。）

要前往精灵之都埃尔纳莎，得先穿过里昂王国、卡西亚特王国和亚美卢帝亚神殿领，并深入之后抵达的大森林才行。

这会是一场漫长的旅程。在气候迥异的外国旅行，会是超乎想像的苦差事。

不过，反对亚伯当上冒险者的蓝德尔，之所以没有在这次阻止亚伯踏上旅程，其实是有他的考量。

因为旅行的目的并不是讨伐魔物一类的粗暴工作，而是护卫赛莉，将她送到埃尔纳莎而已。

旅途之中虽然有危险的强盗、野兽和魔物，但他们还有精灵族的战士同行，而蓝德尔期待的，就是亚伯在这趟旅程中亲自面对各种现实，并就此放弃冒险者之路。

「听好了，赛莉。你路上一定要小心喔！我会空出中庭的小仓房，让你随时能回来。」

「好的。真是非常感谢，蓝德尔先生。」

「哎，小仓房也就算了，但工作机会可能就不会帮你保留了喔。」

汉娜说着，交抱起双臂。

「真是的，好不容易把你训练得能够独当一面，却又得找新的人手了……」

汉娜叹了口气，将一个小小的袋子放到赛莉的手中。

「这是饯别礼。」

蓝德尔露出有些意外的神色。而赛莉在打开袋子后，登时惊呼了一声。

里面有好几枚银币和金币。

「你可别误会了。这是因为你比我预期得还能干，我只是是在重新估算过你在实习期间的表现后，把你应得的工资给你啊。」

「谢谢，汉娜小姐。」

赛莉低头致谢。

汉娜似乎发现蓝德尔以古怪的神色盯着自己看，登时尴尬地撇开了头。

「喂，亚伯。」

这回轮到马克走上前来。

他已经不再是那个小时候的孩子王了。在父亲蓝德尔身边学了一身做菜和经营旅馆的本事的马克，以兄长的威仪俯视着亚伯。

「怎、怎样啦……」

被他低着头瞧的亚伯后退了一步。

老实说，和在当冒险者的亚伯相比，马克的体格强健多了。他不仅遗传了蓝德尔高大的身材，也因为每天都要单手甩着沉重的锅子，因此上臂更是粗得惊人。

而从小就没在打架时打赢哥哥的亚伯，因为不幸生为弟弟的关係，总是在各方面对这位哥哥畏惧三分。

「你很容易得意忘形，又常常意气用事，所以给我听好了。你的任务就是把赛莉送到精灵的国度，再将她带回来这里。懂了没？」

「我知道啦……老、老哥，老爸和老妈……也拜託你照顾了。」

在经过这番互动后，他们再次向彼此道别。接着，赛莉和亚伯便在「候鸟之宿木亭」的一家人的目送下，离开了帝都西姆路克。

与他们同行的里滋贝特，因为不想在镇上暴露精灵的身份引人注目，而在西姆路克的门外和他们会合。

赛莉和亚伯有注意到，在这几天，驻守在西姆路克各处街角的不是卫兵，而是换成了骑士。

而两人在离开西姆路克时，也被严加盘问了一番。

身为半精灵的赛莉更是被仔仔细细地盘查了一顿，不过，有好好支付市民税的赛莉具备西姆路克的市民权。

亚伯更是土生土长的西姆路克市民，甚至带着西姆路克冒险者公会的证书，因此两人顺利地出了大门。

来到城墙外头之后，映入眼帘的便是贫民窟的简陋小屋和居民，以及搭了帐棚煮饭的身穿旅行服装的商人、冒险者和佣兵。

历经长途跋涉的他们，脸上表现出的不只是浓浓的疲惫，还看得出带着几分不耐。也看得到领着好几台马车的商队代表对盘问的骑士高声怒骂的光景。

「上次盘查得这么严格，是和魔物战争的时代的事了吧？是出了什么状况吗？」

「听说有人在边境一带起兵反叛呢。」

看来那些搭了帐棚的人们是在等待盘查。

旅行者们一边撵开前来乞讨的贫民窟居民，一边向彼此交换着已知的情报。

而赛莉和亚伯则是从他们身边穿梭而行。

对于冒险者和佣兵等粗人来说，他们明明抵达了西姆路克，却是不得其门而入。而已经好几天没上街玩女人的他们，在看到一名年轻貌美的女孩走出门外后，无不以黏腻的视线盯着她看。

由于一直被这些人炯炯有神的目光直盯着看，两人在好不容易和里滋贝特会合的时候，都忍不住打从心底鬆了口气。

里滋贝特以兜帽遮住了精灵族特有的长耳，并穿了一件旅行用的大外套，但他身上所散发的气息仍然显得极不寻常。

看到赛莉与里滋贝特会合后，原本用下流的视线打量她的人们都啧了一声，就此死了一条心。

虽说目前还进不了城镇，但总会轮到自己。

要是在这时和实力明显不凡的人起冲突，对他们可是一点好处也没有。

三人背对着西姆路克迈出步伐。

『这样真的好吗？』

在踏上旅程后不久，里滋贝特便以精灵族特有的水蓝色眸子直视着赛莉的双眼问道。

『是的。因为我想看看爸爸出生的故乡。』

『这样啊。』

『里滋贝特先生才让人担心呢，你受伤的地方不要紧吗？』

『几乎没问题了，你不用担心——我是很想这样说啦，但若是遇上战斗，似乎还是得要他帮点忙才行啊。』

里滋贝特背上的伤势和右臂的裂伤虽然已经癒合，但在行动之际，他还是会感受到类似抽筋般的不适应感。

而骨折的左臂也还是固定在木板上。

虽说骨头已经接上，但左臂无力的肌肉得花上好一段时间才会恢複。在伤势痊癒之前，他都只能以一只右手应战。

不过，对于既是卓越剑士又是优秀魔导师的里滋贝特来说，他还是有把握能够打跑寻常盗贼或是哥布林一类的妖魔。

里滋贝特望着自己难以动弹的左手皱起脸庞，随即望向了亚伯。他因为里滋贝特刚才和赛莉因此精灵语对话的关係，脸上露出一头雾水的神情。

赛莉将里滋贝特的话翻译给亚伯听后，他登时开心得神采飞扬，并煞有其事地按住了腰间弔挂的长剑。

实在是一名思绪很好懂的青年。

看到这名纯真的人类青年，里滋贝特登时想起曾是他部下的那些村落青年。

以及缠绕着瘴气的骸骨魔族。

他的部下们就是被那压倒性的力量蹂躏，毫无还手之力地遭到杀害。

里滋贝特用力闭上眼睛，然后缓缓睁开，接着便以坚定的步伐走在赛莉和亚伯的前方。

（得快一点才行。）

由整个村子守护的世界树幼苗，就在奄奄一息的里滋贝特面前被魔族轰得枯萎破败。

从遍布大陆的世界树根中长出的世界树幼苗，会为这个世界提供新的妖精和魔力。

虽然还不知道弄枯世界树的魔族是有什么目的，但若是放着世界树幼苗遭毁的状况不管，周遭的森林和生命肯定会开始发狂，并化为吸收了瘴气的植物和魔物横行的森林。

他得在事情走到这一步之前抵达精灵之都，向精灵族的贵种高阶精灵，以及「大贤者」媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发报告此事。

根据赛莉打听来的说法，勇者玛菲斯似乎也正藉由密道前往里昂王国的样子。

他也得将这件事情告知勇者。

若此事与魔族有关，那就很有可能会再次需要勇者的力量。

『真是的……要是能用「门」就轻鬆多了……』

『咦？』

『没事，我在自言自语……』