第四章 重返帝都

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帝都西姆路克的城墙外头，有着一片广大的贫民窟。

这一带的建筑物几乎都是以废弃建材和破布搭起的粗糙小屋，主要的居民则是缴不出市民税而无法在帝都里生活的穷人，以及在与魔物的长期战争之中失去故乡，流离失所的人们。

由于这里的居民不被授与房屋或是土地的所有权，因此当帝都为了整肃景观而发布裁撤令时，他们也只能乖乖照办。

不过，这种不晓得能不能活到明天的生活，并没有让居民们真正感到绝望。有些人抱持着总有一天要逃离此地出人头地的梦想，在草席上兜售旧衣、来路不明的古董，或是看起来显然就是些破铜烂铁的物品；也有人以乾瘪的田薯、豆类和蔬菜为食材製作炖汤贩售；更有人在旁边贩卖着原料不明的便宜私酿酒。

不管是高声揽客的小贩还是来往的行人，每个人都是睁大了眼睛满怀兴奋，此地的热闹程度，说不定还在帝都市内的商店街之上。

而维恩、洛克和威吉三人，正走在这条人声鼎沸的贫民窟大街上。

他们是在昨晚抵达西姆路克，其他人目前则是藏身在森林里头。

由于贫民窟的犯罪率居高不下，因此他们决定不让蕾媞西亚、珂妮莉亚和黎诺同行。要是被人看出是年轻的女孩，难保不会成为莽汉或是诱拐人口的犯罪者的下手对象。既然诺伊曼皇子已经掌控了西姆路克，那就该避免引发不必要的骚动。

而且凯文也有着在贫民窟被认出长相的风险。

『毕竟我以前曾在这边闹过一点事，而且还和一名算是地头蛇的人物有过接触。由于那位地头蛇的组织并没有完全遭到剿灭，认识我的人说不定也还在，所以我不跟着去会比较好吧。』

因此维恩、洛克和威吉三人便踏入了贫民窟。他们的目的是调查外墙城门一带的守备状况。

虽说是贫民窟，但接近主要街道一带的街区还是会有卫兵巡逻。因此三人挑了个离街道稍有距离的地点，窥探起城门前方的状况。幸好贫民窟的搭建完全没有计画可言，这些随处建造的小屋，产生了许多不会让卫兵察觉的遮蔽死角。

出入帝都的商队马车和旅行者们在西姆路克的城墙外头排成队伍，正依序接受货物盘查。

卫兵会向他们徵收入市税和依据货物多寡决定的税金，并检查其中是否有遭到通缉的罪犯。

就目前所见，行人当中不乏三人认识的熟面孔，也看得到閑话家常的卫兵，感觉不像是戒严期间的光景。

「嗯……警备的状况好像和平常一样啊。我原本还以为会限制外人进入帝都呢。」

「在镇压反抗势力的重要人物或是据点时或许会这么做，但若是在镇压结束后还是一直关闭城门或是摆出森严的戒备，那不止会让市民们徒生反感，己方的士兵也会因此冒出『难不成已经陷入劣势』的念头。」

「哦——」

听到商家出身的洛克的解释，维恩坦率地表现出佩服的神色。

不过，在洛克后方窥探的威吉，却在这时轻轻敲了敲他的肩膀伸出手指。

「那边。」

「嗯？啊，真的耶。那里有士兵看守啊。」

洛克感慨地说道。

维恩也看到外墙上头有好几个隐藏身形，看似士兵的人影。

「不只是那边而已，就连城门的后方远处和建筑物的阴影处都有他们的身影。」

「在哪里啊？维恩，你看得到吗？」

「哪里？我完全没看到啊，你的眼睛真好。」

西姆路克的外墙是以巨大的石材打造，因此城墙相当厚实，而在穿过城门之后，就会抵达开设早市的广场。根据威吉的说法，似乎有些士兵是藏身在更后方的建筑物遮蔽处底下。

但在维恩和洛克的眼里，那些「更后方的建筑物」看起来就已经相当渺小了，再加上门前广场又充斥着人潮，实在是看不出士兵是藏身在哪里。

「那里平时是没有士兵的。」

听到威吉斩钉截铁的说法，维恩点了点头。

事实上，威吉是随扈队里排行第一的射箭高手。

小时候他经常跑去青梅竹马的黎诺家中玩耍，并从她有着骑士经历的祖父那里学到了使弓的技巧。在陪同药师家的女儿黎诺出外採集药草之际，他似乎也在森林之中逐渐提升了射箭的命中率，加上他天生有着异于常人的视力，甚至曾在旅行途中直接射下在天空飞翔的鸟儿。

「门口的卫兵看起来和平常一样，也许那些躲起来的士兵是隶属于不同的指挥体系吧。」

正如洛克所说，就算同为友军，若是遭到其他士兵监视，卫兵们肯定也会因为紧张而无法表现如常。就这点来看，卫兵们说不定并不晓得这些躲在暗处监视的士兵的存在。

在确认城门的戒备变得更加森严后，三人随即悄悄离开暗处，回到了贫民窟的闹区之中。他们这回的目的地是西姆路克的外墙。

虽然高耸的外墙不至于让人迷路，但贫民窟的道路并不是笔直的，撞上了不少死路的他们，只得不断折返并换路前行。

「累、累死我了……」

洛克会喘着气这么哀嚎也是无可厚非。

虽说接连迷路使他们走了超乎预期的路途，但若是走在一般的道路上，应该不会如此疲惫才是。然而，贫民窟这样的地点会对精神带来压力，让人产生超乎必要的紧张感。

所谓的贫民窟，是一处越深入越危险的场所。毕竟稍有轻忽大意，就有钱包被扒走的危险——不对，若只有钱包被扒还算是命大，甚至突然会被人从背后出剑偷袭，就此丢了性命。

「看来要翻过外墙是不可能的啊。」

维恩搭着组成外墙的巨大石头抬头说道。

「因为整个外墙都被施展了魔法嘛。这应该是赋予魔法吧，你看，城墙靠近上方的部分，就刻了整整一片看似文字的图样呢。」

同样仰望城墙的洛克这么说道。

洛克正透过魔法，查探着包覆着整座外墙的无形魔力流动。

「就算打破城墙闯入，应该也很快会被发现吧。」

虽然凭藉蕾媞西亚的本事，应该是可以在外墙上开个大洞，但看来并非可行之策。

这时，原本在稍远处观察西姆路克上空的威吉也回来了。

「上空有个类似以魔法构成的薄膜，我想，那应该是用来察觉入侵者的装置吧。」

「也就是说，用蕾媞的魔法自空中入侵的方式也行不通喽。」

「除此之外，我还看到了一些像是魔力线的东西通往这个方向和那个方向。」

「啊，那八成是『封魔结界』吧。」

在离西姆路克略远之处，有着六座以石板为核心设置了魔法阵的高塔。

高塔以西姆路克为中心，若是将高塔的位置以线相连，就会形成六芒星的形状。一旦陷入紧急状况，就能发动名为「七重结界魔法阵」的强力「封魔结界」。

高塔位于有骑士团驻守的要塞之中，并被视为帝都的防卫重点，施以严格的管理和警备。那里虽是一般骑士无法接近的军事机密设施，但维恩和洛克过去曾在扎吾纳斯将军发起政变之际，见识过塔里的魔法阵和石板。

威吉所看到的，应该是那座塔与西姆路克之间的魔力联繫吧。虽然以威吉所在的位置只看得到两条魔力线，但应该还有四条线伸往其他的方向才是。

「这么说来，确实是发生过那样的事呢……」

听到维恩的话语，洛克似乎也想起了看到魔法阵和石板的那段过往，感触良多地咕哝了一句。

回想起来，两人也是以那起事件为契机，知晓了珂妮莉亚其实是帝国第一皇女的身份。

而维恩、洛克、威吉和黎诺这四人也从骑士学校的候补生，一举获得了朝思暮想的骑士身份。但那回想起来似乎是很久以前的事了。

「虽然平常没去注意，但西姆路克还真是个难以入侵的都市啊。」

「若不想被认出身份的话，是可以靠变装一类的手法瞒混过去啦。不过，不只是珂妮莉亚大人和蕾媞西亚大人，就连维恩都有可能被那些人认出长相，即使是我们几个也不能排除已经被画了肖像画四处配发的可能性。」

离开外墙的维恩等人，在穿过贫民窟后，沿着小径回到了躲在森林里的同伴们身边。

「西姆路克的状况如何呢？」

看到维恩等人回来后，首先搭话的是珂妮莉亚。

身为皇女的她应该是在担心市民的生活状况吧。她望着维恩的目光里带着些许不安。

为了让珂妮莉亚放心，维恩露出了微笑说道：

「虽然没办法进入城门之中，但就目前所见，人们的进出还是一如往常喔。只是根据威吉的说法，似乎有不少士兵躲藏起来监视着城门一带。」

「这样呀。我们之间的斗争若是没有连民众的生活都一併牺牲，那就再好不过了。」

维恩的话语让珂妮莉亚闭起眼睛，按住胸口鬆了口气。

「嗯，看来对方加强了警备啊。那么，就你们的观察，我方有办法轻易入侵西姆路克吗？」

与黎诺一同留意三人有无遭到跟蹤的凯文，向他们发出了询问。

「不，我认为想在不引发骚动的状况下进入西姆路克相当困难。城门除了卫兵之外，还有其他的士兵躲在暗处加以监视。外墙和上空也架设了用来感应入侵者的魔法结界。」

「我当然知道有魔法结界，你们应该也学过了吧？」

维恩、珂妮莉亚、洛克、威吉和黎诺都点了点头。

雷姆路西尔帝国的心脏——帝都西姆路克上空覆盖着魔法结界一事，是当上骑士之人的必备知识。

「魔法结界？」

就只有不具备骑士身份的蕾媞西亚向维恩这么提问。

「毕竟所有魔物之中，就有不少种类是会从空中来袭的嘛。不只是西姆路克而已，只要是规模较大的都市，都会架设用来侦测空中敌人入侵的魔法结界喔。就蕾媞知道的帝国都市来说，像克兰纳德就有架设，你的老家梅尔应该也有吧？」

玛菲斯公爵家的领都梅尔，是人口在整个帝国排行第三的大都市，当然也和西姆路克一样，被魔法结界覆盖着。

「啊，真的耶，确实被结界包围着呢。」

听完维恩的说明，蕾媞西亚随即站起身子，透过枝叶的缝隙遥望西姆路克，并发出这般感慨。

「真让我意外，想不到蕾媞居然不晓得有魔法结界。」

「嗯，毕竟若是没有特地用上魔法窥探，就没办法看到那样的结界嘛，所以我平常都没放在心上呢。」

「我想不只是帝国，不管是哪个国家，应该到处都有类似这样的结界魔法吧。在旅行的那段期间，你没在外国的城镇见识过吗？」

「因为我没空去观察城镇的结界嘛。毕竟我施展魔法的时候，几乎都是在最前线的战场。而且看似有架设结界的大型都市也被打下来过，会不会是结界没有好好发挥功效呀？」

「这样啊。反过来说，若是城市的结界有好好发挥作用，那蕾媞也就用不着施展魔法了，所以才没有察觉到啊。」

「嗯。」

「那么，蕾媞西亚大人——」

就在维恩和蕾媞西亚聊到一半时，凯文出言打了岔。

「举例来说，有办法飞到空中，并在不被结界感应到的前提下进入西姆路克吗？」

「没办法喔。虽说应该有办法让那个魔法结界失效，但在失效的当下就会被发现了吧。」

「原来如此。」

凯文的问题被蕾媞西亚斩钉截铁地否定了。

「据说艾佛列德殿下有许多手下在西姆路克里头，但该怎么和他们联繫呢……这真是个头痛的问题啊。」

「那个，副队长，关于这个部分，我有想到一个点子。」

凯文将视线投到维恩身上后，处在树木阴影底下的维恩，随即伸手指向散布在森林外头的农庄地带。

「我在那一带有个熟人，那一位也和冒险者公会的工作人员相当熟稔，要不要委託公会，请他们从中牵线呢？」

「啊，你是说萝拉小姐对吧？」

「是殿下也认识的人吗？」

看到珂妮莉亚在胸前握拳击掌，凯文随即问道，而皇女则是开心地点了点头。

「是的，那是维恩和珂妮莉亚大人认识的女士，上次造访的时候，她待我相当亲切呢。」

「原来如此，既然有殿下和蕾媞西亚大人的背书，那应该是个可信任的人物吧。那么，能麻烦你带路吗？」

凯文做出决定后，一行人便在森林小径里迈步，朝着萝拉的家园前进。

2

萝拉以经营农庄为业，沿着偏离主街道的岔路前进，在接近森林一带后，就能抵达她的住处。

若是从森林小径前进，就能在掩人耳目的情况下抵达。

住处周遭设了栅栏，可以看见牛只正在栅栏之中悠閑地吃草。

「不晓得莉娜过得好不好呢？」

蕾媞西亚开心地向维恩说着悄悄话。

对维恩和蕾媞西亚来说，萝拉的养女伊菲莉娜也是儿时玩伴。

虽然正肩负着重要的使命展开行动，但蕾媞西亚应该也为能与朋友见面感到期待吧。

众人沿着放养家畜的栅栏边所形成的小路前进，最后抵达了将主屋、收纳农具的小屋和鸡舍合建的住所。在家园周遭都能见到鸡只正自在地啄向地面。它们似乎相当不怕生，即使凑近也没有逃跑的反应。

「由于是殿下、蕾媞西亚大人和维恩所认识的对象，我原本以为会受到诺伊曼皇子派的监视，但没有这一类的痕迹呢。」

凯文细心地检查着残留在地面上的足迹。

地面所见的足迹都是家畜、女性和孩童所为，其他就是货车的车痕了。

若是有全副武装的骑士和士兵造访，应该会因为装备的重量留下更为明显的足迹。

就目前看来，至少最近几天并没有身穿武装的人士来到此地的迹象。

「也没有人在远处站哨。」