第一章 契約

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郁郁苍苍的漆黑森林里一条横亘其中的狭窄道路上，一辆由两匹马拉动的马车正缓缓地行驶着。马车上一面以彩虹为形象的旗帜迎风飘扬。

驾车的车夫数量为一名，而马车内的乘客数量也是一名。

在车厢内随路颠簸的是一名妙龄女子，穿着一袭可以遮蔽全身的斗篷。她此时正跷着修长的腿，右肘抵着窗沿、掌支下颚，以一副怏怏不悦的神情眺望着窗外流逝的景色。

她就是刚从艾拉姆魔法大学毕业的魔法师——希露卡·梅连提丝。

负责驾车的男子名为艾维因，是在那起「大礼堂血案」中，架住打算阻止极大级浑沌彙集的希露卡的邪纹使。

事后，艾维因向侍奉的克莱榭家自请离职，滞留在艾拉姆，并单方面地向希露卡宣示忠诚，自愿当她的侍者。

由于希露卡打算留在魔法大学，她认为自己不会有钱支付侍者报酬，而且也没有他帮得上忙的地方。

但艾维因却表示无所谓。

艾维因在艾拉姆随便找了份差事开始工作，并不时来到希露卡的家，为她洗衣做饭。

希露卡一开始感到抗拒，也觉得让他帮忙太过意不去，然而她没多久就流于安逸，将大小事都交给艾维因打理了。虽然内衣裤还是由自己洗，但这已经是最后一道防线了。

能以邪纹使身份任职克莱榭大公家随从，证明了艾维因是个极为优异的人才。虽然希露卡曾认为，让他帮一介学生张罗家事未免大材小用，但她很快就不得不藉助艾维因的身手。

希露卡之所以搭着马车远行，是为了要和某个君主缔结契约。

她的目的地是奥图克。

希露卡自艾拉姆出发，沿着道路向东前进。如今应该已经接近克洛维斯和赛维思的国境了吧。

治理奥图克的是维拉尔·康士坦斯伯爵，魔法大学的学生都称他为「好色伯爵」。

这是因为维拉尔总是只和魔法大学的女学生缔结契约，而且据说还专挑姿色出众的女性。不仅如此，一旦缔结契约的女魔法师超过二十五岁，他就会立刻解除契约，并重新物色年轻的女学生。

君主和魔法师的契约若没有正当理由，是没办法解除的；这样做显然不合规矩，不能明着来，但康士坦斯伯爵家可是统治着奥图克领，已经存续十代的名门家系。上一代伯爵打下了南边的雷加利亚，将其纳入领土之中。虽号称伯爵，但据说其爵位已达边境伯爵（※注：大致上是公爵之下，伯爵之上的爵位），是幻想诗联邦举足轻重的人物之一。因此魔法师协会虽明知不妥，也不敢吭声。

奥图克在西、北与东侧的国境与大工房同盟的势力接壤，若战争爆发，想必会成为激战区。

但伯爵不顾如此危急的情势，依然故我地不看能力，而是以性别、年龄和长相选择契约魔法师，这令希露卡感到不可置信。而更让她无法置信的，就是自己竟然得和好色伯爵缔结契约这个令人绝望的事实。

说起来，希露卡本来应该要进入「紫色创造魔法学系」，修习以需要高度纤细感性着称的创造魔法学才对。

「明明应该是要那样的……」

希露卡忍不住呢喃道。

一切的开端，都肇于她去拜访塞普勒斯校长，準备呈递紫色创造魔法学系的转系申请书那一天。

在那起事件过了一个月后——也就是十天前。

当时，维拉尔·康士坦斯造访了校长室。

他是来挑选新任的契约魔法师。

几名修完学程、再过不久就要毕业的女学生被叫了过来，在伯爵面前站成一排。每一位都是相当标緻的女性，还被迫穿上款式暴露的衣服——听说那是好色伯爵给契约魔法师穿的法袍。

好色伯爵浅坐在椅上，抵着下颚，用如同鑒赏般的眼光打量着这群可说是作内衣打扮的女学生。

（真是可怜……）

希露卡感到一阵反胃，她一边小心不让视线与好色伯爵交会，一边走近校长，準备将装有转系申请书的信封递交出去。

然而，也不知道是吹了什么风，好色伯爵突然朝她开口搭话。

「慢着！」

听到这带着威势的语气，希露卡忍不住停下手边动作，回望伯爵。

对上视线后，伯爵遂满足地点了点头。

然后——

「就决定是你了。」

——他笑着这么宣布。

「大人？」

希露卡一时之间还无法理解他的意思。

「我将以我的圣印之名，与她缔结契约。塞普勒斯校长，你不会有意见吧？」

听到维拉尔这句话，希露卡这才明白髮生什么事，登时脸色大变。

「请……请等一下！」

校长慌慌张张地从椅子上起身。

「她正準备转入别的学系就读，还请您高抬贵手，从这边的学生中选择对象吧！」

校长焦躁的语气，只换得维拉尔如此回应：

「『正準备』？那就代表她还没正式转系对吧？」

「呃、这……话是这样说没错……」

「我对她可是印象深刻喔。因为在大礼堂那起事件当中，她可是唯一一位察觉到浑沌汇流，并且试图阻止的魔法师嘛。就连在场的校长你和其他来头不小的魔法师协会成员都浑然不觉呢。那起事件的真相迄今还笼罩在五里雾中，这可是让我感到有点可疑啊。」

两名大公在魔法都市艾拉姆的大礼堂遭到异世界魔物杀害。据说这起前所未闻的事件是由不隶属于魔法师协会的暗魔法师所为，但真相仍未查明。

就算真是暗魔法师所为，但无法阻止这起兇案的事实，还是让掌管自治都市艾拉姆的魔法师协会丢尽颜面。

许多君主痛斥协会无能。说起来，对于必须遵循魔法师制定的规矩一事，君主们早就积怨已久，也有君主趁机高呼解散协会。

「我等君主和你们这些魔法师呢，一直以来都是齐心协力平息浑沌、治理大陆，我是希望这种良好的关係能够持续下去啦……」

维拉尔笑里藏刀，塞普勒斯校长则是不敢回话。

「你不觉得，像她这般实力高强、判断準确、勇于行动又长相出众的年轻女性，才是适合与我们伯爵家缔结契约的人才吗？」

伯爵说着站起身子，走到希露卡身侧，并展露笑颜邀请希露卡握手。

希露卡的脑中浮现了许多用来斥骂和污辱他的辞彙，準备开口拒绝。

然而，在她行动之前，塞普勒斯校长急切的声音先一步在室内响起。

「我明白了。以魔法师协会与魔法大学之名，我准许希露卡·梅连提丝与维拉尔·康士坦斯伯爵缔结契约。」

希露卡一脸无法置信地转身看向塞普勒斯校长。

「理解外面的世界，对于要成为优秀魔法师来说也是绝佳的一课。等你二十五岁时再回来也不迟。」

校长的脸上满是苦涩。

看得出来他要希露卡为大局着想之意。

因此，希露卡也不再开口回绝。

想以魔法师的身份生存下去，就必须遵守协会的规定。爵位制度是由协会亲自製定，目的在于让人类能在浑沌时代生存下去。而拥有圣印、受其庇佑的君主们，正是被爵位制度所承认的特权阶级。

康士坦斯伯爵只是在行使他的正当权利罢了。

如果希露卡仍是在学身份，也许就可以推辞掉了。然而，她已修完「青色召唤学系」的学程，只是正準备转到「紫色创造魔法学系」而已。这虽然是有些不寻常，但协会目前的立场弱于君主，既然是联邦的重要人物康士坦斯伯爵开口，希露卡理解她没有拒绝的权利。

因此，希露卡儘管百般不愿，但还是答应了。

她将前往康士坦斯伯爵麾下的奥图克，并向他的圣印宣誓缔结契约。随着马车摇晃的希露卡，此时的心情就像是被押至刑场的死囚——

「希露卡大小姐……」

驾着马车的艾维因没有回头，就这么对她说话。

「怎么了？」

希露卡无精打采地回问。

「我刚刚感觉到有人在森林里穿梭奔跑，总有种不好的预感。」

「我不好的预感已经维持十天了……」

希露卡大大直接前进叹了口气。

「别管他们直接前进，等出了事再临机应变吧。」

「遵命。」

艾维因点头回应希露卡的指示。

「好啦，会发生什么事呢……」

希露卡在马车里抽出魔法杖，轻轻挥了挥确认手感。虽说已经允诺与康士坦斯伯爵缔结契约，但她想起自那天以来，她就没再握过魔法杖了。

（反正他也不会重视我的魔法能力。）

想着想着，她登时没了施展魔法的兴緻。

希露卡现在正穿着维拉尔送给她的「那件法袍」。

说是法袍，其实只是遮住胸部和腰部的衣物，和内衣根本没两样。她在外头套了件足以包覆全身的大斗篷，因为听说手套和鞋子可以自备，她就选了最长的款式搭配。

反正一旦侍奉伯爵家，就非穿这件法袍不可。

既然早晚要穿，希露卡乾脆一收到这件法袍就把它穿在身上了。

她还就这样大剌剌地穿着这套服装走在艾拉姆的街道上。她知道自己已经自暴自弃，但若不这样一股作气，希露卡根本没办法作此装扮。

希露卡透过小小的车窗往外看，确认这附近的浑沌浓度。

（以乡下来说，这边的浓度还挺高的——不对，应该是因为那起事件的关係，让整个大陆的浑沌浓度都提升了吧……）

这代表即使不主动增幅浑沌浓度，也能使用高阶的魔法。

不过，为了避免意外，她一察觉到浑沌扭曲点，便微幅挥动魔法杖。扭曲点受到法杖的引导聚集起来，在希露卡的身边如烟霭般飘蕩着。希露卡将浑沌的浓度提升到自己所能控制的极限，如此一来，无论浑沌如何汇聚，决定其成像的都不会是「神所掷出的骰子」，而是她的意志。

然而，她还没决定汇聚后的成像为何。她得先釐清状况才能下判断。等下一定会有状况发生——既然艾维因都说了自己有不祥的预感，那就代表有事要发生了。

而他的预感很快就成真了。

从街道的两侧，突然窜出合计约有十人的集团，挡住了去路。每个人手上都拿着长枪或剑等武器。不过，他们里头实在不像有君主或是魔法师，或许其中有烙印邪纹之人，但在浑沌的气息上没一个够看的。

换言之，就是一群喽啰。

希露卡倾着头，思索他们拦路的目的。

「该怎么办呢？」

艾维因放慢马车的速度并问道。

「不知道他们打算出什么招呢……」

「我想，他们应该是附近领主的手下。恐怕是对于希露卡大小姐欲前往奥图克一事感到不愉快吧？」

在希露卡乘坐的马车上插着两面旗子，分别綉着象徵魔法师协会的彩虹旗，以及康士坦斯伯爵家的独角兽家徽。她的存在想必已经在这条道上传开了。

「毕竟这一带的君主都是隶属同盟的嘛。」

魔法都市艾拉姆的东侧与北侧领地，有大半都加盟了大工房同盟，而在这约莫百年来的岁月中，一直是由克莱榭家担任盟主的身份。

而艾拉姆的西侧与南侧领地则是纳于幻想诗联邦的管理之下。为了对抗同盟而团结起来的这股势力，最后是由德赛家取得大权。

然而，在克莱榭家现任当家——玛丽娜治下领地贝多利德以南的奥图克、雷加利亚，以及位于其东南侧的哈曼、奇尔西斯和曼仕陆，不知为何都加入了联邦旗下。对同盟来说，这股势力就像是一柄抵着自己咽喉的巨大长剑。

在大礼堂的惨案发生后，国际局势变得十分紧张，据说奥图克的边境一带也早就开始有零星的纷争。

「若是从伊斯梅雅搭船走海路，应该就不会发生这种事了吧？」

这样一来，她就能在联邦的保护伞下一路前行。艾维因在出发之前也这么劝过。

但希露卡却不允。

「我讨厌搭船，船上晃得厉害，又会溅湿行头，甚至还会沉没呢。」

而希露卡并不会游泳。

「不，我想船是不会那么容易沉的……」

「既然有沉的可能性，那我就不搭。」

伊斯梅雅周遭的海域经常会有浑沌涡，而且海上魔物也频繁出现。

「但是走陆路的话，就会遭遇像这样的危机喔！」

「这点小小的危机，应该有办法解决的吧，不是吗？」

「哎，我想方法的确是有……」

艾维因露出苦笑。

「而且呀，我和康士坦斯伯爵又还没正式订约，现在对我出手可是违反协约的喔。」

协约禁止任何人伤害未和领主契约的中立魔法师，若是让魔法师协会得知消息，便会剥夺发出命令的君主爵位。

剥夺爵位虽然不等于让圣印失去力量，但会从此失去魔法师协会的所有庇荫。不只会中止与魔法师的契约，还得让出目前持有的领地。若是不从，魔法师协会便会派出精兵解决，

「是不是以为把我们杀了就能灭口呢？」

艾维因轻轻耸了耸肩。