第四章 戰旗

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赛维思王纳维尔·杰尔杰召集旗下所有附庸君主，自居城朝西行军的消息，传到了提欧的耳里。

赛维思王虽然也寻求国内的独立君主们一同参战，但目前还是没有传出独立君主们準备集结战力的情报。

这是因为各地都流传着「只要赛维思王赢了这场战争，领内的独立君主们岂不是都得归顺其下了吗」的风声。

另一方面，提欧当初虽然自称是幻想诗联邦的一员，但如今已经宣布愿意转投大工房同盟，以及无心扩张领土的意志。而他正呼吁着独立君主们挺身而战，坚守独立的自由。

提欧率兵自领地出发，在赛维思中央一带的草原布阵。

这是準备进行野战的姿态。

他们在行军期间通过了好几名独立君主的领地，但都未遭刁难。这可以视为独立君主对提欧抱有好感的证明。

然而，若仅是保持着善意的中立态度，是没办法为提欧带来胜利的。得让独立君主们加入战线才行。

提欧上了马，环顾起眼前的广大草原。他的坐骑已非以前的老迈白马，而是梅司特·米德里克留在马廄的美丽白马。他已将那匹老马託付给村人照顾，让它能好好度过余生。

新芽萌生的季节已经结束，牧草生长得十分肥沃，让大地添上了浓浓的绿意。每当自南方捎来的暖风拂起，草原就会如海浪漾出粼粼波光。若是平时，应当会有放牧的牛马在这边吃草，但此时却不见家畜们的蹤影。这也难怪，因为过不了几天，这儿就会成为战场。

「拉席克大人和聂曼大人都到了。」

提欧的背后传来了希露卡的声音。

他掉转马首，看到在希露卡的视线前方，拉席克·达彼多和聂曼·摩德里正徒步走向自己。两人都是提欧的附庸君主，并各自率领着数十名的士兵。而在拉席克的身边亦可见到契约魔法师莫雷诺·多尔忒斯的身影。

「你们平安无事真是太好了。」

提欧下了马，展露笑颜迎接两名附庸君主，并一一给予拥抱。

他们行军的路线与提欧并不相同，但既然能平安抵达，至少就代表他们经过的领地之主并无妨碍之意。

「我原本还期待着能在行军的路上不断招收到友军呢。」

拉席克语带不满地说。

「虽然他们不想被赛维思王逼迫就範，但提欧大人是外地人士，而拉席克大人的资历尚浅，再加上我方明显居于劣势，想必不会有君主会贸然加入我们。」

聂曼叹着气说。

他的身形略胖，腹部的甲冑也顺着体态打造成圆弧形。聂曼的眼睛相当小，眼尾看似很没劲地垂着，而且因为他用了油将一头短髮全往后梳，是以发线不断后退的额头显得格外宽阔。此时他的额上正渗出一层冷汗。

「哎，我想也是啦。」

提欧认为聂曼的想法相当正确。

虽然拉席克认定每一位独立君主都会站在他们这边，但提欧可没这么乐观。赛维思领内的君主应该都把提欧看作意欲扩张领土的野心勃勃之辈吧。就算被他们视为敌人也不意外。

「我虽然拜託往来密切的君主加入我们，但却没得到肯定的答覆。不过，他们倒是愿意承诺不会为赛维思王出战。」

聂曼过意不去地说。

「这样啊……」

提欧笑着回应，并感谢聂曼的努力。

聂曼是日前趁着拉席克脱离领地之际，挥兵进军的四名领主之一，之后他遭提欧与拉席克击败，并宣誓自此只效忠提欧一人。

他是个仅统治一座村落，甚至连契约魔法师都没有的下级骑士，但摩德里家是个延续了百余年之久的骑士名门，并与近邻的领主们有联姻或是认养的关係。而将圣印让渡给拉席克之父的君主，就是与摩德里家有渊源的其中一人。聂曼被辈分约同等于堂哥的君主煽动，并与两名关係密切的君主一同联手，为了从拉席克手中「夺回原本属于自己的领地」而展开侵略。

虽然不及拉席克，但聂曼在降伏之后，也展露了相当高度的忠诚心。这和道义上的理由无关，而是若想从附庸圣印引出力量，就得对持有主圣印的君主怀抱忠诚心。此外，若是遭到主君质疑别有二心，附庸圣印就会立刻消灭。君主之间正是因为有这层「精神上的羁绊」，主从之间的圣印才得以维持。

「若维持现状，恐怕会变成一场苦战呢……」

希露卡僵着脸庞，声音也显得有气无力。这对提欧来说是意外的反应，因为就他的认知，不管状况再糟，希露卡依然能够维持自信与气势才是。

「何止是苦战，我们根本就没有胜算。赛维思王不仅阶级为子爵，还有三名男爵和超过五十名的骑士归附其下，就是粗略概算，也有我军十倍以上的战力。而且赛维思王相当有钱，也长期僱用着佣兵队。哎，不过他僱用的不是什么知名的佣兵队就是了。」

拉席克焦躁地跺着地面。

「若败局已定，那我就会亲自闯入敌阵，让这场战争直接划下句点。」

提欧对拉席克笑着说。

为了实现提欧的梦，希露卡已经赌上了自己的生命，而提欧很明白她确实是认真的，因此他自己也做好了牺牲性命的觉悟。这是一份用奇蹟来形容也不为过的梦想，不管在哪失败都不奇怪。

「虽然我是外地人士，但你们是我的附庸君主，应该能免于一死吧。」

「不，我这次已经下定决心，要战至死亡的那一刻为止。要是得当赛维思王的附庸君主，那就和没了未来没两样。」

拉席克说着，将握拳的手用力举起。

「我也抱持着相同的决心，毕竟我早该在上一场战争就死了。」

聂曼也慌忙点头。

「我原本以为友军会不断增加，因此打算驻扎在此，但现在看来似乎是失策呢。或许应该守在拉席克大人的城堡做好长期抗战的準备。」

希露卡淡淡地说。

「你承认这是失策吗？」

莫雷诺讶异地盯着希露卡。

「毕竟这是事实。」

希露卡轻轻地耸了耸肩。

看到希露卡的反应后，提欧这下终于忍不住笑出声来。

「请……请问怎么了吗？」

希露卡惊讶地望向提欧。

「没事，只是看你看了一会儿后，我总觉得状况其实没那么糟。」

他们自相遇以来已经相处了好一段时光，因此提欧已经能从希露卡的言行与态度大概推断出她的想法了。看来这样的发展八成也在她的算计之中。

「咦？」

希露卡僵着脸，继续说：

「呃，不，状况真的很不理想，若状况持续下去，我们必败无疑。」

「如果『状况持续下去』的话，的确如此。」

「提欧大人……」

希露卡叹了口大气。

「若是我的表情露出了端倪，那确实是我的疏失，但此后还请您不要点破此事。这次迫于无奈，我就向各位解释吧……」

「解释什么？」

拉席克困惑地问道。

聂曼则是静静等待希露卡的解释。

「我方目前的确尚未招募到友军，但我们已经感受到独立君主们释出的善意了。而他们们愿意让我们通过领地，正是他们释出友善态度的铁证。」

「嗯，也是啦……」

拉席克点头应道。

「即便只是发出小小的声响，也可能引发巨大的雪崩。我认为这就是当下的最佳写照。」

「也就是说，只要能发出声响就可以了吗？」

「是的，只要有人愿意採取行动，友军想必就会如雨后春笋般冒出来吧。因此，我认为应该将我方处于劣势以以及选错战场的消息散播出去。」

「这怎么能！不会有君主加入显露败相的那一方吧？」

聂曼摇头说道。

「是吗？大家都决定为了守护独立的自由而反抗赛维思王，若不在此时支持我方，那就和归顺赛维思王无异。君主们是否这么想姑且不论，但赛维思王肯定是如此认为……」

希露卡的声音里洋溢着自信。

「感觉有点强词夺理啊，你有什么依据能如此认定？」

拉席克目露疑色地说。

「因为我『不小心』把信寄到了赛维思王的好几名亲信手中了。因为我对赛维思的状况不甚明了，因此把他们『错记』成独立君主了。而那些书信正如我所说，『不小心』把我刚才说的想法写了上去。当然，我在写寄给独立君主们的信件时，为了不让他们认为我是在出言威吓，自然没有记载那些事项，只是向独立君主们倾诉提欧大人为了守护独立权而竭尽全力的心情而已。」

「原来如此，那些寄给附庸君主的信，当然也会传到赛维思王手中。而人类会选择性地接受对自己有利的事实，再加上以赛维思王的个性来说……」

豁然开朗的拉席克露出笑容。

「认为自己胜券在握而鬆懈的他，想必会对部下吹嘘『没加入提欧的独立君主就等同加入自己阵营』一事吧。若消息传了出去……」

拉席克露出一抹邪笑。

「你还真是不择手段啊。」

拉席克身旁的莫雷诺叹了一口长气。

「我是有底线的！」

希露卡有些惊惶地回应。

「我并没有说谎，只是让赛维思王的真心话散播开来，这就和我请莫雷诺学长交涉时委託的事项一样。」

「哎呀呀……」

聂曼用袖子擦去额上的汗水。

「像我这种还无法与魔法师签订契约的君主，难怪会被玩弄在鼓掌之间呀……」

在攻打拉席克的领地之际，提欧与拉席克的部队像是预测了聂曼等人的路径般现身伏击，这让聂曼登时惊觉自己中计了。

虽然聂曼有了拚死作战的觉悟，但一名君主同伴很快就阵亡，另一名君主遭俘，而他的堂哥则是抛下士兵们逃亡了。

原本负责维持后方的聂曼策马上前，将失去君主而陷入混乱的士兵们纳入指挥。他认为若不这么做，那就真的是一点胜算也不会有了。但话又说回来，当时他们已经被提欧的军队包围起来，除了投降，他也再无其他选择……

在聂曼主动投降之际，提欧便希望他能成为附庸君主，不可思议的是，提欧当时的话语深深地在他的心中留下印象。

「你明明屈于劣势，却去接应了其他君主留下的士兵，这是因为你把士兵们也视为同等人类的关係。我愿意和如你这般的人物一起战斗。」

被流浪君主——况且还是如此年轻的君主要求成为附庸，聂曼原本感到相当屈辱，然而因为这段话，那股屈辱感不可思议地烟消云散了。

的确，若他没去指挥那些失去君主的士兵，士兵们想必会惊慌失措，并造成无谓的牺牲吧。而聂曼当时当然也是这么想的。

他不知道那时的判断到底正不正确，但至少他有种因为提欧这一席话而获得救赎的心情。而且，他认为成为这种人的附庸君主，其实也并不坏。

「原来如此，虽说小小的声响也能引发雪崩，但若想大幅提高机率，那发出巨大的声响自然是更好不过。」

聂曼对着这名身为提欧契约魔法师的少女点头称是。

「也有同时发出许多小小声响的方法，不过，我个人比较偏好发出巨大声响的手段。」

少女魔法师露出微笑回应。

她的笑容甚是惹人怜爱，但聂曼看了却是全身渗出冷汗。

这代表她已经想好了许多计策——而且还特别偏好不会让对手察觉的策略。

「难怪我一直没看到艾维因，原来是这么一回事……」

提欧环顾周遭，确认那个总是在身边待命的侍者此时不见蹤迹的事实。

想必那个邪纹使此时已经受了希露卡的密令，正在到处奔波吧。

「是的，我向他交办了不少事情。不过，神奇的是，只要我心中闪过『虽然已经很忙了，但还是希望你过来一下』的念头，他一定就会马上现身。真让人好奇他到底有几个身体……」

虽然口吻听起来像是在开玩笑，但话中也透露了希露卡的些许心声。

而提欧也有同感，艾维因真不愧是曾就近侍奉大公的邪纹使。

「总之，我已经用尽了一切手段，但还请您不要在士兵面前露出安心的样子。因为赛维思王肯定在我军之中安插了探子。」

「好，那我就摆出悲壮的表情吧。」

提欧点头同意后，便试着露出悲壮的样子。

「啊……」

希露卡见状，不禁伸手轻掩嘴角。

「怎么了？」

提欧问道。

「呃，因为看起来真的很悲壮……」

「毕竟这类体验我经历多了。」

提欧苦笑了一下，便转头望向远方。不管是待在故乡之际，还是离乡背井之时，他尝到的苦头可说是压倒性地多。不过，这其中也有美好的回忆。一个人的人生是苦是乐，就端看自己重视哪一边了。

「真、真是抱……」

希露卡话说到一半，就说不下去了。

「别在意，这不是你的错。」

「是……」