第五章 決斷

1

希露卡离开克莱榭家族的居城之后，便雇了马车，沿着街道南下。

马车上挂着象徵魔法师协会的彩虹旗。

既然同盟拒绝他们加入，眼下就只能指望联邦的帮助了。而这一带最大的君主，自然就是奥图克伯爵维拉尔·康士坦斯。

希露卡已经让艾维因带着她的亲笔信前往奥图克了，目前在马车车厢里的，是她、爱雪拉和凯特希族的巴尔迦礼。车夫是在贝多利德僱用的。

巴尔迦礼窝在希露卡的膝上，而希露卡则是面露獃滞的表情，机械性地抚摸着妖精猫的背。

「太没道理了！」

自从他们踏上前往奥图克的旅程后，爱雪拉就不断喊着这句话。

曾是养父的奥贝斯特居然拒绝了希露卡的请託，这让她无法接受。

「他老是这样！一直把『不能流于感情用事』挂在嘴边，结果根本没察觉到自己的立场早就偏颇掉了！魔法学校的那个时候也是一样！」

在她们就读魔法学校的时候，希露卡原本险些被「筛选」掉。希露卡在魔法学校的毕业考上遭逢意外，险些丧命，当时爱雪拉放弃自己的毕业考，保护了希露卡。

希露卡原本以为那是单纯的意外，是后来才得知那是校方的「筛选」指示。而幕后主使者甚至还是养父奥贝斯特。

要不是魔法大学的塞普勒斯校长承认了希露卡的就学资格，想必还会有别起「事故」发生在她身上吧。

进入魔法大学就读后，希露卡变得老实许多，也不再被列为监管对象。爱雪拉则是成了魔法师协会的代理人，并有了取得这类消息的管道。不对，应该说爱雪拉正是为此才会成为代理人比较正确。爱雪拉曾对希露卡发过誓，不管希露卡遇到什么样的危机，她都会出面保护。爱雪拉之所以在身上烙下邪纹，也是为了守护希露卡，决定藉此让自己变强。

「反正我老是爱唱反调，也常常不守规矩……」

希露卡无力地抬起脸庞说道。

「希露卡，你还是个孩子，所以就算稍微反抗一下，稍微不守规矩，只要被骂一骂就没事了。那个人总是认为『因为面对的是自己的养女，所以不能感情用事，绝对要严格以待』，这次也不例外。虽然不开先例确实很重要，但我们可不是无理取闹。而且希露卡可是他的养女耶，就是通融一下也没什么关係吧，因为这就是人类的处事之道呀！被称为铁血伯爵的尤尔根·克莱榭也抛下了与联邦的决战，为了守护家族而退兵呢。」

当时，尤尔根的一名附庸君主愤而拔剑相向，铁血伯爵的一生就此话下句点。虽然尤尔根的决定以盟主的身份而言或许是不合格的，但这却是人之常情。

「我懂契约魔法师必须放下私情与私慾的必要性，但他不明白若贯彻得太彻底，就成了齐头式无情的道理！」

「别再说养父大人的坏话了……」

希露卡语带哭音。

「我思虑不周也是事实。我急着执行在短期内提升最多爵位的方法，却没察觉宣称加入联邦是失策……」

「那我问你，有多少人察觉那是失策？要是那个人没那么说，我看根本没人会想到！」

爱雪拉仍是怒火中烧。

「要是在战场上碰到了那个人，我就替你把他的头砍下来！」

「别这样啦～」

希露卡的眼泪开始一颗颗落了下来。

「养父大人本来就是这种个性，他只是做了应该为之的行动……」

「希露卡……」

爱雪拉自座位上起身，抱住了希露卡。

接着希露卡嚎啕着哭了起来。

爱雪拉也很清楚养父平时是个温和善良的人物，他虽然是个笨拙的父亲，但还是努力地照顾她们，百忙之中也会儘力抽出时间和她们相处。

希露卡曾经非常喜欢他，爱雪拉也是如此，但在魔法学校的那起事件后，爱雪拉便开始警戒起养父。

巴尔迦礼像是鬆了口气般，从希露卡的膝上跳到旁边的座位。要是像刚才那样一路被摸下去，恐怕到奥图克时他的毛都秃了。

「若好色伯爵愿意提供协助，我们就还有希望。赛维思王以外的君主对这次的决定想必是大感困惑，因为大众都认定玛丽娜·克莱榭会让提欧加入同盟的麾下。」

「我是有试着交涉，但机会似乎不大。因为我违约在先，让奥图克伯爵丢了面子。」

「他不是好色伯爵吗？说不定会喜欢这一型的女生吧？」

「硬要分类的话，我认为他是属于会施虐的那一方。毕竟他老是和年轻的女魔法师订契约，还让她们穿这种法袍呢。」

希露卡说着，将斗篷敞开给她看。希露卡此时穿着奥图克伯爵赠送的法袍。

希露卡打算藉此讨他欢心——虽然有可能造成反效果。

「不知道他会不会也对我有兴趣呢，如此一来就可以反过来调教他了……」

爱雪拉自言自语道。

只要是为了帮助希露卡，爱雪拉可以毫不在乎地牺牲自己的身体甚或是性命。虽然没有血缘相系，但爱雪拉一直把希露卡当成唯一的妹妹。而且养父又是那种个性，因此能守护她的就只有自己了。她打算就这么牺牲奉献一辈子，直到希露卡不需要自己为止。

然而她就是再强，能办到的事情还是有限，在面对贝多利德的大军时，一个人是影响不了战局的。

（就让那家伙在战争结束后，对着我和希露卡的尸体痛哭吧！）

2

在希露卡所乘坐的马车抵达奥图克时，先前出使此地的艾维因回到了她的身边，并告知伯爵愿意商量的消息。

然而，伯爵没请他们吃闭门羹，不代表他愿意接受希露卡的提案，他们甚至有可能会被抓起来处刑。虽然这么做会违反协约，但毕竟希露卡有错在先，魔法师协会惩罚伯爵的机率并不高。

毕竟是自作自受，因此希露卡也做足了觉悟。她请求爱雪拉即使出了状况，也不要起身反抗；并交代艾维因若她死了，就去寻找下一个主人的指示。

希露卡心怀悲壮的决心，踏入了奥图克伯爵的居城。艾维因与爱雪拉留在马车上待命，前去交涉的仅有希露卡一人。

前来迎接她的，是与奥图克伯爵订下契约的魔法师长玛格莉特。没看到伯爵的身影。

「伯爵说：『现在还不是与你见面的时候』。」

大概是察觉希露卡左右巡梭的视线吧，玛格莉特静静地说。

——接着她口气一变，用宛如烈火般的激烈口吻开口：

「你交涉的顺序错得离谱！」

希露卡忆起这位学姐还在就读魔法大学时，总是被称为「业火」玛格莉特的往事。

她是出身于某个拜火的边境民族的自然魔法师。所谓的自然魔法师，是指用独特的自然观创造出魔法体系的人们。魔法师协会在草创期便是聚集了来自大陆各地的自然魔法师，然后才逐渐发迹。

自然魔法师之中，也有不加入魔法师协会的人，不过玛格莉特所属的边境民族与魔法师协会素有来往。她以留学生的名义直接进入魔法大学就读，因此，她不隶属于任何一支法师家族，全名亦只有「玛格莉特」四个字而已。

即便没上过魔法学校的基础知识课，她仍以实际行动证明了自己是个天才。她在元素魔法方面的表现尤其出色，据说她已学会了究极的火元素魔法。一般来说，她应该在学成知后返乡，成为该部落的魔法师才对，但她却被奥图克伯爵相中，被迫成了他的契约魔法师。

虽然她的际遇与希露卡十分相似，但玛格莉特却接受了自己的命运，一路做到了魔法师长的职位。由于她的年纪已届二十五岁，所以契约也即将随之终止。某方面来说，希露卡也许是被选来接替她的也说不定。

「你去了贝多利德，并要对方接纳你们加入同盟，对吧？」

玛格莉特用训斥般的口问说着。

「的确如此……」

因为无从否定，希露卡只能点头承认。

「你本来是要和奥图克伯爵家缔结契约的，结果你却片面撕毁了约定，选择侍奉流浪君主，并在该地引发了战乱。这很难想像是出自于那名君主的意愿。」

「是我向提欧大人献策的……」

「你在大学没学过『魔法师只能是君主的辅佐者』吗？」

「塞普勒斯校长念我超过一百次了……」

这不是在开玩笑，每次两人碰面，塞普勒斯真的都会这么叮咛她。

「听了一百遍仍是无法遵守，代表着你是个无可救药的蠢货。你就乖乖接受报应吧。」

「我已有心理準备。我并不在意自己的下场如何，但我希望我的君主提欧大人能够获救。」

「我可不会管你君主的死活。你的话应该适合用火刑处决吧——可以的话，我甚至想在此时此刻行刑呢。」

「以玛格莉特学姐的身手，应该可以把我烧成很漂亮的灰烬吧……」

「可惜你错了，我会用小火慢慢把你烤个全熟。」

希露卡认为，这应该是世界上最可怕的死刑之一吧。不过，将如此严重的刑罚施在自己身上，或许只是刚好而已。

「我最不能原谅你的部分，是你让伯爵蒙羞的这一点。而且如果你成功加入同盟，就会準备灭掉奥图克伯爵吧？」

「为了让同盟获胜，这是不得不为的。」

「而你在计策失败之后，居然还有脸出现在这里！」

「既然上上之策失败了，就只能转求其次的计策……」

希露卡像养父那般以淡然的口吻回应。

「若是维持现况，我的君主绝无胜算。当提欧大人战败、赛维思的所有君主直属于贝多利德后，周遭的同盟诸国就只能与之跟进。想必同盟的势力会在克莱谢家底下团结一气吧。若是如此，目前还是一盘散沙的联邦想必无法相抗，而同盟的首要猎物，一定就是奥图克这片土地。」

「这我在大礼堂血案发生之际就知道了……」

玛格莉特扬起下颚，朝希露卡投以炽热的视线。

「然而，若提欧大人能存活下来，克莱榭家的声望将一落千丈，同盟的团结步伐也会因而缓下。奥图克伯爵若趁此机会征服这一带的同盟诸国，打通与西方的伊斯梅雅之连结，那陷入绝境的反而会是贝多利德。」

希露卡卖力地解释道。

「你想说的是，为了伯爵好，奥图克理应出兵搭救你的君主？」

「不……」

希露卡将眼睛眯得像线一样细。

「我要说的是，伯爵若不出手救援，就会在不久的将来面临毁灭的苦果。」

「臭丫头！你打算威胁伯爵？」

「这不是威胁，我只是阐述自己的推论而已。」

「奥图克没那么容易被击败。从上一代开始，同盟就屡次侵攻这个国家，却都一再铩羽而归。这个国家利用了複杂的森林和湖泊地形，将聚落化为军事要塞，领民们也拿起武器守护家园。我国有许多身为自然魔法师的魔女，亦有被称为不死者之王或狼人女王的超人般存在。更重要的是，吾主维纳尔大人有着能与铁血伯爵尤尔根·克莱榭比肩的战争才能，在雷加利亚征服战中，站上第一线指挥的，正是维拉尔大人。」

「什么？那个好色……」

希露卡话说到一半惊觉不对，连忙把话吞回肚子里去。

「维拉尔大人很清楚魔法大学的人们是如何称呼他的，毕竟连我也曾这么喊过。不过，我到了这边才明白，原来奥图克地区自古就有着魔女信仰，认为施展魔法的就只能是女性。伯爵为了让领民能浅显地明白他的立场，才决定只与女性魔法师签订契约。他之所以和年轻的女性签订契约，并在廿五岁时解除契约，是考量到我们的将来所致。有些魔法师因为签订了一生的契约，因此无暇结婚，也无法生子，伯爵为了不让我们步上这般后尘，才设计了这样的制度。事实上，也有许多魔法师穷其一生都是未婚无子。」

「因为无暇恋爱而被契约领主上下其手的事件，我也时有耳闻……」

因为被取了「好色伯爵」的浑名，是以希露卡一直以为和奥图克伯爵签订契约后，自己也会受到相同的待遇。

「我明白你想说什么，不过维拉尔大人可不能和那些家伙混为一谈，因为他对于结婚一事有非常严谨的考量。他对每个女性都很温柔，绝对不会强逼她们。」

希露卡听了大受冲击。

「也许我对伯爵的印象有些不正确的认知……」

若奥图克伯爵的为人真如玛格莉特所言，那她有可能是被谣言影响而产生误判了。

（明明请艾维因调查一下就能明白的……）

希露卡垂首不语。

她连这点简单的事情都不做，是因为维拉尔不顾她个人意志，强硬地缔结契约的行为惹怒了她。而她目前身穿的法袍给人的印象过于强烈也是原因之一。

然而，自己若没有自暴自弃地和提欧缔结契约，至少不会害他平白损失性命。

（虽然现在说再多也挽不回了……）

若能听进塞普勒斯校长的话，恪守魔法师的职责——或是听从养父的教诲，将理论置于心念之前行动，事情想必不会发展至此吧。

「玛格莉特学姐……」

希露卡紧盯着这位在大学时代被称为业火的魔法师。

「怎么？」

「能请你行个方便，让我和伯爵见上一面吗？我不是要和他谈判，而是想亲自为自己的失礼致歉。」

「我说过了，伯爵认为现在不是和你见面的时机。」

玛格莉特立刻回应。

（这也难怪……）

希露卡垂下了颈子。

然而，她马上又抬起头来。

「那么，伯爵愿意救援提欧大人的可能性是？」

希露卡试着询问最后一丝的希望。

「你想一想就知道了吧！」

玛格莉特怒道。

（完了……）