第一章 流轉

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挟带着些许海潮气味的风捎进了马车的车窗。

希露卡·梅连提丝将右手肘抵在跷起的脚上，手掌支着下颚，左手则是一边抚摸着在身旁座位上兀自好眠的猫妖精巴尔迦礼的背脊，并望向矗立在窗外远处的美丽城堡。

那正是奥图克伯爵维拉尔·康士坦斯的居城。以白色大理石打造的城堡在设计上加入了康士坦斯家的家徽，因此被称作独角兽城。此地往昔是一座海上孤岛，但在百余年前并进了耶鲁杜河流域的三角洲地带，于是就在三面环海的地形上建了这座城堡。

「这可真难攻啊……」

希露卡·梅连提丝不禁有感而发。

「你打算攻打这里吗？」

坐在对席的普莉希皱眉说道。

虽然希露卡说了不只一次「你不用跟来没关係」，但终究还是拗不过这名圣印教会女祭司的意愿。

（提欧大人的爵位明明都降到骑士的阶级了……）

不过，普莉希拉深信提欧总有一天会成为伟大的君主，而希露卡当然也是这么认为，并下定决心要儘力辅佐他。令希露卡大感不满的是，普莉希拉也曾经公然宣言，说会献上自己的一切力量帮助提欧。

其实希露卡很想要她滚回去，但毕竟普莉希拉曾救过爱雪拉，基于这份恩情，也拒绝不了她。况且凭她优越的治癒能力，肯定是能帮上提欧的忙。

「或许有天会得攻打这里，不是吗？」

希露卡语带挑衅地回应普莉希拉。

「这可是提欧大人附庸的君主的居城喔，竟冒出这种想法，未免太过不敬了。」

「我说啊……」

希露卡叹了口气。

「思考敌人会从何处进攻，并事先加以防範，也是我们契约魔法师的工作之一啊！赛维思之战也是因为做足了準备，我们才得以支撑那么久并守了下来，不是吗？」

「原来如此……」

普莉希拉坦率地接受了这番说词，并转头看向纯白的城堡。

然后——

「是一座看起来很坚固的城堡呢。」

说出了如此直率的感想。

「是呀……」

就连对战争一窍不通的普莉希拉也如此认为，那固若金汤的程度可见一斑。

「城堡的周遭都是在涨潮时会被海水淹没的潮间带，而连繫街道和城堡的仅有一条蜿蜒的道路。一旦踏出道路外就是荒地，不利于穿着重装备行军，而且四处生有可以设兵埋伏的草丛。还可以开出小船，藉由交错其中的水路发动袭击。途中每一座桥都设有军事武装，可以发挥宛如在要害多设置一座护城的效果……」

希露卡这话与其说是解释给普莉希拉听，不如说是对自己讲的。

（如此一来，要从何攻起呢？）

就算是贝多利德骑士团出兵攻打，恐怕也只能沿着道路呈一列纵队行进。如此一来，他们引以为傲的重弩也发挥不了太大的威力。而他们每攻破一座武装的桥樑，就代表他们的人马战力又损失了一些。

希露卡虽然认真思忖了一会儿，但却想不到什么好点子，就这么通过了城门。

在此地还是小岛的时代，先民就已经筑好了一圈城墙，并填平中央地带建立了巨大的城馆。即使攻破了城门，也得面对来自周围的城墙和城馆的迎头痛击。

「果然还是得从海下手吧……」

希露卡姑且下了这般结论。

刚好就在这时，马车停了下来。察觉此事的巴尔迦礼醒了过来，打了个大大的呵欠。

「从海上进攻？」

普莉希拉大感讶异。

「想从陆路进攻的话，需要非常大量的兵力，而且要有会面临巨大损失的觉悟。既然如此，还不如从海路一口气登上城墙，从那里压制的话损失的兵力会比较少，而且在对付接下来的反击时也会比较轻鬆。」

不过，她不认为维拉尔会疏于海路的防备。况且，奥图克东南方的小型大陆达塔尼亚虽然有精良的海军，但他们一直和幻想诗联邦维持良好的关係。从海路进攻只是「比陆上进攻好一点」的计策罢了。

「你还在想怎么攻打啊？」

普莉希拉显得有些傻眼。

「还真的是很好战呢……」

「我说过了，这是我的本分！」

希露卡不禁拉高嗓门，伸手指着普莉希拉说道。巴尔迦礼也立刻模仿了希露卡的动作。

「咿！」

普莉希拉看到巴尔迦礼的动作，随即发出了短促的哀号。她一直把巴尔迦礼当成被恶魔附身的猫而感到胆怯。似乎知道此事的提尔那诺格界的猫妖精，便经常自普莉希拉的面前走过，或是刻意在黑暗中闪烁着瞳孔看向她。

「与、与其去想该如何战斗，不如去思索避免战争的方法比较好吧？」

「门外汉就是如此天真啊……」

希露卡冷哼了一声，像是在说「败给你了」似地抬起双手，而巴尔迦礼也上行下效地如法炮製。

「就是因为要避免战争，所以做好备战才会显得这么重要。若是让人看扁了，对手就会毫无道理地攻过来，不可能坐下来好好沟通啦。」

「我以为是因为无法沟通才会招致战争，原来是反过来啊……」

普莉希拉听了这席话，似乎受到不小的打击。

「不能如你所愿真是可惜呢。正因为如此，虽然秩序回覆战争已经结束了，但君主之间的战火却永无平息之日。」

说着，希露卡下了马车。

然后她便看到正睁大了双眼环顾着四周的提欧。

提欧是骑着马过来的，而负责驾驭马车的则是身为侍者的艾维因。

「好大的城堡呀。」

看到希露卡下车的提欧这么搭话道。这感想朴素得和普莉西拉有得比。

「这、这的确是相当气派，毕竟这里驻扎相当大量的兵员。」

希露卡谨慎地回道。

「欢迎来到我的城堡。」

这时，一道潇洒的话声传来，维拉尔自城馆门口现身。魔法师长玛格莉特则跟随在后。

提欧立刻单膝跪地，希露卡则是维持站姿屈膝行礼。

「我将指派提欧阁下为贴身护卫，但无需加入军队。」

维拉尔首先向提欧这么说。

「我负责的任务是？」

「任务吗？我想想啊……」

维拉尔中断话语，思索了好一会儿。

「那就在我外出的时候以随扈身份跟在我身边吧。在城内的时候，你可以自由行动。」

「呃……」

提欧有些愕然地回应道。

维拉尔的剑术相当高明，相较之下，提欧虽然还算有天分，但剑技顶多只能用差强人意来形容而已。说是要当护卫，但提欧认为自己的本事顶多只能当他的随从而已吧。

（但这也是光荣的任务。）

希露卡在心中为提欧打气。

「希露卡阁下就在稍后向玛格莉特询问详细的事项吧。」

「遵命。」

希露卡应道，并向玛格莉特点头行礼。

但有着「业火」外号的女魔法师仅是对希露卡瞥了一眼。身着深红色法袍的她，看起来就像是火焰的化身。

「请问这两位该如何安处呢？艾维因是侍奉我的侍者，这位是圣印教会的祭司普莉希拉，为了帮助提欧大人而一同前来。另外，这位则是提尔纳诺格界的猫妖精王族，巴尔迦礼殿下。」

「你就是在大礼堂血案发生时阻止希露卡的男人嘛。」

维拉尔盯着艾维因，并这么说道。那起事件发生时，维拉尔也是在场者之一。

「让您见到我难堪的一面了……」

艾维因还是那张扑克脸，向他点头行礼。

「就是因为有敝人的失态，才会害得前主马帝亚斯大人成了恶魔领主的活祭品……」

「原来如此，你就是叔父大人的……不过，在那种状况下也不能怪你。毕竟那时的希露卡怎么看都像是可疑分子啊。」

「是我思虑欠详……」

希露卡红着脸说。虽然她察觉浑沌的汇聚并及时採取了行动，但理应有更能说服现场众人的方法才是。

「也就是说，你之所以转而侍奉她，是为了赎罪吗？」

「这固然是理由之一，但敝人认为希露卡大小姐会比马帝亚斯大人更加肆无忌惮地命令我，所以敝人才会做出这样的决定。」

「这就是你的……行事风格吗？」

「如您所言。」

艾维因颔首道。

「原来如此，看来你是此道的箇中高手啊。好吧，若你已向自己的邪纹发过誓，那就肯定不会背叛希露卡了。你就当希露卡的左右手，好好帮她做事吧。」

「感谢您的宽宏大量。」

艾维因再次谦恭有礼地鞠了躬。

「而这位小姐是来自圣印教会吗……听说教会的野心不小呢。」

维拉尔将视线投向普莉希拉。

「野心一词言过其实了。圣印教会的目的，是在于无偿地侍奉唯一神的使徒——亦即君主，对民众则是讲述为君主效力的正确方法。若您愿意让我在领内讲道传教，一定会对您有所助益的。」

普莉希拉连忙为自己辩解。

「曾有不少祭司造访过我的城堡，但都被我请了回去。不过，若是像你如此美丽的女性，也许可以用话语溶化我那如寒冰般的心吧。至于是否要让你在城内布道，就让我听过你的口才再说好了。」

「好的，我很乐意！」

普莉希拉开心地点点头。

若她成功让维拉尔进了圣印教会成了教徒，想必她在教会的地位会一口气大幅提升吧。不过，这举动恐怕就会演变成动摇大陆势力分布平衡的一大事件。

（能让她远离提欧大人身边固然是好事一桩，但这样又会引发其他问题……）

希露卡窥探了一下玛格莉特的脸色，她依然是一贯的面无表情。不过，她心底所燃烧的那把业火究竟烧得有多旺，希露卡就不得而知了。

「然后，这位是猫妖精的殿下对吧？蒂塔妮雅女王别来无恙？」

维拉尔像在对待宾客般向巴尔迦礼问候着。

希露卡在心里暗赞他的器量之大。

搬出蒂塔妮雅女王的名字这点，也很有维拉尔的风格。传说蒂塔妮雅女王是初代君主雷欧的伙伴之一，有着「永稚的淑女」之称，在君主之间也被誉为理想的女性对象。

「她非常安好，因为女王是永远的统治者。」

巴尔迦礼也很有气质地回应维拉尔。

接着，维拉尔便领着希露卡等人，亲自担任起城堡的嚮导。

与有着纯白外观的城墙不同，城内有许多交融了各地风土民情的房间排列其中。该说是给人毫无统一感的印象吗？感觉就像艾拉姆的博物馆一样。还有天花板到墙壁全都贴上金箔的房间，当众人一踏进时，几乎都要被那惊人的光芒弄得头昏眼花了。

（还真是古怪的嗜好……）

希露卡忍不住冒出了这般念头。

接着他们被分配到了各自的房间——万幸的是，他们的房间都相当正常。提欧和普莉希拉住的是客房，希露卡则是被分到距离维拉尔办公室不远的单人房，艾维因则是住在佣人们的通铺。

希露卡将行囊放到房间后，先是洗了个澡，再换上为她準备好的新内衣裤和新法袍。至于长手套和长靴，她则是将一路穿来的那套以魔法稍微处理一下，便显得晶亮如新。在穿戴完毕的同时，有人敲了她的房门。

会选在这种时机前来的，也就只有艾维因了。据说一流的侍者总会在主人需要的时候随侍在侧。让他进入房内后，艾维因便细心地弄乾希露卡那一头还蕴着水气的髮丝，并将其编织成辫，再为她略施薄妆。

希露卡试着站在穿衣镜前打量自己。这个举动虽然有点像是硬要模仿大人的小丫头，但她对自己的这番形象也是无可奈何。即使露出肚脐让她觉得有些害羞，但据爱雪拉所言，肚脐似乎是被人看到也没关係的部位。

向艾维因道谢过后，希露卡端正了姿势造访办公室。

「进来。」

她敲了门之后，就传来了口气不善的回应。