第二章 預兆

1

自奥图克伯爵的居城出发五天后，希露卡抵达了目的地。

那是位于奥图克东北方的某个部落。魔女——亦即自然魔法师的长老婕玛就居住于此。根据魔法师长玛格莉特所言，为了更加了解奥图克这个国家，也为了辅佐维拉尔，婕玛是希露卡一定得见上一面的人物，因此才会遣她作为使者拜访。

而在和婕玛打过招呼后，她还得去拜访统率了狼人部落的女王克拉菈，以及在西北部的「永夜之森」建有居城的吸血鬼之王迪密托列。这两位也是奥图克领地的核心人物。

虽然空气相当寒冷，但还不至于无法忍受。希露卡现在还是穿着那套暴露的法袍，但不仅加了一件厚上衣，也在外头罩着毛料斗篷，还戴了顶御寒用的帽子。

和奥图克大多的部落一样，魔女的部落也挖了壕沟、围起栅栏，并搭起好几座了望台。

在设有坚固大门的入口处，有两名年轻女孩手执长枪，面带紧张地担任门卫。这警戒的层级甚至比下级君主的居城还要谨慎。

希露卡向看守的少女表明自己的使者身份，希望能与长老会晤，并给她看了于红色蜜蜡上刻有独角兽家徽的书简。

「请进。」

确认过书简之后，其中一名门卫少女引领着希露卡，将他们带往部落中最大的建筑物。

部落里儘是女性，当中尤以年轻的女孩和少女居多。她们应该是为了透过修鍊进而成为魔女，才会来到此地的吧。

那些年轻女孩们的视线全都集中在希露卡等人的身上。她们不时嗤嗤窃笑，并悄声议论着什么。这应该是提欧和艾维因也在队伍内的关係吧。

「感觉好像自己来错地方了啊。」

提欧不太自在地勉强自己抬头挺胸。

「所言甚是。」

希露卡点头同意。

奥图克自古将魔法视为女子操使之物，因此这座部落平时也只有女性而已。

「敝人真的可以一同进来吗？」

就连艾维因也露出了为难的神色。

「她们都说可以了，就应该不会有问题吧。」

「那、那个……我听说这里的女人会召唤恶魔，然、然后……和恶魔订定契约……」

普莉希拉谨慎地挑选着字词说道。

「如果那是真的，你有什么打算？」

希露卡冷冷地瞥向圣印教会的女祭司。

「这是不当的行为，我会希望她们立刻停止这种行径。」

普莉希拉斩钉截铁地说。

看来圣印教会有非得将世间万物通通分为善恶二元的习性。

「我其实也不甚明白魔女究竟都是在做些什么。我只是有耳闻她们会召唤精灵和恶魔等异世界的投影体，并要求它们授予智慧与力量。不过在这边修鍊的都是白魔女，她们都有发过誓，绝不会与魔界相系。虽然也有热衷与魔界接触的黑魔女，但因为魔法师协会与白魔女结为盟友并一同取缔黑魔女，为此数量并不多。不过，无论是召唤出精灵或是恶魔，说穿了其实都一样是召唤魔法……」

「说得正是！」

突然传来一道口气傲慢的声音，同时，一只黑猫像是从希露卡的影子钻出来似地现出身形。那是提尔纳诺格界的猫妖精巴尔迦礼。它在乘着马车的期间躲进了希露卡的影子之中。

「余亦为异世界的投影体，并拥有智慧与力量……」

巴尔迦礼露出像是闻到刺鼻气味般堆起的笑容，并对普莉希拉伸出了右手，那就像是在说「让余授与你力量吧」一样。

「咿！是恶魔猫！」

普莉希拉发出了尖声哀鸣，畏畏缩缩地连退了数步。

「哈！门外汉就是如此无知……」

希露卡嗤笑道。

「所谓的恶魔，指的是居于深渊这个魔界的存在。而凯特希所在的提尔纳诺格则是妖精界，这两者可是天差地别。」

希露卡气呼呼地把巴尔迦礼抱到胸前。

不过，提尔纳诺格界也是有不少性喜作怪的妖精，有些甚至相当邪恶，而这种邪恶的妖精有时也会被称为妖魔。其中比较有名的就是有着南瓜头部的妖精——杰克灯笼。老实说，凯特希也是相当接近妖魔的存在。它们个性贪吃，还能一口吞掉有人类幼童大小的物体。

「异世界的投影体本来就是不该存在于这个世界之物，那可是邪恶的浑沌象徵。」

普莉希拉也不服气地回嘴。

「浑沌无所不在，不小心被投影过来也没办法吧？虽说殿下是我召唤来的……」

「这是恶魔在作祟。」

普莉希拉不满地如此断定。

「开口闭口都恶魔、恶魔的，我看你其实很喜欢恶魔吧？既然如此，我今天晚上就帮你召唤一只因克巴斯如何？」

希露卡一边抱着巴尔迦礼就取出魔法杖，轻轻地挥舞了两下。

巴尔迦礼也有样学样地模仿起来。

「你、你说梦魔！」

普莉希拉似乎知道因克巴斯是何种魔物的样子，只见她涨红了脸。

所谓的因克巴斯，是栖居深渊界的一种恶魔。由于拥有能让人作春梦的能力，因此又被称为梦魔。

「怎么啦，闹哄哄的。」

就在他们刚好抵达建筑物之际，门被打了开来，一名老婆婆随之现出身影。

看来她就是被尊称为「森林婆婆」，并集所有魔女的敬意于一身的魔女长老，婕玛。她和艾拉姆的魔法师协会关係相当良好，据说连贤人委员会也相当尊敬她。

「这几位是维拉尔伯爵的使者。」

替希露卡等人领路的门卫少女恭敬地解释道。

「是维拉尔小弟的……那可真是辛苦你了呢。」

婕玛语带同情地看向希露卡。

「他是不是也要你穿上那套品味很糟的衣服？」

「在下已经习惯了……」

希露卡叹了口气。不过，玛格莉特和其他魔法师团的学姐穿起来都相当有魅力，这让她感到很不是滋味。

「唉呀，对年轻的魔女来说，青春的肉体可是武器呀。」

婕玛嘟嚷道。

（居然是武器呀……）

希露卡忍不住将视线投向远方。

「总之，我早就知道你们会来了。先进屋子吧。」

婕玛盯着希露卡，挥了挥有如枯木般的手掌，要一行人随之入内。

「真是抱歉，我们刚才太吵闹了……」

希露卡这才想起这次是来办公事的，于是连忙向婕玛道歉。接着她告知了自己的名字，并向魔女长老介绍同行的伙伴。然而，婕玛并没有做出回应，她只是紧紧盯着站在希露卡身侧的提欧。

「我怎么了吗？」

感受到视线的提欧有些不安地指着自己。

「你的面相挺不错的啊。我感受得到你有能克服万难，并向前推进的力量。」

「是这样吗？」

提欧面不改色地回应。

「您应该表现得开心一点啦。」

希露卡用手肘顶了他一下，悄声说道。

「我在初次遇到提欧大人的时候也是这么想呢！他一定能成为很了不起的君主！」

普莉希拉露出了欢欣的笑容并交握自己的双手。

（你是在开心个什么劲啊！）

希露卡的嘴角抽搐起来。

听到婕玛这么欣赏提欧，希露卡当然也很开心，但碍于契约魔法师的身份，她实在不方便表露欣喜之情。

（不过，居然能得到魔女长老的青睐啊……）

魔女长于占卜、预言以及看相。

在魔法大学的红色教养学系也有教导相关技术，希露卡也大致学了一轮，却一直掌握不到诀窍。因为这门学问要求的多半是直觉和经验，这对于讲求逻辑的希露卡来说很不对盘。

其中一名教授似乎是看出了这一点，于是对她告诫道：

「你虽是个极为优秀的学生，但很可惜只用了一半的头脑而已。」

希露卡认为这也是没办法的事，因此决定加强自己的长处。她会将紫色创造学系排在最后一个学程，也是因为那是个大多讲求直觉和经验的科目，所以她打算好好钻研。然而，她却失去了学成的契机，而且恐怕再也没有第二次机会了。

因为和成为虹色魔法师相比，希露卡找到了更为重要的目标。

2

在婕玛的带领下，希露卡等人走进了大屋之中。

一踏进门，眼前就是大厅，许多女孩和少女正在为修练而努力。有的在排列占卜牌，有的在熬煮药草或昆虫干。其中，设在大厅中央炉灶上头的大锅最是引人注目。几名女孩围绕着锅子，正将各式各样的药引放入其中，并以严肃的表情搅拌着。

乍看之下只是一锅平凡的汤，但她们会刻意让其中的材料发生异变。若是不小心尝了一口，可真不知道会发生什么事情。毕竟魔女也擅长调製魔法药剂和魔法食物。

「你跟着我这老太婆走，其他的人就留在这里。」

婕玛对希露卡说道。

希露卡回望提欧一眼，只见他露出理解的神情，点点头表示同意。

「丫头们，好好招呼客人。」

长老这么说完之后拍了拍手，少女们登时发出尖声的欢呼并涌了上来。艾维因和提欧转眼间就被埋没在人群之中，就只有普莉希拉一个人被推出了屋外。

然后，希露卡就跟着长老来到了最深处的房间。

里头看起来就是一间典型的魔女个室，房内飘着某种焚香的气味，桌上散着占卜牌，还放了一个——

「浑沌仪……」

希露卡不禁出声说道。

虽然不及放在艾拉姆大礼堂那座一样雄伟，但这座浑沌仪也是相当大，以希露卡的双掌应该没办法包覆起来。

在透明的水晶球中，光与暗交相缠绕，不断摇蕩着。

「我已经听过你的传闻，那个年轻君主的事也听说了……」

婕玛靠着桌边，便邀希露卡在对侧的椅子入座。

希露卡老实地坐了下来并望向魔女的长老。

「听说他不惜捨弃子爵的爵位，也要保住和你的契约啊？」

长老说着，发出了粗哑的笑声。

「是、是的……」

希露卡红着脸点头承认。

「还真是个有意思的年轻人哪。」

长老眯起了双眼。

「他有着崇高的理想。」

希露卡自豪地这么说。

虽然爵位被贬回骑士，但提欧的名声早已响彻各国。其中虽然不乏空穴来风的流言，不过他肯定有某种潜在的特质。

「长老您看过提欧大人的面相吧？」

认为婕玛或许有看出些端倪的希露卡出声问道。

「嗯？哦，那个啊？不管是谁，只要被说了那种话，应该都不会觉得反感吧。毕竟每个人都认为自己藏有着不为人知的力量啊。」

「是、是这样啊……」