第三章 逃亡

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这是一座昏暗的森林。

树木之间的间隔其实算不上密集，这些多是有着圆润树影的阔叶木，其中也有叶子已经掉光的树木。不过，一道道缠附在树枝之间的白色粗线，阻挡了阳光的照射。

那是一片又一片的蜘蛛网。似乎从很久以前，来自异界的投影体——巨大蜘蛛就选在这里定居了。这座森林也因此被命名为「网之森」。

据说巨大蜘蛛会捕食各式各样的动物，人类当然也不例外。

在踏入森林之后，一行人就时常注意上方的状况，并小心翼翼地前进。

「虽然蜘蛛让人担心，不过追兵的状况又是如何？」

希露卡向艾维因问道。

「目前还感受不到他们的气息。」

「没发出声音。」

「也闻不到味道。」

艾维因这么回应，双胞胎狼人也随之答腔。

「那就好。」

希露卡点点头。

看来，罗锡尼家的追兵并不打算踏入这座森林。不过，罗锡尼家握有实力与艾维因平分秋色的影子——刺客在手，此人也许正隐藏着气息潜伏在身边，绝对不能大意。

「接下来该怎么办？」

提欧问道。

「我想在这座森林躲藏一阵子。先找个能当作据点的所在吧。」

「我没深入过这座森林就是了……」

提欧露出了思索的神情。

「您曾来过这里吧？」

「是有啦……」

提欧回答得有些暧昧。

提欧很少提及自己待在这座岛上时的往事。

而希露卡也决定不深入追问。她认为只要时候到了，提欧自然会告诉自己。

「让露娜和艾玛前去探路吧。总之，最好找个靠近汲水处，又能遮风避雨的地点……」

希露卡看向双胞胎狼人。

「交给我们吧！」

两人点点头后，随即变为狼形。

接着两人一边打闹，一边朝着森林深处跑去。

「随便行动的话会有危险，我们就在这边等待吧。」

希露卡这么提议，将行囊放到了地上。

接着她取出水壶，传给每个人饮用。

在这段期间内，艾维因拿出了在城镇买到的食材，以惊人的速度调理完毕后一一装盘。他用的是无法保鲜太久的生肉、鱼类和新鲜的蔬菜。在这些食材吃完之后，众人就只能吃饼乾或是起司之类的保存粮食了。

「也得想办法张罗食材呢……」

希露卡咕哝着。

他们已经用光了身上的盘缠，而且也无法靠近能购买粮食的村镇。

「这座森林的动物们似乎都被蜘蛛吃光了呢。打从踏入森林里来，就连一只小动物都没见过耶。」

爱雪拉说道。

「话说回来，我连鸟鸣声都没听见呢。」

希露卡朝着树上张望，但没有看到任何动物的动静。

「既然只剩下蜘蛛，那应该还採集得到水果或是菇类吧？」

在对唯一神做过感谢的祈祷后，普莉希拉环顾周遭这么说道。

「说不定是有啦……」

然而，她并不清楚西诗提那这座岛上有哪些可食用的果树和蕈类。

「我去找找看。」

普莉希拉说着站起身子。

「一个人行动很危险喔。」

「我不会走太远的……」

希露卡虽然出言警告，但普莉希拉还是执意动身。

但就在她走了大约五步左右——

忽然有东西从地面窜了出来。

「啊……！」

普莉希拉只喊了一声，随即使消失无蹤。

一只巨大蜘蛛从地面窜了出来，抓走了普莉希拉。

下一瞬间，所有人都动了起来。

艾维因首先「剥开」了地面。只见地上有个坑洞，上头以网子盖住，还洒了土巧妙地掩饰起来。

「看来只注意上方是不行的呀。」

希露卡虽然有修过魔法大学的博物学，但当然不代表她知晓所有生物的生态。更何况异界的投影体和这个世界的生物不同，有着独具一格的生态。

在盖子被掀开后，巨大的蜘蛛看似生气地跳了出来，它高举前脚作势威吓，其身形十分巨大，甚至要仰着脖子才看得清楚。

蜘蛛长满绒毛，有着四对长脚和四只眼睛，头上生有巨大的尖牙，还滴着看似毒液的液体。

「我来了！」

爱雪拉手持长柄武器，朝着巨大蜘蛛纵身一跳。

然而，她的动作在空中停住了。

「怎、怎么了？」

倒吊在空中的爱雪拉错愕地开口。

原来是另一只蜘蛛悄无声息地沿着树枝上的蜘蛛网现身，朝着爱雪拉扔出如套索般的蜘蛛丝，绑住了她的一只脚。蜘蛛丝的强度和黏度似乎相当惊人，爱雪拉虽然试图挣扎，却无法摆脱束缚。最后她索性放弃抵抗，就这么被吊在空中。

「我来对付你！」

提欧站到了蜘蛛正前方挥舞剑盾，作势挑衅对方。

蜘蛛登时有了反应，它放下两只前脚开始奔跑，朝提欧扑了过来。

提欧以盾牌挡下了蜘蛛的攻击。他虽然被蜘蛛巨大的身体向后推了好几步，但他放低身子举高盾牌，并以长剑扫出一剑，成功斩下了蜘蛛的一条腿。

然而，蜘蛛看起来却是不痛不痒，它继续向前进逼，眼看就要连盾带人压垮提欧。

「唔！」

提欧咬紧牙关苦撑，他虽然又砍掉了一条蜘蛛腿，但长剑已经构不到其他的腿了。

为了以魔法支援提欧，希露卡开始在脑海中勾勒形象，準备召唤出乙太界的萨拉曼达。

不过，就在这时——

「咿咿咿咿！」

一道不像是来自这个世界的惨叫声响彻四周。

原本即将完成的形象就像被泼了一桶白漆般，变得一片空白。

寻找罪魁祸首的希露卡，这才发现那是掉到洞里的普莉希拉的惨叫声。

希露卡连忙跑到坑洞旁窥探内部。

只见有数十只约莫仅有手掌大小的小蜘蛛，爬满了普莉希拉的身体。

在被蜘蛛抓住的时候，普莉希拉想必根本不晓得发生了什么事吧。在回过神来的她，在看到自己置身的状况后，才会发出那般惨叫。而她现在整个人瘫了下来，似乎是昏过去了。

「巴尔迦礼殿下！」

希露卡对着从脚边延伸出去的影子唤道。

「有蜘蛛出现了！」

「什么？」

提尔纳诺格的猫妖精回应呼唤，从影子里跳了出来。

希露卡回想起在魔法大学时代，殿下经常帮她捕捉蜘蛛和老鼠。

他若是拿出真本事，应该也能抓到更大的猎物，但身份高贵的殿下并不是为了填饱肚子而狩猎，对他来说，那只是单纯的嗜好而已。

「就在那里。」

希露卡指着地上的坑洞说道。她不敢再往里面看了。

「让余瞧瞧……」

巴尔迦礼殿下踏着悠然的步伐，窥探坑洞的状况。

只见他双眼冒出精光，同时晃起了尾巴，随即一鼓作气地跳入坑洞之中。

「喵啊啊啊啊——」

巴尔迦礼发出欢呼声，对小蜘蛛展开了屠杀。

希露卡让殿下前去保护普莉希拉，自己则是再次将注意力投向提欧对付的蜘蛛。

在提欧正面抵挡巨大蜘蛛的这段期间，艾维因跳上了蜘蛛的头部。他虽然试图以短剑刺穿蜘蛛，但却被坚硬的甲壳阻挡，攻击皆以失败作收。

由于已经打起了肉搏战，因此不能随便施展魔法攻击。

「艾维因，把短剑伸过来！」

希露卡喊道。

接着她在脑海中描绘出「凶刃」魔法的形象，使之汇聚起来。

「刀尖能刺穿一切的暗之力啊，寄宿在刀刃上吧！」

在咏唱咒文的同时，混沌在艾维因的刀刃上凝聚成涡，刀刃也逐渐染为黑色。

「希露卡大小姐，谢谢您！」

艾维因先是斯文地行了一礼，随即鼓足力气，将刀刃对準蜘蛛连结头部和胸部的部位挥了下去。

刀刃穿透了甲壳，而蜘蛛的全身上下也同时被黑色的影子包围。

接着巨大蜘蛛停下了动作，朝着提欧瘫了下来。

提欧终于支持不住，被压在蜘蛛死骸的下头。

「提欧大人！」

希露卡施展静动魔法，抬起了蜘蛛巨大的身体。

连连咳嗽的提欧从蜘蛛底下钻了出来。

「您还好吧？」

「还好。」

提欧苦笑着颔首回应。

地上的蜘蛛已经清理完毕，希露卡这时抬头回望人在上方的爱雪拉。

她一副任君处置的态度，让蜘蛛抽回丝线、拉起自己的身子。

「要帮忙吗？」

希露卡问道。

「不用……」