外傳 艾拉姆之戀

1

玛丽娜·克莱榭来到艾拉姆留学后，迄今已过了一个月的时光。

她不仅是大工房同盟盟主马帝亚斯·克莱榭的独生女，同时也是克莱榭家族的继承人。现在已从父亲手中继承边境伯爵的爵位，以及贝多利德的领地支配权。

如今，玛丽娜正坐在摇晃的马车里，透过些微敞开的窗户眺望艾拉姆的街景。

正如传闻所示，这里的确是个巨大的都市。

每一栋建筑物都相当气派，每个街区的墙壁也都漆着统一的颜色。目前他们经过的是有着黄色墙壁都街区。虽说是中产阶级的区域，但路上却不见乱丢的垃圾。石板地上凿有轨道，而马车顺着轨道而行，显得又快又稳，也没发出什么噪音。

由于这里经常有马车通行，路上应该会有掉落的马粪才对，但举目所及不见秽物，也闻不到任何臭味。

一直到了最近，玛丽哪才知道没有住处的最下层居民会搜集垃圾和粪便，并拿去换成现金。

到处都有喷出冰凉清水的喷泉，而污水则是会在流入下水道的同时受到凈化，并排放到河川之中。

此情此景，彷彿回到了极大浑沌时代之前的古文明时期。

玛丽娜从小生长的贝多利德首都——伯尔塔虽然也是座大都市，但仍远远不及艾拉姆。无论在面积、人口、经济、技术、文化还是军事方面，此地皆是独佔鳌头。

『——实际支配着大陆的，其实是魔法师协会。』

父亲马帝亚斯曾说过的一番话，让玛丽娜逐渐产生了共鸣。

魔法师们虽然将君主推上了特权阶级，但也透过爵位制度管理着他们。要是没有魔法师协会发放的奖金，君主要治理领地也会变得困难。

『——幻想诗联邦根本不足为惧。大工房同盟有朝一日必会支配全土，而我克莱榭家的爵位亦会臻至皇帝之位。然而，艾拉姆的魔法师协会真的乐见这样的状况吗？我实在是相当怀疑。』

父亲也这么说过。

根据传说，一旦各方君主的圣印合而为一，令皇帝圣印诞生之际，浑沌的时代便会就此告终，迎来秩序的时代。

魔法师协会正是为此成立的组织。然而，对魔法师而言，魔法才是至高无上的力量，而浑沌则是力量的来源，一旦秩序的时代来临，他们也会随之失去力量。

父亲所怀疑的，是协会是否真心期盼着皇帝圣印的诞生。毕竟这也等于让他们的支配划下休止符。

在抵达艾拉姆后，魔法师协会随即为玛丽娜举办了盛大的欢迎会。当时，也有几名贤人委员会——也就是魔法师协会的顶层组织的成员前来祝贺。那些人虽然举止端正有礼，但玛丽娜却觉得他们都带着一股说不出的阴阳怪气。

（要学的东西还很多啊。）

玛丽娜这么想着。

马车稳稳地前进，再过不久就要抵达目的地了。

然而，玛丽娜却忽然听到一道彷彿钟声般的刺耳声响，马车随之急遽减速，很快就停了下来。马儿像是在抱怨般的嘶鸣声从前方传了过来。

「发生什么事了？」

玛丽娜向与自己共乘的侍女蕾拉问道。

「在下这就去查看，大小姐，请您待在车厢里头。」

蕾拉这么回应，并走出了车厢。

玛丽娜将与驾座相连的小窗打开，窥探外头的状况。

负责驾车的是侍者学徒艾维因，他从小就在克莱榭家工作，是一名年轻的男子。由于他手脚勤快，加上个性机灵、动作灵巧，因此受到侍从长的赏识收为学徒。想必侍从长总有一天会将自己的邪纹让渡给他吧。

之所以停下马车，似乎是因为险些撞到人的关係。

一名年轻人蹲踞在道路中央，正凝视着某个东西。

「敝人虽敲响了警铃，但对方却不为所动。」

艾维因回望小窗，向玛丽娜这么报告。

「那人也许是身体不适，倘若真是如此，就请他坐上马车，并送他一程吧。」

「蕾拉已前去确认，还请您稍待片刻。」

玛丽娜静静地点头后，便靠坐在马车的座位上。

蕾拉和年轻人的对话持续了好一阵子。

过了一会儿，蕾拉气呼呼地回到了马车上。

「真教人难以置信。」

蕾拉不快地说。

「那人似乎是在看铺设在地上的石头。」

「石头？」

「是的，据他所言，黑色的石头之中似乎夹带了绿色的结晶。」

「那是绿宝石吗？」

「不，那并非宝石，仅是较大的沙粒罢了。」

「他就这么盯着那种东西看？」

玛丽娜心想，还真是个奇怪的年轻人。

「他说那经过太阳反射，闪闪发亮的，相当美丽……」

蕾拉叹着气回应道。那想必是一段费心神的对话吧。

「辛苦你了。」

玛丽娜微笑道。

艾拉姆的治安极为良好，几乎没有遭人袭击的风险。

即使如此，父亲还是安排了艾维因、蕾拉和卡蜜这三位侍者与侍女作为保镳。他们虽然还年轻，但都是优秀的影子。

此外，玛丽娜也受过武术训练，具备着保护自己的实力。

「那个年轻人呢？」

「在下硬是将他拉了起来，将他带至路边。不过，在下发现他有着惊人的美貌呢。而他的衣着看起来也是价值不斐，肯定是某个拥有高阶爵位的君主的公子吧。他想必和玛丽娜大人相同，是来此留学的。」

「既然如此，就有必要打声招呼吧。」

她还不清楚对方是属于哪个势力的君主。由于艾拉姆严禁争斗，因此君主的儿女隐瞒家姓已成了檯面下的默契。

但令玛丽娜惊讶的是，这些理当低调度日的贵族儿女，居然经常聚在一起开设夜宴。

蕾拉虽然也劝过她起码出席个一回，但玛丽娜却是全无兴緻。

「在下认为有与他见上一面的价值。不过，若是扣除新鲜感的话，恐怕就没有其他的价值了……」

蕾拉无奈地说。

（好过分的评价啊。）

玛丽娜虽然这么想着，但还是下了马车。

和煦的春季阳光和捎来的微风，让玛丽娜忍不住想伸个懒腰，但淑女是不能在熙来攘往的街上这么做的。

年轻人正站在路边，愣愣地远眺着马车。

不过，当玛丽娜投去视线之际，他也随之正面回视。

（原来如此，是个英俊的男人啊。）

年纪看起来和玛丽娜差不多，柔顺的金色捲髮在阳光的照耀下闪闪发亮。

不过，玛丽娜总是提醒自己不要以貌取人。外貌虽然是能力的一部分，但不代表一个人的全部。

年轻人凝视着玛丽娜，身子忽然变得僵硬，双眼也睁大起来。他半张着嘴，像是想说话似的轻轻动着唇，但即使等上了一会儿，还是没听他说出任何话语。

玛丽娜虽然觉得这样的反应有些奇特，但此人可是会蹲在大马路上看石头的年轻人。没将这样的反应放在心上的玛丽娜拎起裙摆，微微欠身行了一礼。

「在下名为玛丽娜，很抱歉打扰了您愉快的时光，但马路乃是公共场所。若是坐在此处，难保不会被马车撞伤，还请您今后留心。」

玛丽娜以威风凛凛的嗓声说完后，便打算转身离去。

这一瞬间，年轻人像是摆脱了定身魔咒般，开口说道：

「我的名字是阿雷克西斯……」

那是一道澄澈清亮的嗓声。由于发音和抑扬顿挫实在是太过完美，甚至让人以为他是在吟唱歌曲。

接着，自称阿雷克西斯的年轻人就这么单膝跪地，执起了玛丽娜的手掌，静静地吻上手背。

「我曾听闻过爱这个辞彙，但在直到这一刻，我才终于明白爱是何物。」

阿雷克西斯凝视着玛丽娜，像是在喃喃自语般这么说道。

「这是你用来搭讪女性的常套文句吗？」

玛丽娜冷冷地这么回应后，随即转身搭上马车。

而蕾拉则是强忍笑意跟了上去。

「艾维因，快点让马车驶离此地！」

「遵命。」

在艾维因传来回应后，马车随即缓缓地前进。

2

艾维因一边驾着马车，一边以右手打了个手势。

下一瞬间，前方冒出了一名少女的身影，而她随之跑了起来，与马车并行。

侍女的名字是卡蜜。她的任务是先行侦查，探勘有无危险的状况。

「你会不会太散漫了？」

「我只是判断没有危险呀。」

艾维因这么低声斥责，而卡蜜则是淡淡地回应。

她和蕾拉大为相反，鲜少将情绪表现在脸上，平常的话也不多。

「确实是没有危险，但大小姐却因为和怪人扯上了关係，显得相当不悦喔。」

「人家的工作是排除危险，只要是不危险的事物，人家就不会动手……」

卡蜜低喃道。

「你特地把人家叫来，只是为了唠叨两句吗？」

「不，我希望你能调查那个男人的身份。他似乎对大小姐一见锺情，说不定会纠缠上来。」

「没有调查的必要。」

卡蜜不当一回事地说：

「因为人家已经和他的影子打过招呼了……」

在她话音将落之际，一道人影轻飘飘地跃上半空，随即在艾维因身旁的驾座空位上头坐了下来。

艾维因侧目瞥了对方一眼。

那是一名身穿侍女服的女子，年纪约三十岁上下，她用上了许多的髮针，盘起了一头金色长髮。

「初次见面。」

女子以公事公办的口吻说道。

「那人家先走喽。」

卡蜜这么说完，便以惊人的速度向前疾奔而去。

「克莱榭家的影子们都好年轻呢。」

「也是有不年轻的。像我们的侍从长就年逾八十了。」

艾维因压低嗓子说道。

这样的对话是不能让玛丽娜听见的。

「我是艾维因，是侍奉玛丽娜·克莱榭大人的影子——不过你似乎是已经知道了。那么，你效忠的对象是谁？」