第一章 大漩渦

1

拉克西亚镇上的罗锡尼家城馆的地下室里，正传出一阵阵痛苦不已的哀嚎。

这座地下室里设有好几间牢房，并备妥了形形色色的拷问器具。此处落成以来，已经有超过千名的罪犯在拷问的过程中丢了性命。这里的牢房仅是暂时用来收监的场所，并不会将罪犯在这里关上太久。罗锡尼家所制订的罚则为死刑和鞭刑，若是拿得出钱，就可以减免罪刑。

「在眼睁睁看着萨尔瓦多丧命之后，真亏你们还有脸逃回来！」

培德利戈·罗锡尼的长子多尼恶狠狠地咒骂道。

「请、请饶命……」

手脚都被铐在墙上的男子们正拚命乞求他网开一面。

他们是与罗锡尼家的三男——萨尔瓦多一同前去讨伐提欧·柯涅洛的附庸君主们的儿子，平时总是跟在萨尔瓦多的身旁一起鬼混。

他们的脸上已是青一块紫一块发肿起来，口鼻也流出了鲜血。

「为什么没有保护好萨尔瓦多？能为他牺牲性命，才是所谓的友情，才是所谓的忠诚不是吗！」

气急败坏的多尼，将拳头接连砸在男子们的身上。

萨尔瓦多虽然在提欧的故乡将他逼入绝境，但村民们却协助提欧，演变成举兵造反的态势。双方爆发了冲突，而萨尔瓦多在最后败下阵来，并丧失了性命。

「差不多该停手了吧……」

倚着墙壁静观这一幕的裘洁尔，这时向兄长说道。

多尼停下了高举的拳头，转头看了过来。

「为什么要停手？都是这些家伙办事不力，才会让萨尔瓦多没命的啊！」

「话也不是这么说。我听说是萨尔瓦多主动向提欧·柯涅洛邀战，毕竟那小子对自己的剑术相当有自信。」

若是决斗的话，萨尔瓦多说不定还不至于败给提欧。但在战场上，对手既会穿着盔甲，也会拿着盾牌。萨尔瓦多擅使的细剑并不利于这样的战斗，若非双方身手差距太大，想必难以顺利杀败对手。

「我听士兵们的回报，这些家伙似乎在看出战况不利后，就率先逃出战场了。」

说完，多尼再次挥下了拳头。

吐出的鲜血飞上半空，并传来了沉闷的呻吟声。

（真是的。）

裘洁尔很清楚，兄长一旦怒火攻心，就会变得听不进别人的话。这些男子们的父亲虽然曾央求他能网开一面，但裘洁尔似乎是无法回应那些人的期待了。

这些男子率先逃亡或许真是事实，但他们就算留在战场上，想必也无法拯救萨尔瓦多的性命，只是徒增战死者罢了。

（明明都有波尔兹跟着了……）

波尔兹是一名优秀的刺客。他迄今唯一的失手，就是在浩尔西亚对提欧·柯涅洛展开的刺杀行动。提欧似乎握有一名极为优秀的侍者，再加上当时碰巧浩尔西亚侯爵阿雷克西斯·德赛来访，可以说是他的不幸。

（看来萨尔瓦多没办法彻底发挥波尔兹的本事啊。）

他听说弟弟也带了一个名叫芽娜的黑魔女出征。

那名黑魔女其实正是在大礼堂暗杀了两名大公的主犯。光是将她藏匿的这个举动，就有可能让罗锡尼家被大陆全土视为寇雠，裘洁尔虽然期待她能发挥出与这股风险相符的实力，但现在也只能说是自己看走眼了。

目前尚未传来波尔兹和芽娜的死讯，但这两人恐怕是不会回到拉克西亚了吧。他们下次回到这镇上的时候，肯定是完成了某种任务之时。

（希望能看到你们表现出所谓的尊严啊。）

裘洁尔在内心呢喃道。

兄长依旧没有停下殴打的动作。虽然他的拳头看起来显然才是比较痛的一方，但兄长却不以为意。看来，他似乎将丧弟的愤怒和悲痛都灌注在双拳之中。

在男子们死亡之前——不对，即使男子们被打到断气，兄长也不会停下殴打的动作，应该会一直打到他气消为止吧。

不过，在过了一会儿后，侍奉父亲培德利戈的随从和契约魔法师来到了地下室，传达了父亲要见多尼和裘洁尔的消息。

多尼啧了一声，又再各赏了男子们一拳后，这才踩着阶梯离去。

裘洁尔一一检视起无力瘫着的男子们，发现有两名男子已然丧命，而其余的男子们则是奄奄一息。

「麻烦治疗他们几位。」

裘洁尔向契约魔法师附耳说完后，便追在兄长的身后，前往父亲的办公室。

在踏入房内后，只见父亲培德利戈·罗锡尼带着一副失魂落魄的神情坐在椅上。裘洁尔还是头一次见到父亲如此憔悴的模样。

「父亲大人……」

在裘洁尔开口搭话后，父亲才缓缓地将脸转了过来。

「有其他村子响应玛莎村的行动了吗？」

父亲撑着椅子的扶手，从椅子上站了起来。

「目前还没有……」

虽然意图谋反罗锡尼家的人士迄今所在多有，但罗锡尼家总是在他们付诸行动前先一步斩草除根。一旦叛乱的烽火成功升起，难保不会扩大成燎原大火。这就是罗锡尼家最为害怕的状况。

西诗提那的每一座村庄里，都安排了罗锡尼家的暗桩。而在巡迴各处村落的旅行商人和旅行卖艺者的团体里，也同样安插了密探。裘洁尔领受父亲的命令，统领着这些探子，好以正确掌握西诗提那的整体动向。

「西诗提那的居民依然惧怕着我们。」

「提欧的父亲不是因为私设粮仓而被村民告发，最后落得被处死的下场吗？那家伙应该为此和村民们结下了梁子吧？」

「他痛恨的似乎不是告密的村民，而是处死了他父亲的我们啊。」

他们已经清查过提欧的身世了。提欧的父亲握有一片略大的农庄，并雇聘了数名佃农。他应该是巧妙地瞒过了徵税队，并将多余的农获存放在仓库里，以防不时之需吧。

这样的举动违反了罗锡尼家订定的规定。不过，他们并没有积极地加以查缉。对罗锡尼家来说，他们也不乐见岛上的居民饿死或是沦为无家可归的难民。

然而，既然有人告密，他们就不得不祭出惩处，并给予告密者赏赐——这就是罗锡尼家的行事风格。这是为了让村民们彼此监视，相互抱持着猜忌的心态，避免他们团结一致。

根据纪录，当时的罗锡尼家派遣了军队前往玛莎村，而村民们则是捉住提欧的父亲交了出去，最后则是在村庄里的广场上加以处决。之后，佃农们强佔了他留下的农庄，唯一的儿子提欧也被赶出村子，后来似乎流落到拉克西亚的贫民窟里。虽说提欧在那之后就音讯全无，但想必是偷偷搭上奴隶船，渡海前往大陆了吧。

「那些玛莎村的村民为什么愿意帮助提欧？」

「是萨尔瓦多做得太过火了。他们恐怕认为，这个养出了重罪罪犯提欧的村子，很有可能被作为杀鸡儆猴的对象吧。况且，在他们告发提欧的父亲之后，玛莎村虽然免除了一年的税务，但徵税队似乎在隔年徵收了两年份的税收。由此看来，他们当然不会协助我们了。」

裘洁尔叹了口气。这种作法俨然是将「赏赐」当成了笑话。最近几年告密的案件有显着下滑的状况，想必也是受到了这方面的影响。

「是谁允许这样徵税的？是玛莎村的领主吗？」

培德利戈以带着怒气的口吻问道。

「那些浑浑噩噩的附庸君主们，八成连哪个村子是自己的领地都记不住了。免除一年的赋税，就代表徵税队少了那一部分的收入，而他们想要补回这部分的缺口啊。那些贫民窟居民所执行的徵税，是不会把节制这两个字放在眼里的。」

「管制贫民窟，应该是你所负责的职务吧？」

培德利戈望向长子多尼说道。

「我已经告诉过他们规矩为何，也会对犯错的家伙给予惩罚。不过，一旦出了镇子，想掌握哪个家伙做过什么事，未免太强人所难了。」

多尼一脸不悦地回应。

兄长被称为罗锡尼家的猛兽，就连狡猾的贫民窟居民也对他格外害怕。但就算是如此兇悍的兄长，也无法彻底管好那些手下。那些人虽然是罗锡尼家饲养的狗，但也许会在某天化为群聚的野狗，对罗锡家露出獠牙。

「既然事情都发生了，要再追究下去也是为时已晚。若不能儘快收拾眼下的状况，叛乱的风气说不定就会传遍西诗提那全土。一旦走到那一步，就是我们家的末路了。」

「不过，只要宰了那个叫提欧·柯涅洛的小子就没事了对吧？」

多尼像是在嘲笑裘洁尔的多虑似的这么说道。

「那是最为重要的大前提。除此之外，我们也该约法三章，对不响应反叛的村庄给予减税。跟进反叛者将给予惩罚，反之则给予赏赐——我们要让居民们向周遭传递这个事实。」

「你的心会不会太软了一点？要是像你这样处处留手，只会让那些家伙得寸进尺。过去的纪录之中，就有因为施政太过宽鬆而导致叛乱的例子啊。」

「留手？我们欺压百姓的事迹都已经传到大陆东端的土地了，还有什么好留手的？说老实话，我倒是希望能花点时间慢慢修正轨道，以正常的方式施政呢。如此一来，我们就不用担心居民的反抗了。」

「这才叫为时已晚吧。这座岛上的居民都憎恨着我们。若要让他们失去反抗的意念，就只能以武力逼迫他们就範了。」

「这我很清楚……」

兄长的一番话让裘洁尔耸了耸肩。

「我们罗锡尼家在成为这座岛的领主之后，就一直受到居民的怨恨。我们已经没有退路了啊……」

父亲凝重地说：

「讨伐提欧·柯涅洛是眼下的首要之务。至于要怎么对待居民，在那之后再从长计议即可。」

「既然玛莎村的村民决定参加叛乱，那提欧·柯涅洛想必已是无所遁形。接下来只要组织讨伐军将之踏平就行了，这就包在我身上吧。」

多尼重重跺了一下地板。

「附近的居民说不定会响应他们的叛乱，最好凑到充足的数量再出发为上。」

裘洁尔向兄长劝道。

「你还真是有够谨慎的。」

多尼有些傻眼地说。

「不，裘洁尔的意见是对的。如果连你也败下阵来，那西诗提那的所有居民肯定会一同响应这场叛乱。在做好万全的準备后，就动员充足的士兵出发吧。你就準备三千……不，五千名士兵，并把那些食客都带上。我之所以会藏匿那些食客，就是为了在这种时候派上用场。」

「您说五千？而且连食客都要带上？」

父亲的话语让多尼皱起了脸庞。

「您信不过我吗？我认为动员当下能出战的士兵，并迅速出发才是上策啊。」

「萨尔瓦多正是这么做，才落得阴沟里翻船的下场。只率领几百名士兵就出征的他，仅仅是遇上一座造反的村子，就被打得溃不成军了。」

「我知道了……」

虽然脸上表情仍带着几许不服，但多尼像是勉强同意似的点了点头，接着便跨开大步离开了房间。

「我这就去打点物资、粮食和运输的部分。毕竟光是募集和训练士兵，应该就会令兄长费尽心思了吧。」

裘洁尔这么说完后，便跟在兄长之后离开。

然后，办公室里就只剩下培德利戈一个人。

「就交给你们两个了……」

他对着儿子们关上的那扇门说完，便再次坐到了椅子上，伸出双手覆住脸庞。

（我不该让萨尔瓦多去的……）

他认为追击提欧的任务，应该交给次子裘洁尔执行才对。

然而，萨尔瓦多在主街区的餐厅里遇上了提欧一行人，并闹出了骚动。这段过节似乎让他认为自己和提欧之间有某种宿命存在，才会令他自告奋勇接下讨伐提欧的任务。

培德利戈虽然犹豫了一下，但还是答应了萨尔瓦多的要求。毕竟，他当时并不认为西诗提那的居民会响应提欧的号召。

（是我太大意了。）

培德利戈很清楚萨尔瓦多个性奔放，喜好享乐，并不是适合上战场的料子。即使让他前往艾拉姆留学，萨尔瓦多也没认真学习君主所需的学问，学到的儘是些颓废的娱乐活动。

然而，萨尔瓦多却具备了不可思议的商业才能，他在这座镇上所举办的娱乐活动带来了莫大的收入。附庸君主的儿子们纷纷成了他的玩伴，而他也颇受住在主街区的年轻姑娘们的欢迎。萨尔瓦多所行经之处，总是充满了热闹与喧嚣。

深沉的哀戚之情似乎剥夺了培德利戈全身的气力，使他失去了做事的热忱。他不自禁将目光投向去年找了画家为萨尔瓦多所画的肖像画。画中的他似乎对必须乖乖待着不动这点感到不耐，露出了些许烦躁的神色。

培德利戈想守护的，不仅是祖先传承下来的圣印和领地，他最看重的是自己的家人。只要是出生在罗锡尼家，就得背负受到许多人憎恨和恐惧的命运，而且随时都有生命遭受威胁的危险。正因如此，这个家族才更该团结起来。

他的三个儿子虽然个性南辕北辙，但幸好兄弟之间相处得相当融洽。培德利戈原本相信，只要这三个孩子携手合作，就一定可以成功守住罗锡尼家。

他没料到自己重要的孩子居然会在这个节骨眼上丧命——而且他还可能继续失去剩下的两个孩子。然而，多尼和裘洁尔既然身为罗锡尼家的一分子，就有着不得不完成的使命。

现在的培德利戈所能做的，就只有祈祷两个儿子可以平安归来而已。

2

在与萨尔瓦多·罗锡尼交战后，又经过了五天的时间——

如今，玛莎村的人们正聚集在先前的战场上，着手搭建着要塞。敲打木桩的声响和人们的搭话声此起彼落。

绘製了要塞设计图的希露卡，正在监督众人工作的状况。而提欧则是一马当先，领在众人面前製作栅栏和挖掘壕沟。

提欧似乎很习惯做这类粗活，只见他展现出让人眼睛一亮的干练手法。希露卡虽然认为这是他天生劳碌命的关係，但不管是做什么工作，提欧看起来都总是乐在其中。

搭建要塞的地点，是地底下有着提欧父亲过去私设的秘密仓库的丘陵，而希露卡等人便将那座仓库作为起居处。即使已经被弃置了将近五年，仓库的内部仍是完好如初。这座仓库是以极为务实的工法打造而成，甚至会让人误以为是经由艾拉姆的建筑技师之手。看来提欧灵巧的手腕便是遗传自父亲了。

即使搭建了要塞，希露卡也不打算在这里开战，因为那同时也代表己方被逼得穷途末路了。不过，建设要塞的工作，却成功缓和了响应叛乱的玛莎村村民们的不安。事实上，随着要塞落成将近，人们的脸上也逐渐看得出做好觉悟的神采。

此外，建设要塞也有着向邻近村落表明决心，招募他们跟进叛乱的作用。不过，提欧虽然已经骑马前往附近的村落宣告过了，但目前并没有任何村落愿意响应他的作为。

「……今天就先做到这里吧。」

在太阳西沉之际，提欧大声地向村民们这么说道。

村民们停下了手边的工作，开始返回村庄，而他们脸上并未显露出明显的疲态。考虑到敌方有夜袭的可能性，提欧等人让村民们组织了警备队，并轮班进行巡逻。