第二章 解放

1

提欧·柯涅洛平息浑沌涡的风声，也传到了拉克西亚。

镇上的居民们虽然也为此欢喜了好一阵子，但很快就转而担心起提欧·柯涅洛这号人物的品性。

「提欧所率领的反叛军，似乎正以拉克西亚镇为目标进军。那家伙对这座城镇怀有积怨，恐怕会烧毁城镇，屠杀居民啊……」

这样的谣言逐渐流传开来。

这项消息也被裘洁尔捎至罗锡尼家的城馆。

「这怎么可能……」

父亲培德利戈一次又一次重複了这句话。

「在听到消息的当下，我也以为自己听错了啊。不过，这项消息似乎是真的……」

裘洁尔平淡地说道。

不过，一想到后续会引发的效应，一股绝望之情就随之涌上。

「我试着不放出诱饵，让奴隶船出海了十来次，但每一次都是平安回航。过去从未有过这样的状况。各地的居民们像是在举办祭典般兴奋不已，提欧·柯涅洛似乎已经彻底掌握了西诗提那的民心啊。」

「那又如何？」

裘洁尔的说法惹得兄长多尼气沖沖地回应。

「就算各地居民都打算加入提欧那方，我也已经将士兵们集合完毕了。他们有着精良的装备，也对我们宣示效忠了。那不过是一群试图反抗的乌合之众，只要让我把他们和提欧·柯涅洛一起杀光就没事了。」

「是啊……」

裘洁尔回望向兄长点点头。现在的他虽是千头万绪，但为了让罗锡尼家存续下去，他们也只剩下这条路能走了。

「你现在就出兵，为我讨伐那个提欧·柯涅洛吧。」

培德利戈搭上长男的肩膀，低头这么说道。

「包在我身上吧。」

多尼露出牙齿点了点头后，便一脚将门踹开，粗鲁地离开了房间。

「兄长，万事拜託了。」

在走廊上目送兄长离开后，裘洁尔又回到了父亲的办公室。他在把房门关上之后，与父亲正眼相对。

「提欧·柯涅洛若真是与传闻相符的人物，那兄长也不见得能够打败他……」

裘洁尔以沉痛的话声说道。

「兄长固然勇猛，向罗锡尼家效忠过的士兵们，想必也能在战场上冷酷无情地战斗吧。然而，在他招募到的五千兵马之中，究竟有多少人是发自真心效忠这个家族呢？」

提欧·柯涅洛的诸般英雄事迹，就连西诗提那也时有所闻。虽说其中应该有不少加油添醋的部分，但他肯定是一名长于征战的君主。

「附庸君主与其家族，和我们已经是在同一条船上了。从罗锡尼家直辖的庄园所招募到的士兵也足以信任。而贫民窟的居民，应该也很清楚自己是站在被民众怨恨的立场上才是。至于那些食客在我们这里吃了那么多饭，也该是他们知恩图报的时候了。」

「附庸君主们应该不会背叛吧。但教人忧心的，还是他们能在战场上能发挥多少战斗的能力。」

裘洁尔摇了摇头。

附庸于罗锡尼家的君主们都在拉克西亚的主街区坐拥宅邸，并过着奢华挥霍的生活。他们不仅从未参与战事，也看不出他们有为此做过準备。

「是啊……」

培德利戈颔首回应。父亲应该也对此了然于胸才是。

「贫民窟的居民们虽然表面上对我们言计听从，但心底肯定痛恨我们这些主街区的居民才是。」

裘洁尔并不信任贫民窟的居民。

这是因为他接获情报得知，由于他们的掠夺毫无节制可言，进而导致了西诗提那居民们疲惫不堪的现状。一旦居民自这片土地上死绝，他们也会失去掠夺的对象——然而他们似乎完全不明白这一层道理。即使明白了，若是没有人加以管制，他们也不会适度收手。管制他们虽然是兄长多尼的範畴，但他管理的状况似乎不怎么理想。

「那些家伙是没办法背叛我们的，我们可是有血誓战旗这个杀手锏啊。」

触碰血誓战旗之人，将会被迫成为赤胆忠诚的冷酷战士。

「前提是他们愿意触碰战旗就是了。」

若不接受战旗的话，就无法让强制力显现。就算触碰了战旗，一旦和君主之间的精神联繫遭到切断，效力也会随之丧失。所谓的精神联繫，可以是由尊敬之情作为连结，也可以是以恐惧的形式联繫。就罗锡尼家的状况而言，他们用的是恐惧这个情感为媒介。然而，一旦接纳战旗者失去了这种情绪的话……

「你难道认为那些家伙打算甩掉我们？」

「不只是贫民窟的居民而已，就连主街区的居民之中，也有人开始打包行囊，做起逃离这座岛屿的準备了。」

裘洁尔走到窗边，将视线投向港口的方向。

拉克西亚镇表面上风平浪静，但裘洁尔盘根错节的情报网已经深入了城镇的各个角落。

「你的意思是，一旦多尼败给了提欧·柯涅洛，我们就会自此灭亡吗？」

父亲愕然地说。

「就算兄长赢了这一仗，搞不好罗锡尼家也是毫无未来可言……」

裘洁尔转身看向父亲说道。

「我现在只希望自己的预测是错误的。」

裘洁尔带着一副愧疚的神情向父亲说道。

「我也希望那不会成真啊……」

父亲叹着气说着，走到了裘洁尔身边，要他继续把话说下去。

「在浑沌涡平息，海域重新开放的现在，居民们多了放弃这座岛屿逃往大陆的选择。一旦没了居民，统治就毫无意义可言了。」

「你是说，是浑沌涡保护了我们罗锡尼家？」

培德利戈像是在呻吟般说道。

「浑沌涡一直是将居民绑在这座岛上的牢笼，而我怎么样也想不到，提欧·柯涅洛居然会瞄準这一点下手。过去的柯涅洛家也没能成就的大业，他居然宛如探囊取物般完成了。柯涅洛家之名相当受人爱戴，不满我们暴政的人们甚至将之奉为神明崇拜。提欧这名君主虽然擅自用了柯涅洛的姓氏，并自称继承其志，但在这起事件之前，他也不过是个冒牌货而已。然而，现在的他，其功绩已经远远超越原本的柯涅洛家了。」

「居然会栽在那个小鬼手上……」

父亲的话声颤抖起来。

「若是能在那个时候永绝后患的话……」

「这也代表提欧有着过人的运气啊。」

裘洁尔安慰起父亲说道：

「我原本就认为，罗锡尼家的统治已经濒临崩溃，想不到提欧就在这个时间点上来到了这座岛屿。就连时代的趋势都站在他那一方啊。」

「我们持续了超过两百年的统治，要在此一败涂地了吗……」

虽说爵位仅止于子爵，但放眼整座大陆，拥有这般悠久历史的君主也是寥寥可数。

「我们只能趁着这个机会，重新翻修一直以来的统治方针了。这不仅旷日费时，也不见得会顺利成功，但即使如此，若要让罗锡尼家继续延续下去，我们就只能这么做了。」

「也是啊……」

裘洁尔的一番话，让培德利戈不置可否地点了点头。

「不过，现在还是先相信多尼会打赢这一仗吧。至于之后的变化，也只能慎重地评估再加以执行了。」

「我明白了……」

裘洁尔点点头，在和培德利戈相拥后，便离开了房间。

（我就来亲眼见证兄长和提欧·柯涅洛的这场战役吧。）

裘洁尔这么下定了决心。

2

三天后，多尼·罗锡尼所率领的五千兵马自拉克西亚启程。罗锡尼家还是头一次动员了如此大量的军队。

大部分的附庸君主都带上了自己的家人一同参战，并率领自贫民窟徵召而来的士兵们。

直属于多尼的，则是自罗锡尼家直辖庄园募集而来的士兵们。

罗锡尼家的食客们也编製成一个部队。虽然数量仅有十人上下，但全都是邪纹使。他们被归类为游击队，获得了能自由参战的许可。

这支军队排成了长长的队伍，沿着拉克西亚西北方的街道行进。

士兵们虽然都听说了提欧·柯涅洛平定浑沌涡的传闻，也知道各地的居民纷纷投入提欧的麾下，但他们并没有什么太大的反应。

因为士兵们大多是贫民窟出身，他们在前往各地村落，打着徵税之名行掠夺之实，已经看尽了有气无力的村民们毫无反抗的样子。在他们眼里，那些村民根本没有丝毫勇气，一旦真正开战，对方肯定会立刻吓得鸟兽散。

多尼身穿红黑色的甲冑，傲然地策马在队伍的最前方领军。他全身上下散发着熊熊怒火，带着一股万夫莫敌的骇人魄力。

「多尼大人是绝对不会输的……」

罗锡尼军的士兵们这么窃窃私语着。

「毕竟罗锡尼家的统治是千古不变的呀……」

即使无人乐见那样的统治，这样的观念仍是深植人心——

与此同时，提欧也率领了反叛军，朝着拉克西亚展开进军。

虽然聚集到提欧底下的民众有数万人之谱，但他只挑了其中约一万人参与作战，其他人则是被他请回了村落。以组成来说，大约是每个村落各挑了十人至数十人的比例。因为提欧这里没有充足的武器和防具，若是带了太多人一起战斗，要张罗粮食也会变得困难许多。

在行军途中，他们向邻近的村落商借少量的粮食，也索取了必要的物资。

「一旦叛乱成功，我们一定会全数奉还。」

希露卡向他们如此约定，并精确地记下了要来的粮食和物资的数量，也撰写了借据。

在行军的过程中，希露卡依照村落的出身，将村民们分为一支支小队，并挑选出了队长。接着，提欧和希露卡巡视各队的状况，挑选了一至数名反应干练之人作为副队长。副队长们被安排在提欧的身边，作为他的传令。这同时也是考量将来，让他们成为提欧直属士兵所做的布局。

虽然还不知道能不能打赢这一仗，但要是输了，他们也就到此为止了。因此，希露卡必须以获胜为前提，做好未来的规画才行。在推翻罗锡尼家之后，他们就得迅速整顿西诗提那。虽说奥图克的战况暂且还算是乐观，但那是因为有欧伊根男爵抱着必死决心接连展开一波波游击战的关係。他们必须儘早返回大陆才行。

提欧徵召到的儘是些虾兵蟹将，装备也只是仓促拼凑，甚至连训练的时间都没有。光是让他们组成队列行军，就耗尽了希露卡的心力。一直到出征之前，士兵们才好不容易记住了前进和停止这两道命令。

（看来是不需要教导他们撤退的命令了。）

只要被打败一次，他们就没有东山再起的可能性了。

所幸聚集而来的人们都带着高昂的士气。能够成为英雄提欧手下的士兵，似乎让他们相当兴奋。提欧原本就擅长提升士兵们的士气，而他的战旗更是能让普通人激起奋战之心的爱国者之旗。

（是罗锡尼家的血誓会获胜，还是提欧大人的爱国者更胜一筹呢？）

在战争结束后，究竟是哪一方的战旗会飘扬在西诗提那的大地呢——

三天后，罗锡尼的五千军队与提欧所率领的一万叛军，在西诗提那的北部丘陵相遇了。

巧合的是，那里刚好位于萨尔瓦多杀鸡儆猴的村落附近。

罗锡尼军先一步展开布阵，排出了一列横阵。

提欧也同样摆出了横向阵形。

两军就这么对峙起来，有好一阵子都没有动作。

艾维因换掉了侍者服，现在身穿的是便于行动的黑衣。他宛如真正的影子般，静候在希露卡的身侧。对他来说，首要的护卫对象虽是希露卡，但提欧也在他的优先护卫清单里面。身为侍者，就是该设身处地地思考，该怎么做才能算是为主子好。

虽然开战在即，但艾维因的内心却怀抱着一股焦虑。

自从数天前，那名刺客传来别有所图的气息后，艾维因就一直是这种状态。

他知道刺客的目标是放在自己身上，因此没有主动出击的必要。然而，他却也感觉到对方似乎有意改变目标。

虽说刺客的规矩不会允许他们擅自改变目标，但也有可能是主人下达了新的命令。毕竟，提欧也曾有一度成为那名刺客的下手对象。

（要是在混战之中被他摸到身边，那可就难办了。）

不过，刺客也可能会再次施展在浩尔西亚时所用的手法，刻意将自己引诱出来。

当时的艾维因感受到了刺客散发出来的可怕杀气，因此打算先一步加以排除，但这样的行动，反而让提欧和希露卡置身险境。

虽说是判断错误，但就优先顺序来说，他会有那样的选择也是无可厚非。虽然所谓的侍者，就是该在主人需要的时刻出现在身边，但无论在身上烙了再多邪纹，一个人的能力终究还是有其极限。

（该怎么做？）

艾维因迷惘了。

该让艾玛和露娜留下，由自己前往排除那名刺客才对。但有可能会重蹈覆辙的思绪，让他感到相当不安。

就在这个时候——艾玛和露娜抽了抽鼻子，露出了兇狠的神情。