外傳 觸手魔法師的歸來

「曝光了呢。」

这句突兀的话成了会议的开场白。

坐在桌旁的是两名少女。两人虽然都还年轻，但都是持有圣印的正统君主。

「咦？呃……？什么意思？」

卡特琳娜．法阁德勉强挤出了这句话作为回应。

卡特琳娜是位于大陆中央的国家法阁德的君主之一。这个国家是由她的亲弟弟艾洛伊斯统治，而她则是负责辅助弟弟。

以内陆人来说，卡特琳娜的褐肤和银髮算是相当罕见。一头银髮在这时微微摇晃，素来蕴含着强烈意志的双眸，也染上了困惑的色彩。

卡特琳娜此刻人在法阁德边境的古堡的一间房里。这座古堡位于森林深处，矗立在一处辽阔阔得不太自然的空地上头，不仅无人居住，也不会有人接近。因此在和邻国梅狄尼亚密谈的时候，双方总是会将场所设在这座古堡之中。

如今双方也是正在进行密谈。坐在卡特琳娜对面的少女，正是以仅仅十四岁的年纪统治邻国梅狄尼亚的君主，妮娜．妮琪道娜．妮琪娜。

妮娜穿着圆鼓鼓的奇形盔甲，只露出了一张稚嫩的脸蛋。她忸忸怩怩地抬起视线，窥探着卡特琳娜的脸色。那看起来确实是个孩子气的动作。

「那个，我没有生气啦，你可以说得详细一点吗……？」

卡特琳娜催促她把话说完。就个人的立场来说，妮娜是她的朋友。就算明白双方的身份是一国代表，她还是会忍不住用话平时的口吻说话。

「呃呃，那个，也就是呀……」

妮娜先是不安地扭动着身子，这才垂下肩膀开口回覆：

「我等解放魔境的消息曝光了呀。」

「──！」

卡特琳娜登时说不出话来。

这是她们最为害怕的状况。

法阁德和梅狄尼亚──

这两个国家虽然彼此相邻，但毫无往来的事实广受世人所知。

造成这种状况的主因，便是横亘在两国之间的恐怖魔境──「树龙之森」。

这座魔境与西诗提那的浑沌涡以及北方终境的龙之巢齐名，在长久的历史中，阻绝了人们的进出。

但约莫两年前，这树龙之森的一部分突然受到解放。那是发生在大礼堂惨案后不久的事了。

对于这突如其来的状况，两国很快就派出了军队。两军所对峙的地点，正是卡特琳娜等人所待的古堡前方。双方都主张这片魔境是己国的领地，并展开了激烈冲突。

然而，这却是投影体，也就是这座魔境之主所设下的圈套。一直遭到封印的投影体，为了寻找破解封印的机会，而操控双方开战。最后导致封印遭到解除，法阁德和梅狄尼亚也都遭受了极大规模的浑沌灾害袭击。

面对这场危机，卡特琳娜和妮娜决定携手合作，击退了摆脱封印的投影体。虽然有所牺牲，但众人还是成功解放了魔境，取回和平安稳的日子。

最后，树龙之森就此消灭。不过，两国都没有对外宣布这项消息。

这是为了不让国家被捲入大战的战火之中。为了不让两国再次兵戎相见。

说起来，法阁德是隶属幻想诗联邦的势力，而梅狄尼亚则是大工房同盟的一员。两军之所以会在当年大打出手，主要也是基于「对方是敌国」这样的思维所致。

一旦封锁了大陆中央交通带的魔境消失，两国就会成为战争的最前线。

既然如此，不如就隐瞒魔境已经解放的消息，在表面上装作一如往常，藉以避开无意义的战争。两国缔结了这样的密约，并在暗中携手合作。

然而──

「曝光了……是吗……」

卡特琳娜仰望着天花板说道。

「抱歉。真的很抱歉……！」

「不，你不需要道歉啦。」

卡特琳娜慌慌张张地制止低头道歉的妮娜。

她早就知道会有这一天的到来，毕竟也不可能永远隐瞒下去。

自解放魔境到现在的这段时间，也不知道该算是长还是短。

「那么，是被谁知道了？」

「是贝多利德……呀……」

「哇啊……偏偏给他们发现啦。」

两人同时叹了口气。

无论是身为大工房同盟盟主的身份，还是以凭藉武力统一大陆为目标的国家立场来看，能在大陆中央地带开出一条通道，着实都是极为重要的布局，他们绝对不会坐视不管吧。

「接下来就由在下说明前因后果。」

站在妮娜身旁待命的少女向前踏出一步。

她名为史蒂亚莉芙．史特芮，众人都称她为史蒂亚。虽然身作侍女打扮，但却是个不折不扣的魔法师。

她似乎是抱持着「想照料主君的一切」的念头，才会打扮成这个样子。她同时也是参与了树龙之森战役的一员，对两国的关係知之甚详。

「那是几天前的事了。贝多利德突然派遣使者，造访我国梅狄尼亚。老实说，在下当时就有种不祥的预感。」

史蒂亚神情苦涩地说。

「出使我国的，是贝多利德骑士团的迪尔克．汀格尔男爵。他对我等是这么说的──」

迪尔克先是以「身为大工房同盟一员的贵国竟能消灭臭名远播的浑沌灾害，让在下铭感五内」作为开头，接着语气平淡地称讚起梅狄尼亚的功绩。

然而，在结束这段像是基于义务陈述的讚美之词后，随后提出的，却是一项又一项的要求。

「贵国需以同盟一员的身份参加大战」、「阁下需附庸玛丽娜．克莱榭」、「贵国需允许贝多利德和同盟军穿越自国领地」、「在友军通过时需提供物资」、「梅狄尼亚需自行出兵，攻打联邦──亦即法阁德」。

「那简直像是在对附庸国颐指气使一般呀。」

妮娜将拳头握得几乎发白，卡特琳娜也深深地点点头。

「那梅狄尼亚有什么打算呢？」

「本宫说什么都不会再和法阁德开战了！」

妮娜大喊道。

「法阁德和卡特琳娜都是本宫的朋友呀！是让本宫察觉到珍视之物的同伴呀！本宫绝对不会再对朋友们动手了！本宫发誓！」

卡特琳娜睁圆了眼睛。

她重新端正了自己的心态。没错，妮娜这名少女就是这种个性。

不只是讨厌自己受伤，也痛恨朋友遭人迫害。对她来说，被迫接受「进攻法阁德」这样的要求，肯定是沉痛得难以自己吧。

「谢谢你……」

卡特琳娜自然而然地出言道谢。

这是为妮娜的心意，以及她身为梅狄尼亚君主的事实道谢。

「我等向贝多利德表示『此事需从长计议，会晚些给予回应』后，便让使者回去了。」

在那之后，她们立刻联络卡特琳娜等人，并来到圣女之城──亦即过去曾是魔境核心地带的这座古堡。

「本宫会在三天后回覆他们。当然，我等不打算听令，会把他们统统轰出去吧。不过，这么一来……」

「就会和贝多利德开战对吧。」

一直待在卡特琳娜身边沉默不语的最后一名与会者，在这时出声说道。

那是一名眼底似乎闪烁着漆黑光芒的高挑女子。她有着未经修剪的长髮，加上衣着褴褛，看起来就像个女鬼似的。她是效忠法阁德，有着拷问官头衔的影子之一，名为玛塔。

「嗯，确实会变成这种状况，为此……」

「法阁德当然也会出兵相助喔。」

卡特琳娜探出身子，握住了妮娜的手点头说道。年幼君主的脸庞登时亮了起来。

卡特琳娜并不打算对梅狄尼亚见死不救，毕竟这也是一场守护法阁德的战争。法阁德的君主，也就是她的弟弟艾洛伊斯，肯定也不会有异议。

然而，玛塔却平静地摇了摇头。

「贝多利德乃是同盟盟主，就算集结两国兵力，也是毫无胜算可言。玛塔是这么想。」

「不过，若只是要把他们打跑的话……」

「卡特琳娜大人，要打上一场胜仗或许不难，但若是一再遭受攻击，我等终究会支撑不住。玛塔是这么想的。毕竟我等也没有余力攻进对方的领土。」

卡特琳娜无言以对。

确实就如玛塔所言，和整个同盟相比，他们两国的战力实在是相差得太过悬殊。总有一天会遭到对方领兵攻入，落得国破家亡的下场。

「唔嗯，那该怎么办好呀？」

「只要多增加一些同伴，问题就迎刃而解了，妮娜大人。」

史蒂亚的话语搏得玛塔点头同意。

「增加同伴吗！还有指望吗？」

「既然忤逆了贝多利德，我等就无法在大工房同盟待下去了。联邦也可能将我等视为打头阵的棋子，既然如此，答案就只有一个。」

「奥图克条约……」

卡特琳娜说出了那个名字。

那是在解放西诗提那的英雄提欧．柯涅洛的号召下，成立的大陆南部势力。他骁勇善战地击倒达塔尼亚的黑衣太守米尔札．库雀司的消息，对卡特琳娜来说仍是记忆犹新。

「条约？加入他们就没问题了吗？」

「不久之前，盟主对外宣称『条约的存在目的，是为了促成联邦和同盟的和解』。若此话为真，那应该会接纳我等吧。」

「哦哦！和解是吧！听起来挺好的呀！」

妮娜笑嘻嘻地说道。

卡特琳娜也认为，若是能在不开战的状况下解决问题，那就是上上策了。但这么一来──

「换句话说，我们要在向条约申请加入的同时，与贝多利德开战……是吗？」

「也只能如此了。玛塔是这么想的。」

卡特琳娜皱起了眉头。

就算能顺利说动条约提供协助，也不晓得对方能提供多少援军。

在援军到来之前，他们得与有着「大陆最强」之称的贝多利德骑士团交手才行。

这是一条险峻的荆棘之路。

「不过，也只能这么做了呢。」

「唔嗯，毕竟别无他法了呀。」

若撑不过去的话，她们的国家就要灭亡了。身为以守护国家为己任的君主，说什么都得避免这样的状况。

（不管要用上何种手段都没关係。）

她要守护故乡──守护法阁德。

不管是秋天的和煦阳光还是凉爽的风，都无法消弭充斥这间房里的紧张氛围。

三天后，卡特琳娜赴至梅狄尼亚领内的某座城堡。这是为了出席贝多利德与梅狄尼亚的会谈。

贝多利德的骑士迪尔克．汀格尔在几个人的陪同下抵达城堡后，便带着轻视的目光睥睨着周遭众人。他就连对妮娜等人也展露出明显的敌意，以锐利的目光瞪视着她们。

卡特琳娜待在妮娜身旁，为了能在有突髮状况时立刻挺身而出，她一直让身体处在过度紧张的状态。

「阁下的回答是？」

迪尔克傲然问道。

「本宫拒绝贵国的所有要求。梅狄尼亚不打算附庸于贝多利德之下！」

「这是要与我等为敌的意思吗？」

「要这样解读正合本宫的意。」

「哼。」

妮娜毅然决然地出言宣示，但迪尔克只是嗤之以鼻。

「果然是些顾着应付魔境，没花时间关注大陆情势的家伙。真是愚不可及。」

这番明确带着鄙视的挑衅，让周遭的人们一阵哗然。但迪尔克并没有放在心上。

「吾主玛丽娜．克莱榭边境伯爵必然会在将来登上皇帝之位。我等可是将能直接附庸于玛丽娜大人的机会给了你们，但你们却不领情啊。」

「不需你鸡婆呀！本宫已经决定不再搅和战争了！」

「阁下这种态度正是愚蠢的展现。真是个看不出局势走向的乡巴佬君主啊。」

卡特琳娜稍稍抬起了腰。

现场气氛一触即发，彷彿双方随时都有可能拔剑相向，

但就在双方爆发冲突的前一刻，其中一名贝多利德的骑士制止了迪尔克。