第二章 城牆

1

皇帝军逼近到离艾拉姆仅有半日路程的距离了。

这里位于蔚蓝清澈的湖泊的岸边。对于艾拉姆的居民来说，此地是近郊的度假村，是以建了许多豪华的别墅。湖面上也可以看见大大小小的船只。

一般来说，许多人会在这个季节造访此地，享受日光浴或是游船之乐；然而，目前这里却几乎看不见人影。

此时已经是黄昏时分，皇帝军也做好露营的準备。

他们借用其中一间别墅作为本阵使用。

厅堂里铺设了达塔尼亚制的大型地毯，这里仅聚集了值得信任的君主和契约魔法师，召开攻打艾拉姆的作战会议。

「我军将在艾拉姆郊外布阵，攻打北门。」

希露卡将事前準备好的艾拉姆详细地图摊在圆桌上，以这句话作为开场白。

由于已经没了魔法杖，她只得以手指指出北门的位置。

「我们可没有攻城兵器啊？」

赛维思伯爵拉席克·达彼多的契约魔法师莫雷诺·多尔忒斯以一副不以为然的表情说道。

「是这样没错呢。」

希露卡点了点头。

她虽然早已预测到可能会发展到攻打艾拉姆这一步，但为了不让对手察觉意图，终究是无法在事前準备攻城兵器。

「加上我们已经没了魔法杖，没办法在短时间内施展魔法。虽说只能仰赖人海攻势，但那座巨大的城门就是对上大军，想必也是不动如山吧。」

「感谢学长为我们整理现状。」

希露卡对莫雷诺微微一笑。

这当然是在消遣他，不过确实也省去了说明的功夫。

「城墙上摆设了好几挺射石炮——在父亲从艾拉姆捎来讯息的时候，我问过他详细的状况了。」

哈曼女王爱多奇雅·卡拉哈的契约魔法师劳菈·哈得利拿起几个木製棋子，并排在正门一带的城墙上头。

「老实说，射石炮这玩意儿还挺靠不住的呢……」

对于劳菈的发言，爱多奇雅出言反驳道。

「不仅命中率不高，也无法连续发射。要是运气不好的话，还会引爆火药波及己军。我过去的丈夫之一——约什姆是一名炮术技师，不管是在放烟火还是用于工地建设的时候，他都仅会调配合乎使用次数的火药量，而且总是会用得乾乾净净。」

哈曼曾以爵位报酬换得一挺射石炮，并搭设在有「海上宫殿」别名的巨舰上头。然而，在独角兽城近海的海战之中，射石炮却与巨舰一同沉入海底。

「因为在浑沌的影响下，火药也会在毫无徵兆的状况下爆炸……」

希露卡对爱多奇雅点了点头。

「然而，虽然炮术技师都是些进不了魔法大学的落榜生，但他们都具备魔法师的天赋，能散去浑沌，防範事故于未然。他们现在应该在调製大量的火药，也準备了射击用的炮弹吧。」

「毕竟能发射的不只是石头呀。若是用上炸裂弹，群聚在一起的士兵可是会被一网打尽。」

雷加利亚伯爵赛裘·康士坦斯的契约魔法师爱芮特·哈尔卡斯出言指正。

「也是呢……」

爱多奇雅以哀伤的神情叹了口气。

「不过，射石炮无法连续发射的缺点确实是事实无误。我听说若硬是连续发射的话，炮身就会过热，届时不仅会引爆火药，连大炮本身都会炸开。换句话说，只要让对方浪费弹药就可以了。为了不受对方狙击，我们会等到夜晚再发动攻势，并準备好引诱他们攻击的靶子。」

「靶子？」

莫雷诺露出了疑惑的神情。

「那当然就是学长最爱的攻城兵器了。虽然还比不上劳菈学姐，但您很擅长设计那类兵器吧？」

「还好啦……」

莫雷诺露出了颇为受用的神情。能将这段话理解成对于自己的讚美，大概就是他个性上的优点吧。虽说在进入魔法大学就读后走上了浪蕩的路子，但他的本性依然直率。

「不过，我们可没时间了啊？若是要凑足数量，那动作再快也得花上一个月吧。」

「只要有半天时间就够了。我们需要的并不是真正的兵器，而是让射石炮瞄準的『靶子』。」

希露卡再次展露微笑。

「也就是说，只要『虚有其表』就行了吗？」

莫雷诺握拳击掌说道。

「儘可能準备够多的数量，一台一台地派出去吧。恕我失礼，这边的作战恐怕还得请爱多奇雅大人出马。艾拉姆方肯定也知晓爱多奇雅大人聘用过炮术技师的事，也晓得您喜欢『海上宫殿』那一类的大型兵器。只要举起爱多奇雅大人的家徽旗，对方肯定会多加戒备。」

「好呀。毕竟我不讨厌受到注目呢。」

爱多奇雅露出了妖艳的笑容。

「只要以极为少量的士兵用绳子拖曳，那就算靶子遭到摧毁也不会带来牺牲。若有必要的话，就由我以魔法操控吧。就算没有魔法杖，要使出『把戏』也还难不倒我。」

劳菈向爱多奇雅进谏道。

「就交给你包办了。」

爱多奇雅用力抱住了劳菈。

「正如刚才所指正，就算全军发起进攻，想闯破那扇门恐怕也是不可能的。因此，我打算压制城墙，从内侧打开城门。」

希露卡这么说着，拿起了一枚象徵我军的棋子。

「要压制那面宛如绝壁般的城墙？这才是办不到的事吧？」

莫雷诺的脸庞抽搐了起来。

「若是动用包含影子在内的邪纹使呢？」

劳菈提议道。

「要扰乱敌阵的话应当是可行，但若打算长久佔领，那终究还是会需要军队的。只能等待夜晚，悄悄地接近城墙，在短时间内登上外墙，併当场构筑滩头堡了。」

希露卡将手上的棋子放到了城墙的其中一段上头。那里位于离北门有一段距离，而城墙下方就是一片森林。

「感觉就像是去送死呢。」

莫雷诺刻意推倒了希露卡放下的棋子。

「面对坚固的城墙，想硬碰硬才是不合常识的。我们这次不得不仰赖奇策了。」

希露卡回应着莫雷诺，同时窥探养父奥贝斯特·梅连提丝的脸色。

养父喜欢採取正攻法——这是因为所谓的奇策，总是会在失败时带来莫大的损失。然而，若是在别无良策的情况下，他也是会採行奇策的。在攻陷史塔克的沛尼洛普要塞时，他就曾利用过腐海这处魔境所产生的瘴气。

「除此之外也别无他法了。不过，要是被对方得知我方的作战计画，那一切就会付诸流水。有必要对我军隐瞒真正的作战计画，并在暗地里进行準备，迅速达成目的。」

奥贝斯特淡然地说道。

虽然没被反对让希露卡感到开心，但说实话，她希望养父能提出更为稳健的计策。但从他的反应看来，似乎已经是没有其他手段了。

「那么，你打算让哪一支军队去爬墙？」

莫雷诺语带不快地问道。

他也许是认为拉席克会身先士卒吧。

然而——

「就由我来吧。」

布鲁塔珐子爵培托尔·莫尔巴将手高高举起，从君主的队伍中走了出来。

「工蚁培托尔……」

君主们发出了讚歎的喊声。

在参加这场作战会议的君主之中，培托尔的年纪最小。由于他有张娃娃脸，现在看起来仍像是一名少年。对于仅听过他名号的人来说，想必会在实际面对面时大吃一惊吧。

在培托尔参与过的大小战役之中，他总是会被分派到最为危险的任务，并确实地完成目的。而他所率领的军队则是一支优秀的工兵。

希露卡当然也知道这是最适合培托尔的任务，也预见了他会出面请缨的反应。

「能拜託你吗？」

一直保持沉默的皇帝提欧·柯涅洛凝视着培托尔，出声问道。

「请交给在下吧。」

培托尔笑着行了一礼。

「不过，我也想对你额外下一道命令。」

「敢问有何吩咐？」

「你一定要活着回来。这就是你被交付的另一个任务。」

「遵命……」

培托尔有些困惑地点了点头。

就某方面来说，提欧可以说是将任务的难度又提高了一阶。然而，若不这么做的话，培托尔肯定会不顾自己的性命也要完成任务吧。

（真不愧是提欧大人……）

她认为提欧就是能察觉这种细微的小地方。

若有培托尔出马，希露卡就能相信他这回也能顺利完成最艰难的任务。然而，她并不打算在毫无外援的状况下让培托尔上阵。

「能请贝多利德骑士团支援培托尔大人吗？」

希露卡转身看向贝多利德边境伯爵玛丽娜·克莱榭。

「这样的任务对我来说求之不得。」

玛丽娜展露笑容点了点头。

「待培托尔大人搭建滩头堡后，我希望能将压制城墙的任务交给拉席克大人。最终目的是打开北门。」

希露卡随着视线一转，拉席克立即扬起嘴角拍拍胸口。

「就包在我身上吧！」

她认为这次的作战若不能投入贝多利德和赛维思这两支皇帝军主力，就没办法让计画顺利完成。希露卡拿起己军之中最大的两枚棋子，配置在森林之中。

接着，她只让象徵主帅的一枚棋子留在原地，其他的棋子全都推向北门。

「剩余的全军则是攻向北门。虽说只是佯攻，但若不投入全军的话，我军的意图说不定就会被敌方识破。」

「大概会有多少损失呢？」

爱芮特像是在确认棋子似的，将放在北门的棋子一一提了起来。

「说不定会全军覆没呢……」

劳菈深深地叹了口气。

「若不能在这一仗拿下艾拉姆，我等就没有未来可言……」

希露卡对两人颔首说道。

「不过，还是将损失压低到最小限度吧。为此，我不打算让全军同时进攻，而是想请各位进行波状攻势。」

希露卡将聚集在北门的棋子横排成一列，将各个棋子移向城门，接着再放回原处。

「请各位君主让军队施展擅长的战法，在攻击后迅速后退。只要攻势能接连不断，对方也不会察觉我军是在佯攻吧。而只要不让士兵聚集在一处，就能减少射石炮带来的伤害。」

「对手可是魔法师协会耶，有办法骗过他们吗？」

莫雷诺以袖子擦去额上汗水，这么说道。

「主流派和我等君主派不同，他们几乎没有实战经验，而在肃清行动的影响下，指挥系统肯定也还没整备齐全。至于最重要的，终究还是我等必须相信能平安度过这次难关吧。」

「哎，也是啦……」

莫雷诺似乎也下定决心，露出了爽朗的神情。

「拉席克大人和我会打开城门的。」

「就麻烦您们了。」

希露卡对莫雷诺低头说道。

「对北门展开的攻击，必须要趁着夜色行动，且得让各个部队各自为战的同时，让全军顺畅无碍地进行调配。关于这支军队的指挥，我希望能交由浩尔西亚侯爵负。」

希露卡转身看向阿雷克西斯·德赛。

「由我来吗？」

阿雷克西斯·德赛露出了紧张的神情。

「还请您大展传闻中的指挥长才。」

希露卡恭敬地行了一礼。

「好吧，我会全力以赴的。」