第三章 奇蹟

1

大礼堂威风凛凛地矗立在艾拉姆的中心处。

这是象徵着这座大都市的建筑物。虽然建设至今已超过五百年之久，但由于会定期进行维护保养，因此那壮丽的艺术之美不曾有所消褪。

地板是由打磨过的大理石拼铺而成，描绘出几何图案。

粗大的石柱左右成列，中央铺设了红地毯，从入口一路延伸到讲台上头。

讲台上头设置了一组成对的雕刻，宛如镜影般设置左右，其中央则镇座着全大陆最大的浑沌仪。

周遭的墙上嵌了好几扇彩色玻璃窗，若是在白昼期间，就会有各种颜色的阳光射入，形成闪烁着七彩光芒的空间。

然而，如今是夜晚时分，点亮礼堂的仅有冰冷的魔法照明光。

而魔法师协会的首脑机构——贤人委员会的首席福勃托斯·衮西德正站在讲台上头。

与他同一派系的贤人委员也齐聚一堂，至于缺席的贤人委员除了留下一名活口外，其他都已遭到肃清。

「皇帝军压制城墙几乎已成定局，再过不久，他们就会攻入市区了吧……」

一名侧近小跑步走近，面露沉痛神色向福勃托斯报告。

「一旦城门被破，我方将毫无胜算。」

「我们可还没输啊……」

福勃托斯面无表情地说道。

「您有何妙计？」

侧近以带着几分期待的情绪问道。

「皇帝军为了攻下城墙而用尽全力，而皇帝提欧·柯涅洛则是在后方待机。没错吧？」

「正如您所说……」

侧近看似讶异地点了点头。他确实从前线收到了类似的回报。

「既然如此，那就还在预期之内。你应该也知道，我等最该守护的是什么东西吧？」

「是潘朵拉的理念……」

侧近颔首说道。

「没错。就算这座城镇会沦陷，只要能阻止皇帝圣印的诞生即可。若能杀死皇帝提欧·柯涅洛，就能让他们失去大公级的圣印。君主们会就此分裂，让战乱时代持续下去吧。总有一天，继承潘朵拉理念之人会让协会再次茁壮。」

福勃托斯回望着浑沌仪这么说道。

在巨大的水晶球里，白光与黑暗宛如在互相吞噬般不断流动。如今白光看似佔了上风，正剧烈地流动着，似乎想将黑暗彻底消灭。

「既然如此，我等岂不该立刻逃出此地吗……」

侧近焦虑地说道。

「要逃跑并不难。然而，我等若是逃跑，就会成为所有君主的共同之敌，这就无法撼动那群贼人的凝聚力了。为此，必须将艾拉姆的财富和我等的性命送给他们，如此一来，他们就会为了争夺这座城市的财富和皇帝宝座而大打出手吧。」

福勃托斯认为，这就是君主们的本性——被慾望蒙蔽双眼，把理念甩到了九霄云外。

（不过，这样才合我意。）

福勃托斯随即换了个想法。存在于这片大陆上的理念只需有一项即可。

然而，偶尔也会出现抱有理想的君主。对于协会来说，这种君主便是如祸根般的存在。

组织大工房同盟的尤尔根·克莱榭便是这类人物。而他的孙女——当上同盟盟主的玛丽娜·克莱榭亦继承了祖父的思想。协会很早就将她列为危险分子，一直找机会想除掉她。

不过，幻想诗联邦的盟主阿雷克西斯·德赛虽然是个出色的艺术家，但在协会眼里，他仅是个无能的君主。

至于当上初代皇帝的提欧·柯涅洛，协会甚至是到最近才听过他的名号。

虽说协会有评估过三人齐心协力的可能性，却不觉得这有可能成真。

而即使做好让圣印教会与之交战的应变方案，却仍是以失败告终。

教会反而承认皇帝作为圣杯的继承者，似乎还向魔法师协会发出劝降声明。由于协会一直在暗地里支援教会，如此教会势力已经蔓延到大陆各地，形成一股不可小觑的影响力。

成长茁壮的教会转而支持皇帝，对协会来说是相当惨痛的损失。

（不过，我可不会让浑沌时代结束在你们的手里。）

福勃托斯凝视着浑沌仪，再次暗自宣誓。

（因为这代表世界的终结即将开始……）

2

「城门的射石炮已停火。」

希露卡用力地叹了口安心的气，向提欧如此报告。

「这都是多亏所有的诸侯都各司其职的关係啊……」

提欧点了点头，随即握拳抵胸，闭目祈福。

希露卡也对着城门做起默祷。己方的伤亡着实不小。

「要下令进攻市区了吗？」

「也是啊。下令压制艾拉姆全区，并排除抵抗势力。不过，我以皇帝之名下令，绝对严禁对居民施暴和掠夺，违反者将会严加惩处——麻烦你传达这些讯息。」

「遵命……」

希露卡向提欧行了一礼，随即将传令派向前线。

「我们也动身吧。一直在后方等待也很难受呢。」

「这就是皇帝应尽的本分。若是提欧大人有了什么万一，那我们就会直接输掉这场战争了。」

「这我明白。毕竟我也借用了普莉希拉的圣杯，得好好守住才行……」

提欧这么说着，朝着城门跨出了一步。

就在这一瞬间——

周遭忽然染上了一片红色。

「这是怎么回事……」

希露卡慌慌张张地抬头看向夜空。

只见天空里飘浮着深红色的血月。方才还是漆黑的夜空，如今却被一片红黑色的夜雾覆盖。那看起来也和血雾有几分相似。

这显然是极为异常的光景，但希露卡却对这样的天空相当熟悉。

「永夜之森……」

希露卡愕然地呢喃道。

回神一看，她才发现周遭已被诡异的林木封锁住。树木的枝干诡异地扭曲，各处都长着硕大的树瘤。

「发生什么事了？」

提欧严肃地回头问道。

「我能想到的理由只有一个……」

希露卡叹着气说道：

「我们大概是受到『邀请』了吧——受到吸血鬼之王迪米托列的邀请。」

吸血鬼之王大概是张开了某种结界，将他们封入其中吧。

对于迪米托列来说，永夜之森就像他身体的一部分。

他花了约莫两千年的时间，将自己的邪纹烙印在森林里头，支配着全域。

综观活在这世上的邪纹使，吸血鬼之王肯定是吸纳了最多浑沌之人。从极大浑沌时代存活至今的他，无疑是个货真价实的超人。

「……我虽然没有忘记，但还真不想听见他的名字啊。」

提欧皱起了脸庞。

「在潘朵拉暗算我军的时候，我并没有看见他的身影，因此一直耿耿于怀；想不到他竟然会挑在这种时候出招……」

虽然环顾了周遭，但除了提欧和希露卡之外，就只有艾维因、艾玛、露娜、爱雪拉和几名近卫骑士的身影。那超过五千人的直属部队的士兵们完全是不见蹤影。

「虽然不想和那人交手，但看来是避无可避了。」

提欧环视周遭说着，确认起套在左臂上头的盾牌状况。

「恐怕是这样没错……」

吸血鬼之王害怕秩序时代的到来——害怕自己的邪纹会就此消失。因为这也意味着他将失去不死的能力。

为此，他撕毁了与奥图克签订的盟约，加入潘朵拉阵营。不过，那在之后，吸血鬼之王就消失无蹤了。

希露卡不认为迄今没有其他袭击的机会。大概是知晓皇帝圣印诞生在即后，才在无可奈何下出手的吧。

在走上一段路后，众人从林木的缝隙间看到了一座古老官邸。

那是迪米托列所居住的城堡。提欧也曾以代理城主的身份住过一段期间。

在接近宅邸入口处的双开门后，门扉随即发出了吱嘎声向内敞开。同时，官邸内传来了像是要震蕩大气的管风琴演奏声。

艾维因迅速冲上前，以滑步般的步伐进入其中。

艾玛和露娜也随之跟上。她们的耳朵变尖，双唇也向外裂开，变身为狼人。对她们来说，吸血鬼之王是杀害了母亲和姐姐的仇人。

「请进……」

艾维因向众人打了个手势。

提欧和希露卡并肩踏入门内。

爱雪拉接着跟进，近卫骑士们则是固守在门边。

踏入玄关后，眼前便是一座圆形大厅，正前方的底侧与阶梯相连。若是走上阶梯，便能看到环绕着大厅而建的迴廊。

管风琴的演奏声是从左侧高塔的入口传来的。

庄严的音乐持续了好一阵子，接着在一声用力敲下琴键的声响后，蓦地戛然而止。

接着，披着黑色斗蓬的男子现身于大厅迴廊。

那便是吸血鬼之王迪米托列。

他像是在回味演奏的余韵一般，仰望起圆顶状的天花板。

天花板上头描绘着穹顶画，主题为遥远往昔的恶魔领主与人类的战斗。上头也描绘了将自己封印在城堡底下的勇者——同时也是魔王的雅迪蕾，以及吸血鬼之王的身影。

「我一直害怕这一天的到来……」

迪米托列这么说着，抱住了自己的胸口。

「不过，在首次见面时，我就料想到会有这样的局面了。因为你有着强烈的意志，也抱持着思想，这肯定会让你走上统一圣印之路。」

「那时候的我根本没去想那些事。不过，在向普莉希拉借用圣杯的现在，我认为这正是我所应当完成的使命。」

提欧以尖锐的口吻回应。

「我可是很中意你呢。若是可以的话，我也不想和你一战啊……」

迪米托列这么说着，绕过迴廊走下阶梯。

「秩序时代若是来临，究竟对谁会有好处？君主会失去圣印、魔法师会丧失魔法，邪纹使则是得与邪纹告别。」

「我个人已经得出了这个问题的答案——此事无关君主、无关魔法师也无关邪纹使，是那些普通的人们期盼着秩序时代。」

「能控制浑沌者才是支配者，才能藉此庇护无力的人们——这样的法则为这个世界带来了安定。若是没了圣印，君主的统治就会欠缺正统性，随之而来的，便是打着平等名号的无序。在极大浑沌时代，人们因为有着浑沌这共同的敌人，才会彼此携手合作。然而，随着浑沌浓度下降，人类也开始对着自己的同胞发起斗争。若是浑沌完全消灭的话，你觉得会发生什么样的事？」

迪米托列将手伸向穹顶画这么说道。

「就算秩序时代到来，想必也还是会有战争，而且说不定会比现在更为剧烈。然而，那也只能说是那个时代的人们所做出的选择。无论那是再愚蠢的选择，我也只能欣然接受了。」

提欧的话语不带一丝迷惘。

「吸血鬼之王，你之所以会成为邪纹使，不就是为了在浑沌时代里存活下来吗？」

希露卡对吸血鬼之王问道。

「正是如此，而我打算继续这么存活下去，直到永远。」

「你这条命是为什么而活的呀？」