第四章 決戰前

01

早上，天还蒙蒙亮的时候。

秋月莲次在废弃的下水处理厂进行惯例的晨练。

在进行了充分的準备活动和包括往返跑在内的基础训练之后。

进入疲劳状态的他，要利用这个设施进行的模拟探索训练。

起点是地面上的职员入口。

从正面入口进入，穿过一楼的通道。

废弃已久，荒无人烟的下水处理厂和里的气氛很相似。

『3』

腰间挂着的智能机响起了电脑合成的声音。

穿着运动服的莲次反射性地冲进厕所，做出战斗姿态警戒通道的情况。

『6』

「唔」

莲次皱了皱眉头。他离开出入口，从窗口跳到了建筑物外头。

在建筑物与周围的密林之间奔跑的时候，手机又响了。

『9』

「倒霉，这次怎么这么难……！」

他环顾周围两秒，判断地面上没有可以逃生的路之后。跳到了空调的排气扇上，顺着墙壁上的雨水疏通管道往上爬，从二楼的窗户再度入侵建筑物。

来到类似会议室的房间后，他打开大门警戒着道路的情况。

『2』

「咕……！」

莲次又往后跳了一步。他躲避看不见的敌人的攻击，同时迅速做出利用匕首反击的动作。

「安全！」

『安全。Go！』

电子合成音响了。莲次扑到道路上，从眼前的楼梯上冲下。

来到一楼后，与建筑物的出入口面对面。毫不犹豫地来到建筑物外。

建筑物背面的这块地有很多人工池。这是凈化水所必须的设备，学名是沉澱池。周围为着栏杆的沉澱池非常深，掉进去就麻烦了。

『9』

「还来么……！」

正打算冲过沉澱池区域的莲次突然停下脚步，改变路线沖入池子旁边的建筑物。这是给整个处理厂提供电力的电气室。

莲次动作流畅地穿梭在被操纵盘和仪錶盘塞满的狭窄空间中。

「哈……哈……」

莲次并不是漫无目的地奔跑。

这个类似<临界区域（Critical·Area）>的下水处理厂非常宽广，除了好几栋楼以外，还有人工池和地下泵室。『场景』多种多样。

而手机里播放的声音会告诉他遭遇的假想敌和面临的情况。

1是正常，2是遭遇到一只犬型异形的突然袭击。9是遭遇EOM的情况。如果无法辨识情报而位置变化，在遭遇敌人后的有限时间内採取正确的行动的话，就会判定为『死亡』。练习就结束。

这是考验体力，爆发力，还有节奏分配和路线选择等一系列判断力的训练。

这一天的行动记录会自动传到在别的地点进行同类训练的另一个人的手机里。如果时间慢了，或是在到达终点前『死亡』的话，就必须要开反省『死亡』原因的检讨会。

「哈……！哈……！嘶……！」

莲次躺在作为终点的停车场里，确认手机里的时间。

「哈哈哈……」

只好自嘲地笑笑。

「史上最差记录……」

要是以前的话，数秒过后某人就打电话来骂她了。

但是现在，自动传送记录的机能停止了。

几天前，将大半的装备烧掉，放弃那个隐秘地点之后，莲次和搭档少女的联络就完全断绝了。

在那之后，她一次都没有联络他。

「……回去吧」

就算失误了也没人来责怪自己，感觉特别没劲。

莲次懒散地换好衣服，骑着自行车回到自己家。

「——我回来了」

洗完澡后来到饭桌前。

妹妹和双亲已经吃完饭了。

「对了对了，昨天救务厅的人来了呢」

母亲突然抛出这个话题。

莲次吓了一跳，拿着汤碗的手颤了颤。

「喂，莲君！味增汤都溅到这边来了！」

「……擦掉呗」

「为什么要我擦！你自己来啊！」

「你们别一大早就那么吵啊……孩子他妈，怎么了？」

「又是问卷调查。那个什么第三次搜索的作战不是準备开始了么……他们是在调查民众具体期待怎样的成果」

什么嘛，不过是个问卷调查么……

莲次一边喝着味增汤，一边宽心下来。

上次从逃回来之后，他就没再靠近过<Spot>。

因此，他也不知道救务厅是不是真的发现了那个地方。就算找到了那个地方，想要从剩下的残骸中找出能追查到莲次身份的线索是很困难的。再说，废弃那个<Spot>后其实也没过几天。

不过毕竟对手是救务厅，不能大意。

「我就说我们家的孩子也在救务厅，然后和那人谈了很多……」

没错——救务厅。

莲次从里带回来的大乡梦衣——模样的少女，穿着救务厅的制服。从她和正规部队同行的状况来看，她明显是和救务厅一起行动的。

这几天，莲次彻底查了一遍救务厅以往的活动记录。

但是——没有发现任何有关『夺回了下落不明的人』的记录。

这也是当然。要是真有这样的事，早就被炒得世人皆知了。

「干嘛啊，也没必要露出那么凶的表情吧……明明是你自己的错」

看到旭撅起嘴巴抱怨，莲次才回过神来。

看来自己的表情在不知不觉中变得非常兇狠——之前从回来后，没有做那个名为『冷静』的『仪式』，感觉没办法好好融入日常生活。

「啊，不，抱歉……」

救务厅，隐瞒了什么重要的事——

这种单纯的怀疑，渐渐变成确信。

老早之前，自己匿名举报的有关<吹笛手（Hameln）>的线索完全没被重视。这本身就是很令人费解的事。

而『人工卫星HIMAWARI』这种奇妙的名字也还是第一次听说。

但就算再怎么怀疑，莲次还是没办法正大光明地调查救务厅。

对方可是国家机关。想要调查他们的莲次一定会被认为是可疑人物。更坏的是，自己入侵者的身份还可能败露。

『距离救务厅的第三次大规模探索作战开始，还有三天』

电视中传来了播报员事务性的声音。

『在昨日的记者发布会中，救务厅重表了此次行动的决心』

电视画面中出现了一个戴眼带的男人。这是救务厅的发言人，键小野宏。

『我等救务厅已经做好了这次大规模探索行动的準备。现在在内部探索的成员是最优秀的，负责支援的职员们也非常有干劲。这次探索作战，将以寻找下落不明的人们的线索，以及发现能解明谜团的启示为第一要务——』

三天后，救务厅就要实行『第三次大规模探索作战』了。

行动日程早已决定。世界上所有的人都在关注这一天。

关于东京厄袭，关于<临界区域（Critical·Area）>，人们还知道的太少。

去向不明的人究竟能不能回来？

<临界区域（Critical·Area）>这个空间，今后将有什么变化？

第二，第三个东京厄袭是否有可能发生？

虽说度过了混乱的最高峰，整个世界还是充满着这样的不安——

『我们深知现在关于探索作战，赞否的声音都很多。而者双方都提到了同一点『如果发生不测，我们该怎么办』。不论未来的风险有多大，我们——』

不知道会发生什么。

就连救务厅，都无法预测未来将会发生什么。

就算如此，人类还是不得不主动去接近<临界区域（Critical·Area）>——因为在里面消失的人太多了。

数百万人的消失，对人类来说是莫大的灾难——

下次消失的或许就是自己。

——这次灾难，蕴含着让人类不禁这么想的危险性。

「但愿，能找到呢……」

听到旭吐出的一句话，双亲默默地点点头。

「我吃饱了」

莲次收拾好餐具，回自己的房间里做好上学的準备。

「说什么……『不测』？」

自言自语。

「救务厅真是谎话连篇。他们明明知道大规模搜索会造成什么后果」

救务厅保存着大量内探索所必须的物资——变身Shot。

而他们宣言已经做好準备，打算赶赴。

其结显而易见。

「是战争」

救务厅一定会毫不犹豫地与异形还有EOM作战。

殉职者肯定很多，这样一来——食腐者会络绎不绝地冒出来。

不用说，那是盯上了救务厅的Shot的<入侵者（Raider）>。

有大把多入侵者为了得到Shot，不惜去搜刮救务厅探索队员的尸体。而他们在达成这个目的之前遭遇到异形和EOM的话——

<临界区域（Critical·Area）>内，会发生连锁的，混乱的战斗。

正所谓战争。

在过去的两次大规模搜索之中，莲次他们都差点死了。

「既然知道会有这样的结果，为什么还要一而再再而三地……」

对救务厅的怀疑渐渐高涨。

莲次离开家，像往常那样骑自行车去学校。

「明明是知道那一天要发生战争，我们才想在那一天到来之前做个了断的」

救务厅，入侵者，异形。

还有——EOM。