第二章 開戰與真正的意圖

亚尔斯海特王国军前进到帝国的边境地带。

此地正是过去与帝国交战的战场，根据帝国的行军方向来看，预料本次这里也将成为主战场。

当天，总司令官多米尼克待在军队扎营地的主营里，整理侦察部队传来的消息。

他预估在两天后，王国军将与帝国军展开接触。开战地点是一片视野开阔的平原，所以难以发动奇袭或是採取迂迴战术，正面迎敌的可能性很高。根据侦察部队的报告，也没发现敌军有分兵的迹象，正因如此，多米尼克看不透帝国的意图。

「……我不明白。就算在那里开战，帝国又能得到什么好处？假如是要侵略王国的话，发动奇袭应该更有效才对。然而，情报却大量外泄，也没有为了发动奇袭而加速行军的迹象，仅是率领大军悠然前进……帝国军真有那么愚蠢吗？还是说其中有什么阴谋呢？」

「就算你想破了头，不明白的事情就是不明白啊。说不定敌人其实没有想太多，单纯只是愚蠢的皇帝，基于愚蠢的判断，做出了愚蠢的行为罢了。」

前任军务局局长兼现任魔法师团团长，同时担任本次作战参谋的鲁帕对陷入沉思的多米尼克提出建言。

「根据侦察部队传来的消息，这是最有可能的推测，不过……这也太愚蠢了吧？」

「也是啦……换作在王国，就连小孩都不会提议採取这种军事行动呢。」

「果然阴谋论这种解释更说得通。」

「可是总计八万人的大军就这么浩浩蕩蕩地前进，也没发现其他部队。这不就证明了敌人的愚蠢吗？」

「唉……帝国军究竟在想什么啊……」

就在多米尼克猜不透帝国的真实意图的同时，帝国军也在外扎营，而且同样收到了侦察部队传来的消息。

「报告！亚尔斯海特王国军目前似乎真的忙于应付魔物。」

「这样啊。陛下，看来王国正为魔物的问题伤透脑筋。只要直接派遣大军攻打王国，我军毫无疑问能夺得大胜啊。」

「哼，那还用说。在收到帝国境内的魔物数量减少，王国境内的魔物却反增的消息时，本皇便胸有成竹。王国忙着应付魔物，肯定挡不住我军的猛攻。」

「陛下英明。」

这名心满意足地听着侦察部队稟报消息的男子，正是布鲁斯菲亚帝国的皇帝──赫拉度•冯•布鲁斯菲亚。

他最近才坐上布鲁斯菲亚帝国的皇帝宝座。

帝国皇帝并非采世袭制，而是透过贵族院选举，从拥有帝位继承权的帝国公爵当家中选出皇帝。

因此，贵族针对贵族院进行贿络、图利、施压等行径屡见不鲜，从未举办过一场公正的选举。

除了贵族院，赫拉度也针对敌对候选人所属的公爵家行使阴谋诡计，最终才当上了皇帝。

为此，他也得罪了不少人，不过既然已经成为了皇帝，其他人也不敢多说什么。

这名新皇赫拉度擅长斗垮别人，但在政治能力方面，堪称是个无能之辈。

他只相信对自己有利的报告，不利于己的报告便搁置不理，加上自我表现欲强烈，对赫拉度来说，侵略亚尔斯海特王国可说是一生的夙愿。

一切当然是为了成为历代皇帝史上首位称霸世界的皇帝，博得世人讚扬。

这样的一个男人，某天收到了亚尔斯海特王国军正疲于应付魔物的侵袭，而帝国境内的魔物数量减少的报告。

听到这项消息时，赫拉度脑海里浮现出在帝国锐不可挡的攻势下，王国逐渐沦陷的画面。

自己或许有机会攻下亚尔斯海特王国。

一旦看见可能性，他便停不下这个念头。何况出征至今，传来的也都是对帝国有利的消息。

赫拉度已经完全笃定自己赢了。

前来帝国军主营稟报消息的男子──杰斯特瞪着主营的帐篷，随后离开了现场。

在那之后，杰斯特率领的侦察部队不断传来报告，表示王国对帝国的动作一无所觉，光是要处理国内的魔物问题，就已忙得焦头烂额，每项报告都让人认定帝国的胜利不可动摇。

只愿相信对自己有利的报告的赫拉度皇帝感到很满意，对这些消息深信不疑。

帝国军认定己方绝对必胜，终于在全副武装的状态下，跨越了亚尔斯海特王国国境。

之后，两军在战场上相遇，确认到双方的军容。

帝国军受到了震撼。

因为根据他们收到的消息，王国军正忙着应付国内暴增的魔物，不应该出现在这个地方才对。

「这是怎么回事！王国军这不完全是在等候我军到来吗！」

「杰斯特！把杰斯特叫来！」

「那……那个……」

「怎么了？」

「杰斯特从昨晚就不见蹤影。不仅如此，那家伙率领的侦察部队也失去了联繫……」

「你、你说什么……」

「陛下！眼前的情势已不容许撤退了！我等率领大军压境，足以构成王国军反击的理由。现在只能进攻到底了！」

「该死的东西……所谓的侦察部队，不就只是一些平民吗！区区的平民竟敢……竟敢算计本皇！通知全军！反正终究是要消灭王国军，只不过是时间早晚的问题罢了！向王国军展现我军的力量！全军突击！」

帝国军发动了突击。对此王国军方面……

「竟然真的发动突击了。那群家伙究竟在想什么啊？」

魔法师团团长鲁帕错愕地叫道。

「很好，按照原定计画，由魔法师团发动第一波攻势！」

王国军的魔法师团施放排山倒海的魔法，陆续击中全员突击的帝国军，对敌军造成伤害。

一般来说，两军开战会先互相施放魔法，等到攻势平息下来时，就轮到骑士和士兵发动突击。

然而，由于这场战斗完全出乎帝国军预料，加上指挥系统混乱，导致帝国军化成一群只懂得突击的乌合之众，沦为王国军魔法师团的好靶子。

儘管如此，还是有人逃过一劫，朝王国军逼近。

「没必要傻傻地硬碰硬。左右两翼绕到帝国军侧面！正面部队给我挡下帝国军！」

「噢──！」

不同于阵脚大乱的帝国军，準备万全的王国军展开半包围帝国军的阵型，两军正面交锋。

早已承受到魔法伤害的帝国军被王国军挡下了脚步，无法突破包围网。同时两侧也受到攻击，帝国军无计可施，兵力出现折损。之后，一直到天黑前撤退为止，帝国军在过程中不断出现伤亡。

帝国军之所以那么慢才撤退，全是因为赫拉度皇帝的自尊心太强，因而拒绝撤退。

经此一役，八万帝国军折损了近半数的人马，反观王国军仅有百余人伤亡，帝国堪称是打了一场历史性的大败仗。

第一天的战事结束后，赫拉度在主营大闹了一场。

「真是丢人现眼！这样下去，我军只会不断出现伤亡啊！」

赫拉度在帐篷内大发雷霆。然而，他身边没有人敢阻止他。毕竟这时若是开口发言，很有可能会被处死。

到头来，赫拉度只是大吵大闹了一顿，没有制定出任何具体的对策，人就睡下了。

帝国军会陷入这种窘境，就是因为侦察部队传来的全是假消息。虽然感觉得出有人想陷害帝国，结果还是束手无策。

因为拟定作战计画的是皇帝本人，幕僚若是提出谏言或献策，很可能招来皇帝的反感。

近臣们怀着类似绝望的情感，度过了一个失眠之夜。

至于王国军方面，众人正在讨论今天的战斗。

「真的被鲁帕说中了。愚蠢的皇帝，发动愚蠢的进攻，最后打了一场蠢仗。坦白讲，我只能说出这种感言。」

「我完全同意。对方是怎样？竟然一直傻傻反覆发动突击……」

「明天也会出现这种情况吗？」

「我觉得很有可能。」

王国军众司令官发出意义不同于帝国军的叹息。

结果从第二天开始，帝国军仅是反覆发动毫无策略性的突击，八万大军在第三天的战事结束时，已经不到两万之数，帝国军除了赫拉度以外，其他人甚至已经开始考虑全军覆没的可能性。

时间稍微往前回溯一些，正当帝国军与王国军开战时──

王国的侦察部队目击到令人难以置信的景象，为了稟报上级，部队匆匆準备离开现场。

「什么……这怎么可能！」

侦察员一边低语，一边全速策马宾士，以便儘快传达这项消息。

之后，当战场迎来第四天的晨光时，两军各自收到了某项消息。

「稟报！」

「出了什么事吗？」

看到侦察员凝重的表情，多米尼克察觉有状况发生了。侦察员接着说出了令人震惊的消息。

「魔物……魔物大量出现了！」

「什么？」

「有大量中型以上的魔物出现，开始发动侵袭！目标是……『布鲁斯菲亚帝国帝都』！」

「你说什么！」

「除此之外……」

「还有其他状况吗？」

「我们……目击到魔人的身影！」

「什么！不可能！你说魔人出现了！」

帝国军也收到了这项消息。

「不可能！魔物的数量不是减少了吗！」

「陛下！现在没时间进攻王国了！我军必须即刻返回帝都才行！」

「该死……区区魔物竟敢侵犯本皇的帝都？岂有此理！通知全军！现在顾不上什么王国军了！儘速折返帝都，驱逐魔物！」

赫拉度气得满脸通红，下令全军撤退。帝国军迅速掉头折返帝都。

王国军对今后的行动感到迷惘，不晓得是该直接朝帝都进军，还是选择就此回国。

「话说回来，又是魔人吗……过去在历史上仅出现过一次的魔人，竟然在短短几个月内三度现身，这究竟是怎么回事？」

鲁帕抱怨道。

「我军是不是直接撤兵回国比较好呢？」

「不，既然连魔人都涉入到这场战事之中，放任不管也很危险。暂时跟帝国合作，联手讨伐魔人是否会比较好呢？」

「可是帝国会接受我军的支援吗？」

「眼下这种情况，再怎么说应该也会同意吧？」

「谁知道呢。难保对方不会在讨伐完魔物之后，转过来反咬我们一口。」

「也有那个可能啊……」

临时召开的会议不见进展，最终交由总司令官多米尼克作主。

「放任魔人不管太危险了，现在就必须动手讨伐。然而，帝国可能不会接受我军的支援。因此，我军先尾随在帝国军后方观察战况。帝国军若能成功讨伐魔人，那就最好不过，若是陷入困境的话，我军再给予后援。目前最多只能做到这样了。各位意下如何？」

「听起来是个好主意。我也想不出更好的方案了。」

「那么，全军朝帝都……」

鲁帕表示同意，多米尼克正要拍板定案时，又有新的消息传来了。

「大、大事不好了！有大量魔物正朝我军袭来！」

「什么！魔人呢？有出现魔人吗？」

「没、没有！没有发现魔人的蹤影！只是……数量非常多！」

「魔物的种类呢？」

「大多数是中小型魔物，几乎看不到大型魔物！」

「那还能设法解决……通知全军！立刻着手歼灭魔物！歼灭完魔物之后，全军朝帝国出发！动作快！」

「遵命！」

就这样，王国军也开始迎战魔物集团。儘管大多数是中小型魔物，但由于数量众多，在歼灭上需要不少时间。

王国军几乎没有付出伤亡代价，仅有若干士兵受到轻伤，还有骨折或撕裂伤之类的重伤。然而，在与帝国军展开了三天战斗，之后又遭遇魔物袭击，王国军也相当疲惫了。

就在王国军消灭完所有魔物时，太阳早已下山了。

「可恶！这样只能等到天亮再出发了！」

「是啊，率领大军在夜晚行军太严酷了。此外，在与帝国军交战完之后，又对上了魔物大军，士兵们想必已经累坏了吧。」

「这状况究竟是怎么回事！魔物简直……简直就像是要阻拦我军一样！」

就这样，王国军遭受到魔物牵制，被迫等到天亮才能出发。

另一方面，帝都遭受魔物大军进攻，转眼间便沦陷了。

本该捍卫帝都的军队不在，加上袭来的多半是中型以上的魔物，其中还包含狮子、老虎等灾害级魔物。倘若再加上魔人，没有战斗能力的帝都百姓根本无力抵抗。