第二章 邁向滅亡的帝國

时间回溯到斯托罗姆毁灭帝国之前。由于布鲁斯菲亚帝国预备进攻亚尔斯海特王国，于是将驻留在各地的帝国军召集到中央，之后又过了一段时间。

帝国国内出现了某种变化。

在帝国某座城镇的餐厅，一名看似魔物猎人的男子发着牢骚：

「最近魔物的数量明显减少了，再这样下去，我就要喝西北风了！」

「真的减少了那么多吗？」

「嗯。之前只要稍微进入森林里，猎物是要多少有多少，但最近就算毫无所获也不稀奇呢。」

猎人向认识的餐厅店员抱怨生意变差了。

对猎人来说，魔物的数量减少是攸关生死的问题，可是站在一般市民的立场上，威胁来源减少是乐见其成的事。

假设是这种情况，那这次的军事行动也就说得通了。

「难怪中央会召集所有的驻军啊。」

「就是啊。魔物的数量减少这么多，如果还被军方讨伐的话，那我就真的要考虑转行了。」

单凭猎人们就足以应付魔物。

正因帝国中央如此判断，所以才会决定召集所有的军队，向亚尔斯海特王国发动侵略战争吧。

事实上，就算帝国的国土面积增加，底下的平民们也得不到什么好处。

平民们对战争的局势不感兴趣，反而更关心魔物减少这件事。

之后，国内又出现了新的变化。

那就是进城的人开始变少了。

大多数的魔物猎人都是以一个城镇为据点，很少东奔西跑，但商人就不同了。

毕竟商人需要买卖货物，所以经常往来四方。

然而，那些商人的数量却在逐渐减少。

一旦流动的物资短缺，结果就是……

「哎呀？已经卖完了吗？」

「是的。这位太太，真是不好意思啊。最近运来的货变少了。我已经尽量备货了。」

「咦？是吗……那就没办法了。」

「明天早点来吧。那样的话，应该还会剩下一些。」

「这样啊。那就这么办。」

自从帝国和王国开战以来，至今已过了几周的时间。

帝国各地城镇的路上开始能听见这种对话。

虽然不是完全没有送来物资，但物资确实正在减少。

为何没有物资送来，平民们自然无从得知消息。

然而，管理商品的商人们却大感吃不消。

「喂！预定今天到货的货物送来了吗？」

「没有……前几天预定的货物也有半数未交货。」

「该死！究竟在搞什么鬼！」

「会不会是被徵收去打仗了……」

「……有可能吗？可是我们这里没收到那种通知啊。」

「确实如此……很难想像那些中央的贵族大人会饶过部分商会。如果要徵收物资，他们应该会向所有商会徵收才对。」

「毕竟已经徵收过一次了嘛。」

在开战之前，中央贵族曾经向帝国全境徵收粮食和物资。

当时是打着贡献国家的名义，以几乎无偿的代价，向全帝国的商会徵收物资。

回想起贵族当时的态度，商人便一脸不快。

可是这样就奇怪了。

原因似乎不是因为物资被徵收了。

然而，送来的物资确实在减少。

难道是运货商队遭到魔物袭击了吗？

不对，就连猎人都感叹魔物的数量减少了。

那原因似乎也不是因为商队在路上遭遇了魔物。

如此一来，原因究竟是什么？

虽然也有可能是出自敌对商会的妨碍行为，但不是只有单一商会缺货。

镇上所有商会都进不到货。

原因不得而知。

可是物资却没送来。

商人决定去问问其他同样进不到货的商人。

最后，大家共同出钱僱用閑閑没事干的猎人，去调查物资没送来的原因为何。

与此同时，帝国军早已彻底被斯托罗姆消灭殆尽，帝都也沦陷了。

然而，帝国各地却还未收到消息。

商人委託猎人们展开调查，之后又过了几周的时间。

失业的猎人们二话不说接下这次的委託，意气风发地出门调查，结果……

没有任何调查报告回传。

不仅如此，就连猎人也没回来。

商人们终于开始着急了。

外出调查的老练猎人们一去不归。

军队也不见了。

就连出了什么事都搞不清楚，更别说寻找解决办法了。

在这段期间，送往镇上的物资越来越少。

就算询问来到镇上的商队，也完全不知道原因。

通往城镇的道路上极为和平，连一只魔兽都没出现。

而且路上也没有发现商队的残骸。

商人们越来越混乱了。

假设是遭遇魔物袭击，那商队马车和货车的残骸应该会散落在路上才对。

既然没有，那商队究竟是去了哪里？

看到商人们焦急的模样，商队的人说话了。

他们表示自己的城镇跟这里是同样的状况。

由于物资短缺，估计不久后镇上的物资就会消耗殆尽。

他们出来跑生意，一方面也是为了在事情演变成那样之前查出原因。

儘管如此，还是完全不晓得原因何在。

因商队久未到来而聚集的商人们听到这番话，纷纷陷入了沉默。

肯定发生了什么难以理解的状况。

然而，由于完全搞不清楚原因，所以才让人觉得可怕。

交换完少许情报之后，商队儘可能地收集自己镇上短缺、但这座镇上有余的物品，接着返回原来的城镇。

「这种情况……单凭我们的力量已经无法解决问题了。」

「怎么办？要去拜託领主收拾残局吗？」

「你觉得那个自私自利的贵族大人会出面吗？」

「必须请他出面，毕竟这会影响到他自己的生活啊。」

「唉……真令人提不起劲……」

「只有这条路可走了。」

几个镇上商人的代表来到了领主宅邸。

他们向门卫说明了情况，请他前去通报领主，但领主那边只回了一句话。

「自己摆平吧。」

听到门卫这么说，商人们一瞬间以为自己听错了。

他们已经使尽了各种手段，但依然解决不了问题，所以才打算请国家出面帮忙。

结果竟然得到这样的答覆……

商人们先是一愣，接着气得面容扭曲。

既然你是那种态度，那我们也有我们的做法。

商人们在心里打定了主意，就此离开领主宅邸。

「喂！这是什么玩意儿！」

几天后，在领主宅邸内，正当治理此镇的贵族坐在餐桌边準备用餐时，一看到摆上桌的菜色，突然大声叫喊。

「非常抱歉。听说镇上物资短缺，所以食材调度不如预期……」

「我不想听什么藉口！吾等是天选之民，贵族的生活是最该优先保障的才对吧！去镇上徵收物资！」

「可是那样做的话，领民的生活会……」

「你这家伙……你要把我这个贵族跟那些死老百姓拿来做比较吗！」

「……小人明白了。小人这就去镇上收集物资。」

「哼！一开始就这么做不就好了！受不了……把我这个天选之民当成什么啦……」

肥胖的领主嘴里抱怨个不停。

「父亲大人～～这点菜根本填不饱肚子～～」

体型和父亲同样痴肥的儿子抱怨菜色不够多。

虽说分量比平时少，但远比平民的平均量还要多，佣人们望着餐桌上的菜色，心想「这样还不够啊？」在心中挞伐。

但他们当然不会发出声音。

因为只要出声，肯定会被打死。

「噢，抱歉啊。因为那些愚蠢的平民们捨不得拿出食物，所以食材好像不够了。今天就先忍耐一下吧。」

「咦？别管那些平民了，把食物全部搜刮起来不就好了！」

「哈哈，那可不行。如果不满足平民最低限度的生活需求，他们不就没办法供养我们了吗？」

「对啊！真不愧是父亲大人！」

「嗯，记好这句话，平民就是要让他们不死不活。」

「是！」

佣人们忍耐着快要呕吐的情绪，默默听着这段对话。

在领主的命令下，就连储备粮食也遭到徵收，镇上的食材逐渐消耗殆尽。最后，终于连零星的商队都不再出现，附近农村的粮食也被搬光了。

「喂！这里的麵包全部给我！」

「你在说什么鬼话！现在小麦粉短缺，可以卖给每户人家的分量有限！」

「我才不管那么多！我家里有很多张嘴要养！」

「我家还不是一样！大家都在忍耐，不要太自私了！」

「老太婆，你说什么！」

「怎样！」

这类争执在镇上四处上演，缺粮不仅消耗了人们的体力，也造成精神上的压力。

镇上随处可见拿不到食物的人瘫坐在地，其中有不少人已经死去。