上级恶魔芝诺感到非常忧郁。
她毫不遮掩地叹了一口气，缓缓从半空中降下身子。她从夜空中落下，速度宛如沉入水中般缓慢。
「芝诺殿下，您还好吗？您身体不舒服吗？」
「不，我没事。」
芝诺摇摇头后，眼神看向随从下级恶魔指着的白色建筑物。那栋建筑物，刚好就在他们现在所在的位置正下方约一百公尺处。恶魔们也知道那栋建筑物的名称叫做公民会馆。
「里头好像有不少人类？」
「是的。人类遭受我们袭击时，就会把那里当成避难所。战斗时失去家园的人类们就会聚集在那里。」
「原来如此。」
芝诺的视线移向东方，那里可以看到今天早晨战斗留下的痕迹。对恶魔来说，那里是既定的侵略範围。他们要先做好準备，之后侵攻幕张新都心时才能够夹击人类。他们的目的，就是在破坏后的房舍下设置下级恶魔用的通道门。
然而这间公民会馆不一样，公民会馆并不是恶魔这次预计要侵略的目标。
「真麻烦。」
另一位随从恶魔忽然表达了自己的意见：
「在这种状况下，芝诺殿下您这种伟大的人物根本就不需要亲临现场嘛。您是上级恶魔，同时又是比利士男爵的掌上明珠，而且还是别西卜大人的直属士兵，您的身分如此显赫——这种中级恶魔的处罚，根本就……」
「你不必拍马屁。」
导致芝诺忧郁的原因之一，就是大家总对她恭维谄媚。
不管是拥有爵位的恶魔的女儿，或者是得到别西卜认可的士兵，这些对我来说都毫无意义。这一切不过只是装饰品，和我生存的目的毫无关联。
随从恶魔说的没错，芝诺的确相当怕麻烦。她一直觉得随便找个人来解决掉那些引起问题的蠢蛋们就好了。
「真是的。」
芝诺的身旁，响起了一道嫌闷的声音。
「中级恶魔的处罚让人没有干劲？说什么蠢话啊？真要说的话，既然是惩罚，那不管做什么当然都行耶？不论你是要吃了他们，还是要进行魔术实验，都不会有人责怪你啊！怎么都没人愿意做这么开心的任务咧？」
那是一只比芝诺还要庞大的人型恶魔。
那只恶魔虽然用双腿行走，不过嘴巴却大得异常，里头伸出来的舌头滴着黏液；他的双手、双脚都有长长的爪子，看起来简直就像是爬虫类。
「达米昂殿下，按照您的身分地位，您就算没有特地来到人类世界，应该还是能够简简单单就能满足食慾以及学术研究的需求了吧？」
听到芝诺的忠告后，达米昂仍然没有停下粗鲁的笑声，回覆道：
「啥？有什么关係嘛！来到人类世界的话，还能吃到人类啊！生吞人类的感觉真是太棒啦！」
「这样应该也算是一种掠夺吧？」
上面派给芝诺的任务，就是要她为进行掠夺的恶魔定罪。
而现在达米昂却刻意宣言道自己要掠夺人类。
「芝诺殿下，这有什么关係嘛？犯错的全都是那些乱搞的中级恶魔啊！我们只是刚好在那些家伙乱搞时，不小心手滑了一下嘛！这方面就拜託你掩护一下啦！」
看到达米昂轻浮的笑容，芝诺不禁在心底叹了一口气。
如果上层把她当成武将，命令她打倒敌人，那这也就罢了，但现在她却得取缔那些扯军队后腿的蠢蛋们，这真的教她难以忍受。
一会儿后，芝诺降落在公民会馆的屋顶上，她闭上双眼，确认周遭的动静。
她只想赶紧结束任务，然后回家。
这是她唯一的愿望，然而——
「你们——」
芝诺转过头去正準备下达指令，而就在这个时候。
「芝、芝诺殿下……达米昂殿下……！」
耳边只剩下声音，随从消失了身影。
他的身体幻化成雾气，消灭了。宛如触手的黑色魔力聚合物，在一瞬间屠杀了两只下级恶魔。
「怎么回事！？」
达米昂想要抓住散成烟雾的随从，但已经来不及了。
「是谁！？」
「这是可是吾辈的台词喔。」
芝诺搜寻敌人的身影——
不，根本不用搜寻，因为对手就在眼前。
一只恶魔，矗立在公民会馆的屋顶上。
黑猫。
那可不只是一只普通的黑猫而已。黑猫身上散发出来的魔力，绝对是恶魔的力量。能够易如反掌地杀掉下级恶魔，显示了对方的力量不容小觑。
不仅不容小觑，甚至——
「你……！」
芝诺认识这只恶魔。
虽然对方拟态成黑猫的模样，但却隐藏不了身上的魔力。
「你是亚巴顿！」
「亚巴顿？你说那只黑猫是亚巴顿？」
达米昂露出诧异的表情。
这也是当然的。因为眼前的黑猫和他记忆中的亚巴顿样貌上实在有点出入。
「哦，原来汝辈认识吾辈啊？」
亚巴顿露出一副感到无趣的表情。
这让芝诺觉得相当不愉快。
黑猫的一句话，就让芝诺全身的魔力好像都要冲上脑门了。
「你那副身体是在模拟什么东西？第七次极东战线时那副丑陋的野兽模样到哪去了？」
「背后有点原因啦。」
「你——又再次站在人类那边了，是不是？你这个背叛者！」
芝诺的声音透露出怒气。她完全不打算隐藏住内心的愤怒。
魔力聚集在她的手里，发出幽暗的光芒。
「你可别搞错了。吾辈一直都只站在自己这边。」
「你少强词夺理了！」
芝诺的声音虽然带着怒意，不过她却沉醉在一股无以言喻的快感之中。
今夜的任务原本应该无聊至极才对，不过居然能在此重遇宿敌，这个事件点缀了这个夜晚。世界上再也没有比这个更令人欣喜的事了。
再说如果能够打倒这个背叛者，那也算是帮了别西卜一个忙。
「喂喂，芝诺殿下，您不打算遵守上头的命令吗？」
达米昂拍了拍芝诺的肩膀，但芝诺却说：
「这部分就交给您去负责。我有事要和这只恶魔处理一下。」
「啥？这样真的好吗？」
「没问题……我甚至要说，您可别来妨碍我。」
芝诺用舌头舔了舔嘴唇，把脸庞转向亚巴顿。
「唉，算啦！那我去吃个东西再回来啦！」
达米昂踢了一下屋顶，降落到地面上。原本这个任务就只要一只上级恶魔就能解决了，既然达米昂想求额外的好处，那芝诺打算让他付出相应的工作份量。
在只剩下两只恶魔的屋顶上，芝诺摊开双手。
「亚巴顿，我——上级恶魔芝诺要杀了你！」
「……吾辈可是绅士。吾辈不喜欢无益的争斗，但若汝无论如何都要出手的话，那吾辈就陪汝玩玩吧！守护主人也是魔王的工作之一！」
亚巴顿的背后，出现了无数个用魔力创造出来的触手。
他刚才就是用这个触手杀害了随从们。
「去死吧，你这个背叛者！」
聚集在芝诺手上的魔力化为光弹，飞射出去。
「很好！小姑娘，就让吾辈把汝完全炖煮到熟透！」
亚巴顿的触手呼应着话语，伸向芝诺的身上。
*
实际交手后，我才真正了解到恶魔的等级有什么差异。
下级恶魔与中级恶魔在力量上有压倒性的不同。就像是武术中的「段」和「级」的差异……不，应该相差更多。
刚才雪伽和鲍伯确实一击就解决了下级恶魔。但同样的做法面对这只石像怪恶魔完全起不了作用，它用像钢铁一样的身体弹开了攻击。
「该死的小鬼们啊啊啊啊！」
不过它当然还是有受伤。我方的攻撃的确对它造成了伤害。
但即便如此，石像怪型恶魔的强度还是和下级恶魔差太多了，不论是速度、动态视力或是攻击力，都表现出极大的差异。
「去死吧啊啊啊！」
石像怪型恶魔对着鲍伯张开血盆大口。
——糟了！
就在我脑中闪过这个想法时，身体早已经採取了行动。
我举起盾牌，沖入鲍伯与恶魔之间。恶魔嘴里吐出的光弹命中了盾牌，然后转往无人的地方飞去。光弹击中入口大厅的墙壁，炸裂开来，附近的观景植物变得软趴趴的，然后融化成一片。
「又是你这家伙啊啊啊！」
我的举动好像让恶魔感到相当焦躁。
因为就算它想杀了其他人，我还是会不停地出手阻挠它。
而一直以来，我受到的训练让我一步一步学习该怎么像这样採取行动。
儘管愤怒吧！
为了达成目的，我愿意做任何事引起恶魔的不快。
做各种恶魔讨厌的事，让恶魔的注意力集中在我身上；我要让全数的攻击都聚集在这块盾牌上，这样就不会有人遭受恶魔杀害。最后，我也就能够达成自己的任务。
——哥哥，你只要一愤怒起来，就会看不见周围的状况。
所以雪伽才说：你应该拿「盾牌」，这样才不会丢掉性命。
妹妹的见解真的让我很佩服。
拿着盾牌，我的观察角度也就跟着产生了剧烈的改变。盾牌不仅能够保护自己，也能够守护同伴们的性命。我不只能够在物理面上挡住对方的攻击，还能够利用盾牌发出扰人的声音，妨碍对手的行动，甚至还能用盾牌殴打敌人。
不仅如此，为了保护伙伴不受对手攻击，我必须仔细观察对手的动作。这样一来，我也就不会完全失去理智，能够冷静地审视战局。
只要有同伴需要我的守护，我就会好好地保护所有人。
——使用盾牌的人，以棒球来做比喻的话，就像是捕手一样。
一年级时，和我一样选择盾牌进行训练的同学曾经这样对我说过。他的意思就是：捕手把得分的任务託付给伙伴们，自己则是负责努力不要让敌人得分，而拿盾的人战斗时就如同这个道理。
「都是——！」
恶魔伸出手，想要扯掉我的盾牌。
「这个盾牌在阻扰我！」
现在的状况和稍早——白天时的战斗一样。
但是，这次我们已经大不相同了。
「雪伽！鲍伯！」
听到我的号令后，两人开始採取行动。
下一刻，我的盾牌生出了黑色的触手，缠住恶魔。
「什么！？」
触手的钳制力比柚子召唤的捕兽夹天使还弱，但只要能勉强绊住它一秒钟，那就已经够令人满意了。
在双方交战的状态下，一秒钟的破绽就足以致命了。
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