第三章 王牌姍姍來遲

波亚王国的王城位于王国中心。在王城上层的谒见厅里，特鲁特斯四世震惊地从王座上站起身。

「你说勇者等人已经离开，此事当真？」

「是，路札尔等五位勇者，已经离开波亚王国。」

前来报告的骑士长，脸上也挂着难以置信的困惑表情。

「他们表示无法负荷讨伐魔王的重担，接着各自离开。」

「怎么可能，路札尔是贵族的嫡子吧？你是说他连地位都抛下，选择流亡国外吗？」

「是的，他说『找到了比地位和名誉更重要的东西』。」

「怎么会有这种蠢事……」

深受打击的特鲁特斯四世，倒回王座上。

「居然一口气走了五位勇者……」

得到女神庇佑的不死身勇者，不仅能对抗魔物与魔族，更是保护自国免受周边诸国侵害的重要战力。

能够成为勇者的人，个个天赋异稟。

在这个有强大力量「魔法」存在，个体凌驾于团体的世界，勇者可说以一当千，都是些一个人就能左右国家命运的强者。

一次失去五人，损失惨重到就算不是国王也会面无血色。

「无论如何都留不住吗？不，现在追回来也不迟，用什么手段都行，没办法把他们叫回来吗？」

不会因为讨伐魔王失败而责备他们，也愿意因为提出无理要求而赔钱谢罪。

要不然，赐下骑士路札尔期盼已久的伯爵爵位也行。

国王拚命地这么提议，骑士长却一脸沉痛地摇头。

「想来没用吧。我也试过挽留，希望那五人能重新考虑，但是他们意志坚决……」

骑士抛下对自己最重要的家族逃走。

这个决断如此沉重，无论撒下怎样的饵去钓，都不可能让他撤回。

「最重要的在于，他们非常害怕魔王。说什么『那家伙是比邪神更邪恶的存在，不能与他为敌』……」

正确说来是害怕魔王的参谋，然而骑士长并不晓得实情。

「那个魔王已经恐怖到能让不死身勇者抛下一切逃走吗？」

「这点陛下应该也很清楚才是。」

「唔……」

骑士长一针见血的回应，让特鲁特斯四世沉吟半晌。

魔族之王孤身一人，就让出动的六千士兵死了一半。

那股强大过头的力量，在军队最后方指挥的骑士长和国王，都清楚得不能再清楚。

「确实，那是有资格称之为魔王的恐怖化身……」

波亚王国军击溃猪头人和哥布林这种一如传承所述的丑恶魔族，意气风发地迈进。此时前方出现一名蓝色巨人。

巨人举起了手，当众人想到「这是在咏唱某种咒文」的瞬间，光之箭矢已经如雨落下。

三千枝箭在空中自由奔窜，贯穿三千名惊讶士兵的心脏。

绝对的死亡与败北，来得实在太过短暂又简单。

「他的力量到底有多强大啊……」

瞬间被杀的三千名士兵，全都成了「能复活的遗体」，在倖存者心中刻下更深的恐惧。

如果尸体被破坏到不留原形，复活魔法就无法生效。

只有得到勇者称号的特别人物，才能从完全消灭〈Lost〉的情况下复活。

魔王大概也知道这点，所以光之雨贯穿了三千个心脏，却没对其他地方造成半点损伤。

就像活捉比杀害困难一样，要杀人又留下能复活的漂亮遗体也很难。

儘管如此，魔王却轻而易举地做到了。

反过来说，如果打算连遗体都不留，那么别说半数了，甚至包含特鲁特斯四世在内的全军大概都会被消灭。

碰上与传承相符……不，比传承更为强大的魔族，人类根本不可能抵抗，是不是该儘快投降呢？

「果然不该对魔族出手……」

国王忍不住说出泄气话。

有个人听在耳里，出声责备：

「陛下，您在说什么啊？」

突然插嘴的人，是个一直在特鲁特斯四世身旁挂着柔和笑容的三十齣头男子。

他没有配剑也没有穿铠甲，只套了一件纯白长袍，袍子上有状似太阳的黄金圣徽。

「放过邪恶的魔族，女神可不会饶恕您喔？」

「当、当然啦，修伯司教！」

那张笑脸虽然和蔼，却带有不容人反驳的沉重压力，特鲁特斯四世见状连忙辩解。

「我等女神的信徒，绝对不可能屈服于邪恶的魔族之下！」

「这样啊，那就好。」

得到白衣男子──修伯司教的宽恕，让特鲁特斯四世鬆了口气。

儘管国王丢脸的模样让骑士长与周围大臣们感到遗憾，他们却无法表示异议。

在这个国家……不，这个世界，能够反驳女神司教的人，唯有地位在司教之上的枢机卿与教皇。

「可是，身为女神使徒的勇者，居然看见邪恶的魔族就逃亡，这可不能饶恕呢。」

修伯以无比平静的口吻做出判决：

「那么就向大神殿提议，将路札尔等人『开除教籍』吧。」

「什……！」

这项太过残酷的惩罚，使得谒见厅里包含特鲁特斯四世在内的其他人，全都当场愣住。

波亚王国这样的大都市也好，人口仅数百的小镇、村落也罢，人界任何聚落都一定会有女神的神殿。

神殿不仅是单纯的信仰支柱，又可以治病治伤，因为寿命或自愿之外的理由死亡时还能复活，可说是掌握人命的设施。

被女神教开除教籍，代表今后无论发生什么事都不能踏入神殿，换句话说就算死了也不能复活。

只要遗体还在就能死而复生。不管多少次都可以重来。

正是因为能夺走这种安心感的开除教籍之刑很可怕，所以国王也不敢违逆女神的司教。

「不过，路札尔他们可是勇者喔？将勇者开除教籍……」

得到女神认可而成为不死之身的勇者。

开除他们的教籍，不是毫无意义吗？

看见特鲁特斯四世疑惑的模样，始终挂着温和笑容的修伯说道：

「该如何处置勇者，我们女神信徒最清楚。」

他没说出任何具体的方法，脸上游刃有余的笑容反而让人觉得不舒服。

「那、那就好……」

「是的，陛下不需要担心。」

特鲁特斯四世只能同意，修伯则将目光从国王身上转向入口。

「讨伐邪恶魔族一事，会由真正的勇者替我们做到。」

就在他说出这句话时，谒见厅的大门开启，某人随之现身。

一名轻装剑士，有一头火焰般的红髮，颈部缠着同色围巾。

此人踩着不算优雅但充满活力的步伐来到国王面前，恭敬地跪下，以清楚的声音说道：

「女神的勇者亚莉安，结束大神殿的惩治巨大黑狼任务归来！」

「看见你平安归来，令人十分欣慰。」

修伯司教将国王丢在一边，出言慰劳对方。

儘管不知该不该回应，女神的勇者──亚莉安依旧展露笑容，卸下背后的包袱并打开。

里头装着大小跟成年人上臂差不多的巨牙。

牙齿原先的拥有者黑狼有多巨大、多凶暴，一目了然。

而且，要知道能够孤身打倒黑狼的亚莉安实力有多强，这就是最清楚的证据。

「喔喔，真是漂亮，不愧是亚莉安阁下！」

「多谢称讚。」

骑士长出声讚歎，让亚莉安露出不好意思的笑容。

修伯见状，脸上微笑变得有些僵硬，同时岔开话题：

「那么亚莉安，虽然你之前不在王国，但应该有听到传闻吧。」

「是指出现在道格溪谷的魔族吗？」

「不错，邪恶魔族的军队残杀波亚王国的人民，打算强佔此地。」

率先出兵开战的是波亚王国，接着派出五名勇者的也是波亚王国。

而且国王原本主张谨慎处理，是修伯强行压下国王的意见发动攻击，然而这些事他不会特地说出口。

「魔族居然这么过分……」

不知道事实的亚莉安将修伯这句话当真，难过地低下头。

「没错，和女神的教诲一样，魔族下流、野蛮、污秽，是应该消灭的存在。」

「…………」

「为了消灭这些魔族，路札尔等五人前去讨伐，但是他们害怕敌方的主帅魔王，抛弃国家逃亡了。」

「咦，路札尔先生他们逃了？」

「很遗憾，不过是事实。」

修伯对于开除教籍一事同样只字不提，只以温柔的口吻下令：

「亚莉安，能够拯救这个国家的人只剩下你。你能为我们打倒魔王吗？」

「…………」

亚莉安神情複杂地低头思考了一会儿，但她很快就抬起头看着特鲁特斯四世。

儘管自己身为女神选上的勇者，而且司教说话更有分量，但是负责治理、指引这个国家的人，终究还是身为国王的他。

即使那温柔高洁的眼神令特鲁特斯四世感到自卑，他依然没有下达命令之外的选择。

「勇者亚莉安啊，我将讨伐道格溪谷魔族的重责大任交给你。」

「是，粉身碎骨在所不惜！」

刚结束惩治黑狼任务归来却不见疲态的亚莉安，以灿烂笑容接下国王的命令。

她起身一鞠躬，随即离开谒见厅。

修伯目送那纤细的背影离去，再次平静地笑了。

「这么一来，邪恶的魔族也就和灭亡没两样。女神的庇佑保住了波亚王国的和平。」

而且，亚莉安是自己发掘的，她打倒强大魔王缔造的功绩也就等于自己的功绩──虽然还不能保证升上大司教就是了。

明白司教盘算的特鲁特斯四世悄悄地叹了口气，并且望向离去的纤细背影。

（亚莉安吗……实在无法想像是坏心眼司教发掘的，她还是个天真善良的孩子啊。）

他厌恶起逼迫少女去对付危险魔王的自己与周遭众人。

说不定，有那么万分之一的机会，那个勇者能够打倒魔王。

正因为怀有这种微小期待，才更让他头痛。

「明明还是个娇滴滴的少女……」