第四章 我才沒有什麼老公！

初次造访圣母卿孤儿院的四天后，真一他们再度化身商人，于晚间拜访红屋顶女宿。

「这么晚还来打扰实在非常抱歉，请问妃尔梅塔枢机卿在吗？」

「这不是馒投先生吗，欢迎欢迎。」

开门迎接的女神官，露出友善的笑容招呼两人入内，然而真一併未看漏她眼中窜过的些许敌意与紧张。

然而，他依然佯装不知，踏入屋内。

「日前没能好好向馒投先生致谢，妃尔梅塔大人也相当在意，您来访真是太好了。」

「哈哈，不敢当。」

经过一番显然言不由衷的客套，两人被带到宅邸深处看似圣母卿私人房间的门前。

「妃尔梅塔大人，属下带馒投先生来了。」

「请进。」

房里传来圣母卿的回应，女神官随之开启房门。

真一正要应邀踏入房间里，瑟雷丝却抓住他的手拦阻。

（是陷阱。）

（我知道啦。）

听到短短的「念话」警告，真一回以笑容。

即使不确认有无魔力，只要看女神官紧张的模样，一样能察觉她们早已预料到两人会前来而有所安排。

（更何况，如果要提防陷阱，已经太迟了。如果是我，好歹会準备足以将整栋房屋都炸掉的机关。）

（怎么会，孩子们还睡在楼上耶？）

（所以不可能这么做——你不觉得，这种心理上的盲点就是最大的陷阱吗？不过嘛，我也不觉得她会下流到这种地步。）

送出这段念话的同时，真一踏入房间里。

瑟雷丝也毫不迟疑地跟上，房门在两人背后缓缓关起。

瞬间，房间的天花板、地板、四边墙壁，全都浮出精密的魔法阵。

「知道有陷阱却不害怕，真有胆识呢。」

只有最低限度家具的朴素房间里，原先看着桌面的圣母卿妃尔梅塔悠然起身。

魔法阵光芒映照下，她脸上露出守望孩子们恶作剧的温柔慈母笑容。

「妃尔梅塔枢机卿，您愿意接见我们仓促的访问，实在感激不尽。顺带一提，能不能请教一下这些东西有什么样的效果？」

看见真一指着魔法阵若无其事地问，忍不住笑出来的妃尔梅塔回答：

「呵呵，有一些『沉默〈Silence〉』与『保护〈Protect〉』避免吵醒睡觉的孩子们。其他还有『酸雨〈Acid Rain〉』、『雷墙〈Lighting Wall〉』、『毒云〈Poison Cloud〉』、『大地之牙〈Land Bite〉』等等。」

「哈哈，看样子连尸体都不会留下呢。」

真一也笑着打量结合了种种图案与文字的魔法阵。

魔法只要有魔力与想像就能呈现，因此讲得极端一点，就连喊出「火炎球〈Fire Ball〉」之类的咒文都不用。

只不过，由于想像愈鲜明威力愈强，所以魔法师会将自己的想像化为言语——以咒文的形式咏唱。

话虽如此，不过咏唱咒文也有其弱点。

首先是需要时间。而且人类只有一张嘴，一次只能咏唱一个咒文。

克服这种缺点的手段就是魔法阵。

只要将自己的想像化为文字与图案刻上去，那么只要灌输魔力，就能迅速发动魔法，就连同时操纵多种魔法也做得到。

此外，也可以用来辅助，以免複杂困难的「瞬间移动」与「召唤〈Summon〉」等魔法失败。

这些魔法阵的缺点，在于描绘要花上很多时间，以及会画得很大因此难以搬运，不过用来等人自己送上门则是最佳选择。

「不过，居然準备跟敌人同归于尽的陷阱，还真像不死身勇者的作风呢。」

「起先我也会害怕，不过次数一多就习惯啰。」

「……这句台词还真煽情呢。」

「要是再开玩笑，我就捏烂你的头盖骨喔。」

瑟雷丝的铁爪功，正中无论何时都不忘开黄腔的真一脑袋。

真一儘管哀嚎，却在心中奸笑。

（如果知道自己可能是「沼泽人」，圣母大人会露出怎样的表情呢？）

因为无法理解而困惑、在理解之后发疯，还是以钢铁意志克服呢？

即使盯着妃尔梅塔的脸，也只看见和蔼的笑容，无法窥见其内心。

「那么馒投先生，今晚是为了让我见识两位的亲密关係而来吗？」

「不不不，是的话就不会接受这种款待了。」

毕竟妃尔梅塔都準备了能让一般人无法复活的杀戮陷阱，必然已经察觉他们的真实身份与目的。

「这个嘛，其实我是打算向您推销一门有些赚头的生意。」

「这样啊。那么，可以麻烦两位现出真面目吧？」

「唉呀，失礼了。」

真一想起自己还是中年商人馒投的模样，于是回头看向女僕。

瑟雷丝也明白继续隐瞒毫无意义，因此解除幻影魔法。

「重新自我介绍，我是外山真一，请叫我真一。」

「敝人是瑟雷丝塔，叫瑟雷丝就行了。」

看见有礼貌地报上名字的黑髮少年与褐肤长耳少女，妃尔梅塔虽然不至于动摇，仍旧因为初次看见魔族而睁大眼睛。

「黑精灵……果然是魔王的手下吗？」

「顺带一提，能不能请教一下，你是怎么注意到的？」

对于真一厚着脸皮提出的疑问，妃尔梅塔爽快地点头。

「虽然没有史诺卜枢机卿那么夸张，但我也有自己的管道，因此幸运地听说了出现在波亚王国的商人馒投先生的大名。」

孩子们离开孤儿院后，妃尔梅塔依旧会担心他们，也会为了确认他们的安危而前往拜访，或是以信件、「念话」等方式与搬到远方的人联络。

其中有个当上神官被派往波亚王国的青年，妃尔梅塔曾经从他口中听说某个神奇商人的传闻。

四天前真一等人出现在孤儿院之后，她着手搜集商人馒投的情报，途中想到这件事，于是传送「念话」要该神官调查这个名字，最后确定是同一个人。

「向波亚国王提议与魔族结盟的人，来到圣都与知名宝石商接触后，拜访枢机卿捐献金额破格的善款，还带着魔力强大到不像人类的魔法师女僕……这么多可疑之处，怀疑此人与魔族有关不是理所当然吗？」

「都怪你嫌麻烦用同样的名字不是吗？」

「嗯～实在太大意了……」

看见真一遭到女僕训斥后反省的样子，妃尔梅塔露出面对孤儿们时的温柔笑容。

然而，她目光如炬，已经做好对方一轻举妄动立刻发动魔法阵的準备。

「所以呢，你想说什么？」

「你不是已经料到了吗？」

不然早在邀两人进房间时，妃尔梅塔就不会和他们废话，而会启动魔法阵陷阱。

对于这项推测，依然挂着笑容的妃尔梅塔保持沉默，真一则代为回答。

「希望你可以和魔族联手。」

要求处于女神教顶端的枢机卿背叛组织，也未免太过无谋。

然而，妃尔梅塔似乎的确早就料到，既没生气也没惊讶，只是点点头。

「那么，能否先说说选上我的理由？」

「长老卿〈克兰克鲁姆〉已经确定失势，没有联手的价值。俗物卿〈史诺卜〉慾望太深，很危险。正是卿〈伊菲克特斯〉脑袋死板看起来不会听人说话。然而你不仅是善人又受民众欢迎，也具有愿意听我这种人说话的弹性。」

「我就不去想太多，将这些当成讚美吧。」

如果看得深入一点，等于在说她是枢机卿里最好驾驭的，但是妃尔梅塔似乎不介意。

「对了对了，知道克兰克鲁姆失势的理由吗？」

「在调查商人馒投先生的途中略有耳闻，说是珊克汀遭到流浪歌姬妨碍还什么的。」

「嗯，毕竟还是没掌握到正确的最新情报啊。」

「能指教一下吗？」

「那位歌姬就是魔王大人的女儿，珊克汀是迷上了她才会背叛女神教。」

「唉呀！」

即使是妃尔梅塔也不由得惊叫出声。

那名伪装成纯洁圣女的少女内心暗藏扭曲，此事她早已知情；不过觉醒对同性的爱而背叛女神教，则实在是出乎意料。

「如果答应联手，我们将会提供其他类似的有益情报。当然，要準备金块之类的现货也行。」

「又是现货又是捐款，还真是豪气呢。」

「毕竟这是魔王大人的钱，不是我的钱。」

「……真一先生？」

瑟雷丝没好气地瞪向真一，后者则是吹口哨别开目光。

两人亲密的你来我往，让妃尔梅塔再度微笑，但是她立刻又恢複原先严肃的表情。

「相当有魅力的提议。不过，一旦和你们合作的事情穿帮，我就会身败名裂。这也代表孩子们将无处可去。」

所以自己不能参加危险的赌局——听到圣母卿这么说，真一则是轻鬆地回答：

「到时候，魔王城会连孩子们一起接纳。接下来那边会忙着採收马铃薯，将来还打算栽种小麦，所以人手愈多愈好。另外，能让魔王大人的女儿——她叫莉诺——交到朋友，也是件好事。」

「讲得这么好听，难道不是想杀小孩来吃？」

「关于这点，只要见到莉诺就会一目了然。毕竟她可是连圣女珊克汀都能攻陷的大天使嘛。」

「『大天使』？」

「就是超级可爱又善良的意思。」

即使这么解释，不认识当事人的妃尔梅塔也只会感到疑惑。

「补充一下，魔王大人本身既没有吃人类的兴趣，也没有征服世界这种危险的念头。他只是喜欢和强者交手又溺爱女儿莉诺的不用大脑傻爸爸。」

「你对自己的主君还真是不客气呢。」

妃尔梅塔儘管苦笑，却没有怀疑的样子。

看见语带无奈却显得愉快的真一，以及背后默默点头的瑟雷丝，想来用不着「侦测谎言」也看得出都是真的。

「穿帮时怎么办，这姑且摆一边。我也承认我们对于魔族有所误解。不过，光是有『邪恶的魔族』存在，以女神教的立场就不能坐视不管。这点你打算怎么做？」

「和到目前为止一样派出勇者，对外维持敌对关係就好。如果每周袭击一次，我们家魔王也会因为有人陪他运动而高兴吧。」

只要摆出「我们有努力战斗喔」的态度，民众顶多丧气地想「还是打不倒吗」，应该不至于怀疑女神教与魔族背地里合作。

「过程中如果有必要，由我们将俗物卿与正是卿的属下逼到崩溃，削弱两人的力量让他们远离下任教皇宝座也行。」

「该不会，波亚王国的勇者路札尔他们之所以离开国家……」

「就是我打击他们的心灵，让他们屈服。很简单的工作。」

真一扬起嘴角，刻意表现得游刃有余。

也不知妃尔梅塔是否相信了，她垂下视线开始思考。

「等你就这么成为下任教皇，掌握女神教实权之后，能够提出与魔族融合的政策就再好不过；如果不行，维持敌对关係也无妨。毕竟有魔族这个共通敌人在，有助于减少人类之间的战争，以统治者的角度来说会比较轻鬆吧。」

「……阁下真是恐怖呢。」

明明这么年轻，眼光却不晓得已经放到多远——妃尔梅塔佩服地叹了口气。

「準备好失败时的退路，而且愿意提供协助，要我当教皇……确实很有赚头呢。」

「对吧？假如你的目的并非歼灭魔族，而是想成为教皇实现某些愿望，不是就该和我们联手好追逐梦想吗？」

这人究竟看得多透彻啊——真一的话语逐渐渗入内心，让妃尔梅塔微微颤抖。

但是，她始终没将动摇表露在外，缓缓摇头。

「虽然很有意思，不过恕我拒绝。将危险与利益放上天秤衡量后，我觉得还是危险那一边比较重。」

「嗯，真是遗憾。」

真一嘴上这么说，脸上却没有半点遗憾的样子。