上學時間

波亚王国的国王特鲁特斯四世，在谒见厅与令人怀念的面孔重逢。

「好久不见，馒投阁下。」

「久违了，陛下。」

看见带着美丽蓝发女僕的中年商人馒投深深鞠躬，特鲁特斯四世便想起半年多以前第一次见到他的事。

魔族现身于道格溪谷，在女神教修伯司教强迫下前去讨伐的六千士兵被魔王消灭，令特鲁特斯四世饱受恐惧和混乱折磨的时候。

和魔族贸易，缔结友好关係──眼前这名商人提出了一个实在不切实际，如今却只能说十分有远见的提案。

馒投再度出现，让特鲁特斯四世既提防又兴奋，但他依旧努力装出冷静的模样说：

「听说你在邻近道格溪谷的村落收购粮食卖给魔族，这是真的吗？」

「是的，千真万确。」

听到馒投的肯定回答，周围的大臣与骑士长议论纷纷。

然而并不是「难以置信」这种否定态度，而是带有接纳意味的「果然啊」。

北方的矿山国家底格里斯和魔族联手，开发名为「火药」的神奇粉末──这个消息已经传到波亚王国。

传闻是真的，魔族并非如同传承的邪恶存在，能够与人类沟通──馒投的回答再度证明了这件事。

（真要说起来，认定魔族是人类之敌的，就是女神教那些家伙嘛。）

女神教崇拜的爱蕾佐妮亚，才是作恶多端的邪神。

虽然神官们拚命地用「那是从爱蕾佐妮亚女神分离出来的邪恶之心」辩解，可是没人相信这种鬼话。

「魔族即邪恶」的传承，八成也是女神教编造的诽谤吧。

（话虽如此，却也不能完全放下戒心。）

就算魔族并非邪恶，他们依旧是连邪神爱蕾佐妮亚都能葬送的强大存在。

不用半天就能消灭波亚王国的强大战力，实在不能轻易信任。

特鲁特斯四世如此警惕自己，并且催促馒投说出来意。

「然后呢，你今天造访应该有什么事吧？」

「是的。其实是苍蓝魔王路达拜特大人，有封亲笔信託我转交。」

「你说什么！」

包含特鲁特斯四世在内，现场全员面露惊色。

派大军进攻也好、派勇者讨伐也罢，无论波亚王国做什么，魔族方都只有迎击（表面上）而没有动作，如今他们终于有所行动了。

就在紧绷的气氛中，大臣接下馒投递出的捲轴，交给特鲁特斯四世。

「陛下，请过目。」

「……嗯。」

特鲁特斯四世以紧绷的手拆开封蜡，摊开羊皮纸捲轴。

上头用大大的文字写了简单的要求。

「为了让人们理解魔族，希望贵国能派遣亲善大使……这是什么意思啊？」

「就是字面上的意思。」

特鲁特斯四世困惑地念出内容，馒投则以温和的笑容向他解释道：

「魔王大人表示，除了底格里斯王国之外，也想和波亚王国的各位缔结友好关係。话是这么说，但是要大家立刻信任魔族，还是做不到吧？」

「嗯，虽然很抱歉，不过是这样没错。」

「因此，魔王大人想邀请波亚王国的人到魔王城作客，一同生活两个月左右，等到弄清楚魔族是怎样的种族之后，再判断魔族是否值得信任。」

「嗯……」

特鲁特斯四世手抵着下颔陷入沉思。

就算波亚王国倾尽全力也敌不过苍蓝魔王，这点他很明白。

在就算遭到武力侵略也无法抵抗的情况下，对方主动表示想要加深彼此的理解后缔结对等的友好关係。根本没有理由拒绝。

（但是，要派人到魔王那里……）

魔法箭矢如雨而下瞬间杀掉三千士兵的景象，直到现在还深深烙印在特鲁特斯四世的脑海之中。

就在挥之不去的恐惧让他难以下定决心时，馒投又带着可疑的恶毒笑容补充说：

「对了、对了，在魔王城生活这段期间，如果没事可做会很无聊吧？所以呢，希望各位亲善大使能利用这段时间学习魔族的知识。」

「你说魔族的知识？」

「没错，好比说──火药的製作方法之类的。」

「──！」

特鲁特斯四世震惊得从王座上站了起来，大臣之间也掀起一阵骚动。

「你刚刚说的火药，就是那个在底格里斯王国流传的喷火粉末吗？」

「正是如此。那是魔族以盟友身分传授给底格里斯王国的友好证明。」

「原、原来如此……」

特鲁特斯四世咽下口中唾液。

他虽然还不了解火药真正的价值，却能明白魔族的知识是多么厉害且有用。

恐怕只要弄到其中一部分，就能为波亚王国带来很大的益处。

（但是，就算利益很大，乐意前往魔族那边的人还是……）

馒投以玩笑语气指出特鲁特斯四世的不安。

「您是担心魔族会把大使吃掉吗？」

「不，绝对没这回事……」

「请放心。如果魔族会吃人，我早就住进他们的胃里了。」

「要是吃掉您这种一肚子坏水的人，就算是魔族也会食物中毒吧。」

女僕恶毒的吐槽，让谒见厅响起一片笑声。

馒投听了耸耸肩并补充说：

「话虽然这么说，不过把人送到魔族那里还是会很不安吧？所以呢，在下带了安心药过来。」

这句话一出，谒见厅的门跟着开启，一名少女走了进来。

在场每个人都认得那个顶着及肩红髮、挺着小巧胸膛的身影。

「勇者亚莉安！」

「久违了，国王陛下。」

「红色」勇者亚莉安恭敬地跪在又惊又喜的特鲁特斯四世跟前。

「在下不但突然离开波亚王国，更隐瞒了半龙人身分，还望陛下宽恕。」

「哪有什么好道歉的。你打倒邪神拯救了这个世界，谁有资格责备你！」

站在国王身旁的壮年骑士长，忍不住喊出声来。

他马上就红着脸低下头，表示自己太多嘴，不过特鲁特斯四世笑着原谅了他。

「无妨。我和其他人也有同感。亚莉安啊，无论你是什么身分，这个国家都不会有任何人轻视你的丰功伟业。」

「……感激不尽，国王陛下、骑士长大人。」

亚莉安忍住眼泪再度低下头，然后露出灿烂的笑容。

一旁看着的馒投，宛如事情发生在自己身上一样开心。在他的催促下，亚莉安道出自己现身此地的理由。

「我为了打倒爱蕾佐妮亚和魔族联手，目前住在魔王城。」

「看见映在空中的决战时，我就想会不会是这样……」

「但是，请放心。」

得知勇者和魔王站在同一边，人们显得很沮丧。此时亚莉安就像要劈开这股气氛般，斩钉截铁地说道：

「包含这次的亲善大使在内，假如魔族危害无罪的人们，即使对方是苍蓝魔王，我也会将他斩于剑下。」

「什么！」

特鲁特斯四世发出今天已不知是第几次的惊叫，从王座上站起身。亚莉安在他面前将配剑连鞘高举，让众人看见。

「我以这把家父所赐的龙剑发誓，一定说到做到。」

「…………」

特鲁特斯四世震惊得连话都说不出来，紧盯着亚莉安举起的宝剑。

这把连邪神爱蕾佐妮亚都能斩断的利刃，如果由已经觉醒龙之力的她挥舞，或许真的连那个恐怖的苍蓝魔王都能打倒。

当然，这也有可能全都是演的，无法保证魔王不是和亚莉安串通好袭击波亚王国的。

但是，特鲁特斯四世相信那双和初次见面时没有两样的纯真眼眸。

「亚莉安啊，亲善大使的性命，就交给你了。」

「是，请包在我身上！」

亚莉安顺势起身，坚定地拍拍胸口。现场掌声如雨而下。

于是，等到馒投他们三人离去之后，特鲁特斯四世重新摊开捲轴，随即有些疑惑地歪着头。

「但是，为什么会有『亲善大使要在十二岁以下，而且要包含女生』这个条件啊？」

「属下认为理由在于年纪大的人比较固执，对魔族的偏见也根深蒂固吧？而且，如果要学习新知识，还是学习速度快的年轻人比较适合。」

听到大臣的回答，特鲁特斯四世点点头表示能够理解，随即开始烦恼「该怎么挑选担任亲善大使的孩子」这项新课题。

＊

真一前往波亚王国的三周前，莉诺在魔王城众人的守望下，进行魔法特训。

「呃…………火球啊，请打倒莉诺的敌人，『火炎球（Fire Ball）』！」

一团棒球大小的火焰，顺着生涩的咏唱从莉诺掌中发射。

火球命中约在二十公尺外的雪人，引起一场小爆炸。

「嗯，漂亮！」

「不愧是莉诺小姐！」

「过度的讚美反而会变成讽刺喔？」

魔王与珊克汀给予热烈掌声，真一则是没好气地吐槽。

遭到莉诺那发火球击中的雪人，虽然身体炸飞了大约一半，却还是勉强留在原地。

以她庞大的魔力看来，照理说要蒸发周遭一带应该轻而易举。

本人似乎也明白这种结果很丢脸，沮丧地低下头。

「没办法做得像爸爸和大家那么好……」

「恕我直言，可能是想像没有顺利凝聚的关係。」

瑟雷丝小心翼翼地指出问题所在。魔法需要名为「魔力」的燃料，以及叫做「想像」的设计图，缺了任何一个都无法顺利发动。

好比说，瑟雷丝虽然魔力出众，但是她无法想像原子结构，所以施展不了真一的拿手绝活「原子结构转换（Element Conversion）」。

反过来说，真一缺乏魔力，所以无法像瑟雷丝那样用「飞翔」在空中翱翔。

莉诺儘管具备连「死者复活」都做得到的魔力，却没有凝聚出对于火球的想像，才会变成那么弱的魔法。

原因毫无疑问，就是她那被称为天使的温柔性格。

「莉诺，你刚刚觉得雪人很可怜，不忍心把它炸飞对吧？」

「……对。」

「就是这种念头成为剎车，把『炸飞并杀掉对手的火球』这个想像变弱了。」

「……对不起。」

莉诺深深低下头，真一则是轻拍她的肩膀安慰说：

「不用道歉。人都有擅长和不擅长的领域，我认为你不需要勉强学习攻击魔法。」

「对啊，战斗可以交给我们。」