1
巴尔特醒来时已是二月十八日。他睡了约一个月又两旬的时间。
「老爷子啊。老爷子已经够让人吃惊了，老爷子的同伴更是惊人。告诉我，塔朗卡与克因特究竟是何许人？」
被从巴尔特魔剑飞出的光球击中的飞龙与龙人都失去意识，纷纷坠落于地。
虽然牠们狠狠地撞上城墙外侧的大地，在那个时间点却没有多少飞龙或龙人因此死去。牠们的结实程度着实惊人。
在恢複理智的西戴蒙德指挥下，国王军冲出城门，涌向倒卧在地的龙人们。
就在那个时候，有人注意到了。有东西从东方的天空出现。
那是另一批飞龙。数量与先来的那批相当，也就是两百只战力。
骑士们感到十分绝望。
然而后到的飞龙没有进入攻击状态，只是随意地靠近城堡。其中一只飞龙停到宫殿阳台前方的半空中。
「我是萨撒亚族族长波波鲁巴鲁波波之女琪琪鲁艾琪琪。这些人是萨撒亚族的叛徒。我们会带走牠们。我们萨撒亚族并不想与人类发生争端。」
龙人琪琪鲁艾琪琪说完这些话后就準备飞走。
不过克因特高声喝住了她。
「慢着！萨撒亚族族长之女琪琪鲁艾琪琪。难道龙人会说人类的语言，却不懂人类的礼节吗！你们没有自尊心与节义吗！」
「你说龙人没有自尊心与节义？」
「没错。我们遭到龙人袭击，起身迎战。并且将那支军队击落地面，正準备给予最后一击。这时你们却来到这里，声称準备接回那些战败者。想必打仗打输了就找人来接走是你们的习惯吧。」
「我也可以把你们一个不留地全部撕碎再把伙伴带走喔。」
「你们应该有自己的规矩、自己的限制。妳刚才不就说了，萨撒亚族不打算与人类起争端吗？既然不打算起争端，那就尽到收拾善后的礼节吧。」
龙人以那双毫无表情的恐怖蛇眼瞪着克因特。
「你想要什么？」
这时塔朗卡向前踏出一步，以沉稳的声音说道：
「我要你们详细说明这一连串的事件。你们为什么想要获得灵剑与其使用者，又为什么会发生同族互斗。为什么你们不能与人类起争端。然后我还要再问──据说操控玛努诺，製造大量魔兽，令其袭击人类国度的嫌犯是龙人﹔又据说在辛卡伊国将军路古尔哥亚•克斯卡斯手下使用操控人心咒术的也是龙人。对于这些问题，我想询问你们到底知道多少内情。对于这些我方遭受的损害，我们有权利知道其来龙去脉与缘由。」
「必须有族长的许可，我才能回答那些问题。」
「那就带我们去见族长吧。」
「这没办法立刻办到。族长现在的身体状况不好。况且我们还必须把被你们击落的伙伴们治疗后捉起来带回去才行。」
「那就在四月一日来接我们吧。我方人数最多为十人。在这个地点碰面。带我们去见族长，谈完之后再带回这里。妳必须发誓完成以上的约定与不可加害于我方。」
「我发誓。你叫什么名字？」
「伏萨里翁的塔朗卡。」
接着塔朗卡前去面见居尔南特国王，克因特则去面见西戴蒙德，向他们传达交涉的过程，结束这场战斗。
不久后，龙人离去了。
葛尔喀斯特族也表示要打道回府。
居尔南特国王当晚设下宴席。
「安格达鲁阁下，这次实在很感谢贵族的鼎力相助。我们帕鲁萨姆王国会将索伊氏族的勇猛表现铭记于心。话说回来，你们不打算与我方一同前往龙人的栖息地吗？」
「我们与那些家伙无话可说。如果那些家伙再次动手，便呼唤索伊氏族前来助阵吧。」
这段对话是从居尔南特那边听来的。
由于巴尔特已经清醒，于是王宫召开了重臣会议。
在会议前一天，巴尔特为塔朗卡与克因特进行就任骑士的仪式。塔朗卡为十九岁，克因特是十七岁。虽然年纪有点轻，但他们锻炼与经验的密度已经达到一般的骑士训练远比不上的程度。
重臣会议要求塔朗卡一併出席。这是因为原本只是他国骑士随从的塔朗卡擅自与龙人进行交涉，会议得对此问个是非对错。
「我是伏萨里翁的奥路卡札特家的骑士，塔朗卡。昨天在巴尔特•罗恩卿的引导之下就任骑士。关于我在那个现场的行动，请容我做说明。那是与龙人之中的高层人士进行对话的唯一机会。然而国王陛下与各位重臣当时都不在现场。」
重臣们刚开始都在阳台后面的房间观看战况，但因为龙人太过可怕，于是他们争先恐后地逃走了。
「另外，骑士团的高层人士都在城门外。我和克因特只是碰巧待在能善用那个唯一机会的位置。另外，我和克因特事前就从罗恩卿那边听到了某些内情，才会根据罗恩卿的意思採取那样的行动。但是其目的纯粹是为了确保之后的交涉能顺利进行。」
说到这里，塔朗卡暂时停下话语。他在等待听众消化那些话的意义。这种老练的说话方式一点也不符合他那年轻的年纪。
「接下来，我打算向各位说明我对龙人琪琪鲁艾琪琪提出的要求内容。首先，我表示希望知道牠们为什么想获得魔剑与其使用者。我认为只要明白其原因，就能知道若将魔剑与使用者交给牠们，对大陆诸国具有什么意义。接着我表示希望知道牠们为什么会发生内部争端。牠们之中很可能存在族长派与反族长派。反族长派不惜破坏古老的誓约与长年的习惯，执意出现在舞台上干涉人类世界的原因，就是揭开目前大陆所处于危机之真相的关键。」
塔朗卡又停顿了一段时间。
「接下来我表示，希望知道牠们为何不能与人类发生争端。根据葛尔喀斯特族的证词，我们知道龙人遭到古代的伟大之王驱逐至『大障壁』之外，被下了不得对人类动手的限制。但是要让牠们持续遵守那项誓约，就不能让牠们丧失不愿毁约的理由。我认为那是守护大陆安危的关键之所在。于是我说，希望知道龙人在诸国战争的背后担任什么样的角色。我认为那场战争的费解之处存在龙人的影子。获得那些情报，对于维持大陆的和平乃相当重要。」
塔朗卡环顾眼前的重臣们，继续说道：
「最后，我要求牠们在四月一日时前来迎接。我认为只要有这么多时间，就可以在充分的协议之下把争议处理完毕。另外还要求牠们保障迎接我方时与送我方回来时的人员安全。在那个当下，那些作法都是必要的。因为在该时间点，龙人琪琪鲁艾琪琪还不知道反族长派的龙人是被什么种类的攻击所击落，处于怀疑我方仍然能使用那种攻击的状况。而且国王军的精锐部队当时靠近了摔落于地上的龙人，换句话说就是对方被我方掌握人质，形成可进行有利交涉的独一无二大好机会。而那十位代表人选当然是由各位做决定。但其中一定得包含我的师父巴尔特•罗恩卿。」
会场起了一片骚动。
「说什么蠢话！你在想什么啊。那些家伙要的就是魔剑与魔剑使用者。那么做不就形同飞蛾扑火吗！」
「那些家伙不是可以操控人心吗？你去让罗恩卿被牠们任意摆布看看，谁知道会有什么样的下场！」
在重臣们的怒叱声中，巴尔特感到浑身沉浸于感动之中。
──原来如此，是这样啊。
他原本想不透。
为什么塔朗卡和克因特在面对被当成毁灭化身的龙人时，能表现出如此充满自信的态度与对方来往。为什么彷彿像事先想好似的，充满自信地向对方提出要求。
那是因为他们确实事先就想好了。
那就是塔朗卡与克因特期待已久的瞬间。
巴尔特曾对他们说过这场旅行的目的。就是解开魔兽之谜、精灵的秘密，以及揭开幕后黑手的真面目。塔朗卡与克因特正是把巴尔特的那些愿望当作自己的愿望。
秘密的关键掌握在龙人们手上。这些年轻人认为这就是逼近龙人的好机会。认为这是对龙人抛出疑问，获得答案的千载难逢大好良机。所以，当所有人脑中都还在思考该如何战胜龙人时，这些年轻人想的恐怕都是该如何与龙人展开交涉。所以在那个时候，他们才能如此快速、如此精确地与龙人族长的女儿进行谈判。
巴尔特注视着挺起胸膛接受斥责的塔朗卡。
这位年轻人被叫入大国巨大宫殿的深处，面对身分高贵又经验老道的重臣集团，却丝毫不见惧色。反而抬头挺胸，表现出能回答任何问题的气势，为巴尔特而战。巴尔特感到一股暖流从胸口深处窜出。
会议迎来令人意外的结论。
由于龙人与帕鲁萨姆的战斗已经结束，目前的问题只剩下巴尔特与龙人的交涉。而四月一日的约定是伏萨里翁与萨撒亚族之间私下缔结，此事与帕鲁萨姆无关。因此前往与萨撒亚族族长会面的成员只有巴尔特•罗恩卿与其部属。这就是重臣会议的结论。
「其实事前準备已经在老爷子还没醒来前就处理完了。关于这件事，重臣们的结论是帕鲁萨姆王国不会派出代表。刚开始我也非常惊讶，反对这项结论。因为我认为龙人对这个国家来说是一大问题。然而重臣们丝毫没有参与这件事的意愿。那是有原因的。目前这个国家的状况越来越好。打赢诸国战争，镇压了伐各与艾吉得的叛乱。与诸国之间有着兴盛的商业交流，从南部地区各国输入的物资也出现爆发性的成长。还有多达八个新加盟国正要加入我们的通商同盟。也有很多国家与都市希望能获得帕鲁萨姆的庇护。因此我们与各地之间正在交易大量的利权。重臣之间也在扩张势力、彼此互相较劲。如果在这个时候落后于人，未来势必将永远是落伍者。他们当然不会想与打赢了也无法夺取任何领地的龙人扯上关係。假如有人愿意出手解决这件吃力不讨好的事，那就把一切都丢给那个人处理，自己可以不用再管什么龙人的事。虽然我觉得那种作法不对，但再仔细想想后又改变心意了。我感觉龙人掌握的秘密不能随随便便就散布出去。我怀疑牠们会说出什么不得了的大秘密。所以，老爷子。等到你回来之后，只要向我一个人报告就好了。」
居尔南特国王重重地靠在椅子上，叹了口气。
「现在真的是个大好机会。帕鲁萨姆虽是大国，但因为人口众多，贫困者也不在少数。在小型的村子里，必须靠贩卖儿女以度过冬天的父母不在少数。即使在王都，冬天也会出现冻死或饿死之人。必须让这个国家变得更加富庶。所以有必要发展商业，让物资的流动更加活跃。」
只顾着眼前的利益，不肯面对龙人威胁的重臣们实在太愚蠢了──巴尔特这么想着。
接着他转头一想。将这么重要的问题交给伏萨里翁，就代表帕鲁萨姆让道给伏萨里翁。即是这棵老树眼睁睁地将地盘交给了新树。
巴尔特的脸上浮现得意的笑容。
现在的伏萨里翁不过是个渺小的存在。但是它在不久后将成为边境的一大势力。而且伏萨里翁迟早会与帕鲁萨姆产生对立。到了那个时候，帕鲁萨姆绝对不会站在伏萨里翁之上的地位吧。
野兽之间发生冲突时，先夹起尾巴逃走的那一方将永远无法在对方的面前抬起头。在这次的事件中，先不论原因为何，帕鲁萨姆国的重臣们已经对塔朗卡与克因特夹起了尾巴。未来当塔朗卡成为宰相，克因特成为骑士团长的时候，帕鲁萨姆国内又有什么人能够挺身与他们抗衡呢？
况且凡事皆有一体两面。帕鲁萨姆不派出代表，意味着他们无法干预会谈。这不是一个非常重要的关键吗？
据说龙人居住于「大障壁」的外侧。终于能见识到「大障壁」之外的风景了。
2
巴尔特没有浪费四月一日之前的那段时间。
他与巴里•陶德高等祭司做了商量，徵招前往伏萨里翁的移民。
首先需要的是造纸匠与墨水匠。
还需要木雕师与家具工人。也想要烧瓦师傅。还要能精鍊铁与各类金属的技术人员。木工的人数也还不够。更不能漏掉玻璃工。毕竟他们现在正在探勘出产铁、铜、锡，以及石英的矿山。
巴里•陶德非常乐意地以出身孤儿院的人们为核心，组织了多达四十人的移民团。还购置各式各样的器材。由于巴尔特从国王那边收到的报酬大多仍寄放于王宫之中，资金相当充裕。他还準备了十五辆马车。
虽然队伍有克因特跟着，但护卫的人数不够。即使可以额外僱用佣兵，若是请了乱七八糟的佣兵，等于把人送入狼口。
解决这个困扰的是夏堤里翁。他不但大方借出骑士纳兹•卡朱奈尔，还以训练的名义派遣五位从骑士（休塔雷）跟随。
克因特得知自己没办法前往龙人的根据地时显得相当失望。
但站在巴尔特的立场，他无论如何都得避免同时失去塔朗卡与克因特两人。况且谁适合护卫，谁适合交涉已经是很明显的事。
巴尔特已经与雪露妮莉雅王妃和巴尔特朗特王子见过几次面。他从来没看过如此高贵可爱的孩子。
在这次停留于王都的期间里，巴尔特被分配到王宫中的房间。餐点虽然都是由王宫的厨师製作，或许他们把巴尔特当成重病之人，并没有端出什么油腻的料理。而且还送上许多种植在土壤里的蔬菜。老实说吃起来有点不够过瘾。不过调味倒是颇为优秀。
某天晚上的餐点，是以放了几个色彩各异的丸子煮成的清淡炖煮料理为主菜。
那种丸子是将伯特芋、仙人萝蔔与欧鲁巴斯根磨碎后揉製成的。丸子很容易入口，还具有相当的嚼劲，咀嚼起来的口感很有趣。而且对内脏毫无负担。让人一下子就吃完了。
巴尔特本来还想再吃。不过以这类种植于土壤中的蔬菜做成的料理，与其说是以舌头或嘴巴品尝，比较像以五脏六腑进行品尝。必须在一天后才能经由身体的状况体会该道料理的鲜美之处。
四月一日到了。巴尔特、葛斯、塔朗卡与卡菈都完成準备。
对方按照约定前来。降落于帕鲁萨姆王宫前广场的飞龙有十只。每只飞龙上都乘坐着一名龙人。
巴尔特重新观察了一下龙人。
玛努诺女王称呼龙人为「破蜥蜴」，但不代表龙人长得就一定像蜥蜴（那答）。他反倒觉得对方像虾子（凯寇亚鲁）或螃蟹（依巴姆）。
头部宛如戴着鼻子处向前突出的头盔。额头部位的第三只眼睛隐隐散发亮光。
牠们全身都包覆了坚硬的甲壳。宛如穿戴着盔甲。
手腕末端连着三根看似兇恶的锐爪，以及反向位置的一根粗短指头。
脚趾也同样有三根，脚踝处则是突出一根短脚趾。每根趾头既长又强韧，宛如紧紧扣住地面似的呈现弯曲形状。那是用来捉住并绞杀猎物的趾头。
粗长的尾巴具有与强壮战士挥动的战锤同等的威力。
琪琪鲁艾琪琪直接走向塔朗卡。
「伏萨里翁的塔朗卡。我遵守约定前来迎接你了。」
「萨撒亚族的琪琪鲁艾琪琪阁下，感谢您远道前来。」
「那么你们来了多少人？」
「就是这里的四个人。」
「去程一天，回程一天，会谈一天。请携带三天份的食物。」
「我们準备了五天份的食物。不过可否请你们分饮水给我们？」
「我们有水。看来你们準备好了呢。那就出发吧。」
在琪琪鲁艾琪琪的引导之下，四人各自走向飞龙。
塔朗卡则是与琪琪鲁艾琪琪共乘牠的飞龙。
四人都穿着厚重的衣物，手戴着手套。这是塔朗卡的指示，因为高空的温度非常寒冷。
巴尔特坐上被分配到的飞龙脖子处，龙人则是坐在他后面。
接着对方在他身上套上皮带，将巴尔特与龙人自己绑在一起。
琪琪鲁艾琪琪举起右手，以龙人的语言喊了些话。
十只飞龙张开并挥动一下翅膀。
这十只飞龙朝地面一蹬，振翼跃向半空中。当巴尔特感受到一股轻微的冲击后，身体便轻飘飘地飞在空中了。
飞龙挥动翅膀，升上天空。
原本需要仰头才能看见的宫殿尖塔，如今却来到与眼睛相同的高度。
居尔南特正透过阳台旁的房间窗户望向这里。
──呵呵，他看起来很羡慕呢。
鸟会飞是理所当然的事，然而人飞在空中就不是了。巴尔特等人正体验着自从有历史以来，人类从未经历过的体验。
当他们攀到宫殿尖塔两倍的高度时，飞龙群便向右大大地转了个弯。
──喔喔！喔喔！
房子、人群，简直就像玩具似的。从空中见到的景色原来是这样。
接着飞龙飞得更高，升上可以望见整座王都的高度。
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